Wang Zhong sortit du tunnel au moment où le premier parachute s'épanouit dans le ciel.
« On dirait que le largage a été un peu plus précis cette fois ? » demanda-t-il à Pavlov.
En réalité, après être passé en vue aérienne, il put constater immédiatement que la plupart des fournitures larguées avaient dérivé hors de l'encerclement pour atterrir en zone contrôlée par les Antéens.
Mais il devait tout de même jouer la comédie.
Pavlov : « Je ne sais pas, en tout cas les parachutes ont dérivé d'au moins cinq cents mètres… est-ce cinq cents mètres ? »
Il se tourna vers un officier d'état-major : « À quelle distance se trouve l'ennemi maintenant ? »
« Hier soir, les troupes ennemies stationnées à l'auditorium se sont rendues à nous », répondit l'officier. « Actuellement, la position ennemie la plus proche est à neuf cent cinquante mètres. »
Pavlov : « Bien, l'auditorium s'est enfin rendu. Je pensais que l'ennemi qui s'y trouvait serait le dernier à capituler. »
Le général Frederick — le Général inspecta lui-même l'auditorium, regarda le Drapeau Rouge capturé, et prit même une photo.
Cette distance entrait dans la portée de surbrillance de Wang Zhong, si bien qu'il voyait tout distinctement. Cependant, il craignait que tuer ce général ne pousse l'ennemi à fuir.
Après tout, fabriquer de faux drapeaux et tout le reste ne visait qu'à retenir le Sixième Groupe d'armées ennemi pour l'empêcher de partir, aussi Wang Zhong avait-il ordonné strictement à toutes les unités de ne pas tirer à l'aveuglette et de ne pas tuer le général.
Maintenant que le Sixième Groupe d'armées était encerclé, au moment où Frederick oserait apparaître dans la zone de surbrillance de Wang Zhong, il serait soit capturé, soit tué, ce qui, dans les deux cas, démoraliserait les troupes ennemies encerclées.
Malheureusement, le général Frederick ne remit plus jamais les pieds dans le centre-ville d'Abawahan.
À cet instant, un parachute dériva droit au-dessus de la sortie du tunnel, provoquant la chute d'un gros bloc de neige et de glace qui s'écrasa au sol.
Les gardes de Wang Zhong se raidirent immédiatement et l'entourèrent de près.
« C'est juste la neige qui glisse », dit Wang Zhong.
Après tout, il avait la surbrillance et savait qu'il n'y avait personne aux intentions hostiles à proximité.
Mais les gardes gardèrent des visages fermés : « On ne peut pas prendre ce risque ! »
Pavlov ordonna alors aux soldats qui gardaient la porte : « Amenez un char pour monter dessus. Grimpez et regardez ce que c'est, un truc aussi gros. Ça ne ressemble pas à des munitions parce qu'il n'y a pas d'équipement d'amortissement. »
Wang Zhong : « L'ennemi utiliserait-il forcément des coussins d'amortissement pour larguer des munitions ? »
« Oui, il y en aurait forcément, et même ainsi, il y a encore un risque d'accident après l'atterrissage des munitions. D'ailleurs, leurs obus et leurs fusées sont largués séparément, et il semble que les fusées soient trop légères car elles ont toutes dérivé sur nos positions, tandis que seule la moitié des obus est tombée dans notre zone. »
Une fois Pavlov terminé, Wang Zhong fronça les sourcils : « Ça ne permettrait pas aux Prosiens à l'intérieur de l'encerclement d'avoir trop de poudre et de fabriquer beaucoup d'explosifs artisanaux, nous causant des ennuis ? »
« Ne t'inquiète pas », fit Pavlov en écartant les mains, « la nourriture est aussi légère, donc la plupart a été soufflée par-dessus nos têtes par le vent du nord, ou a passé au-delà de nous pour atterrir dans la mer. »
La plupart des parties de la Mer Intérieure ne gèlent pas en hiver, donc ces fournitures ont dérivé dans la mer pour nourrir les poissons.
Wang Zhong : « Pas étonnant que les poissons pêchés dans la Mer Intérieure soient si dodus récemment. »
À ce moment, quelqu'un qui avait grimpé sur le toit du tunnel ouvrit le colis largué et souleva un gâteau : « Général ! C'est un gâteau, je ne comprends pas le prosien écrit dessus ! »
Pavlov : « Faites goûter le gâteau à un prisonnier prosien, et qu'un interprète identifie ce qui est écrit dessus. »
Wang Zhong : « Est-il nécessaire d'être si prudent ? Ils n'ont pas la capacité de larguer avec précision. Si ça tombait par hasard sur nos hommes et qu'ils mouraient empoisonnés après l'avoir mangé, qui oserait encore manger la nourriture larguée par la suite ? »
Pavlov : « Être un peu prudent n'a pas d'inconvénient, de toute façon nous avons beaucoup de prisonniers prosiens. »
En effet, pas mal de prisonniers…
Quelques minutes plus tard, un major prosien au visage bleu et bouffi fut amené. Il regarda le gâteau dans ses mains avec hésitation.
Wang Zhong : « Mange. »
Le major le regarda, confus, mais comme il était capturé depuis quelques jours, il comprit le mot « manger » en antéen.
Alors, son expression devint incroyablement pessimiste, comme si c'était le dernier gâteau qu'il mangerait de sa vie.
Bien que Wang Zhong ne comprenne pas le prosien, il sentit que le major avait un grand malentendu à son sujet.
À cet instant, le major vit le gâteau lui-même.
Son expression subit une transformation saisissante.
Cela rendit Wang Zhong curieux de savoir ce qui était écrit sur le gâteau.
L'interprète : « Sur le gâteau il est écrit : "Joyeux 47e anniversaire au général William von Frederick." »
Wang Zhong : « Ah ? C'est l'anniversaire de notre adversaire ! Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ? »
Pavlov : « Est-ce que ça avait vraiment besoin de vous être signalé spécifiquement ? D'ailleurs, quand nous avons fourni auparavant les informations sur le chef ennemi, sa date d'anniversaire y figurait. Ce n'est pas de ma faute si vous ne l'avez pas lu. »
Wang Zhong : « Ah, quel bazar. Le gâteau de l'Empereur prosien n'a pas été livré, et maintenant on l'a découpé pour ce major, c'est vraiment quelque chose. »
En disant cela, Wang Zhong avança, découpa un morceau de gâteau avec un couteau et le porta à sa bouche avec une fourchette.
« Mmm », fit-il en hochant légèrement la tête, « bien que la nourriture prosienne ait toujours été assez immangeable, ce gâteau n'est pas mal. Il approche presque le niveau de leur saucisse et de leur jarret rôti ! On ne peut pas rester sans faire un geste de notre côté. Estafette, dites à la cuisine de faire un gâteau, et qu'il soit gros ! »
Pavlov regarda Wang Zhong, clignant des yeux : « Qu'est-ce que vous allez faire ? Je ne peux pas accepter que vous gaspilliez des ressources là-dedans sans raison. »
Wang Zhong : « Il faut mener la guerre psychologique maintenant, et ça en fait partie. D'abord, il faut envoyer un télégramme officiel en utilisant la méthode de chiffrement prosienne, mais avec le carnet de codes de la semaine dernière, pour montrer qu'on n'a pas cassé les codes pros. »
En réalité, ils avaient été cassés, et le Royaume-Uni partageait les câbles secrets pros décryptés depuis le début.
Pavlov : « Nous avons effectivement capturé une machine Enigma configurée il y a une semaine. »
Pour réussir à déchiffrer un message avec une machine Enigma, il faut connaître les positions initiales des rotors du côté émetteur. Ces positions de départ sont la clé du déchiffrement, et les Prosiens les changent généralement tous les dix jours, ce qui correspond à l'habitude de leurs Divisions blindées de rendre compte de leur disponibilité au Haut Commandement tous les dix jours.
(La situation de combat de chaque jour était encore rapportée au niveau du Groupe d'armées et archivée.)
Wang Zhong : « Utilisez ça pour envoyer le message. Je pense, vu la nature méticuleuse des Prosiens, qu'ils auront certainement un enregistrement des positions initiales de la machine Enigma de la semaine dernière.
"La rédaction du télégramme doit être solennelle, et le titre devrait juste être… écrivez juste le nom de Sa Majesté le Tsar ! C'est au sujet de l'appel que j'ai passé à Olga. »
Après avoir raccroché, Olga adressa un sourire à Tugenev : « Mon cher frère, il veut que je rédige un télégramme en mon nom pour féliciter le général Frederick, commandant du Sixième Groupe d'armées assiégé. »
Tugenev : « Le féliciter pour quoi ? »
« Son 47e anniversaire aujourd'hui. »
Tugenev releva le menton et le rabaissa lentement : « Ah, je vois ! Cela fait-il partie de la guerre psychologique contre le Sixième Groupe d'armées ? »
« C'est exact », dit Olga. « Qu'en est-il de la dame Melina, haute dignitaire ? Ce serait mieux si elle pouvait m'aider à le peaufiner. »
Tugenev : « Sous quelle forme l'enverrons-nous ? »
« Il semble qu'ils veuillent utiliser le carnet de codes ennemi de la semaine dernière pour l'envoyer.
« Machine Enigma, mm-hmm, malin. Ça ne révèle pas qu'on a cassé les codes Enigma, tout en intimidant l'ennemi. » Tugenev acquiesça, « Bien que cette astuce soit un peu peu scrupuleuse. »
Olga éclata d'un grand rire, manifestement très friande de l'approche de Rokossov.
QG du Sixième Groupe d'armées prosien — situé en plein centre de l'encerclement.
« Général, l'ennemi émet en utilisant nos codes. Ils utilisent les réglages initiaux de la machine Enigma de la semaine dernière », dit le chef d'état-major du Sixième Groupe d'armées.
Le général William von Frederick avait beaucoup maigri, ses joues autrefois rebondies ressemblaient maintenant « à celles de la véritable noblesse Junker. »
La vraie noblesse Junker, vivant sur leurs domaines est-prussiens miséreux, devait effectuer beaucoup de travaux agricoles chaque année et suivre un entraînement militaire, ce qui rendait确实 difficile de prendre du poids.
Cependant, une telle noblesse Junker amaigrie avait presque complètement disparu au sein de l'Empire.
Général Frederick : « La traduction est-elle terminée ? »
« Pas encore, le télégramme est encore en cours de réception. »
Le Général hocha la tête, puis demanda : « Combien de temps le diesel pour le générateur va-t-il tenir ? »
« Nous avons envoyé un peloton suicide hier soir, et ils ont réussi à récupérer 100 kg de diesel dans la zone de personne entre les deux camps », dit le chef d'état-major gravement.
Le Général : « Combien de vies ont été sacrifiées pour ce peu de diesel ? »
« Sept hommes », répondit le chef d'état-major.
Le Général hocha la tête.
Chef d'état-major : « Si nous n'avons plus du tout de diesel, nous pouvons utiliser la manivelle, mais cette tension ne suffira pas à maintenir une station radio de haute puissance et l'émission sans fil. La réception devrait aller, mais l'émission…
À cet instant, un messager entra avec un télégramme : « Décodage terminé ! C'est un message de félicitations magnifiquement tourné, vous souhaitant un joyeux 47e anniversaire. »
Général : « Merdum ! »
Le messager : « La signature est Sa Majesté Olga Nikolaïevna. »
Général : « Rokossov ne l'a pas signé lui-même ? »
Le messager haussa les épaules.
Puis un autre messager se précipita : « Général ! Les Antéens émettent sur toutes les ondes radio. »
Général Frederick : « Apportez-moi une radio à piles au QG, je veux entendre ce que Rokossov a à dire. »
La radio fut rapidement apportée, et avec prévenance, les écouteurs avaient été réchauffés au feu, les rendant très chauds.
Le Général mit les écouteurs, juste à temps pour entendre de l'autre côté de la radio : « Respectable général Frederick, c'est avec un grand regret que moi, Rokossov, vous informe que je viens de manger le gâteau envoyé par l'Empereur de Plathen pour vous.
"Je suis sûr que l'image de moi mangeant le gâteau apparaîtra en une du Quotidien de l'Anté de demain. En guise de substitut, j'ai fait préparer par mon chef un gâteau plus savoureux pour vous. Je propose un cessez-le-feu temporaire aujourd'hui pour toutes nos troupes, afin que nous puissions nous rassembler et enterrer les restes des camarades tombés des deux côtés, et pour que je puisse vous remettre personnellement le gâteau.
"Si vous refusez, nous enverrons un peloton suicide déposer le gâteau dans le jardin de la rue du 5 Mai, et nous promettons de ne pas attaquer quiconque viendrait le récupérer.
"Par ailleurs, compte tenu de l'état actuel de vos forces, nous acceptons, pour des raisons humanitaires, vos soldats grièvement blessés.
"Aussi, pour des raisons humanitaires, nous fournirons vodka et cigarettes gratuitement, pour que chaque soldat ait sa part. »
Le Général claqua les écouteurs sur la table : « Rokossov a trop loin ! »