Le 25 janvier, Wang Zhong, malgré l'opposition de Pavlov et Popov, arriva personnellement sur le rivage de la Mer Blanche.
À son arrivée, c'était déjà l'heure du coucher du soleil, et la Mer Blanche était teintée de rouge sang par le soleil couchant.
Wang Zhong se tenait sur le rivage, soudain envahi par l'envie de chanter cette vieille chanson : « Le soleil à l'ouest va se coucher, le jour du jugement de l'ennemi va venir. »
'Les fantômes de Prosen restent des fantômes ; ça ne devrait pas poser de problème de chanter cette chanson.'
Observant le soleil s'enfoncer progressivement, Ludmila vint à ses côtés, lui drapant son manteau sur les épaules : « Il y a du vent au bord de la mer, ne prends pas froid. »
Wang Zhong acquiesça, mit le manteau correctement, et porta à nouveau son regard au loin : « Ronied est dans cette direction ! Le cuirassé qui m'a tiré un obus d'artillerie lourde de 380 mm a déjà été coulé par les bombes de la Royal Air Force du Royaume-Uni.
« J'ai capturé plus d'une douzaine de généraux ennemis qui avaient attaqué notre pays. »
Ludmila s'appuya contre l'épaule de Wang Zhong : « Combien de temps encore avant qu'on puisse rentrer ? »
Wang Zhong garda le silence quelques secondes avant de dire : « Bientôt, Liu Da, bientôt. »
Ses pensées s'envolèrent avec la brise marine, retournant vers Argesukov à des centaines de kilomètres de là.
Il vit, dans le manoir de la famille Rokossovski, le vieux duc Rokossov boire de la vodka et discuter avec le prince héritier Ivan.
Soudain, tous deux se tournèrent vers Wang Zhong — Rokossov se tenant dans l'embrasure de la porte.
Ils semblaient parler de quelque chose, mais Wang Zhong ne pouvait pas entendre distinctement.
Soudain, Wang Zhong sortit de sa rêverie, réalisant que Ludmila l'appelait doucement.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il.
Ludmila : « Je t'ai vu perdu dans tes pensées, ton expression… très chagrinée. Tu es le Commandant en chef, l'étoile de la victoire. Je sais que tu ressens de la peine, mais tu ne peux pas la montrer devant les autres. »
Wang Zhong acquiesça : « Tu as raison. »
Tout comme les idoles virtuelles ne peuvent que sourire, l'expression de l'étoile de la victoire doit toujours être aussi dure et froide que l'acier.
Ludmila enlaça tendrement Wang Zhong : « Ici, tu peux recomposer ton visage, personne ne peut te voir excepté moi. Tu peux même pleurer un bon coup. »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas si grave. Je me suis juste souvenu soudain de quelque chose du passé, ou je ne sais pas si c'est du passé parce que je ne me rappelle vraiment pas si Ivan a déjà eu un moment heureux à boire avec mon père. Ils en ont eu, sans doute, ils étaient peut-être de vrais amis malgré leur différence d'âge. »
En y repensant, en tant que transmigré, Wang Zhong n'avait pas eu l'occasion de faire connaissance avec Ivan ou son père dans cette ligne temporelle avant de les perdre à jamais.
'Mais Ludmila est encore à mes côtés.'
'Ludmila, l'amour de ma vie.'
'La seule chaleur restante dans cette guerre glaciale et cruelle.'
Je ne sais pas combien de temps s'écoula, mais Wang Zhong se dégagea, son expression complètement redevenue celle de l'« étoile de la victoire. »
Ludmila le fixa quelques secondes, puis sourit vers le couchant : « Le soleil à l'ouest va se coucher. »
Le jour du jugement de l'ennemi va venir.
Le 26 janvier, hors du second anneau de Bolsk.
Le soldat Aleksei scruta Bolsk et dit au vieux chef de section qui s'était toujours occupé de lui : « Cette ville n'a pas l'air très grande, pourtant on l'attaque depuis tant de jours ! »
Le vieux chef de section : « N'as-tu pas remarqué combien il y a de défenses permanentes aux alentours ? Elles ont été bâties par le duc Meishikin quand il défendait cet endroit. De plus, pour empêcher l'ennemi de prendre à revers, il n'a pas construit des défenses seulement sur le front mais aussi à l'arrière, ce qui nous complique la tâche.
« Mais à l'époque, s'il n'avait pas bâti ces défenses, il n'aurait pas pu les tenir. Pauvre Duc, j'espère qu'il se remettra bientôt. »
Le chef de section avait bon cœur mais était un bavard, cela dit, il semble que tous les vieux soldats soient comme ça. On dit qu'avec de tels vieux soldats bavards, le moral de la troupe augmente considérablement.
À cet instant, le barrage d'artillerie s'arrêta net, et la dernière vague créa un écran de fumée devant les lignes ennemies.
Aleksei appartenait au second échelon ; ils restaient sur la hauteur et pouvaient voir distinctement l'emplacement de l'écran de fumée.
Le soldat demanda au vieux chef de section, perplexe : « Pourquoi ont-ils mis l'écran de fumée si loin de la position ennemie ? Comment allons-nous couvrir les quelques centaines de mètres qui restent ? »
Le vieux chef de section rit : « C'est ce que tu ne sais pas, hein ? Cette fois, notre régiment a été renforcé avec une sacrée chose, appelée Ulban, mais tout le monde préfère l'appeler le "Marteau de Rokossov". Cet écran de fumée, c'est pour couvrir cet engin, pas l'infanterie ! »
Aleksei : « Si puissant soit cet engin, peut-il écraser la position ennemie d'un seul coup ? Avec cinq cents mètres restants, on va se faire cribler de balles par les mitrailleuses ennemies ! »
Le vieux chef de section rit franchement : « Tu viens d'arriver en janvier, tu n'as pas vu sa puissance ! »
Les autres se retournèrent aussi et taquinèrent Aleksei : « Détends-toi, une fois que l'ennemi s'est pris ce truc, il reste étendu au moins trente secondes, incapable de se relever ! Une fois qu'on charge en hurlant "Ourra", ils auront trop peur pour fuir ! »
Aleksei fronça les sourcils : « Je crois que vous vous moquez de moi. Avant de venir, le sergent du camp d'entraînement a dit de ne pas sous-estimer les Prosiens, ce sont tous d'excellents guerriers ! »
« Le sergent a raison », dit le vieux chef de section, « mais face au Marteau de Rokossov, n'importe qui serait sonné. Dommage qu'il y en ait si peu, et qu'on ne puisse les utiliser qu'à l'assaut. Ils sont lents à recharger et ont besoin de protection… parfois, je pense vraiment qu'un B4 à tir tendu serait plus utile ! »
Aleksei avait encore l'air sceptique quand l'un de ceux qui le taquinaient pointa au loin : « Regarde ! Cette chose bouge dans la fumée ! »
Aleksei regarda vivement, mais à cette distance, sans jumelles, il ne vit qu'un bloc, comme une miche de pain noir gelé.
Les mitrailleuses et les canons antichars ennemis tiraient follement, mais tous furent déviés par ce « pain noir. »
La dureté correspondait plutôt bien à son apparence.