Les officiers supérieurs présents avaient manifestement anticipé les objectifs de la campagne d'été, car après que le maréchal Celtic eut fini de parler, tous restèrent fort calmes.
Le maréchal Geron, du groupe d'armées Sud, qui avait regagné le front pour assister à la réunion, jeta un coup d'œil aux autres, toussa et dit : « Mon groupe d'armées ne dispose pas des effectifs nécessaires pour encercler l'armée d'un million d'hommes de Rokossov. »
(Le maréchal Geron était le commandant d'origine du groupe d'armées B. Après l'anéantissement du groupe d'armées A, le sien fut réorganisé en le nouveau groupe d'armées Sud.)
L'Empereur : « Bien sûr, vous recevrez des renforts. Maintenant qu'il s'est écoulé plus d'un mois depuis le début de la mobilisation totale, d'ici ce mois de juin, nous devrions pouvoir aligner cinquante divisions entièrement neuves, dont vous toucherez la majeure partie ! »
Le maréchal Geron fronça fortement les sourcils : « Comment est-ce possible ? Il faut au moins six mois rien que pour achever l'entraînement de nouvelles recrues. »
« Ce ne sont pas de nouvelles recrues. Les nouvelles recrues ne sortiront pas avant septembre », coupa le maréchal Celtic. « Ces cinquante divisions seront composées de soldats âgés de vingt-quatre à trente ans déjà libérés de leurs obligations. Certains ont même participé à la campagne de Mélanie. Trois mois de remise à niveau devraient suffire à leur redonner leur niveau d'avant leur libération. »
Le maréchal Geron acquiesça légèrement, semblant accepter cette explication, mais enchaîna aussitôt : « Cependant, le renseignement actuel indique que Rokossov aligne au moins 1,2 million de combattants, et après trois mois de reconstitution, il y en aura certainement davantage. Me donner seulement cinquante divisions, je crains... »
L'Empereur se leva : « De quoi avez-vous peur ? Nous avons toujours eu l'avantage de la qualité du soldat individuel. Durant les deux premières années de la guerre, nous avons constamment maintenu un avantage significatif dans le taux d'échange des pertes ! Même si Rokossov a anéanti tant de nos troupes l'an dernier, nous gardions encore le dessus !
« D'après notre expérience de ces deux dernières années, lorsque nos forces sont égales à celles des Antéens, nous pouvons obtenir des résultats fort impressionnants ! »
Le maréchal Geron : « Votre Majesté, l'ennemi apprend aussi de la guerre. Comme peuvent en témoigner ceux d'entre nous qui commandent les troupes au front, nous sentons effectivement que la force de combat de l'ennemi grandit.
« J'ai lu de nombreux résumés d'expérience de combat soumis par les unités de première ligne. Les troupes de front considèrent unanimement les soldats antéens comme des adversaires braves et tenaces. Comparez avec les rapports d'il y a deux ans, où les officiers de première ligne se contentaient d'admirer le courage des Antéens. »
L'Empereur hésita avant de parler et finit par soupirer : « Vous aurez plus de troupes. Nous veillerons à ce que vous en ayez trois fois plus que Rokossov. »
Le front du maréchal Geron resta crispé : « Mais la logistique pourra-t-elle suivre ? »
Le maréchal Celtic : « Bien sûr. Depuis septembre 914, nous construisons des routes et des postes de garde qui les accompagnent en Kazarlie. Le nouveau réseau routier s'achève progressivement, et un maillage étendu de postes de garde a considérablement réduit l'activité des guérilleros.
« C'est aussi pour cela que nous avons choisi le front Sud comme direction stratégique décisive. Le front Nord a ses routes également, mais les marécages et les forêts denses offrent aux guérilleros des avantages que nous ne pouvons pas éliminer complètement. »
Les sourcils du maréchal Geron se détendirent légèrement, mais il demanda encore avec beaucoup d'inquiétude : « Rassembler tant de troupes, Rokossov ne manquera pas de le remarquer. Et s'il tend un piège ? »
L'Empereur reprit la main : « Ces deux dernières années, les victoires de Rokossov ont exploité nos lignes de ravitaillement surétendues, en plus de profiter de la boue et des hivers rigoureux. Cette fois, nous ne l'affronterons pas en hiver, nous ne serons pas loin de nos centres de ravitaillement, et nous ne disperserons pas nos forces — tout cela, je vous l'ai déjà dit. »
« En effet, cela a été dit. Et cela a été mentionné même avant que l'objectif de la campagne d'été — cibler l'armée de front de Rokossov — ne soit révélé », dit le maréchal Rundstedt, le nouveau commandant d'armée.
Après la désastreuse campagne d'hiver, le maréchal Bryan avait « démissionné pour assumer ses responsabilités ».
L'Empereur : « Nous avons revu nos expériences et effectué des ajustements ciblés. Cette fois, Rokossov ne gagnera pas si facilement ! En outre, nous avons d'autres améliorations, comme ne pas attaquer les villes fortifiées. Cette fois, nous emploierons une stratégie d'encerclement sans assaut, évitant complètement les défenses méticuleusement construites par Rokossov !
« Cette fois, nous combattrons Rokossov dans la nature ! En l'écrasant complètement ! »
En parlant, l'Empereur serra les poings et frappa sur la table.
18 mars 916, espace aérien au nord-ouest de Yarvik.
Le Pe-3 rouge de reconnaissance volait à une altitude de 3000 mètres, balayant les champs de Kazarlie.
Wang Zhong observait attentivement les unités proséennes mises en évidence au sol.
Dans sa concentration, il manqua presque d'entendre les paroles d'Amelia dans son casque.
Amelia : « Ta femme, elle m'a invitée à prendre le thé. »
Wang Zhong n'avait pas prêté attention, mais il saisit soudain la nuance inhabituelle dans ses mots : « Quoi ? »
« Ta femme, elle m'a invitée à prendre le thé », répéta Amelia.
Wang Zhong : « Ah, elle est probablement juste reconnaissante que tu me protèges. Elle a dit qu'elle voulait te remercier de m'avoir sauvé la vie à Balas. »
« Ah, je viens de m'en souvenir », lâcha Amelia.
« Euh, elle ne l'a pas mentionné ? »
« Pas du tout, absolument pas. »
Wang Zhong sentit une sueur froide lui couler dans le dos ; tous les quelques jours, lui et Amelia se retrouvaient seuls ensemble dans un espace confiné, Ludmila était-elle devenue jalouse ?
Amelia : « Je lui ai dit que je suis maintenant ta seule partenaire. »
Mais qu'est-ce que tu racontes ! Ne dis pas des choses qu'on peut si mal comprendre ! Non, ce sont des paroles qu'on peut si mal comprendre !
Amelia : « Elle a en fait manifesté de la compréhension. »
Qu'est-ce qu'elle comprend ?
Amelia : « Elle était si calme. Je pensais qu'il allait y avoir une violente dispute. »
Wang Zhong : « Ah, tant mieux, c'est bien qu'il n'y ait pas eu de conflit. »
Amelia changea de sujet : « Alors, as-tu repéré des signes des futurs mouvements de l'ennemi ? »
« Non, pour l'instant cela ressemble juste à du repos et de la réorganisation normaux, et les désignations d'unités ne semblent pas avoir augmenté — je veux dire, cela n'en a pas l'air. »
Amelia : « Tu arrives même à sentir les désignations d'unités ? C'est pas mal magique, non ? »
Heureusement, Amelia était une Sorcière ; elle ne parut pas particulièrement surprise.
Wang Zhong : « C'est juste une impression vague. S'il y a de nouvelles désignations, j'ai soudain ce sentiment de "Tiens, il y a des nouveaux qui sont stationnés ici."
« Je pige, je pige. C'est comme quand je me bats en duel contre le même as proséen depuis longtemps et qu'un bleu débarque, j'ai l'impression de "Mais qui es-tu pour t'immiscer dans notre combat ?" » Amelia partagea son expérience avec entrain.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement.
Amelia demanda encore : « Donc, on ne sait toujours pas où l'ennemi compte attaquer ? »
« Ouais, on ne peut pas déterminer avec certitude où l'ennemi frappera, alors faisons notre coup à la place », dit Wang Zhong. « Nos troupes sont bien plus d'élite qu'il y a deux ans, et notre armement et notre organisation ont beaucoup mûri. Il est temps de reprendre l'initiative. »
Wang Zhong conclut le vol de reconnaissance et remit les photos à l'Aviation, puis lui et Amelia prirent une voiture pour retourner à la cabane du QG.
À l'entrée, il vit une autre Willys Jeep arborant cinq étoiles.
Des étoiles sur une Jeep, n'était-ce pas une coutume de la Fédération ? La Jeep d'un amiral aurait cinq étoiles.
Amelia vit aussi la Jeep : « Autant d'étoiles, ce n'est pas une coutume des généraux de la Fédération ? »
Wang Zhong : « Oui, je me demande quel général est venu en visite. Entrons voir. »
Disant cela, il souleva le lourd rideau de porte et entra dans le QG.
Il entendit alors la voix du général Gorky : « Je comptais rencontrer Rokossov à Yeburg, mais il n'est pas revenu. Il n'est même pas allé voir son fils ! »
Wang Zhong : « Parce que je m'inquiète constamment du prochain effort principal de l'ennemi. »
En parlant, il s'avança vers le général Gorky, tendant la main : « Ça fait un bail, Gorky Davarish. »
Gorky se leva et serra la main de Wang Zhong : « Ça fait un bail. Tu as eu du mal l'an dernier, mais la contre-attaque s'est bien passée, éliminant un million d'ennemis ! Ils devraient te donner une médaille de maréchal ! Tu aurais dû la recevoir quand tu as capturé le maréchal ! »
Wang Zhong : « Je n'ai été promu général que récemment, Olga — Sa Majesté le Tsar voulait probablement me la donner, mais le général Tugenev l'a bloquée. »
« En fait, c'est des conneries. Qui s'opposerait à ta promotion au grade de maréchal maintenant ? » Le général Gorky lâcha la main et écarta les deux bras. « Qui s'y opposerait ? En un seul hiver, tu as éliminé plus de troupes proséennes que nous n'en avons éliminé en deux ans ! »
Wang Zhong : « Vous me flattez, général Davarish. Vous êtes donc venu seulement me féliciter ? »
« Bien sûr que non. » Le général Gorky se tourna, prit une pochette de dossiers sur la table et la tendit à Wang Zhong. « Voici le plan de mon chef d'état-major pour la campagne d'été. L'an dernier, nous avons testé ma nouvelle tactique, et les résultats étaient assez bons. Même si nous n'avons pas brisé le statu quo, cela a prouvé que ma tactique fonctionnait ! »
Wang Zhong : « Oui, votre offensive l'an dernier a grandement soulagé notre pression. Les Prosiens n'ont eu d'autre choix que de rapatrier deux groupes d'armées de Moravie pour combler les vides, mais l'équipement de ces deux groupes d'armées était tout ce qu'il y a de plus standard proséen, et il leur manquait à la fois la volonté et l'expérience du combat.
« Nous avons capturé un grand nombre de canons, d'armes et d'autres équipements sur eux et nous en avons équipé plusieurs divisions. »
Le général Gorky rit joyeusement : « Tu as toujours l'œil sur la grande image ! Cet été, nous comptons donner aux Prosiens un temps encore plus dur ! L'an dernier, pendant l'offensive, nous avions concentré vingt pièces d'artillerie lourde par kilomètre de front. Cette année, nous prévoyons de doubler ce chiffre ! »
Wang Zhong : « Vous comptez m'emprunter des divisions d'artillerie lourde de percée ? »
Le général Gorky rit : « Comment pourrais-je ? Le groupe d'armées de réserve en a constitué trois. Je suis venu discuter avec toi pour que tu prennes ces trois-là, et le reste — brigades d'artillerie et compagnie — tu peux en prendre encore plus. »
Wang Zhong sur le ton de la plaisanterie : « D'accord, alors, vous me volez mon pain ! Vous allez aussi me disputer les unités fraîchement formées ? »
Le général Gorky agita la main avec dédain : « Ne t'inquiète pas, je ne toucherai pas aux unités que tu as rappelées pour le repos. Je veux juste les unités nouvellement formées. Quand nous lancerons l'offensive, cela perturbera naturellement les plans de l'ennemi. Même si la campagne d'été de l'ennemi vise à t'attaquer, nous pourrons partager une partie de la pression. »
Wang Zhong : « La reconnaissance aérienne d'aujourd'hui ne montre aucun signe de renforts ennemis sur le front Sud. Prosen est en mobilisation totale depuis deux mois, yet les troupes de première ligne n'ont pas augmenté, ce qui est inhabituel. Et si l'ennemi comptait retenter sa chance dans votre direction ? »
Gorky : « Une fois que nous attaquerons, nous ne manquerons pas de le remarquer. Alors nous nous arrêterons et passerons à la défensive. Et ce sera à toi de monter au créneau ! Tu brûles d'impatience de retourner à Chepetovka, non ? »
Wang Zhong hocha la tête : « Oui, je crois que l'élan de notre armée a maintenant suffisamment mûri pour lancer une attaque en tenaille sur Chepetovka. »
« Ha ha ha », le général Gorky rit de bon cœur, claquant Wang Zhong sur l'épaule, « tu as parfaitement assimilé les méthodes proséennes, les attaques en tenaille, l'art exquis de la guerre ! Ce que j'utilise, c'est complètement la tactique antéenne, et j'ai baptisé cette tactique : Bataille Profonde ! »
Wang Zhong : « C'est un bon nom, et j'ai beaucoup appris de vos tactiques. Cependant, je crois qu'à mesure que Prosen se mobilise, la qualité moyenne des troupes proséennes va inévitablement décliner à cause de la conscription et s'effondrer progressivement. Votre tactique deviendra de plus en plus efficace sur les vastes plaines antéennes.
« Mais à mesure que nous avançons en territoire proséen, le front va drastiquement se raccourcir, le niveau d'infrastructure va s'améliorer rapidement, et la densité des villes va augmenter, ce qui réduira l'efficacité de la bataille profonde. »
Le sourire du général Gorky se figea ; il baissa les yeux, réfléchit quelques secondes, puis jura : « Putain de Sukabule ! Tu ne peux pas me laisser me vanter un peu plus longtemps ! Tu as raison ! Salaud ! »
Après avoir dit cela, il claqua à nouveau Wang Zhong sur l'épaule.
« T'as raison, putain de Sukabule ! »