La voix d'Amelia portait une pointe de confusion. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu ne l'as pas senti ? »
Au milieu de leur conversation, l'avion survola la position de défense antiaérienne proséenne.
Ce ne fut qu'alors que Wang Zhong vit que les ennemis en bas buvaient du café.
Buvaient ! Du café !
Ils levaient même les yeux vers le Pe-3 rouge comme s'ils évaluaient quelque chose de critique.
Amelia s'exclama : « Mon dieu, on dirait une position de canons antiaériens là-bas ! Heureusement pour nous, ils n'étaient pas en alerte, sinon on serait descendus ! »
Wang Zhong répondit : « Ta perception se limite donc à l'hostilité ? Donc, si l'ennemi n'éprouve pas d'hostilité, tu ne le sens pas ? »
« Je ne sais pas », répondit Amelia d'un ton désespéré. « J'ai rapporté à la hiérarchie que ma perception devrait être testée pour comprendre ce qui se passe et suggéré que le Comité Royal des Sciences forme un groupe d'experts ou quelque chose comme ça. Mais mon rapport traîne depuis trois ans sans que personne ne vienne me tester, alors que plein de gens ont voulu sortir avec moi. »
Wang Zhong demanda sérieusement : « Tu as accepté ? »
« Quoi ? Les tests ? Personne n'est venu tester, donc je n'ai pas pu dire oui... »
« Je parlais des rendez-vous. »
« Je n'ai pas accepté. Je déteste ces officiers prétentieux. C'est vraiment le moment d'en parler ? Tu as une femme, non ? »
Wang Zhong répondit : « Simple curiosité. »
À cet instant, il remarqua un grand bâtiment sur la carte, qui semblait être un domaine noble — composé de quatre structures, le principal étant un manoir de trois étages.
À cause de la distance, le bâtiment entier était enveloppé dans le « Brouillard de Guerre », impossible de savoir s'il y avait des Prosiens stationnés à l'intérieur ou si le drapeau militaire proséen flottait.
De plus, ce bâtiment était considérablement hors de la route du Pe-3, et avec Amelia volant droit, il n'y avait aucune chance qu'ils le survolent — ou même qu'il entre dans la zone de surbrillance de Wang Zhong à 2,5 kilomètres.
Wang Zhong ordonna : « Ajustez notre cap de trente degrés à droite. »
« Y a-t-il plus d'artillerie antiaérienne ? » demanda Amelia, même si ses mains bougeaient déjà, inclinant l'avion vers la droite.
« Non, j'ai repéré un grand domaine qui ressemble à un quartier général. Allons voir. » Pendant que Wang Zhong parlait, l'inclinaison de l'avion s'était stabilisée, Amelia ayant effectué le virage de trente degrés, cap maintenant droit sur le domaine noble.
À plus de quatre cents kilomètres-heure, leur avion atteignit rapidement le-dessus du domaine.
De la perspective aérienne de Wang Zhong, une flopée de « noms rouges » apparut soudainement en dessous. Si c'avait été un jeu en ligne, un tel apparition massive de noms rouges aurait pu faire mourir de frayeur.
Les yeux de Wang Zhong se brouillèrent, incapable un instant d'identifier le moindre haut gradé.
Il réalisa brusquement la faiblesse de son système de surbrillance : il ne marquait pas les grades ! Il devrait juger qui était un haut gradé en se basant sur leur allure et d'autres indices.
Merde, avec une telle clarté, afficher le grade de chaque personne au-dessus de sa tête n'aurait pas été trop demander !
Avant que Wang Zhong n'ait fini sa pensée, l'avion avait déjà survolé la résidence et quitté la zone de surbrillance.
Voler vite n'avait pas que des avantages, parfois !
Mais voler lentement pouvait mener à se faire attraper par des chasseurs ennemis, voire se faire descendre. Quel dilemme !
Amelia nota : « C'est vraiment un QG ! Au vu du nombre de voitures, ça pourrait être un département militaire (elle ne savait pas que c'était en fait le QG combiné de deux divisions d'infanterie, ce qui expliquait l'abondance de voitures et de monde). »
Wang Zhong marqua l'emplacement sur la carte : « On fera un raid commando ici ce soir. »
Amelia questionna : « Avec ce temps, un largage aérien ne serait-il pas difficile ? »
Wang Zhong leva les yeux vers le ciel, où des gouttes de pluie tombaient continuellement sur le verre du cockpit, repoussées vers l'arrière par le vent, formant des traits comme ceux qu'on voit pour la vitesse dans les bandes dessinées.
Amelia ajouta : « En plus, cet endroit doit être loin derrière les lignes ennemies ; l'artillerie ne pourrait pas atteindre. »
« Si », dit Wang Zhong en gesticulant sur la carte. En vétéran aguerri d'un an et demi dans ce royaume, il était adepte de l'utilisation de divers outils pour le tracé sur carte. Avec l'aide de la superposition externe, il mesura rapidement la distance : « Cet endroit est à quinze kilomètres de nos lignes. Si on veut, on peut l'atteindre. On pousse l'artillerie près de la ligne de front, on tire sur cette position, puis on se retire. »
Amelia réfléchit : « Avec de nouvelles positions d'artillerie, peuvent-elles vraiment toucher leur cible sans tirs de réglage ? Si c'est un bombardement nocturne, il n'y a aucun moyen de régler. »
Wang Zhong insista : « Le tir purment sur carte a un certain taux de réussite, mais l'important n'est pas de tuer quelqu'un mais d'intimider l'ennemi. Je pense qu'on peut planifier quelque chose, vu que ça pourrait être un département militaire. »
En effet, Wang Zhong n'avait pas pu discerner que parmi le grand groupe de noms rouges, il y avait deux généraux de division commandants de division ; il pensait même qu'il pourrait y avoir un vice-amiral commandant de corps présent.
Amelia suggéra : « Ce n'est peut-être pas un département militaire, non ? J'ai l'impression qu'ils ne placeraient pas ça à juste une douzaine de kilomètres de la ligne de front. Je dois y retourner pour regarder de plus près ? »
Wang Zhong conseilla : « Non, l'ennemi a probablement été alerté à présent, y retourner serait trop dangereux. Continuons juste notre vol de reconnaissance. »
Remontons le temps de trois minutes au QG conjoint de la 9e division blindée et de la 9e division de grenadiers blindés de la 14e armée blindée proséenne.
Le général de division Schmidt leva la tête. « Le bruit d'un moteur d'avion ? Par ce temps pluvieux ? »
À ce moment, tout le monde avait entendu le bruit du moteur.
Ce ne fut qu'un bref instant avant que le son ne s'éloigne.
Le général de division Hoppe demanda : « Il volait très bas, ça pourrait être un avion de reconnaissance antéen ? »
Le général de division Schmidt jura : « Merde, l'artillerie antiaérienne du QG n'a pas réagi du tout ! Amenez-moi le commandant du bataillon antiaérien ! Et découvrez quel genre d'avion vient de passer au-dessus de nos têtes ! »
Le commandant du bataillon antiaérien arriva prestement, claquant le talon devant les deux généraux de division.
Schmidt le réprimanda : « Le claquement de vos talons ne peut pas cacher votre récent échec. Alors, quel genre d'avion vient de nous survoler ? »
Le commandant de bataillon rapporta : « Un biplan rouge, pourrait être un Pe-2, ou peut-être un Tu-2. »
Schmidt : « Pourquoi n'a-t-il pas largué de bombes alors ? »
« C'est peut-être un type de reconnaissance », dit le commandant de bataillon. « Il est passé trop vite, juste quelques secondes entre l'entente du moteur et la vue de l'avion — et il volait ras le sol... »
Le général de division Hoppe coupa le commandant de bataillon : « L'Aviation antéenne a-t-elle une tradition de peindre ses avions entièrement en rouge ? »
« Oui », un colonel de l'Air Force chargé des communications eut enfin l'occasion de parler ; habituellement, son travail se terminait avec la livraison du bulletin météo. « Un des as Yak d'Anté aime utiliser une peinture toute rouge, très voyante. On dit que c'est en imitant notre as, le Baron Rouge. »
Schmidt fronça les sourcils, sentant que la situation n'était pas simple. « Un avion de reconnaissance qui repère un as ? Quelque chose ne va pas. »
Le général de division Hoppe acquiesça. « En effet, c'est assez étrange. La peinture spéciale de notre as est principalement sur les chasseurs et les avions d'attaque au sol, mais un avion de reconnaissance peint en rouge... »
« Rouge ! » Schmidt claqua sa cuisse. « L'amiral Rokossovsky adore utiliser le Drapeau Rouge ! Sa division d'as s'appelle aussi la division d'infanterie mécanisée "Drapeau Rouge". »
« Comment ça pourrait être », le général de division Hoppe agita la main à plusieurs reprises. « Le commandant d'armée de front dans un avion, en reconnaissance personnelle, et peignant l'avion d'une couleur rouge tape-à-l'œil — c'est impossible ! Même s'il faisait de la reconnaissance, il devrait y avoir des escortes. Y avait-il des escortes tout à l'heure ? »
Le général de division Hoppe se tourna vers le commandant du bataillon antiaérien et répéta la question : « Y avait-il des escortes ? »
« Non, ou du moins on n'en a pas vu », rapporta honnêtement le commandant du bataillon antiaérien.
« Alors c'est définitivement pas ça. Cependant, l'observation d'un avion de reconnaissance rouge doit quand même être rapportée vers le haut. Peut-être que les échelons supérieurs ont d'autres sources de renseignement et savent de quoi il retourne avec cet avion », dit le général de division Hoppe.
Deux heures plus tard, Wang Zhong rentra au QG de l'armée de front et tendit la carte directement à Pavlov : « J'ai trouvé un endroit qui pourrait être un QG militaire. »
Pavlov : « Vraiment ? Heu... n'est-ce pas trop près de la ligne de front ? »
Amelia intervint : « J'ai jeté un œil à la cour, et tant les véhicules que la force de garde sont plus forts qu'un QG de division typique ; ça ressemble bien à un QG militaire. »
Pavlov : « Bien, tu comptes le canarder ? Actuellement, aucune de nos positions d'artillerie ne peut atteindre cette zone. »
Wang Zhong : « On n'a pas les SU-76 ? Déplacez le bataillon d'artillerie automoteur à... cette position ! »
Il trouva une saillie sur la seconde ligne défensive et piqua la carte avec un bâton.
« Pour tirer depuis ici. »
Pavlov : « Le SU-76 n'atteint pas si loin ; il faut pousser les canons de 152 mm du bataillon d'artillerie ici pour assurer la couverture. »
Wang Zhong : « Alors combien de temps pour que le bataillon d'artillerie avec ses 152 mm se déploie ici, tire, et se retire ? »
« Tu demandes combien de temps pour l'ensemble complet des actions, déploiement et retraite ? Au moins une heure. Si le bataillon d'artillerie était entièrement tracté par des véhicules, ce serait plus rapide, mais pour l'instant tous nos bataillons d'artillerie sont tractés par des mulets et des chevaux. »
Wang Zhong pinça les lèvres, fixa la carte et plongea dans une profonde réflexion.
Il ressentit soudain un besoin urgent de canons camions.
Cependant, pour l'artillerie portée sur camions, il faut d'abord des camions à forte charge utile, et en ce moment, les camions de trois tonnes d'Anté ne pouvaient définitivement pas être convertis en canons camions.
Wang Zhong réfléchit un instant, puis tourna la tête vers la nuit déjà tombée et frappa la table : « Peu importe, mulets et chevaux alors. Faites avancer un bataillon d'artillerie lourde sous le couvert de la pluie et de la nuit jusqu'à cette position et déployez. Pendant qu'il tire, utilisez d'autres troupes d'artillerie pour bombarder les troupes proséennes à proximité afin de protéger le bombardement du QG par le bataillon d'artillerie. »
Pavlov : « C'est encore un plan bricolé, mais j'ai l'habitude. Quelqu'un, venez, élaborez un plan de bataille selon l'intention du commandant ; un plan comme ça devrait être faisable par trois personnes. »
Yakov leva la main : « Laissez-moi essayer ; en tant qu'officier adjoint, je ne peux pas toujours juste noter les dires du général. »
Wang Zhong claqua des doigts : « C'est toi, on va voir le niveau d'un diplômé d'état-major pro. »
Dans la nuit tardive du 23 octobre, au QG de la 9e division blindée et de la 9e division de grenadiers blindés proséennes.
Le général de division Schmidt regagna sa chambre, jeta son chapeau sur la table de nuit, bâilla, et commença à déboutonner le col de sa chemise.
Toute la journée, la 9e blindée et ses unités sœurs n'avaient pas eu beaucoup d'activité de combat, toutes en attente de ravitaillement — si bien que le général de division Schmidt avait eu une rare journée de loisir.
Cela lui fit penser que Rokossovsky n'était pas de quoi faire tout un plat, pas la peine d'en faire tout un cinéma.
En repensant à comment il avait perdu son sang-froid quand l'avion de reconnaissance rouge avait survolé cet après-midi, le général de division Schmidt ne put s'empêcher de rire.
Juste à cet instant, un grondement d'obus déchira le ciel.
Le général de division Schmidt plongea sous le lit de camp.
Les ondes de choc des explosions d'artillerie lourde secouèrent la maison entière, et de la poussière patrailla sur le lit de camp.
Les obus continuaient de tomber, et Schmidt avait l'impression que tout le sol tremblait.
À cause de la dépression causée par les explosions, il eut l'impression que ses tympans allaient éclater sous la pression interne, et il ne put qu'ouvrir la bouche et hurler : « Aaaah ! Merde ! »
Hurler équilibra effectivement la pression interne et externe, et les oreilles de Schmidt se calmèrent progressivement.
Juste quand il s'était un peu détendu, un gros morceau de plâtre du plafond s'effondra sur son lit, le stimulant à hurler à nouveau : « Merde ! J'en ai marre ! Qu'on m'enterre sous les bombes ! Rokossovsky, bombarde-moi à mort ! Vas-y ! »
Comme en réponse, le lustre du plafond s'effondra, et les cristaux décoratifs se brisèrent, tranchant la joue de Schmidt.
Puis, enfin, le barrage terrifiant prit fin.
Schmidt attendit quelques secondes pour être sûr que c'était fini avant de ramper hors du lit et de sortir en trombe de la pièce vers le QG : « L'artillerie antéenne doit être à portée de nos troupes — s'ils ont pu me bombarder, ils ont dû placer leurs canons sur la ligne de front même ! Vite, demandez d'où ça vient ! »
Chef d'état-major : « Rapport, toutes nos troupes ont été bombardées ; personne n'a signalé la présence d'artillerie antéenne. »
« Ça doit être quelque part où notre infanterie peut voir ! Ça doit être ! » hurla Schmidt.
À cet instant, son ami Hoppe entra en courant, remontant son pantalon : « L'artillerie ennemie est définitivement sur la ligne ; il devrait y avoir des unités qui ont repéré l'artillerie à proximité ! »
Schmidt : « Tout à l'heure, toutes nos unités ont été bombardées, et on essaie d'établir le contact... L'essentiel est de savoir comment l'ennemi a su... »
Soudain, Schmidt claqua sa cuisse : « Cet avion de reconnaissance rouge ! Cet avion nous a repérés, et Rokossovsky a risqué de perdre un bataillon d'artillerie pour pousser les canons sur la ligne de front ! Merde, il va payer le prix ! Même si c'est un combat nocturne, on éliminera ce bataillon d'artillerie ! »