La cérémonie de reddition se déroulait ici.
Popov exprimait son mécontentement : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Si c'avait été l'hiver dernier, j'aurais compris que tu penses que le Général Hiver vous a vaincus. Mais cette année, nous avons arraché la victoire au terme d'un combat à mort. Tu sais à quel point c'était dur quand nous sommes arrivés ? »
Wang Zhong tapa l'épaule de Popov : « Ne sois pas comme ça, je suppose que c'était le général Frederick »
« C'était un Maréchal », dit le chef de la délégation de reddition. « Il a été promu Maréchal hier. »
Wang Zhong : « D'accord, ce maréchal Frederick, je suppose qu'il a voulu utiliser son suicide pour garantir la sécurité des familles de vous autres qui vous rendez, non ? »
Tous les membres de la délégation affichèrent un air de honte.
« Tu vois, on le lit sur leurs visages. » Wang Zhong tapa de nouveau l'épaule de Popov, puis s'adressa à la délégation : « En tant que partie envahie, nous n'élèverons de monument à aucun envahisseur, mais je promets que le corps du maréchal rentrera dans sa patrie avec les honneurs après la guerre et sera remis à sa famille. »
Le chef de la délégation fut visiblement ému : « Vous êtes différent des rumeurs, un soldat qui a le sens de l'honneur. »
Juste au moment où Wang Zhong allait répondre, un transmetteur proséen s'approcha avec une radio : « Commandant, le maréchal dit… »
Les mots qui suivirent se transformèrent en chuchotements ; Wang Zhong pouvait les entendre mais pas les comprendre.
Le reporter Mike rit : « Général, félicitations, vous allez accepter la reddition d'un maréchal. »
Wang Zhong : « Il n'est pas mort ? Il y a eu un problème avec l'arme ou quoi ? »
Mike haussa les épaules : « Je n'en sais rien. »
À cet instant, le chef de la délégation dit maladroitement à Wang Zhong : « Général, le maréchal… Le maréchal souhaite se rendre à vous dans son propre quartier général. Qu'en pensez-vous… »
Wang Zhong : « Ça me va, mais vous êtes maintenant le chef d'une armée vaincue, et j'irai au QG accepter la reddition personnelle du maréchal. »
Popov : « N'est-ce pas un peu inconvenant ? Nous sommes les vainqueurs ! »
Wang Zhong : « Justement, je monterai sur mon char, avec mon Drapeau Rouge, et j'écraserai les corps et les casques sur mon passage avec son rugissement. Je choisirai aussi un valeureux représentant des citoyens d'Abawahan pour monter avec nous. Ce petit Griff qui m'a guidé ce jour-là ne serait pas mal. Il aussi… »
Wang Zhong hésita un instant, mais demanda quand même : « Est-il encore en vie ? »
Popov : « Laisse-moi vérifier, ces gamins aiment courir partout, même le curé de son quartier ne sait pas s'il est vivant. »
« Je suis là ! » Le petit Griff surgit de la foule, levant la main bien haut : « Je suis juste ici ! »
Wang Zhong : « Bien ! En tant que représentant des courageux citoyens d'Abawahan, tu monteras sur mon char jusqu'au quartier général du Sixième Groupe d'armées proséen pour accepter la reddition du maréchal Frederick. »
Pavlov : « Ton char sera prêt dans vingt minutes ; procédons à la cérémonie de reddition maintenant. Avez-vous apporté le drapeau du Sixième Groupe d'armées et les emblèmes et bannères des divisions subordonnées ? »
Le chef de la délégation : « Nous les avons, ils sont ici. »
« Très bien, cela sera pris comme reliques de guerre pour le Musée de la Guerre de l'Anté. Peut-être qu'à l'avenir, nous créerons même un… Musée de la Guerre de Défense. » Pavlov parla, tandis que le partenaire de Mike ne cessait de prendre des photos et qu'un officier du service de propagande de l'Armée de Front filmait avec une caméra.
Wang Zhong : « Faut-il signer l'acte de reddition ? »
Pavlov : « Nous avons déjà rédigé l'acte de reddition ici ; vous devez l'accepter entièrement, sinon nous sommes prêts à reprendre le combat. »
Le chef hésita à parler et finit par hocher la tête.
Son orgueil semblait sévèrement atteint.
Wang Zhong : « Cérès a un vieux dicton, un général vaincu ne doit pas parler de bravoure. Prenez soin de vous. »
Le traducteur fronça les sourcils en traduisant ce dicton : « Comment… Comment ce vieux dicton doit-il être traduit ? »
Mike : « Laisse-moi faire. »
Une fois traduit, les Prosiens se regardèrent avec confusion, et finalement le chef dit maladroitement : « Nous vous remercions pour la leçon et comprenons. Nous accepterons pleinement vos conditions. »
Pavlov désigna une table déjà préparée : « Alors signez. »
…
Dix minutes plus tard, le char T34W numéro tactique 422 arriva sur le lieu de la reddition, l'antenne du char flottait au Drapeau Rouge qui avait suivi Wang Zhong tout au long des campagnes, et l'infanterie sur le char tenait un autre Drapeau Rouge.
Wang Zhong, intrigué : « C'est quoi cet autre Drapeau Rouge ? »
« C'est un cadeau de tous les ouvriers de l'Usine du 5 Mai », dit le soldat fier qui tenait le drapeau, « Les ouvriers sont reconnaissants pour votre défense réussie de leur ville natale. »
Wang Zhong monta sur le char et examina de près le nouveau Drapeau Rouge : « Bien, très bien. »
Le soldat ajouta : « Général, les ouvriers espèrent que ce drapeau pourra être planté au sommet d'un bâtiment symbolique en Plosenia. J'ai demandé lequel, et ils ont dit qu'ils ne savaient pas, que c'était à vous de décider. »
Wang Zhong rit : « D'accord, je planterai ce drapeau au point le plus haut du Palais Royal proséen. »
Puis se retournant, il hissa le petit Griff sur le toit du char et désigna le siège désormais vacant du chef de char : « Tu veux essayer d'être le chef de char ? »
« N'est-ce pas ton poste ? » demanda le petit Griff avec curiosité.
Wang Zhong : « C'est un poste pour les héros ! Selon le registre officiel des faits d'armes, tu ne qualifierais peut-être pas pour le titre de Héros de l'Anté, mais à mes yeux, tu représentes tous les héros, et il est juste que tu t'assoies là ! »
Le petit Griff rit, plongea dans le char, mais réalisa vite qu'il ne pouvait pas sortir la tête en restant debout à l'intérieur, alors il dut s'asseoir sur le bord de l'écoutille.
Wang Zhong se retourna ensuite, s'assurant que le reporter Mike et le reste des gardes d'escorte étaient montés dans les autres chars, puis tapa sur l'écoutille de la tourelle : « Allons-y ! »
« Compris ! » la voix puissante du pilote perça le rugissement du moteur.
Le char démarra, de la fumée noire s'élevant du pot d'échappement, et les chenilles écrasèrent la neige en laissant de profonds sillons.
La rue du 5 Mai était déjà pleine de monde ; les habitants étaient sortis de leurs cachettes, embrassant leurs voisins qui avaient aussi survécu.
Certains lançaient encore des pierres sur les soldats proséens, en pleurant.
Finalement, quelqu'un remarqua le char numéro 422.
« C'est le Drapeau Rouge ! »
« Ce jeune homme sur le char, il a trois étoiles ! »
« C'est le général Rocosov ! »
« Général Rocosov ! »
Wang Zhong fit signe aux gens en souriant.
Soudain, une petite fille avec un bouquet de fleurs surgit, tenant le bouquet en l'air tandis qu'elle courait après le char.
Wang Zhong se pencha pour recevoir le bouquet — des fleurs artificieuses ; en ce temps, comment aurait-il pu y en avoir de vraies ?
Il tint le bouquet d'imitation contre sa poitrine et dit à la fillette : « Merci, petite dame ! »
D'autres filles coururent, jetant des fleurs pliées dans des mouchoirs sur le char, d'autres lançant des cadeaux directement dans l'écoutille ouverte du pilote — la plus grande ouverture à l'avant du char.
Les hommes crièrent avec vigueur : « Hourra ! »
De plus en plus d'enfants suivirent le char en courant à ses côtés, certains qui connaissaient le petit Griff criant : « Petit Griff, comment t'as fait pour monter là-haut ? Pourquoi toi ! »
Wang Zhong : « Où étiez-vous tous planqués pendant les combats ? Je pensais qu'il n'y avait plus d'enfants dans cette ville ! »
Par droits, les femmes et les enfants auraient dû être transportés de l'autre côté du fleuve.
Le garçon qui connaissait le petit Griff cria : « On voulait pas traverser le fleuve, on voulait se battre aussi ! »
Disant cela, il brandit une Croix de Fer dans sa main : « J'ai même tendu une embuscade à un médaillé et je l'ai tué, j'ai pris son trophée de guerre aussi ! »
Wang Zhong plissa les yeux, ne réalisant qu'après un moment qu'il s'agissait d'une Croix de Fer à Feux de Chêne Argent, une décoration pour des soldats aux exploits militaires tout à fait staggering.
« Cette médaille a de la gueule », dit-il au garçon, « Regarde, elle est ornée de deux épées et de feuilles de chêne argent, rang encore plus haut que la Croix de Chevalier ! Beaucoup plus haut ! Tu as abattu l'as ennemi ! »
Le visage de l'enfant montra le choc : « Vraiment ? J'ai vraiment abattu un ennemi si redoutable ? »
Wang Zhong : « Oui ! Alors garde bien cette médaille, et quand tu seras plus grand, tu pourras raconter fièrement l'histoire à tes enfants et petits-enfants ! »
L'enfant cessa de courir, rayonnant tandis qu'il examinait la médaille, et les enfants qui poursuivaient le char s'arrêtèrent aussi, formant un cercle autour de lui.
Wang Zhong riporta son regard et, remarquant que le petit Griff avait l'air envieux, demanda : « Quoi, toi aussi tu veux capturer un truc aussi bien ? »
« Hum, l'ennemi que j'ai abattu devait être redoutable aussi, vu qu'il a réduit les pertes de notre armée », dit le petit Griff.
Wang Zhong : « D'accord, je verrai s'il y a des médailles proséennes de rang supérieur parmi les trophées de guerre pour t'en donner une. »
Enfin, le petit Griff sourit.
À cet instant, un groupe de soldats proséens émergea d'un bastion que le char venait de longer.
Dès qu'ils virent le Drapeau Rouge, le chef recula de plusieurs pas, renversant les autres.
Tous les soldats proséens fixèrent Wang Zhong avec des regards complexes.
D'après l'interprétation de Wang Zhong, environ la moitié était de la peur, l'autre moitié de l'admiration.
Le char traversa le quartier occupé, et les expressions des soldats proséens le long du chemin furent fondamentalement les mêmes.
Finalement, le char quitta la ville, fonçant vers l'emplacement du quartier général fourni par la délégation proséenne.
Après avoir roulé un moment, Wang Zhong dit soudain : « Attendez, tournez à gauche au prochain carrefour ; je veux aller voir la Gare de Triage. »
Le Seizième Groupe d'armées avait reçu l'ordre de tenir la Gare de Triage et avait ensuite perdu le contact avec le QG de l'Armée de Front.
L'ennemi qui occupait maintenant la Gare de Triage attendait probablement que les troupes antéennes prennent la relève.
Le char vira, se dirigeant droit vers la Gare de Triage.
À l'approche de leur destination, Wang Zhong bascula en vue aérienne et réalisa alors qu'il n'y avait plus d'« unités » vertes dans toute la ville.
Il semblait que tout le Seizième Groupe d'armées était tombé à la Gare de Triage dans la Ville Satellitaire.
Il y avait environ un bataillon de troupes proséennes qui attendaient de se rendre dans la ville, toutes terrées dans leurs positions fortes, brûlant du bois et d'autres choses pillées dans les maisons voisines.
Entendant le moteur du char, des soldats proséens commencèrent à sortir de leurs positions fortes, observant le char numéro 422 de loin.
Wang Zhong se retourna et cria à l'interprète derrière lui : « Ordonnez à ces hommes proséens d'empiler leurs armes ensemble et de s'aligner dans un espace découvert, en attendant l'arrivée des troupes de relève. Ceux qui ne sont pas en ligne seront considérés comme ayant la volonté de résister et seront abattus. »
Le petit Griff : « Par ce temps, rester dehors une heure vous gèlera sur place. »
Wang Zhong regarda l'enfant sévèrement : « Oui, je sais, j'en suis conscient. »