Pour empêcher Xie Liaosha de désobéir, Wang Zhong ajouta : « C'est un ordre ! »
Xie Liaosha secoua lentement la tête, son visage teinté d'une lueur sanglante par le couchant : « Monsieur, nous ne pouvons pas laisser le char à l'ennemi. S'ils le réparent, ils l'utiliseront contre nous. L'armure que l'ennemi ne peut pas percer, nous aurons aussi du mal à la percer. Réfléchissez à combien des nôtres mourraient si ce vieux camarade tombait entre les mains de l'ennemi.
« Si nous abandonnons le char, nous devons le détruire. Pour l'instant, l'ennemi le craint, et dès qu'il sera détruit, ils se lanceront immédiatement à notre poursuite. Faites-moi confiance. »
Wang Zhong ne trouva pas les mots pour répondre.
Xie Liaosha poursuivit : « Donnez-nous une charge en sac. Alors nous résisterons jusqu'au dernier instant, et nous pourrons même emporter quelques salauds avec nous grâce à la charge en sac. »
Wang Zhong observait Xie Liaosha, remarquant une lueur dans ses yeux.
'Pensant à présent, c'est incroyable comme l'ancien moi ne connaissait pas la peur.'
Wang Zhong : « J'ai retenu votre suggestion. Avez-vous des lettres que vous voudriez que je transmette ? »
« Oui. » Xie Liaosha tira une lettre de sa poche de poitrine gauche et la tendit à Wang Zhong : « L'adresse est écrite dessus. Postez-la pour nous. »
« J'en ai une aussi ! »
« Et moi ! »
Bientôt, toutes les lettres de l'équipage du char n°67 se retrouvèrent entre les mains de Wang Zhong.
Serreant la liasse de feuilles minces, Wang Zhong eut l'impression qu'elles pesaient mille livres.
Il vit Xie Liaosha et tout l'équipage du char sourire sans peur.
Il mit toute sa force à ne pas pleurer devant ces jeunes hommes si braves.
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Il glissa les lettres dans sa poche — sa poche contenait déjà une lettre tachée de sang.
Wang Zhong, à cheval, salua ceux qui allaient mourir.
Puis, il fit résolument demi-tour et prit la direction de l'est.
Soir, huit heures pile.
Wang Zhong baissa la main et regarda les troupes déjà alignées dans la rue.
Par rapport à trente-huit heures plus tôt, les effectifs avaient fondu, et presque tout le monde était blessé.
Mais tous — y compris les blessés légers de l'hôpital — débordaient d'entrain.
Wang Zhong mit pied à terre, hissa un blessé sur sa monture, puis ordonna à toute l'armée : « Tous les unités, en marche ! »
Les troupes s'ébranlèrent dans le silence.
Wang Zhong se mit aussi en marche.
Il vit les habitants qui avaient décidé de rester, debout au bord de la route, les regardant avec des expressions complexes.
Wang Zhong : « De l'allant ! Que les locaux voient notre esprit ! Qu'ils sachent qu'un jour nous reviendrons pour combattre ! »
Alors, le pas cadencé redoubla de vigueur.
Wang Zhong jugea que ce n'était pas assez, alors il cria : « Su Fang ! Lancez-nous un chant entraînant ! Nous sommes l'armée de la victoire, nous devons avoir l'allure des vainqueurs ! »
La voix de Su Fang monta depuis l'arrière de la colonne.
« Je me souviens d'une petite ville dans une autre province
« Paisible, tranquille et mélancolique
« Avec une église, une gare et une allée bordée d'arbres
« Dans la foule, j'aperçois parfois
« Cette silhouette familière et chère… »
D'autres voix se joignirent au refrain.
« Elle portait un chapeau de paille bleu
« Une courte veste bleue
« Une jupe sombre, la silhouette d'une jeune fille
« Ah, mon bref amour passager ! »
Le refrain emporta tout le monde, chantant à l'unisson. Le rythme de la chanson se mêla aux pas réguliers, la forêt de baïonnettes oscillant au son, comme une Grande Muraille infranchissable !
« Tanya ! Tanusha ! Ma Takiyanne !
« Vous souvenez-vous de cet été ardent
« Je n'oublierai jamais ces instants
« Ce temps de l'amour langoureux ! »
Le vent d'été traversa la colonne, apportant la chaleur des jours d'été.
On ne sait qui sifflota gaiement, comme pour narguer la guerre et les envahisseurs !
« Tanya ! Tanusha ! Ma Takiyanne !
« Vous souvenez-vous de cet été ardent
« Je n'oublierai jamais ces instants
« Ce temps de l'amour langoureux ! »