Le tireur braqua immédiatement son canon, puis réalisa qu'il n'avait pas assez d'élévation. À cet instant, un soldat de première classe souleva le trépied de la mitrailleuse, relevant le canon plus haut.
Le mitrailleur ouvrit immédiatement le feu.
Les balles traçantes tentèrent en vain d'arrêter la flotte d'avions.
Juste à ce moment, une fusée s'éleva du sol, sa tête s'épanouissant d'une lueur vénusienne dans le couchant.
Flèche Divine !
L'appareil de tête ennemi manœuvra pour esquiver, mais fut rattrapé par la Flèche Divine qui courbait sa poursuite, s'écrasant au sol en traînant épaisse fumée et flammes.
Les avions ennemis restants, ignorant combien de Flèches Divines demeuraient, virèrent immédiatement pour se désengager, piquant prestement au niveau des cimes et filèrent.
À cet instant, une fusée illuminante jaillit du sommet de la montagne.
Une fusée jaune.
La veille, quand l'ennemi avait cessé son attaque, Wang Zhong avait vu une telle fusée aussi.
Ce devait être le signal d'arrêt de l'attaque.
Effectivement, l'infanterie proséenne entama sa retraite.
Le major Shrifen ne voyait pas ce qui se passait devant lui ; sa vue était bouchée par la fumée.
Mais il entendit distinctement les moteurs de chars, qui s'étaient tus un moment, rugir à nouveau.
« Les chars ennemis sont toujours là ! » hurla-t-il à la radio. « Aigle Volant, Aigle Volant, je demande une seconde frappe ! Utilisez vos bombes de 50 kg ! »
« D'accord, cette fois on voit les chars ennemis, faites un peu reculer l'infanterie », répondit le pilote de tête avec assurance sur la liaison. « Il est temps de montrer de la vraie compétence. »
À peine les mots prononcés, une fusée s'éleva.
Shrifen : « Flèche Divine ennemie tirée ! »
« Je la vois, que Valhalla nous protège ! »
Puis la communication coupa. Shrifen vit l'appareil de tête, suivi de volutes de fumée et de flammes, s'écraser au sol sans aucun signe d'éjection du pilote.
Les autres appareils se dispersèrent comme des oiseaux, regagnant basse altitude et cap à l'ouest.
Major Franz : « Merdum, l'Aviation on ne peut vraiment pas compter dessus. »
Après avoir dit cela, il se retourna, et avant qu'il ne puisse parler, le major Shrifen dit : « Nous devrions battre en retraite. »
Le major Shrifen se tourna vers le ciel et poursuivit : « La nuit tombe. Nous n'avons aucun moyen de faire face aux chars lourds ennemis. En Carolingie, on utilisait des canons de Flak de quatre-vingt-huit millimètres contre les chars lourds B1 ennemis. Le bataillon antiaérien devrait être opérationnel d'ici demain. »
Wang Zhong, monté sur son cheval blanc, se tenait à l'entrée du village.
Le soleil couchant penchait à l'ouest, teignant d'une nuance carmin tout le champ.
Après un galop effréné et avoir même projeté un ennemi en l'air, Bucéphale n'avait fait qu'une légère sueur, ne soufflant même pas fort.
Avec l'ennemi en retraite, cela signifiait-il — la mission accomplie ?
Il restait encore deux heures avant huit heures. L'attaquerait-il encore dans cet état, non ?
Wang Zhong décida de profiter de cette absence de volonté de combat ennemie pour avancer et vérifier leur situation. Tant que l'ennemi avait subi des pertes significatives, il était hautement probable qu'il n'attaque plus aujourd'hui.
Il donna un léger coup de talon au flanc du cheval, et Bucéphale, comme s'il comprenait son intention, partit immédiatement vers le couchant.
Le vent balaya le champ de bataille, soulevant les cheveux de Wang Zhong.
À la jumelle, Shrifen vit l'officier venu les provoquer le matin réapparaître sur un cheval blanc.
Il faisait face au soleil couchant avec la posture d'un vainqueur.
Les dents de Shrifen grincèrent.
« Ce salaud ! Braquez le canon d'infanterie sur lui ! Pulvérisez-le ! »
« Major, le canon d'infanterie n'a plus de munitions ! »
« Alors utilisez le mortier ! »
« Le mortier ne peut pas tirer avec cette précision ! »
« Alors une mitrailleuse ! Trouvez un tireur d'élite ! »
« Nos meilleurs mitrailleurs sont tous morts, Major ! »
« Amenez mon véhicule de commandement ! Je l'écraserai moi-même ! »
« Major, calmez-vous ! »
Wang Zhong regarda l'ennemi en désordre, perplexe. Il ne chercha pas à enquêter davantage, son objectif étant déjà atteint. Confirmant que l'ennemi avait subi de lourdes pertes et manquait de capacité pour continuer l'attaque, il pouvait partir.
S'il n'y avait pas eu le courage de Bucéphale aujourd'hui, projetant le soldat ennemi en l'air, il serait peut-être mort.
Wang Zhong réfléchit sérieusement, réalisant qu'il devait encore faire attention à préserver sa vie à l'avenir.
D'ailleurs, quand il avait foncé plus tôt en utilisant la fumée pour couvrir les chars, il n'avait pas ressenti la moindre once de peur.
Wang Zhong ne put s'empêcher de se souvenir d'une vieille dame qui était venue faire une conférence à son école.
La vieille dame était une infirmière décorée de trois citations à l'ordre (avant la réorganisation, il n'y avait pas de niveaux de citation, seulement majeure et mineure). Elle avait plaisanté : « En y repensant maintenant, je trouve ça incroyable. Je ne savais pas ce qu'était la peur à l'époque.
« Maintenant, dans la rue, voir un pickpocket m'inquiète de savoir s'il a un couteau ou des complices.
« Il semble que le courage que j'avais alors m'a quittée pour toujours. Peut-être parce que les rêves que j'avais alors se sont réalisés ! »
Sur ces mots, la vieille dame affichait un sourire radieux.
« Ce genre de courage », maintenant Wang Zhong savait exactement ce qu'était « ce genre » de courage.
Il avait d'une manière ou d'une autre résonné avec les prédécesseurs de sa ligne temporelle d'origine, malgré sa transmigration dans ce monde, et le sentiment était remarquable.
Porté par de tels sentiments, Wang Zhong regagna le char numéro 67, regardant Xie Liaosha qui bandait ses blessures : « Comment ça va ? »
Xie Liaosha sourit : « Toujours en vie. Nous sommes tous en vie. Mais ce camarade a cassé. »
Il tapota le blindage supérieur de la tourelle.
Wang Zhong : « Peut-on le réparer ? On bat en retraite à huit heures ce soir. »
Cependant, Xie Liaosha secoua la tête : « Impossible. Les pièces de rechange qu'on avait apportées ont été soufflées. Le moteur tourne encore, mais on ne sait pas quand il lâchera aussi, et alors on ne pourra plus actionner la tourelle qu'à la main. »
La poitrine de Wang Zhong se serra soudain.
Il eut le vague pressentiment que quelque chose allait se produire.
Xie Liaosha prit la parole : « Nous tiendrons l'ennemi ici, nous battrons jusqu'à la dernière balle. Vous pouvez battre en retraite tranquille. »
Les lèvres de Wang Zhong tremblèrent. Au bout d'un moment, il dit : « Non, je vous ordonne d'essayer de réparer le char cette nuit. S'il n'est pas réparé à minuit, abandonnez le char et battez en retraite. On se rejoint à Bogdanovka. »