L'ancien commandant de bataillon du Bataillon de Chasseurs de chars de la 225e Division avait excellé à Yeisk et à Balas et avait été promu pour étudier à l'Académie militaire Souvorov.
Le nouveau commandant de bataillon, Sergey, prit la main d'Ilyich. « J'espère que nous ne sommes pas arrivés trop tard. »
« Bien sûr que non ! » Ilyich se tourna et désigna la position défensive. « Regardez, la position est encore entièrement sous notre contrôle ! »
Sergey observa la position défensive et retira silencieusement son casquette.
Toute la position était jonchée de corps d'Antéens et de Prosiens, certains brûlés et enlacés, impossibles à distinguer les uns des autres.
Au moins trois mille soldats antéens étaient tombés sur la minuscule Colline Sans Nom, et qui savait combien d'autres seraient avalés par ce gouffre sans fond.
Ilyich regarda lui aussi les soldats sur la position, mais il ne retira pas sa casquette. Au lieu de cela, il dit à Sergey : « Ne nous pressons pas de leur rendre hommage ; qui sait, nous pourrions les rejoindre bientôt. »
Sergey marqua une pause, remit sa casquette et acquiesça. « Oui, vous avez raison. Parlons plutôt du déploiement du Tourbillon.
« À Yeisk, nous avons constaté que les Prosiens ont tendance à utiliser une grande quantité de Bombes fumigènes face à la puissance de tir direct écrasante du Tourbillon contre leurs unités blindées, un peu comme ils contrent notre "Flèche Divine".
« Il nous faut donc trouver le moyen de les prendre en embuscade et d'obtenir des résultats suffisants au moment où ils comprendront qu'ils doivent employer des Bombes fumigènes. »
Ilyich se tourna vers la direction prosienne. « Vous êtes tous montés si ouvertement ; ils ont dû vous repérer. Je propose ceci : leurs chars sont alignés juste là, vous avancez à portée de tir et vous les frappez ! Quand ils utiliseront des Bombes fumigènes pour masquer, nous nous replierons ! »
Sergey pinça les lèvres, réfléchit un instant et secoua la tête. « Non, il nous faut d'abord reconnaître le terrain et nous assurer que les Chasseurs de chars ne s'enliseront pas. Votre position était à l'origine creusée avec des tranchées, des sacs de sable entassés pour abris, puis labourée par le feu ennemi, et la bataille fait rage depuis… »
En parlant, il se baissa pour ramasser un casque endommagé et le secoua devant Ilyich. « Regardez ce casque. Un seul chenille peut le rouler, mais il y a une pile de casques comme celui-ci sur votre position, et des armes éparpillées partout… Si nous devons avancer et engager l'ennemi depuis votre position, nous devons réellement reconnaître le terrain, sinon nous aurons assurément des Chasseurs de chars mis hors de combat en route ou en retraite. »
Ilyich claqua de la langue. « C'est la situation. Vous pourriez profiter de la nuit pour reconnaître le terrain… »
À cet instant, le téléphone sonna.
Tout le monde cessa de parler et regarda dans la direction de la sonnerie. Le téléphone s'arrêta net, remplacé par la voix de celui qui répondait : « Ici Colline Sans Nom ! Général ! Oui ! Je passe le téléphone au Commandant immédiatement ! »
Un caporal avec un bandage autour de la tête courut vers eux, une main tenant la base du téléphone, l'autre le combiné. « Prêtre ! C'est un appel du Général ! »
Il fit quelques pas, et la ligne téléphonique s'accrocha à quelque chose. Immédiatement, trois ou quatre blessés se mirent à tâtonner pour remettre la ligne en place.
Le caporal atteignit Ilyich et dit : « Appel téléphonique du Général ! »
Dans l'Armée de front d'Abawahan, mentionner le Général ne pouvait désigner qu'une seule personne.
Ilyich prit respectueusement le combiné. « Votre Excellence, Général ! Je suis Ilyich Davarish, le commandant suprême à la Colline Sans Nom, et à mes côtés se trouve le commandant du Bataillon de Chasseurs de chars de la 225e Division fraîchement arrivé ! »
Rokossov parla au téléphone. « Arrêtez de m'appeler "Votre Excellence", Ilyich Davarish. D'abord, votre défense a été très réussie, j'ai vu votre situation, et ce n'était pas facile de tenir bon ! »
Ilyich fut agréablement surpris. « Vous l'avez vu ? Mais nous nous battons depuis une journée et nous n'avons eu aucune visite de groupes de l'État-major de l'Armée de front par ici ? »
« Disons que Saint André m'a permis de le voir. Maintenant, j'ai des ordres pour vous, que vous transmettrez au commandant du Bataillon de Chasseurs de chars de la 225e Division. Cette nuit, vous pourrez démarrer le moteur du Tourbillon dans la nuit et utiliser le bruit de moteur qui diminue progressivement pour faire croire que le Tourbillon est parti.
« Aussi, faites creuser des abris pour le Tourbillon par l'Infanterie de marine qui l'accompagnait, et essayez de le cacher au maximum. N'oubliez pas de laisser une route de manœuvre. Et au sujet des Bombes fumigènes ennemies, envisagez d'utiliser des explosifs pour disperser la fumée ; vous devriez encore avoir beaucoup d'explosifs sur votre position, non ? »
Ilyich acquiesça. « Oui, il reste beaucoup d'explosifs, mais peu de gens capables de les lancer. »
Rokossov continua au téléphone. « Utilisez les explosifs pour chasser la fumée et dégager le champ de tir du Tourbillon. Pensez aussi à enflammer des pneus pour chauffer l'air avec un grand feu, créant une convection sur la position, réduisant ainsi l'effet des Bombes fumigènes. »
« Compris ! » Ilyich talonna et salua le Général absent.
Rokossov dit. « Ne vous pressez pas de saluer. »
« Hein ? »
Ilyich regarda autour de lui, puis réalisa que le Général ne le regardait pas. Il eut alors une intuition et leva les yeux vers le ciel.
Rokossov dit. « Communiquez vos plans au Commandant de bataillon Sergey, et aussi, la position de mitrailleuse à l'extrême gauche de votre position n'est pas bien placée, je pense que la déplacer de cinq mètres vers la gauche serait mieux. »
Sur ces mots, l'appel téléphonique prit fin.
Ilyich jeta un coup d'œil au ciel et marmonna. « Le côté gauche est… »
Il regarda vers le sud. « Serait-ce le sud ? Si le Général a vraiment regardé par ici, ça devrait être depuis l'est. »
Sergey, perplexe, demanda. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien », fit Ilyich d'un geste de la main et donna des instructions à ses soldats. « Déplacez la position de mitrailleuse du côté sud de cinq mètres supplémentaires vers le sud ! Aussi, Commandant de bataillon Sergey, les instructions du Général pour vous sont les suivantes… »
Le 20 octobre à 22 h 30, le général de division Schneider de la 9e Division blindée de la 14e Armée blindée prosienne inspectait ses troupes en jeep.
Il était venu jusqu'à la Colline Sans Nom, qui avait résisté à une journée de combat intense sans tomber.
Le commandant de bataillon du 1er Bataillon blindé, Hansen, chargé de commander l'assaut, l'y attendait déjà.
« Hansen », le général de division Schneider descendit de la voiture, « avez-vous quelque chose à dire ? Sur toute la 14e Armée blindée, seul notre groupement a été arrêté par les positions de campagne ennemies ! »
Hansen, l'air désespéré : « Le dépôt de munitions de notre artillerie d'appui a été détruit. Sinon, nous aurions pu prendre la hauteur ! »
Le général de division Schneider ne répondit pas et s'engouffra dans le poste d'observation d'artillerie pour scruter les positions ennemies dans la nuit avec son Miroir d'artillerie, examinant pendant plus de dix secondes. Il s'éloigna de l'oculaire du Miroir et regarda Hansen : « Je pensais voir des fortifications en béton armé, mais il n'y a rien !
« C'est incroyable que de telles fortifications rudimentaires vous aient bloqués. »
Hansen : « Les Antéens ont démontré une volonté de combat remarquable. Nous nous sommes engagés au corps à corps plusieurs fois et avons été repoussés à chaque fois ! Les deux compagnies qui ont participé à l'assaut ont subi de lourdes pertes ! J'ai perdu trente chars aujourd'hui sur le champ de bataille, Général ! »
Le général de division Schneider secoua la tête et interrogea : « Donc les troupes en position sont l'élite ennemie ? Infanterie de marine ou Infanterie de la Garde ? Hein ? Les renseignements que j'ai reçus au QG ne mentionnaient qu'un tas de conscrits. »
Hansen allait répondre quand soudain, dans l'obscurité de la nuit, un rugissement assourdissant de moteurs se fit entendre.
Schneider se tourna vivement vers le Miroir d'artillerie et plaqua ses yeux contre l'oculaire.
Il vit ce qui semblait être de la poussière s'élever des positions.
Le général de division Schneider : « Toutes les unités en alerte ! »
Hansen transmit immédiatement l'ordre et attendit que le messager parte avant de dire au général de division Schneider : « L'ennemi ne lancerait pas d'offensive blindée de nuit, bien qu'il y ait eu des cas où ils ont envoyé l'Infanterie de marine faire des raids nocturnes, mais… »
« Chut ! » Le général de division Schneider leva le doigt et murmura. « Le bruit des moteurs s'éloigne de la position. N'avez-vous pas signalé avoir observé un Chasseur de chars ennemi avant la tombée de la nuit ? »
Hansen baissa aussi la voix : « Oui. »
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« C'est un piège », le général de division Schneider agita le doigt. « J'ai étudié les tactiques de ce Rokossov. Il aime feindre dans une direction pour frapper dans l'autre. S'il semble que les Chasseurs de chars soient partis, alors vous rencontrerez des Chasseurs de chars sur la position demain. Parfait — l'artillerie n'a pas d'obus appropriés de toute façon, alors utilisez des Bombes fumigènes pour couvrir toute la position demain, privant les Chasseurs de chars ennemis de visibilité. De plus… »
Hansen : « Général, cela empêchera aussi nos chars d'utiliser leur avantage de puissance de feu. Si nous fonçons au contact, l'infanterie ennemie nous infligera de lourdes pertes. »
Le général de division Schneider : « Alors amenez plus d'infanterie. L'ennemi n'est qu'un groupe d'infanterie de fortune, survivant jusqu'ici grâce à sa seule volonté de combat — et aux renforts continus. Je parie qu'aujourd'hui, en tant que défenseurs, ils ont subi plus de pertes que nous, attaquants. Bien plus ! »
En effet, aujourd'hui sur la Colline Sans Nom, il y avait bien plus de corps antéens que proséens.
Le général de division Schneider continua : « Cette nuit, la 9e Division de grenadiers blindés se joindra à l'assaut, notre unité sœur. Vous recevrez l'appui d'un Corps de grenadiers blindés entier ! Utilisez de l'infanterie pure pour attaquer et anéantir l'ennemi ! Et accessoirement, brisez le mythe de ce soi-disant "Tourbillon" Canon d'assaut ! »
Depuis la bataille de Yeisk, la machine de propagande de l'Anté vantait le Tourbillon, le dépeignant comme une arme divine capable de retourner le cours de la bataille.
Hansen fut grandement encouragé : « Compris ! Demain, nous livrerons des résultats qui vous satisferont, Général ! »
« Bien », le général de division Schneider lui tapa sur l'épaule.
Juste à ce moment, un hurlement retentit dans le ciel.
Trois minutes plus tôt.
Au QG de l'Armée de front d'Abawahan, Pavlov regarda sa montre : « Cette sensation familière, on dirait que ça fait longtemps qu'on ne l'a pas eue. »
Wang Zhong rit franchement : « À Yeisk, notre situation de ravitaillement n'était pas bonne, on ne pouvait pas pilonner selon l'horaire comme ça. »
L'Armée de front d'Abawahan manquait de troupes mais pas d'obus car cet endroit était le terminus des lignes de ravitaillement alliées. Les obus produits par le Royaume-Uni dans des endroits comme l'Inde et ceux transportés par la Fédération depuis l'Australie arrivaient tous ici.
Alors naturellement, la spécialité de Wang Zhong, le barrage d'artillerie programmé, allait commencer.
L'objectif principal était d'empêcher l'ennemi de dormir profondément.
Faute de vigilance, cela pourrait même disperser leur lit et leur gamelle.
Sur Terre, c'était une tactique jouée par l'armée américaine. Après la guerre, des généraux du Sturmtiger avaient même écrit des livres pour railler les Américains, disant que de tels « pilonnages sans but » étaient « complètement inutiles à part gaspiller des obus » et qu'ils « consommaient une grande quantité de munitions affectant le tir d'artillerie normal ».
Cependant, après l'avoir essayé lui-même, Wang Zhong pensa que les généraux du Sturmtiger ne faisaient que faire les durs. Comment le manque de sommeil en pleine nuit pourrait-il ne pas avoir d'effet ?
Si quoi que ce soit, la logistique des Américains avait été sabotée par leur stupide chef de la logistique, causant la non-livraison de nombreux obus, ce qui impactait alors le tir d'artillerie offensif normal.
Si les Américains n'avaient pas été sabotés par leur propre chef de la logistique, ils auraient eu assez d'obus, et les Sturmtigers auraient pu être pulvérisés.
Pavlov, la trotteuse de sa montre atteignant le sommet, décrocha le combiné : « Feu. »
Wang Zhong changea de vue ; à ce moment-là, il venait juste d'obtenir la vue des différentes unités d'artillerie, donc il pouvait regarder d'en haut la vue de milliers de canons tirant simultanément.