Wang Zhong se leva, mais comme il avait trop marché, ses jambes étaient encore engourdies, et il faillit s'effondrer à genoux.
Le Juge à l'étoile supplémentaire réagit vivement pour le soutenir : « Attention, si tu avais un accident devant nous, nous gagnerions encore plus en mauvaise réputation. »
'Tu es donc au courant de ta mauvaise réputation, hein.'
Wang Zhong pensa exactement cela, tandis que Iegorov le disait tout haut : « Tu es donc au courant de ta mauvaise réputation, hein ? »
Wang Zhong écarquilla les yeux sur Iegorov, se demandant s'il était toujours aussi culotté.
L'expression de Pavlov semblait dire : « De quoi parle ce paysan ! »
Le Juge rit : « Notre travail est d'inspirer la peur. Si tout le monde nous voit sans avoir peur, alors les ennemis tapis dans l'ombre n'auront pas peur non plus. Ils deviendraient imprudents, non ? Alors mieux vaut qu'on nous craigne. »
Wang Zhong et son état-major, qui ne se composait en réalité que d'Iegorov et de Pavlov, échangèrent un regard.
Il décida de passer outre et se redressa, disant au Juge : « Menez la route. En votre voiture ? »
« Aliocha ! » Avant que le Juge ne puisse répondre, un appel vint de derrière.
Wang Zhong se retourna pour voir Ludmila accourir en trottinant, tenant une assiette dans la main droite avec du pain, des saucisses grillées et des cornichons, et une tasse dans la gauche.
« Mange un peu, » dit Ludmila, « La dernière fois que tu as mangé, c'était à l'aube, et tu as tant marché depuis, tu dois avoir faim. »
Wang Zhong hocha la tête, il avait effectivement faim.
Il mordit d'abord dans le pain, puis le remit en silence. On disait que c'était un gros pain parfumé, mais ce morceau de bois n'en était évidemment pas un.
Avec appréhension, Wang Zhong prit la saucisse grillée et après une bouchée, en fourra le reste dans sa bouche sans un mot.
Il se nota pour l'avenir de faire confiance aux saucisses — probablement que toutes les viandes étaient fiables.
Finalement, Wang Zhong prit un cornichon.
Ça avait goût de — eh bien, de cornichon.
Après avoir mangé, Wang Zhong s'essuya la bouche et prit la tasse des mains de Ludmila. Après une gorgée, il remarqua que ce n'était pas de l'eau dans la tasse, mais du lait.
Wang Zhong : « D'où vient le lait ? »
« Il y a un seau entier là-bas, » dit Ludmila, en désignant un grand seau avec un robinet au loin près de la cuisine.
Wang Zhong : « Ah, du lait de vache. »
« Oui, qu'est-ce que ce serait d'autre ? » demanda Ludmila, perplexe.
Wang Zhong s'efforça de ne pas laisser ses yeux vagabonder et répondit : « Je croyais que c'était du lait de jument. »
Ludmila fut encore plus perplexe : « Tu veux boire du lait de jument ? Ce n'est pas difficile à se procurer maintenant ? »
Wang Zhong but le reste du liquide dans la tasse d'un trait et la rendit à la jeune fille : « Le lait de vache va très bien. Je file. »
« Bien, » ajouta Ludmila, « Le moine Yéca Neïko est parti à l'église du groupe d'armées ; on pourrait être redéployés ailleurs. Aliocha, je… »
En entendant que son escouade Flèche Divine risquait de lui être enlevée, Wang Zhong fut furieux. Il n'avait même pas encore obtenu de char, et voilà qu'on voulait lui prendre sa Flèche Divine ? Il haussa la voix : « Sans ma permission, aucun de vous ne peut partir ! Je vais voir l'Hiérarque du groupe d'armées maintenant, je lui parlerai ! »
Ludmila poussa un soupir de soulagement, et son expression s'adoucit.
Elle semblait satisfaite.
Wang Zhong, toujours bouillant de colère, monta dans la voiture du Tribunal et s'assit à l'arrière, marmonnant : « Me prendre mes Flèches Divines, quelle blague. »
Sans char et avec mon groupe de missiles antichars « à courte portée » (faisant référence à l'escouade Flèche Divine, que Wang Zhong considérait comme un groupe de missiles antichars) déplacé, cette guerre ne peut pas se mener. Il faut que je porte plainte sérieusement auprès du commandant de brigade — non, de l'Hiérarque du groupe d'armées !
Les deux Juges montèrent aussi dans la voiture.
Iegorov comptait monter lui aussi, mais le Juge dit : « Vous n'avez pas à venir. Rédigez un rapport sur le déroulement du combat, l'état-major viendra le récupérer. »
Iegorov claqua de la langue et se tourna vers le sergent Grigori.
Le sergent comprit immédiatement, ramassa le MP40 capturé et s'installa sur la banquette arrière de la jeep, à côté de Wang Zhong.
« Je suis une escorte, » dit le sergent, « C'est normal d'amener une escorte, non ? »
Le Juge hocha la tête et démarra le véhicule.
La voiture quitta ainsi l'école.
Après le départ du Juge, tous les soldats du Troisième Groupe d'armée de l'Amour poussèrent un soupir de soulagement, et l'ambiance redevint vite animée.
Les jeunes filles de l'équipe de cuisine de campagne se mirent à discuter du comte qui venait de partir.
Elles étaient toutes des filles réquisitionnées dans la région de Bogdanovka ; certaines étaient même nées après la fin de la guerre civile, et beaucoup trop jeunes pour s'en souvenir.
Bien que Bogdanovka ait été bombardée par les Prussiens, les attaques prussiennes visaient principalement la gare et l'usine de réparation de locomotives à côté, donc la plupart des gens de Bogdanovka n'avaient pas vraiment vu quelqu'un blessé ou tué par des avions prussiens.
Par conséquent, ces filles avaient peu de concept de la cruauté de la guerre, et leur imaginaire de la guerre était principalement influencé par les films, la musique et la poésie.
Elles discutèrent avec passion des mots que le comte venait de dire :
« Natasha, t'as entendu ? Le comte a dit "Alors je peux vous présenter le chemin du retour depuis l'enfer", c'est trop cool ! »
« Ouais, quand il a dit ces mots, son expression m'a presque fait bondir le cœur ! »
« Dis, c'était qui cette fille qui vient d'apporter à manger au comte ? Elle avait l'air juste un peu plus âgée que nous. »
Tandis que les filles babillaient avec excitation en travaillant, la tante chargée de remuer la marmite en frappa violemment le bord avec sa grande louche : « Arrêtez de jacasser et concentrez-vous sur le travail, les filles ! Natasha, regarde les pommes de terre que tu as épluchées ; je vois des endroits où tu n'as pas enlevé la peau ! »
À peine eut-elle parlé qu'un des soldats cria : « Moi, je mange cette patate ! »
Ce qui provoqua un éclat de rire général.