La mission de la 120e brigade de chars de la 51e armée de chars était de rompre les lignes d'approvisionnement ennemies.
« Poste de commandement de brigade, poste de commandement de brigade ! Ici la première compagnie, premier peloton, appel du poste de commandement de brigade ! » Le capitaine Ivan appelait le QG de la brigade à la radio.
Il n'entendit dans son casque que des grésillements.
« Sukabule. » Il jeta le micro, leva les yeux vers les chefs de char juchés sur leurs véhicules et dit : « Nous avons perdu le contact avec le commandement de brigade, continuons-nous la mission tous les quatre ? »
« Faut-il encore continuer la mission ? » demanda le chef du char n° 2 avec un sourire amer. « Tu n'as pas remarqué ? Tous les nœuds d'approvisionnement principaux de l'ennemi sont gardés par des canons antiaériens. Avec quoi contrer des canons antiaériens de 88 mm ? On ne voit même pas où sont les canons, et leurs obus pleuvent déjà sur nous. »
Le chef du char n° 3 approuva aussitôt : « Oui, et les canons de 88 tirent trop vite. Les artilleurs proséens sont bien entraînés. Ils détruisent l'un de nos chars et réajustent immédiatement. Un seul bataillon antiaérien avec quatre canons de 88 peut anéantir un peloton de chars entier. »
Tous les visages étaient sombres.
Le visage du capitaine Ivan était également amer.
À ce moment-là, le chef du char n° 2 suggéra : « N'attaquons plus aucune gare de ravitaillement ni dépôt. Contentons-nous d'intercepter les camions ennemis sur la route, un par un. »
« Exact », approuvèrent immédiatement les autres chefs. « On peut ratisser le long de la route et réduire en miettes chaque camion et charrette proséen qu'on croise ! Tuez-les tous ! »
Le capitaine Ivan hocha la tête : « Cela pourrait être une solution... »
À cet instant, un tankiste de garde cria : « Chef de peloton ! Vite, regardez, un civil arrive en courant vers nous ! »
Le capitaine Ivan leva les yeux immédiatement et vit en effet un cheminot vêtu comme un Antéen qui courait vers eux en criant : « Eh ! Tankistes ! Ne tirez pas, j'apporte des informations ! »
Le capitaine Ivan rangea vivement la carte, sortit du char en trois enjambées et sauta au sol, juste à temps pour serrer la main du civil : « Bonjour, qui êtes-vous ? »
« Je travaille pour les Prosiens à la gare de fret. J'ai entendu dire que nos troupes de chars attaquent les lignes d'approvisionnement sur la route. Les canons antiaériens proséens sont tous mis à plat ! Si vous y allez, les antiaériens vous puniront sévèrement ! »
Le capitaine Ivan grimça : « Nous en avons déjà fait l'expérience. »
« Mais quelques-uns d'entre nous, ouvriers, ont trouvé une idée ! » Le civil reprit son souffle. « Les positions des canons antiaériens ennemis sont fixes, on pourrait utiliser des camions pour bloquer leurs gros canons ! Même foncer dans les positions pour les empêcher de recharger ! »
Le capitaine Ivan resta coi, et au bout de quelques secondes, il demanda : « Et vous, dans tout ça ? »
Le civil sourit : « Si on peut en écraser un en mourant, ça vaut le coup, non, disons deux, ma femme risque aussi d'être mêlée à l'affaire. »
Le capitaine Ivan respira profondément : « Non, on ne peut pas vous laisser vous sacrifier. Notre peloton n'a plus que quelques chars, mais heureusement, nous avons encore beaucoup de tankistes. Vous nous menez au parking, et nous foncerons dedans avec nos chars ! »
Un tankiste dit aussitôt : « Nous avons aussi des Papachas et des grenades, pas seulement les véhicules pour foncer, on peut s'infiltrer et faire de gros dégâts à l'ennemi. L'ennemi ne se doutera pas que ce sont vos ouvriers qui nous ont guidés. »
Le capitaine Ivan fut ravi : « C'est le plan. Une fois que vous contrôlez les canons de 88, nos quatre chars foncent et on frappe fort ! »
« Prêts ! »
Le civil était aussi ravi : « Super ! Suivez-moi, j'ai mis une heure et demie en courant pour venir. Le retour devrait prendre à peu près le même temps... »
Le capitaine Ivan dit : « Montez sur notre char, on roulera jusqu'à ce que l'ennemi entende presque notre moteur, puis on s'arrête. »
« D'accord, je connais bien les postes de contrôle ennemis sur le trajet, je vous guiderai pour les contourner ! » Le civil ajusta son chapeau de feutre.
Trouvez plus de chapitres sur
« Montez dans le char ! » Le capitaine Ivan fit un signe de la main, mais se rappela quelque chose et demanda : « Êtes-vous un partisan de la faction séculière ? »
« Bien sûr, mais j'ai caché l'insigne séculier et l'Écriture. Ils sont venus fouiller, les gardes du palais, mais ne les ont pas trouvés. J'ai aussi passé l'inspection du Corps des transports. » Le civil avait l'air très fier. « En fait, avant l'occupation, je voulais m'engager, mais les troupes se sont effondrées trop vite, et je suis resté sur place. »
Le capitaine Ivan demanda : « Donc, c'est depuis ce moment que vous vouliez leur porter un grand coup ? »
L'expression du civil se raidit soudain, et après un instant, il dit : « Non, pour vous dire la vérité, au début je voulais juste survivre, après tout, un homme doit manger, j'ai encore une femme et un vieux père à nourrir. Même si cela signifiait servir les envahisseurs, mieux vaut être en vie.
« Mais il y a quelques jours, les Prosiens ont insisté pour qu'on laisse entrer les partisans, ce qui a fait sauter leur ravitaillement, alors ils ont commencé à exécuter un sur dix d'entre nous.
« Ils n'ont pas enquêté ni donné de raisons ; ils nous ont tués pour le plaisir. J'ai alors compris que, aux yeux des Prosiens, nous ne sommes pas humains, pas de leur espèce.
« Ils ne ressentent aucune culpabilité à nous abattre, et pourraient même en jouir. Il y a peut-être de bons Prosiens, mais trop sont des démons en peau humaine, alors je dois combattre ces démons et reprendre ma patrie.
« Tous mes collègues pensent comme moi. »
Le capitaine Ivan lui tapa sur l'épaule : « Il n'est pas trop tard. Avez-vous déjà lu le livret de l'amiral Rokossovski ? La victoire viendra sans faute, ce que nous vivons maintenant n'est que la longue nuit avant l'aube. »
Le civil répondit : « Jamais vu, ce sont des ouvrages interdits en zone occupée. »
« Alors vous devriez lire ceci. » Le capitaine Ivan sortit un petit livret. « Chaque fois que je perds confiance en l'avenir, je le lis. Faites-le lire à vos collègues aussi ! Cela les remplira de confiance en la victoire ! »
Le civil prit le livret froissé, lut la couverture à haute voix : « De la victoire de l'Anté et de la défaite du Prosen— »
« Vous le lirez sur le char, allons-y ! »
Un certain temps plus tard.
Le civil sur le char cria soudain : « Arrêtez ! Si on avance encore, l'ennemi entendra le moteur. »
Le capitaine Ivan hurla dans la radio : « Arrêt ! »
Les quatre chars s'arrêtèrent les uns après les autres.
Villageois : « D'ici, il faudra juste vingt minutes pour atteindre la gare. Je vous mènerai par le chemin par où je me suis enfui, et on entrera directement. »
Le capitaine Ivan hocha la tête : « Alors nous démarrerons les chars dans trente minutes pour attirer l'attention de l'ennemi et vous couvrir. »
Le chef de l'équipe d'assaut improvisée dit : « Pour la sécurité, faisons quarante minutes, au cas où. »
« D'accord ! » Le capitaine Ivan salua l'équipe d'assaut : « Bonne chance, Davarish. »
« On se revoit en Prosénie », répondirent les membres de l'équipe d'assaut.
Villageois : « C'est quoi ce "On se revoit en Prosénie" ? »
« C'est une formule d'adieu lancée par le général Rokossov. Avant, on disait "On se revoit à l'académie militaire." »
« Je vois », le villageois hocha la tête pensif. « Bon, alors, bougeons ! »
Quarante minutes plus tard.
Le major Hans du bataillon antiaérien entendit au loin le bruit de moteurs de chars et leva immédiatement la main pour interrompre sa conversation avec deux officiers.
Alors que leur bavardage cessait, le bruit des moteurs devenait plus distinct.
« Arau ! » hurla le major Hans. « Aux postes ! Vite ! Orientez le canon vers le bruit des moteurs ! »
Des artilleurs de tous côtés se ruèrent à leurs postes, arrachant les bâches qui recouvraient les canons.
Le canon de 88 le plus proche du major Hans portait un anneau argenté et deux blancs sur son tube, tandis que le commandant près du canon arborait une Croix de fer à son col.
Le major Hans possédait lui aussi une Croix de fer, gagnée quand il était pilote. Mais peu après l'avoir reçue, il fut touché à l'œil, devint borgne et ne put plus piloter d'avions.
Après cela, le major Hans intégra l'artillerie antiaérienne, une affectation courante pour de nombreux pilotes de l'Aviation cloués au sol. La hiérarchie semblait croire que leur expérience de pilote était bénéfique pour commander des canons antiaériens.
Cependant, dans l'artillerie antiaérienne antéenne en Prosénie, ils devaient généralement mettre leurs canons à plat et tirer sur des chars — exactement ce qu'ils faisaient à présent.
Le major Hans beugla : « Préparez-vous vite ! La première pièce qui repère et touche un char ennemi gagne une caisse de bière aujourd'hui ! »
« Ce sera nous, c'est sûr », ricana le commandant à la Croix de fer.
Aucun d'eux ne remarqua un Antéen, armé d'un Papacha, s'approcher en rampant derrière la position d'artillerie.
L'Antéen tira d'abord la goupille d'une grenade et la lança dans la pièce n° 2.
À cet instant, le major Hans se retourna et croisa le regard de l'Antéen.
« Partisans ! » hurla-t-il.
L'Antéen ouvrit le feu, maladroit, ses premières balles frappant le sol près des pieds du major Hans.
Peu après, le major Hans fut touché aux jambes, puis à la taille.
Il grogna de douleur, s'agenouilla au sol en luttant pour sortir son pistolet.
À ce moment, la grenade dans la pièce n° 2 explosa, renversant tous les servants qui observaient.
Le commandant de la pièce n° 1 songea alors à saisir le MP40 posé près de la pièce, la seule arme de défense personnelle de l'équipage.
Cependant, sa première pression sur la détente ne partit pas. Tandis qu'il cherchait la panne, l'Antéen braqua son arme sur lui.
À ce moment-là, d'autres Antéens avaient surgi, lançant des grenades sur les servants.
Les explosions se succédèrent, accompagnées du crépitement des Papachas.
À distance, une escouade de Gardes Constitutionnels, armés de pistolets-mitrailleurs, courut vers eux, mais fut accueillie par les tirs de mitrailleuses des Antéens, les balles traçantes vertes tissant un filet mortel dans les rangs des gardes.
L'Antéen qui tirait portait une casquette en cuir de tankiste, et les deux mitrailleurs proséens à ses côtés étaient déjà morts.
Alors, un char T34 apparut à l'entrée de la gare.
La mitrailleuse de caisse et celle de tourelle du char tirèrent simultanément, fauchants tous les soldats de la garnison proséenne qui s'apprêtaient à attaquer le site d'artillerie antiaérienne.
Un second T34 enfonça un mur de réservoirs de carburant, tirant en chargeant dans la gare, envoyant un obus sur une grosse pompe à essence à l'intérieur.
La pompe cracha immédiatement une haute flamme, illuminant le ciel autrefois sombre comme une torche.
Le troisième char apparut, tirant sur le bâtiment principal de la gare dès sa sortie, arrachant un quart de la structure en bois.
Le dernier char arriva en retard, tirant sur les véhicules dans le parking de la gare.
Les Prosiens concentrèrent toute leur puissance de feu sur les chars, mais sans les canons de 88, leurs efforts ne pouvaient que polir le blindage des T34.
Un soldat proséen apporta une nouvelle arme antichar en forme d'entonnoir, mais avant de s'approcher du char, il fut fauché par des tirs de mitrailleuse ; l'entonnoir roula loin, dessinant un demi-cercle au sol.
L'incendie se propagea à tous les coins de la gare, avec des explosions constantes projetant des boules de feu orange-rouge.
Les ouvriers proséens, comme s'ils s'y attendaient, se cachèrent tous en lieu sûr, observant avec indifférence.
Certains sortirent même leur alcool précieux pour le partager avec tout le monde.