Terrain d'essai de Belka, Site Deux.
Le nouveau canon d'assaut venait d'achever son essai de conduite et s'immobilisa devant le groupe qui entourait l'Empereur.
L'officier qui avait personnellement conduit le canon d'assaut sortit de la trappe, atterrit légèrement, ajusta son uniforme, puis salua l'Empereur : « Votre Majesté, le nouveau canon d'assaut a bien performé. J'espère qu'il pourra être distribué aux soldats au plus vite ! »
L'Empereur demanda : « A-t-il résisté au barrage de cent canons de l'ennemi ? »
« Oui, et sa mobilité et sa fiabilité sont actuellement assez impressionnantes. »
La maintenance, en revanche, était excessivement compliquée, mais ce n'était pas quelque chose que qui que ce soit mentionnerait directement devant l'Empereur.
« Très bien », acquiesça l'Empereur, « nous avons trois à quatre mois avant le lancement de notre offensive, nous devons les produire rapidement et les déployer au combat ! »
Le général Ma Qi fronça les sourcils : « Le canon d'assaut n'a pas de tourelle ; il n'est pas adapté au combat offensif. Lorsque Rocossov utilisait ses canons d'assaut, il les déployait principalement en défense, rarement en attaque.
Même s'ils sont utilisés en attaque, ils servent d'appui-feu à longue portée, les chars T34 prenant l'avant-garde. »
L'Empereur se tourna vers le Directeur du Corps Blindé : « Suggérez-vous que j'ai mal nommé ce véhicule ? »
« Euh, non, pas du tout. »
L'Empereur ajouta : « Vous venez de mentionner que Rocossov a bien utilisé ses canons d'assaut de manière offensive, nous pourrions donc envisager ses tactiques. »
Le général Ma Qi répondit : « Ce serait difficile, car leurs canons d'assaut ont une mobilité comparable au T34, peut-être même meilleure. Mais notre canon d'assaut expérimental... »
L'Empereur l'interrompit : « Je ne comprends pas pourquoi les Antéens peuvent atteindre de si hautes capacités défensives avec si peu de poids, et pourquoi nous ne le pouvons pas ? »
Un académicien de l'Académie impériale des sciences, qui écoutait, intervint : « Selon nos calculs, le nouveau char lourd de Rocossov devrait faire soixante tonnes, à peu près autant que nos nouveaux chars. »
(En réalité, c'est quarante tonnes.)
L'Empereur remarqua : « Pourtant, ses nouveaux chars courent déjà sur le champ de bataille, laissant même nos soldats psychologiquement marqués ! C'était censé être l'impact de notre char n°6 sur le champ de bataille ! Les soldats antéens devraient craindre notre char n°6, tout comme ils craignent notre Empire lui-même !
Au lieu de cela, ce sont nos soldats qui craignent les créations de l'Anté, une nation pas réputée pour sa force technologique ! Tous ceux de l'Académie impériale des sciences, de l'Institut de conception impérial, devraient avoir honte ! »
L'académicien acquiesça à plusieurs reprises.
Puis le duc Meyer, maréchal de l'Air, dit : « Les nouveaux chasseurs de notre Aviation ont récemment commencé à équiper les troupes, assurant que nous pouvons complètement assurer la supériorité aérienne. »
L'Empereur fronça légèrement les sourcils : « Équipés déjà ? N'avait-on pas rapporté la dernière fois que le premier vol aurait lieu en avril ? »
« Euh, pas le chasseur à réaction, mais le Ta-152, qui est une amélioration du Focke-Wulf 190. Il performe mieux, surtout à haute altitude... »
Avant qu'il ne termine, les sirènes d'alerte aérienne se mirent à hurler.
Le sourcil de l'Empereur se plissa profondément : « Une attaque aérienne en plein jour ? Les rats de la Royal Air Force n'osent-ils pas seulement attaquer nos villes la nuit ? »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un messager à moto arriva au galop devant l'Empereur, mit pied à terre et salua : « Rapport ! Plusieurs postes d'observation et stations radar de l'Empire ont détecté une grande formation d'appareils se dirigeant vers l'intérieur des terres. »
Le duc Meyer, ruisselant de sueur, déclara : « C'est sans précédent, mais j'ai déjà déployé assez d'escadrilles de chasse pour dominer le ciel ; ils n'y parviendront pas. »
Les généraux de l'armée de terre échangèrent tous des regards en coin vers l'ancien as corpulent (le maréchal Meyer avait été un as de l'aviation).
Soudain, les canons antiaériens près du terrain d'essai ouvrirent le feu.
L'Empereur, avec les généraux et les scientifiques, tourna la tête vers la position des batteries antiaériennes, puis leva les yeux ensemble.
La première salve avait déjà éclaté en grappes noires dans le ciel, indiquant que les explosions se produisaient à une altitude considérable.
Peu après, de nombreuses traînées blanches apparurent ; l'Empereur mit une seconde à réaliser qu'il s'agissait de traînées de condensation d'avions volant très haut.
Les traînées étaient clairement visibles à trois ou quatre altitudes différentes, densément empilées les unes sur les autres.
Giles s'exclama : « Cette trajectoire, elle vient de Plosenia ; ils visent à bombarder la capitale ! »
Tout en s'essuyant le front avec un mouchoir, le duc Meyer remarqua : « Rien que d'après ce qu'on voit, il y a plus de 300 appareils. Comment une si grande formation est-elle possible ! Rabowell n'avait-il pas rapporté que la Fédération ne possédait que 1000 bombardiers lourds au niveau national ? Et voilà qu'ils en déploient un tiers d'un coup ? »
L'Empereur ordonna : « Mettez tous les civils de Berlin à l'abri dans les shelters. Mon commandant de l'Air, où est l'interception ? »
« Là-bas ! » cria l'adjoint d'un général, « Ils arrivent du Nord-Est ! »
Tous les regards se reportèrent vers le ciel.
En effet, une ligne de traînées blanches s'approchait de la grande formation depuis le nord-est.
« Pourquoi si peu ? » demanda à nouveau l'Empereur.
Le duc Meyer répondit : « On dirait que c'est déjà une escadrille de chasse. Pas si peu, pas si peu, Votre Majesté ! »
Les traînées blanches des chasseurs piquèrent dans la formation dense des bombardiers, et depuis le sol, le réseau de puissance défensive des bombardiers n'était pas visible, laissant tout le monde impuissant, ne pouvant que suivre l'évolution de la situation de près.
À ce stade, le ciel s'était transformé en mêlée.
Les bombardiers en formation serrée déversèrent une puissance de feu intense sur les chasseurs prosiens tentant de les intercepter.
Le dernier modèle du bombardier B17 était virtually un porc-épic volant, hérissé de canons et de mitrailleuses d'autodéfense, et la puissance de feu d'un seul avion pouvait peut-être surpasser celle d'un destroyer de l'Empire du Fusang.
La formation dense de plus de trois cents gros appareils déchaîna une densité de feu surhumaine, plusieurs chasseurs prosiens s'enflammèrent et s'écrasèrent au sol dans d'épaisses fumées.
Les pilotes de la 8e Force aérienne s'étaient entraînés sur leur sol natal pendant plus d'un demi-an, et leur tir était garanti. De plus, la puissance défensive des bombardiers et la puissance antiaérienne au sol avaient des tâches similaires, toutes deux visant à chasser les avions ennemis et à les forcer à abandonner leur attaque.
Alors que les avions ennemis fonçaient, la formation pénétra aussi dans le réseau de tir des canons antiaériens au sol.
S'il s'agissait d'avions de la Royal Air Force, ils auraientmostly choisi d'esquiver les tirs des canons antiaériens au sol et d'engager une bataille d'esprit avec les servants.
Cependant, l'Aviation de la Fédération adopta une stratégie complètement différente. Les généraux pensaient qu'à l'altitude de vol de la formation, le tir antiaérien fixe des Prosiens ne serait pas très efficace, et que maintenir une formation serrée était préférable pour contrer la menace des chasseurs ennemis.
Ainsi, plus de 300 bombardiers plongèrent tête baissée dans la zone où les obus explosaient sans cesse.
Tout comme l'avaient dit les généraux, le tir antiaérien ennemi était à peine précis — il était aussi peu susceptible de l'être, car les attaques au sol contre des bombardiers volant à cette hauteur visaient généralement selon les paramètres donnés par les commandants antiaériens et tiraient sur la base de ces paramètres.
Même si un bombardier était bien abattu, les unités antiaériennes au sol ne le sauraient pas, car il était incertain de quel obus provenait le coup fatal.
L'Empereur de Prosen maintint une posture tournée vers le haut, observant la formation de bombardiers ennemis disparaître de sa vue.
Ce n'est qu'après que les canons antiaériens cessèrent le feu qu'il détourna l'attention.
L'expression de l'Empereur était très sombre.
L'Empereur dit : « La Fédération a commencé à bombarder nos villes industrielles. Si l'Aviation ne fait pas d'efforts, notre industrie s'arrêtera bientôt. Mais pour l'oublions le bombardement de jour effronté de la Fédération et retournons à la Tanière du Loup pour revoir nos plans d'offensive ! »
La Tanière du Loup était loin de Plosenia et naturellement aussi loin du terrain d'essai de Belka.
La Tanière du Loup était aussi le nom de code des quartiers secrets de l'Empereur de Plosenia et servait de quartier général de guerre.
Une heure et demie plus tard, l'Empereur conduisit un groupe de généraux dans la grande salle de conférence de la Tanière du Loup, où les cartes avaient déjà été préparées par l'état-major, et les projets de plans d'opération étaient posés sur la table selon le nombre de participants.
Après que les généraux furent assis, l'Empereur parla : « L'an dernier et l'année d'avant, nous avons tenté de mettre fin à la guerre rapidement, mais nos efforts ont échoué. Cet été, nous réessayerons de terminer la guerre ou du moins d'obtenir une paix relativement favorable. Maréchal Celtique, c'est à vous de parler. »
Le Maréchal Celtique se leva, prit une baguette de carte et s'approcha des cartes préparées par l'état-major : « Messieurs, pour atteindre l'objectif de Sa Majesté, nous pensons que le moyen le plus rapide est d'éliminer massivement les forces vives de l'ennemi.
C'est aussi plus réalisable que les objectifs des deux dernières années. Nous avons été vaincus par la boue et l'hiver rigoureux ces années-là parce que nous exigeions de nos troupes qu'elles s'enfoncent profondément et capturent des objectifs dans le vaste territoire de l'Anté, ce qui mettait une forte pression sur notre approvisionnement logistique.
Cette fois, nous ne combattrons que dans des zones facilement accessibles par nos lignes d'approvisionnement, ce qui devrait mener à des approvisionnements prévisiblement meilleurs pendant les combats. »
Après que le Chef d'état-major eut fini, tous les généraux hochèrent la tête sans cesse, et le duc Meyer ajouta : « La ligne de front est très proche de notre aéroport de Yonggu bien conditionné, et l'Aviation peut aussi donner son maximum. »
Le Maréchal Celtique acquiesça : « C'est la situation. La distance plus courte pour la percée nous aide aussi à atteindre rapidement nos objectifs de campagne. Maintenant, la question suivante est quelle partie de l'ennemi nous devons consumer.
Actuellement sur la ligne de front, les Antéens ont cinq grands conglomérats de troupes, le plus au nord étant le Groupe d'armées du Fort Saint-André, suivi par le Groupe d'armées Belix, l'Armée de Front Ouest, le Groupe d'armées Chepetovka, et le plus au sud, le Groupe d'armées du Kazakhstan.
En partant du nord, le Groupe d'armées du Fort Saint-André opère dans une zone composée entièrement de forêts denses et de marécages avec un réseau dense de plans d'eau, ce qui le rend peu commode pour une guerre d'encerclement à grande échelle.
Les trois Groupes d'armées du centre fusionnent en fait ; ils tiennent leur région depuis l'hiver 914, qui abrite de nombreuses grandes villes industrielles et de nombreuses forteresses en béton armé. Essayer de consumer un conglomérat de troupes lourd ici, c'est comme arracher une dent de la gueule d'un tigre !
De plus, messieurs, regardez, le terrain central dans son ensemble n'est pas non plus adapté à notre attaque car notre zone contrôlée fait saillie vers l'Anté, ressemblant à un gros... »
Le Maréchal Celtique regarda le duc Meyer.
L'Empereur l'interrompit : « Assez, c'est assez. Nous avons compris votre point. »
Le Maréchal Celtique acquiesça : « Il ne reste pas beaucoup d'options, en fait, il n'y en a qu'une, qui est d'occuper le Groupe d'armées du Kazakhstan tenant Bolsk. La bonne nouvelle, c'est que nous avions presque encerclé le Groupe d'armées de Bolsk ici une fois, mais nous avions été trompés à l'époque, détournant nos forces vers la direction Yeisk-Yarvik.
Maintenant, nous ne diviserons pas nos forces. Nous encerclerons le Groupe d'armées du Kazakhstan de Rocossov ici ! »