Le nouveau quartier général de l'armée de front d'Abawahan était installé dans un puits de maintenance sur le côté du tunnel transfluvial.
Le tunnel transfluvial lui-même était déjà devenu un canal de transport vital pour l'armée de front, des véhicules y faisant la navette presque jour et nuit. Il suffisait d'ouvrir la porte du puits de maintenance sur le tunnel principal pour entendre le ronflement incessant des moteurs.
Wang Zhong craignait d'abord que le puits de maintenance du tunnel ne soit étouffant, mais en y entrant, il découvrit qu'il servait aussi de puits de ventilation, assurant une excellente circulation d'air.
Il eut même un peu froid.
Mais avec tant de monde rassemblé dans un espace confiné, maintenir la ventilation était indispensable pour éviter le danger.
Dès que Wang Zhong pénétra dans le quartier général, son garde Grigori dit : « Je vais vérifier les défenses du QG. »
Sur ces mots, le sergent attrapa un commis qui passait : « Montrez-moi les plans des tunnels. J'ai besoin de connaître chaque sortie. »
Wang Zhong : « Si l'ennemi est parvenu jusqu'ici, Abawahan est quasi perdu, du moins de ce côté de la rivière. Ça ne devrait pas en arriver là. »
« Mieux vaut prévenir que guérir, mon général », répondit Grigori en saluant Wang Zhong. « C'est mon devoir, tout comme le vôtre est de nous mener à la victoire. »
Wang Zhong : « Très bien, je vous laisse faire. »
Après avoir renvoyé Grigori, Wang Zhong dit à Yakov : « Il fait trop froid ici. Va dans mes quartiers et apporte-moi mon manteau le plus épais. »
Yakov : « Vos vêtements ont déjà été livrés au coin repos. Je vais les chercher. »
Sur ces mots, il s'engouffra par une étroite porte latérale, courant le long du couloir.
Wang Zhong se tourna vers Pavlov : « Combien de temps pour achever le transfert du QG ? Je veux dire, dans combien de temps les fonctions du QG seront-elles rétablies ? »
« Les opérations ont déjà repris. Faute de place, nous ne pouvons loger qu'une partie des officiers d'état-major et des commis. J'ai demandé à ceux qui ont suivi une formation au combat de rester, les autres ont été envoyés sur la rive Est, maintenant l'ensemble des opérations du QG par lignes téléphoniques. »
Wang Zhong acquiesça : « Bien, c'est très bien. Faites évacuer tous les civils non formés de la ville vers la rive Est également. »
« Je m'en suis occupé dès mon arrivée, mais beaucoup ont refusé de partir sur la rive Est. Ils veulent maintenir la production en ville. Actuellement, Abahavan peut produire plusieurs centaines de Papashas par jour, dix T34. »
Wang Zhong : « Un rythme de trois cents unités par mois ? C'est si élevé ? »
Pavlov : « C'est la production actuelle, malgré les difficultés d'approvisionnement en matières premières. L'Église locale a trouvé le moyen de ravitailler les usines. Je ne sais pas d'où ils tirent autant d'acier et de métaux non ferreux, probablement des habitants. »
Wang Zhong s'exclama : « Avec un tel peuple, nous vaincrons à coup sûr. »
« Oui. »
Wang Zhong : « Mais assurez-vous que femmes et enfants soient évacués de la ville. Il faut les persuader… »
Popov : « C'est ma tâche. En fait, j'ai déjà tout fait pour convaincre femmes et enfants. Mais la plupart des femmes de la ville ont rejoint le Camp de Travail, construisant actuellement des défenses dans toute la ville, érigeant des barricades antichars. Leurs enfants refusent aussi de partir, aidant à enterrer des mines, à diriger la circulation, à effectuer tous les travaux de transport à leur portée. »
« Des bêtises, sortez les enfants ! Si vous n'y parvenez pas, c'est une faute de service ! » Wang Zhong haussa la voix, fixant Popov.
Popov : « Je réglerai cette affaire. »
Il quitta prestement le QG.
Yakov venait d'entrer avec le manteau, et en voyant Popov partir, il demanda perplexe : « Qu'est-ce qui se passe ? L'évêque militaire avait l'air bien grave. »
Pavlov : « Son Excellence le commandant lui a confié une mission difficile, convaincre des enfants de quitter leurs mères — et peut-être toutes leurs familles. »
Wang Zhong : « C'est son devoir, son devoir, comprenez ? »
Yakov : « D'accord, voilà votre manteau. »
Wang Zhong enfila son manteau, poussant un soupir de soulagement. Il s'approcha de la carte au mur, observant les officiers d'état-major mettre à jour la situation des différentes divisions dans la ville.
Pavlov : « Chaque division, suivant vos ordres, s'est scindée en une multitude de groupes de combat, cachés dans les bâtiments et les ruines. Ils infligeront un maximum de dégâts à l'ennemi jusqu'à tomber au combat. »
Wang Zhong acquiesça.
Pavlov : « Ce n'est qu'un échange de vies, il n'y a là ni stratégie ni tactique à proprement parler. »
Wang Zhong : « Mais ça peut nous apporter la victoire. »
À cet instant, un officier d'état-major accourut : « Rapport du poste de tête de pont Un, l'ennemi a commencé à engager l'armée subordonnée morave. »
Wang Zhong : « Vraiment ? Combien d'armées subordonnées ont été engagées ? Combien de numéros d'unité sont apparus ? »
« Deux numéros de groupes d'armées », répondit l'officier d'état-major.
Les yeux de Wang Zhong s'illuminèrent de joie : « Excellent ! C'est merveilleux ! L'armée subordonnée est faible au combat et nécessite encore des approvisionnements. Deux groupes d'armées, autant de bouches en plus à nourrir ; ce sera la paille qui brisera le dos de l'ennemi. Tant que nous tiendrons face à l'offensive finale de l'ennemi, nous gagnerons ! »
Pavlov regarda la carte avec gravité : « Tenir face à l'offensive finale… »
En Prosen, au QG du 6e groupe d'armées, le général Frederick pointa la carte : « Nous avons pénétré dans les quartiers d'Abawahan, une fois les positions d'artillerie avancées, nos canons pourront même frapper le QG de Rokossov. »
« Et votre armée sera directement engagée dans l'assaut des quartiers urbains. »
Il regarda le visage du commandant du 30e corps d'infanterie arrivé avec les Moraves.
Le commandant du 30e corps d'infanterie se tenait droit, fier : « Laissez-moi faire, général, mon armée dispose d'un nombre substantiel de canons d'assaut d'infanterie automoteurs appelés "Bison", efficaces en milieu urbain. Nous détruirons les bâtiments tenus par l'ennemi par des tirs précis et puissants. »
Le général Frederick dit : « Très bien. J'enverrai la 6e division de grenadiers blindés d'Asgard vous appuyer. Cette division n'a pas encore été engagée, et non seulement elle compte des grenadiers blindés d'élite, mais aussi un bataillon blindé !
« Ces chars ont été spécialement blindés pour le combat urbain, avec un placage supplémentaire contre les bouteilles incendiaires ennemies. »
Le commandant de corps salua : « Merci pour votre confiance, général. Nous accomplirons la mission et prendrons le port en trois jours ! »
« Trois jours ? » Le général Frederick secoua la tête. « Trois jours, c'est trop lent, mon général, trois jours, c'est trop lent. Plus on tarde, plus les Antéens se renforcent, comme l'an dernier ! Je veux que vous atteigniez le port en un jour, sans délai ! »
Le commandant de corps parut troublé : « Mais c'est de la guerre urbaine, et tous les bâtiments sont en béton armé. D'après notre expérience dans la capitale de Mélanie, de telles villes ne se prennent pas facilement. »
Le général Frederick soupira : « Être réaliste est une belle qualité des soldats proséens, vous avez raison. Soit, trois jours alors, mais dans trois jours, je veux voir les vagues de la Mer Intérieure. »
À ce moment, l'adjoint du général Frederick le rappela : « La Mer Intérieure, étant à l'intérieur des terres, estmostly calme. »
« Je sais, bon sang, je sais. Ce n'est qu'une métaphore ! » riposta le général Frederick, irrité.
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Hauteurs sans nom.
Yegorov sortit du QG de division et gravit les hauteurs, observant la direction de la ville aux jumelles.
« La ville brûle », dit son adjoint.
Yegorov répondit : « Oui, bien que nous ayons tenu notre position, l'ennemi a percé ailleurs et pénétré dans la ville. »
Il braqua les jumelles vers la gare de triage : « La situation là-bas est inconnue, les communications avec le 16e groupe d'armées sont coupées depuis le bombardement de ce matin. »
L'adjoint mentionna : « Cet après-midi, l'ennemi a mené une attaque de tir rapide vers la gare de triage, il y a donc encore de la résistance. La ligne téléphonique a dû être coupée. »
« Espérons-le », Yegorov baissa ses jumelles. « Aujourd'hui, l'attaque ennemie sur notre position a été bien plus féroce, mais heureusement, nous avons Tourbillon pour les empêcher de s'enhardir avec leurs chars. »
L'adjoint soupira : « Combien de temps ce genre de duel va-t-il durer ? »
« Jusqu'à la victoire, n'est-ce pas évident ? » dit Yegorov avec détermination. « Ou jusqu'à ce que nous mourions tous au combat. »
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Gare de triage.
La bataille acharnée dans la ville satellite faisait rage depuis deux jours, sans répit de l'aube au crépuscule.
Les guerriers du 16e groupe d'armées suivaient les instructions du général Rokossov, se décomposant en équipes de combat de trois hommes, luttant jour et nuit dans toute la ville contre les Prosiens.
Chaque équipe opérait indépendamment, prenant ses propres décisions de mouvement dans les ruines et infligeant activement des pertes aux Prosiens.
Généralement, de telles équipes, menées par un ou deux membres du courant séculier, fusionnaient spontanément avec d'autres équipes réduites pour en former de nouvelles et continuer le combat contre les Prosiens.
Elles n'avaient aucun contact avec le commandement supérieur ni de réapprovisionnement, vivant de rations sèches qu'elles portaient ou de nourriture trouvée dans les caves locales, les munitions venant des ennemis tombés.
Hormis leurs kaki d'uniformes antéens, leur équipement était identique à celui des Prosiens.
Ce sont de nombreuses telles unités qui attaquaient les Prosiens jour et nuit.
Tant qu'une seule équipe de combat survivait, le 16e groupe d'armées n'était pas anéanti, et la gare de triage n'était pas complètement perdue.
Même si le QG du 16e groupe d'armées était déjà tombé aux mains de guerriers proséens d'élite.
Un major proséen, enjambant des documents pas encore consumés au sol, s'avança vers le général tombé et se baissa pour récupérer son identification sur le corps.
« Général Panfilov », le major, qui comprenait visiblement l'antéen, lut le nom sur le papier et se retourna pour gronder : « Vous n'auriez pas dû le tuer ! »
Le maître-sergent à la porte dit maladroitement : « Il se battait avec un pistolet-mitrailleur et avait déjà tué trois de nos hommes, Excellence. On ne pouvait pas risquer plus de pertes ! »
Le maudit : « N'auriez-vous pas pu attendre qu'il soit à court de balles ? Il y a tant de moyens de le capturer vivant, pourquoi n'y avez-vous pas pensé ? Maintenant qu'il est mort, il n'y a plus personne pour ordonner l'arrêt de la résistance. »
Le maître-sergent hésita, puis dit : « Major, je ne pense pas que ces Antéens cesseront de résister, même sur ordre d'un commandant. Je me suis battu contre eux ; ils ne s'arrêteront pas, major. Ils ne s'arrêteront pas. »
Le major dit : « Qu'ils le fassent ou non ne vous regarde pas ! Prenez le corps de ce général et pendez-le devant un char, promenez-le dans la ville pour montrer aux Antéens que leur cause est perdue. »
Le maître-sergent répondit : « Je refuse de faire cela. Cela ne ferait que remonter le moral de l'ennemi et l'inciter à résister encore plus farouchement jusqu'au bout. »
« C'est toi qui m'apprends mon métier ? » Le major se tourna, pointant son insigne : « Je suis major de la Garde Constitutionnelle, les yeux et les oreilles de l'Empereur ! »
Le maître-sergent serra les dents et fit signe à ses subordonnées, et deux soldats de deuxième classe s'avancèrent, saisirent les bras de Panfilov et le traînèrent dehors.
(Vous vous faites tant de souci pour la petite servante, je ne peux que publier l'ébauche pour l'instant)