Après la réunion, Wang Zhong eut l'impression d'avoir rejoint un groupe de louanges, abreuvé de compliments par tout le monde.
Mais il s'en moquait éperdument ; il s'efforça de trouver un moment pour mettre la main sur la carte d'ensemble.
De sa vue aérienne, il ne pouvait voir qu'environ deux kilomètres autour des troupes sous son commandement et de celles avec lesquelles il pouvait communiquer directement ; grimper en hauteur lui offrait une portée légèrement plus grande.
Cette distance ne correspondait peut-être qu'à un centimètre sur la carte.
Il lui fallait trouver une carte, de préférence celle de tout le champ de bataille, voire du pays entier, pour saisir la situation actuelle.
Sachant qu'une seule semaine s'était écoulée depuis le début de la guerre, il la compara à l'opération Barbarossa qu'il connaissait ; durant la première semaine, les unités allemandes les plus avancées n'avaient progressé que de cent soixante-dix kilomètres.
Si les deux mondes évoluaient de manière similaire, la semaine suivante devrait voir l'encerclement de Minsk.
Wang Zhong balaya la pièce du regard et repéra la carte d'ensemble du champ de bataille sur le mur le plus en vue, un officier d'état-major y fixant des repères à l'aide d'un petit escabeau.
Il laissa donc les officiers encore en train de le complimenter et se dirigea droit vers la carte.
Arrivé là, il se souvint soudain d'une scène de film et, pour souligner son professionnalisme, demanda : « Avec les rapports de quelle heure la carte a-t-elle été mise à jour ? »
L'officier d'état-major sur l'escabeau répondit : « Le nord est mis à jour avec les derniers rapports ; la situation au sud datait de cinq heures du matin. »
Wang Zhong hocha la tête et commença à examiner la carte avec attention, du nord au sud.
Après qu'Alekseï Konstantinovitch Rokossovski se fut précipité vers la carte, le duc Vostrom effaça son sourire et porta son regard sur son état-major.
Ils avaient loué Rokossovski non seulement parce qu'il s'était bien battu, mais aussi parce que Rokossovski entretenait de bonnes relations avec le prince héritier.
C'était de notoriété publique dans la noblesse.
Sinon, un comte comme Rokossovski n'aurait pas été assez connu pour que le duc Vostrom, âgé de cinquante-cinq ans, en ait entendu parler.
Bien sûr, le duc n'avait entendu que des rumeurs sur le comte Rokossovski et n'avait jamais interagi directement avec lui. Même s'ils se trouvaient au même événement mondain, le duc n'aurait pas beaucoup échangé avec un jeune aristocrate dissipé.
Le duc observa Rokossovski un moment, puis se tourna vers son adjoint et demanda : « Avez-vous déjà côtoyé le comte Rokossovski ? Est-il toujours comme ça ? »
L'adjoint jeta un coup d'œil à Rokossovski et baissa la voix : « Je ne sais pas. Le prince héritier ne se lie qu'avec ceux qui partagent ses centres d'intérêt, et ces gens finissent généralement derniers de leur promotion — moi, je suis sorti major de l'académie militaire Souvorov. »
Le duc regarda Rokossovski, puis demanda : « Maintenant, il est à Peniye, retenant des forces ennemies plusieurs fois supérieures en nombre. Avez-vous la confiance nécessaire pour en faire autant ? »
« Non », répondit l'adjoint sans hésiter, « surtout pas la partie où il a personnellement pris un T28 pour prendre l'ennemi de flanc et détruire des chars proséens. Je n'aurais pas pu accomplir cela. »
À cet instant, l'aumônier principal du groupe d'armées rejoignit la conversation : « Il s'est aussi rué sur la carte avec une grande urgence, manifestement très préoccupé par la guerre, mais j'ai ouï dire qu'il n'était dans l'armée que pour l'argent et les femmes. »
L'adjoint écarta les mains : « Peut-être fait-il semblant, pour se rapprocher du prince héritier. Qui sait ? »
Wang Zhong était perplexe devant la carte.
En tant que joueur de la série de jeux « Hearts of Iron », il connaissait très bien le « Front de l'Est » de la Terre, y ayant combattu d'innombrables fois et des deux côtés.
Il constata que, bien que de nombreux détails diffèrent — comme la forme des côtes, le cours précis des rivières et la répartition des montagnes —, les grandes lignes de la carte ressemblaient au Front de l'Est qu'il connaissait.
Ainsi, la ligne du nord était principalement composée de forêts et de marais, tandis que la ligne du sud consistait surtout en vastes plaines.
Si les pays étaient organisés différemment, la première étape de Wang Zhong, Ronied, se trouvait sur la côte sud, à un emplacement apparemment analogue à celui d'Odessa sur Terre.
En remontant vers le sud-ouest le long du littoral, des nations comme la Roumanie auraient dû faire frontière, mais la carte montrait directement des frontières avec les Proséens.
Pas étonnant que les cuirassés proséens puissent accoster et pilonner Ronied depuis la côte.
Qu'avait-il bien pu se passer dans l'histoire de cette ligne temporelle alternative ?
Mais pour l'instant, Wang Zhong n'avait pas le loisir de philosopher sur l'histoire ; à travers la carte, il était clair que trois masses ennemies proséennes massives avançaient triomphalement.
Même si les détails des villes et des cours d'eau différaient du Front de l'Est connu de Wang Zhong, il pouvait encore dire que l'armée de l'Anté sur la ligne centrale était sur le point d'être encerclée.
La situation sur la ligne sud où il se trouvait était également critique ; ils étaient à Bogdanovka, capitale de la principauté de Vostrom et grande ville du front sud. Derrière elle coulait le Dniepr.
C'était un grand fleuve coulant grossièrement du nord au sud, qui virait en L vers l'ouest après avoir traversé la principauté de Vostrom.
En regardant les marques sur la carte, il semblait que le haut Dniepr était relié à la rivière Bog, qui rejoint la mer du nord, par un canal.
Il était évident que cette ligne de défense fluviale était d'une importance capitale.
Et Bogdanovka constituait le verrou le plus critique avant le segment sud du Dniepr, un affluent la traversant jusqu'à la côte.
Au début, Wang Zhong avait cru que sa position actuelle était l'équivalent de Kiev sur cette planète, mais cela ne semblait pas coller.
C'était trop au sud.
L'énorme groupement sud de l'armée de l'Anté était déployé près de la frontière, ce qui était déjà voué à l'échec. À présent, les principales forces du sud étaient concentrées à Argesukov, au nord-est de Bogdanovka, juste au coude du Dniepr.
L'ode que Soufang avait reçue plus tôt semblait venir d'Argesukov, indiquant qu'il s'agissait du quartier général de l'armée de front du Sud-Ouest.
En examinant les divisions administratives, Argesukov apparaissait aussi comme la capitale du royaume de Kazarlia, qui était la division supérieure au-dessus de la principauté de Vostrom.