10 mars 1916, village de Pronovka, QG de la Première Armée de Front de l'Anté kazalienne.
Wang Zhong pénétra dans le QG en jurant et en marmonnant, tira une chaise près de la porte, empoigna un petit outil appuyé contre le meuble à chaussures, et se mit à nettoyer la boue de ses bottes.
Pavlov : « Installer un QG dans un village de cette taille, c'est devoir supporter la boue. Si le QG avait été installé à Bolsk, vous auriez pu marcher sur l'asphalte pour y arriver. »
Wang Zhong : « Oubliez. Ça nous aurait mis trop loin de la ligne de front. Des généraux loin de la ligne de front, et loin de leurs troupes, ça veut dire être très près de la défaite, très près. »
Pavlov haussa les épaules et changea de sujet : « Aujourd'hui encore, pas d'anomalie, la vitesse de stockage des munitions est en dessous des prévisions mais ce n'est pas un gros problème, nous avons encore deux mois pour continuer à augmenter les stocks.
"Du côté proséen, c'est aussi très calme, la ligne de front a signalé que les forces proséennes ont envoyé une patrouille hier soir, et il y a eu une escarmouche de faible intensité avec nos troupes. »
Wang Zhong : « Surveillez la fréquence des patrouilles ennemies. Bien que je croie que l'ennemi ne lancera pas d'attaque pendant la saison des boues, mais... s'il y a le moindre changement ? Comment vont les renseignements de l'intérieur de Prosen ? »
Pavlov : « Le rapport de routine tôt hier matin mentionnait que depuis que Prosen a commencé sa mobilisation totale, on estime conservativement que trois millions de jeunes gens se sont enrôlés, la plupart des camps d'entraînement des nouvelles recrues sont à pleine capacité, et les usines ont également commencé à fonctionner jour et nuit.
"D'après les renseignements obtenus par les Forces alliées, le premier lot d'usines civiles achèvera sa conversion d'ici la fin du mois. »
Wang Zhong acquiesça, il finit enfin de nettoyer la boue de ses bottes, remit les outils dans le meuble à chaussures, et piétina plusieurs fois sur le paillasson près de la porte avant d'entrer dans le QG, satisfait.
Sur le mur nord du QG pendait une grande carte du Front Sud, présentant une ligne de front sinueuse marquant la ligne de contrôle effective entre l'ennemi et nous.
Wang Zhong fronça les sourcils en voyant cette ligne de front.
Le déclenchement de la Guerre sur Terre était dû au fait que les Russes contrôlaient un saillant, et les Sturmtiger prévoyaient d'utiliser un mouvement de pince pour couper le saillant et anéantir les lourdes troupes russes retranchées là-bas.
Maintenant, l'expérience de la Terre était inutile, parce que sur la carte devant Wang Zhong, c'étaient les forces proséennes qui contrôlaient le saillant.
L'Armée antéenne n'avait absolument le contrôle d'aucun saillant sur le Front Sud.
Cela rendait impossible de prévoir où Prosen attaquerait.
Mais les forces proséennes attaqueraient certainement, parce que leurs doctrines et traditions militaires les portaient à croire fermement que pour gagner la guerre, ils devaient attaquer. Ɍа₦ỘBЕS̈
Wang Zhong réfléchissait depuis plusieurs jours à l'endroit et à la manière dont l'ennemi attaquerait.
Popov : « Vous méditez devant cette carte depuis des jours, mais je pense qu'au lieu de deviner aveuglément la direction d'attaque de l'ennemi à partir de la carte, il vaudrait mieux examiner de plus près les photos aériennes. »
Wang Zhong : « Vous avez raison, je devrais personnellement effectuer une reconnaissance pour voir comment les troupes ennemies s'assemblent. »
Popov : « Je vous ai dit de regarder les photos aériennes, pas d'aller en reconnaissance vous-même ! En plus, ne l'avez-vous pas déjà fait plusieurs fois ? Il semble que vous n'ayez rien trouvé de nouveau sur les mouvements de l'ennemi. »
Wang Zhong : « C'est exactement pour ça que j'ai besoin de faire plus de reconnaissances jusqu'à ce que je trouve les nouveaux mouvements de l'ennemi. Où est Amelia ? »
Vassili : « Pas vue aujourd'hui. Aussi, l'Aviation a signalé que l'aérodrome a été bombardé par l'Aviation proséenne hier soir, et ils réparent encore la piste, donc les avions ne peuvent pas décoller pour l'instant. »
Wang Zhong poussa un soupir désespéré.
À cet instant précis, dans le dortoir de Wang Zhong.
« Tenez, j'ai entendu dire que les gens du Royaume-Uni aiment boire du thé, ce thé vient d'Yeburg. » Ludmila tenait une théière finement ciselée et versa une tasse pour Amelia, « Les gens du Royaume-Uni ajoutent-ils du lait et d'autres choses dans leur thé ? Je ne suis pas très au courant, alors je l'ai préparé de la même façon que pour le café. »
Amelia : « Pas besoin, je le préfère nature. »
Elle souleva la tasse et en but une gorgée légère.
Ludmila : « En fait, je voulais vous parler depuis un moment, mais les combats ont été féroces, et j'ai entendu dire que vous deviez décoller tous les jours pour affronter l'ennemi, et même l'accompagner en reconnaissance personnelle.
"Moi aussi je dois être de service à côté de la Flèche Divine, donc je n'ai tout simplement pas trouvé le temps. »
Amelia : « Je n'ai aucune pensée inconvenante à l'égard de votre mari, il est en effet très remarquable, mais
"Vous avez mal compris. » Ludmila rit, « Je voulais juste vous remercier. J'ai entendu dire qu'il vous a quand même laissé décoller dans ce Pe-3 rouge en sachant que l'ennemi tendrait une embuscade, vous utilisant comme appât ? C'est trop, je l'ai vertement engueulé pour ça ! »
Wang Zhong se mit soudain à éternuer, l'un après l'autre, chacun avec un tremblement qui semblait faire trembler la terre.
Popov : « Chez moi, éternuer comme ça veut dire que quelqu'un vous maudit. »
Pavlov : « Ce doit être les Proséens, vous en avez éliminé un million pendant la campagne d'hiver, les forçant à la mobilisation totale, ils doivent vous haïr à mort. »
Wang Zhong : « Hmm, qu'ils aient leur satisfaction verbale. Cette campagne d'été, je vais leur briser les os complètement ! »
Amelia : « En fait, je lui suis très reconnaissante d'avoir arrangé des occasions d'augmenter mes victoires, même si au final je n'ai abattu qu'un avion de plus. Mais
Mademoiselle Sorcière s'arrêta car elle remarqua le sourire significatif de Ludmila.
"Je veux réitérer, » Amelia haussa la voix, « j'ai effectivement des sentiments particuliers pour Rokossov, mais c'est parce qu'il pourrait être le seul de mon espèce dans ce monde. »
Ludmila parut surprise, « Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Amelia expliqua sérieusement, « Tu es aussi une utilisatrice de pouvoirs mystiques, donc je peux te parler franchement, et tu devrais comprendre. Je peux sentir la menace et l'hostilité ; je sais définitivement quand un ennemi pique sur moi, et je saurai d'où il vient !
"Ton mari a la même capacité ; il sait où est l'ennemi. En reconnaissance, il sait où prendre les photos, et les pellicules de ses vols de reconnaissance sont toutes remplies de cibles ennemies précieuses. »
Ludmila pencha la tête, « Hmm, depuis qu'il a été bombardé par un obus de 380 mm à Ronied, j'ai senti qu'il avait changé. »
Amelia demanda, « Combien de millimètres ? »
« 380 mm, du canon principal du cuirassé que votre Lancaster de la Royal Air Force a coulé. Il a été le seul survivant — du moins, presque le seul. Oh, c'est vrai, l'amant de quelque duchesse a survécu aussi. »
Amelia : « Quoi ? Un amant ? »
Ludmila : « Oui, certains nobles ont survécu à l'épuration après la guerre civile et ont apporté de mauvaises coutumes avec eux. Je suis une partisane de la faction séculière et je n'ai pas de telles inclinations ; lui est le seul pour moi. »
Amelia : « Oh. »
Puis le silence tomba.
Se sentant mal à l'aise, Amelia ramena la conversation sur les rails : « Bref, Rokossov et moi sommes de la même espèce, pas comme vous. Nous utilisons tous les deux des pouvoirs non scientifiques. Le rencontrer, c'était comme enfin croiser un compatriote. C'est tout. »
« Je crois que tu as peut-être mal compris quelque chose, je voulais vraiment juste t'exprimer ma gratitude, » Ludmila sirota son thé avec élégance.
Amelia prit aussi sa tasse de thé — elle ne l'avait pas touchée depuis le début.
Après une gorgée légère, la jeune fille du Royaume-Uni complimenta sincèrement, « Ce thé est plutôt bon. »
« Bien sûr, il a été spécialement envoyé par votre ambassade pour le Nouvel An. »
Amelia : « Vous utilisez du thé noir de première qualité, un cadeau de notre ambassade, comme geste de remerciement envers moi ? »
Ludmila : « Oui, il y a un problème avec ça ? »
« Pas vraiment. Au fait, quelle est la relation entre Rokossov et Sa Majesté le Tsar ? »
« Sa Majesté aime probablement mon mari ; lui, il considère juste Sa Majesté comme une petite sœur. Après tout, il est chargé par l'ancien Prince héritier. Mon mari est un homme d'une loyauté profonde. »
« Ah, je vois, » répondit Amelia et toutes les deux sirotèrent leur thé simultanément.
Empire proséen, terrain d'essai des chars de Belka.
Un char Modèle 6 redessiné s'avança au centre du champ d'essai, marqué par un Drapeau Rouge, puis tous ses membres d'équipage débarquèrent et coururent vers un blockhaus proche en file indienne.
Un chasseur de chars Tourbillon s'arrêta à 600 mètres du nouveau prototype. Un commandant proséen à la tête du char confirma que tous les tankistes du prototype étaient entrés dans le blockhaus avant de lever la main et de l'abattre violemment.
Le Tourbillon tira.
L'éclair de bouche du canon de 100 mm engloutit le sol autour du chasseur.
Le prototype de char resta immobile, apparemment intact.
Depuis un blockhaus d'observation à distance, l'Empereur impérial posa ses jumelles, « Allons voir. »
Il sortit le premier du blockhaus, grimpa sur un chariot à baril déjà en marche.
Le chariot à baril fonça immédiatement vers le prototype, suivi de deux motos et d'un semi-chenillé transportant une section de soldats.
L'Empereur, incapable de contenir son impatience, sauta du chariot encore en mouvement et marcha vers le prototype, les yeux fixés sur les impacts de balles à l'avant du véhicule.
Le Directeur du Corps Blindé, le général Moochi, le rattrapa et dit, « Votre Majesté, quand nous avons réparé ce nouveau canon d'assaut ennemi, nous avons pas mal utilisé notre propre technologie, et nos propres obus pour les obus ; selon les tests précédents, les obus des Antéens ont une pénétration plus faible à cause de la qualité de leur poudre
L'Empereur l'interrompit, « Ne cherchez pas d'excuses ! »
Giles conseilla aussi, « 600 mètres, c'est plutôt court. Nous avons testé une autre épave de canon d'assaut ennemi, et le nouveau char Modèle 6 équipé d'un canon de 10,5 cm peut percer le front ennemi à 1500 mètres ; le nouveau canon antichar automoteur Grand Max déployé utilise cette artillerie, et en effet il peut échanger des tirs avec le Tourbillon. »
L'Empereur : « Et le nouveau char lourd de Rokossov ? Peut-il l'encaisser aussi ? Notre nouveau char doit résister à l'attaque du canon antéen de 100 mm à 600 mètres, compris ? Redessinez-le, augmentez la protection frontale ! »
Le général Moochi : « Le nouveau Modèle 6 fait déjà soixante-six tonnes ; ajouter plus de blindage dépasserait soixante-dix tonnes, trop lourd, peu commode que ce soit pour le transport ou la mobilité à longue distance.
"Compte tenu de la rareté des nouveaux canons d'assaut ennemis et des nouveaux chars lourds, je crois qu'être capable de résister à un canon de 76 mm comme le T34 est suffisant
« Non ! » l'Empereur coupa le Directeur du Corps Blindé, « Pour notre offensive de juin, nous avons besoin d'un nouveau char qui puisse écraser parfaitement tous les véhicules blindés de l'Anté, pour servir de force de percée principale ! Allez maintenant vérifier le canon antichar automoteur ! »