Dans les jours qui suivirent, le QG de Wang Zhong fut en mouvement continuel.
Les troupes principales avançaient trop vite.
L'arrière-garde laissée par le général Sheeplin, encerclée par la cavalerie et l'infanterie, se rendit sans grande résistance, totalement incapable de ralentir la ruée de l'Armée de Front d'Abawahan.
Les troupes lourdes de l'Armée de Front, pleines d'entrain, étaient parties mais n'avaient pas pu engager le combat depuis deux jours.
Le ravitaillement de l'Armée de Front se déroulait bien plus aisément que prévu initialement, car Pavlov avait adopté une nouvelle méthode : de l'autre côté de la rivière gelée des Collines de Valdai passait une ligne de chemin de fer ; en planifiant à l'avance, les trains militaires à destination d'Abawahan pouvaient décharger leur cargaison plus tôt, et des volontaires des villages le long du parcours transportaient ensuite les marchandises à travers la rivière gelée.
Grâce à cette méthode, l'intendance établit un grand nombre de postes de ravitaillement et de dépôts de carburant le long de l'itinéraire de marche, assurant un approvisionnement abondant aux troupes lourdes de l'Armée de Front.
Le seul défaut de ce plan de ravitaillement résidait dans l'absence d'un centre de maintenance et de récupération des véhicules ; les chars en panne ne pouvaient qu'être signalés sur la carte et rapportés à l'église locale, sans gestion ultérieure.
Après tout, il était irréaliste d'espérer que l'Armée de Front entière bénéficie du même niveau de capacité de soutien que la Première Armée Mobile.
Le 12 décembre, Wang Zhong avait été balloté dans le véhicule depuis l'aube, et au bout de quatre heures il n'en put plus et ordonna une halte pour se reposer.
C'est ainsi que le convoi du QG s'arrêta sur une petite colline au bord de la rivière des Collines de Valdai, et Wang Zhong descendit de la voiture, se promenant sur la colline avec un manteau drapé sur les épaules.
Il vit de ses propres yeux les traîneaux transportant des vivres sur la rivière des Collines de Valdai et demanda à Pavlov : « D'où as-tu sorti autant de traîneaux ? »
Pavlov désigna Popov et dit : « Tu devrais demander à l'Évèque pour ça. »
Popov répondit : « C'est tout organisé par l'église locale. Tout le monde était très enthousiaste avant, craignant que si les Prosiens l'emportaient, ils traversent la rivière et ravagent leur patrie.
"Maintenant qu'on a gagné, leur enthousiasme a encore grandi. Même ceux qui avaient été identifiés comme membres cachés de la faction sanctifiée ont rejoint les rangs du transport de ravitaillement. »
Wang Zhong regarda à nouveau la foule interminable sur la glace et s'exclama : « La victoire de la Campagne d'Hiver 915 a été tirée par l'immense multitude avec leurs traîneaux. »
Vasily dit : « Hein, la phrase que tu viens de dire a l'air de pouvoir figurer dans les citations. Je la note ? »
Wang Zhong répondit : « Non, pas la peine. »
« Je la note quand même. » Vasily sortit son carnet et écrivit ce que Wang Zhong venait de dire.
Pavlov dit : « À cette allure, dans quelques jours nous devrions atteindre la rivière Souhaya Weïli. Je me demande comment les défenses proséennes sont organisées. Si nous parvenons à prendre Yarvik, les trains venant de Yeburg pourraient rejoindre directement Yarvik pour nous ravitailler, et nos lignes de communication seraient raccourcies de plusieurs centaines de kilomètres. »
Vasily demanda, perplexe : « Messieurs, après que l'ennemi a pris Yarvik, pourquoi n'a-t-il pas attaqué Yeburg à nouveau le long de la voie ferrée ? »
Wang Zhong expliqua : « Leur ravitaillement venait de Chepetovka. Même s'ils contrôlaient Yarvik, cela ne résolvait pas l'immense steppe entre Chepetovka et Yarvik. Tu y étais, tu sais ce qu'est la steppe. »
Vasily demanda alors : « Du coup, notre Armée de Front entière, plus d'un million d'hommes, ne risque-t-elle pas d'être trop à l'étroit si on se rue dans la steppe ? Le ravitaillement pourra-t-il suivre ? »
Tous se tournèrent vers Vasily.
Wang Zhong dit : « Tu as raison. Nous étions si concentrés sur le rétablissement de la ligne de front à son état de juin que nous n'y avions pas songé.
"Le ravitaillement ne peut pas soutenir des opérations à grande échelle sur la steppe, et sans avantage numérique, affronter des troupes proséennes de haute qualité ne mènerait pas nécessairement à la victoire. »
Popov ajouta : « Durant la campagne d'été, la Première Armée Mobile a réussi à reprendre Yeisk en profitant du délai avant l'arrivée des forces principales ennemies et de quelques ruses. Ensuite, ce fut grâce à l'avantage d'équipement des "Tourbillons" et au moral et à l'expérience de la Première Armée Mobile qu'on a pu stopper l'avance proséenne. »
Wang Zhong réfléchit un instant et comprit que c'était bien le cas.
Pavlov dit : « En fait, reprendre Yarvik est déjà très bien. On peut considérer que c'est la fin de la campagne d'hiver et attendre la fin de la saison des boues avant de recommencer à se battre. »
Wang Zhong dit : « Il faut raisonner du point de vue des Prosiens. Selon vous, comment les Prosiens vont-ils résoudre le problème du transport entre Chepetovka et Yarvik ? »
Pavlov plongea dans une profonde réflexion.
Vasily leva la main et dit : « Professeur, j'ai une idée. »
« Vas-y », répondit Wang Zhong. Il était l'un des professeurs de l'Académie militaire Souvorov.
Vasily dit : « D'après mes observations des Prosiens cette dernière année, je pense qu'ils vont construire des routes. »
En effet, sur Terre aussi, la piètre infrastructure des Russes avait valu au Sturmtiger de lourdes pertes en 1941, les poussant à construire rigoureusement une multitude de routes de haut standing, et dès le début de 1943, la plupart étaient achevées.
Puis les Russes contre-attaquèrent, et après la bataille de Koursk, ils avancèrent dans leur patrie et découvrirent : « Tiens, les routes étaient si bonnes que ça ? Ah, l'avance est trop rapide, les camions pourraient même faire la course aux Stukas sur ces autoroutes. »
Cela devint aussi un sujet de discussion favori chez les passionnés étudiant l'histoire du front de l'Est dans les années suivantes.
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Vasily : « Exact, ils vont construire la route. Nous pouvons prendre Yarvik et faire face à l'ennemi de l'autre côté de la rivière, puis contre-attaquer une fois qu'ils auront fini la route. »
Pavlov dit : « Bien que j'aie entendu pas mal de tactiques extravagantes depuis que je collabore avec toi, attendre que l'ennemi construise la route, je ne m'y attendais pas. »
Wang Zhong rit et continua : « Mais la campagne d'hiver ne doit pas s'arrêter à Yarvik. À notre rythme d'avance actuel, tant qu'on ne reste pas bloqués devant Yarvik, nous pourrions même prendre la ville avant Noël — je veux dire le Noël grégorien.
"Il reste tant de temps avant la saison des boues l'an prochain, et avec un million de troupes, la consommation n'est pas si forte, s'arrêter ferait rater l'occasion. Puisqu'on n'attaque pas Chepetovka maintenant, on pourrait envisager de prendre Yarvik, établir une ligne défensive et ensuite tourner à gauche pour attaquer Bolsk, puis reprendre la Forteresse Côtière. »
Vasily sortit une petite carte qu'il portait sur lui et s'exclama : « Ça n'encerclerait pas le Groupe d'armées A ? S'ils veulent s'enfuir, ils n'auraient qu'une chance d'évacuation de type Dunkerque par la mer. »
Wang Zhong dit : « C'est exactement l'idée. Il faut faire semblant d'attaquer Chepetovka mais en réalité tourner les troupes à gauche. »
Pavlov dit : « Mon Dieu, est-ce que tu peux réfléchir avant, au lieu de décider sur le champ de bataille et de te frapper le front ? Maintenant je dois refaire un plan dans la nuit. »
Wang Zhong dit : « J'ai confiance en tes capacités ! Et avec tous les officiers d'état-major sous tes ordres maintenant, tu y arriveras sans problème. »
Après avoir parlé, il se souvint soudain qu'au moment le plus critique, il avait ordonné à l'état-major et à l'intendance du QG d'aller sur la ligne de front, pour charger et tuer l'ennemi aux côtés de lui.
Il semblait qu'un tiers de l'état-major avait été sacrifié, y compris Yakov.
Alors il regarda Pavlov avec un air contrit : « Désolé, j'ai oublié ça un instant. »
Pavlov dit : « Je sais, la dernière fois tu as même fait faire le café à Yakov. Je bouclerai le plan, ne t'inquiète pas. Juste un truc, je ne comprends pas bien pourquoi il faut faire semblant d'attaquer Chepetovka ? L'ennemi s'est fait avoir par toi à répétition, ils n'y croiront pas. »
Wang Zhong dit : « Non, pense à la remarque du maréchal Frederick sur l'Empereur proséen. Cette fois, cet Empereur pensera avec arrogance qu'il me surpasse. Il s'est fait jouer par moi tout ce temps, il trame sûrement de me battre une fois pour regagner la face.
"De plus, logiquement, il est très difficile pour un grand corps de traverser l'immense steppe pour attaquer Chepetovka et on ne peut utiliser que de plus petits groupes locaux, mais nous n'avons pas l'avantage avec de petits groupes.
"L'état-major de Sa Majesté lui assurera que ce ne peut pas être Chepetovka, tout comme ils s'opposaient au passage par la forêt des Ardennes auparavant. »
Wang Zhong afficha un sourire rusé : « Il pensera que Chepetovka est la direction principale de l'attaque. »
Vasily dit : « J'ai étudié les anciens textes militaires de Cérès que le Général tient en haute estime — ça s'appelle la tromperie en guerre, non ? »
Wang Zhong dit : « Exactement. L'art suprême dans l'art de la guerre est l'art de saisir le général adverse principal. Donc il faut faire grand spectacle d'attaquer Chepetovka, on peut réutiliser un stratagème qu'on a déjà employé, trouver un cadavre, l'habiller en messager allant à Chepetovka transmettre des ordres aux guérilleros, y attacher un parachute, et le larguer en zone occupée par l'ennemi. »
Vasily rit : « Encore celui-là ? Je le connais bien ! La fois dernière, c'est moi qui avais fabriqué le cadavre. Mais, est-ce que ça risque d'être trop réaliste et de se retourner contre nous ? »
« T'inquiète, fais-le le plus vrai possible », fit Wang Zhong d'un large geste de la main, « Même si l'Empereur proséen n'est pas dupé, on peut quand même détruire de force ses troupes d'interception, on a une armée d'un million d'hommes, et bien que ce ne soit pas assez pour conquérir le monde, percer sur cette distance ne devrait pas poser de problème.
"C'est dommage que le véhicule prototype ait été détruit par moi, sinon ce serait plus stable, on aurait pu envoyer les blockhaus proséens et les gens dedans au septième ciel. »
Pavlov dit : « Exactement, il paraît que quatre véhicules prototypes sont en route ici, dit-on que ce sont de nouveaux chars lourds de percée. »
Wang Zhong dit : « Vraiment ? Cette fois je les utiliserai avec parcimonie, en les déployant pour l'attaque sur Yarvik. »
Après avoir parlé, Wang Zhong regarda à nouveau vers la glace et remarqua que beaucoup de gens semblaient s'approcher délibérément de la hauteur où il se tenait. Le flux de personnes sur la glace était à l'origine rectiligne, mais maintenant il contournait le devant de la hauteur en courbant.
Wang Zhong se retourna et vit que le Drapeau Rouge avait été hissé.
Une telle tache de rouge dans le paysage glacé et enneigé était extraordinairement voyante.
Il entendit déjà les passants dire : « C'est Rokossov ! Le général Rokossov ! »
« Le Général est venu nous voir ! »
« Cours, Doggy, ne laisse pas le Général mépriser notre Doggy ! »
Wang Zhong ne put que lever la main et saluer, ce qui déclencha des hourras dans la foule.
Cette scène, peut-être que seuls des généraux historiques comme Souvorov en avaient joui dans l'histoire de l'Anté.
Après avoir salué, Wang Zhong se détourna de la vue de la foule et, en marchant, dit à Pavlov : « Bref, c'est le plan, prépare le schéma d'attaque au plus vite. Pour atteindre l'objectif de la seconde phase de la campagne, nous avons besoin de la coopération du Corps de Montagne, du Corps de Montagne, et de la Flotte de la Mer Blanche. »
Pavlov dit : « La question de la maîtrise de la mer est un peu épineuse, bien que le cuirassé d'élite proséen ait été éliminé par la Royal Air Force du Royaume-Uni, ils ont encore beaucoup de croiseurs et de destroyers en Mer Blanche, et nous n'avons que des destroyers. »
Wang Zhong dit : « Peut-être que la Fédération peut trouver une solution, comme prêter leur escadron de bombardiers en piqué embarqués, ces types sont des experts pour couler les cuirassés. »
Vasily dit : « Est-ce qu'ils les prêteraient ? L'Empire du Fusang s'est retiré de Gwadar, mais
Wang Zhong dit : « Pour l'instant, la marine de la Fédération est réduite à un porte-avions, un porte-avions ne peut embarquer qu'un escadron d'avions, et il y a un escadron qui n'a rien à faire, qu'ils viennent ici faire de l'exercice. J'enverrai un télégramme à Son Excellence, le Président de la Fédération. »