Bien qu'il ait pris le temps de courtiser sa femme, Wang Zhong rentra quand même à la base aérienne d'Abawahan comme prévu.
Au retour, il guida même le 4e groupe de chasse-bombardement pour attaquer une position d'artillerie proséenne avec des bombes fumigènes.
Après l'atterrissage, le commandant de l'Aviation poussa lui-même l'échelle d'embarquement : « Alors, Général, as-tu découvert quelque chose ? »
Wang Zhong : « J'ai trouvé un terrain d'atterrissage plutôt sympa, dis à l'Amiral d'aller au QG de l'armée de front pour une réunion. Au fait, y a-t-il eu des nouvelles du QG de l'armée de front pendant que j'étais en l'air ? »
« Non », secoua la tête le commandant de l'Aviation, « on sait seulement qu'on a perdu sept ou huit positions de première ligne, et l'ennemi progresse en profondeur. »
Wang Zhong : « Combien d'unités sont montées au front ? »
« Les trains évacuent en continu du matériel depuis la gare, et le pont sur la rivière des Collines de Valdai est aussi bourré de véhicules militaires, les troupes y défilent sans arrêt vers le front. »
Wang Zhong acquiesça, et comme il allait s'éloigner, il se rappela soudain quelque chose et dit au commandant de l'Aviation : « Développez les photos ! Puis envoyez-les immédiatement au QG de l'armée de front, je marquerai moi-même les cibles importantes sur les clichés ! »
« Oui ! » Le commandant de l'Aviation, visiblement près de vingt ans son aîné, se raidit quand même au garde-à-vous et salua Wang Zhong comme un simple soldat.
C'était normal, en fait : depuis que Wang Zhong prenait lui-même l'air, l'affection des pilotes de l'Aviation pour lui monta en flèche à un rythme stupéfiant.
Peut-être parce que Wang Zhong était une légende, mais désormais il était devenu un « camarade d'armes » qui versait son sang et sa sueur aux côtés des pilotes, et la distance entre eux s'était brutalement réduite.
Juste au moment où Wang Zhong allait monter dans la Jeep de Grigori, un membre de l'équipe au sol l'interpella : « Général ! Et si on vous préparait un avion de reconnaissance dédié, avec une peinture spéciale ? »
Amelia dit aussitôt : « Mauvaise idée. L'ennemi apprend aussi de l'expérience, il se mettrait à intercepter l'avion personnel du Général. Même si mon pilotage est au top, les balles n'ont pas d'yeux, et le Général pourrait être blessé. »
Wang Zhong : « Ta proposition est bonne. On pourrait peindre un avion de reconnaissance tout en rouge, le rouge c'est ma couleur signature. »
« Aliocha ! » Amelia utilisa inesperément le surnom de Wang Zhong, « Ça ne va pas ! »
Wang Zhong : « Écoute-moi. Une fois que l'ennemi aura pigé le truc, on pourra utiliser cet avion rouge comme leurre, piloté par le plus expérimenté. Comme ça, on pourra faire de la reconnaissance furtive. »
« Quand on ne vole pas, on peut aussi utiliser cet avion rouge pour brouiller leur vision. Par exemple, quand on veut contre-attaquer, on fait d'abord voler l'avion rouge dans la direction de la fausse attaque. »
Après une série de gestes, Wang Zhong termina et regarda Amelia : « Tu piges ce que je veux dire ? »
Amelia fixa Wang Zhong quelques secondes : « T'es vraiment fourbe, t'es en fait un méchant, pas vrai ? »
« Non, non, non. Ceres a une vieille sagesse qui dit que les méchants ne reculent devant rien, donc les gentils perdent toujours contre eux. Pour punir le mal et promouvoir le bien, les gentils doivent être encore plus fourbes que les méchants ! »
En réalité, Wang Zhong n'avait pas lu ce principe dans quelque livre profond, il l'avait appris dans le film de Stephen Chow « Hail the Judge ».
Quand on y réfléchit bien, cette histoire est plutôt fausse ; à la fin, le gentil gagne grâce à ses relations avec l'Empereur, en jouant des tours, et par pure insulte verbale.
C'est... un humour assez noir.
Après que Wang Zhong eut cité le principe du film, tout le monde acquiesça : « Ça se tient. Pour battre les méchants, il faut être encore plus fourbes qu'eux ! »
Amelia : « Tu m'as convaincue, fourbe Amiral Votre Excellence. »
Wang Zhong : « De rien. »
Sur ce, il monta dans la Jeep.
Comme une hirondelle, Amelia sauta sur le siège à côté de lui.
Grigori appuya instantanément sur l'accélérateur, et la Jeep fonça vers la porte principale de l'aérodrome.
Au même moment, dans le véhicule de commandement du 21e régiment de chars de percée, le commandant Romanov sortit le buste de la tourelle, retira la calotte souple du chariste, laissant le vent souffler dans ses cheveux mouillés.
Le major d'infanterie qui faisait du stop demanda : « J'ai entendu dire que les charistes proséens n'ont pas à porter ces calottes souples, c'est vrai ? »
« Ouais, j'ai vu leurs chars, ils sont très spacieux et plus stables en mouvement, donc pas de risque de se cogner la tête », le colonel Romanov tapa sur le toit de la tourelle, « Regarde cette chose dans laquelle on est, c'est un char lourd, si tu t'assois dans un T34, il peut te secouer jusqu'à te faire vomir le dîner d'hier soir ! »
Le major rit de bon cœur : « J'ai roulé dans un T34, c'est effectivement rude. Ça va à peine sur route, mais en tout-terrain, essayer de ne pas tomber est une vraie épreuve physique. »
Romanov rit avec le major, puis changea de sujet : « Tu vas dans une nouvelle unité pour devenir colonel ? »
« Ouais, je me suis fait tirer dans l'épaule avant — à propos, ma blessure à l'épaule, elle est du même côté que celle du général Rokossov ! Mais le général n'a eu qu'une égratignure, moi j'avais une balle coincée dans l'omoplate, logée dans le cartilage, il a fallu une opération pour l'enlever. »
Le major gesticulait en parlant.
Le major Romanov était admiratif : « Je t'envie, nous les charistes, soit on s'en sort sans une égratignure, soit on crame en cendres avec notre char. »
Le major d'infanterie se mit à fredonner : « Ah, le jeune commandant, sa tête déjà transpercée par une balle~ »
Le major Romanov chanta aussi : « Obus perforant frappe le char, adieu chers camarades~ Quatre membres d'équipage... non, nous on en a cinq. »
Le major d'infanterie éclata de rire.
À cet instant, tout le monde dans le char KV rit dans le casque de Romanov.
C'était une chanson triste, pourtant les deux majors la chantaient avec un esprit sans peur, égalant la vaillance de cet hymne de bataille proséen.
Oui, celui qui dit : « Seule la fidèle machine de guerre peut nous offrir une tombe de fer. »
Puis, le son d'obus explosant vint de la direction vers laquelle ils avançaient ; même en plein jour, l'éclat des explosions illuminait encore le ciel couvert.
Cet éclair était comme la foudre, le grondement des canons comme le tonnerre avant l'orage.
Romanov regarda devant lui, tirant sa voix dans le haut, chantant : « Ce jeune commandant, sa tête déjà transpercée par une balle~ Ses yeux ne s'ouvriront plus jamais~ »
Tous les charistes chantèrent ensemble : « Obus perforant frappe le char, adieu chers camarades~ »
Même l'infanterie sur les chars se mit à chanter.
De part et d'autre de la route, des troupes d'infanterie avançaient aussi vers le « éclair » tonitruant, regardant les chars les « doubler » sans cesse.
Soudain, un fantassin cria : « Davarish ! Mettez une bonne raclée aux Prosiens pour nous ! On arrive tout de suite après ! »
« N'exterminez pas tous les ennemis ! On sait à quel point vous êtes durs ! »
« Ouais, laissez-nous-en pour l'infanterie ! Parce qu'on ne peut que marcher jusqu'là, on finit toujours avec les restes ! »
« Chantez pas une chanson si lugubre ! Chantez quelque chose d'entrainant ! »
Alors l'infanterie se mit à chanter « Le Dernier Courage » : « Merde, j'ai encore une dernière grenade dans la main ! »
Romanov frappa sur le toit de la tourelle : « On peut pas perdre face aux piétons, non ? Allez, plus fort ! Ce jeune commandant, avec sa tête transpercée... »
Le chaos dura un moment, et ce ne fut que lorsque les troupes de chars eurent enfin dépassé l'infanterie que l'ambiance tapageuse retomba.
À ce moment, le major d'infanterie dit : « Mon poste est devant, tu vois les gens au bord de la route qui m'attendent. »
« D'accord, arrêtez devant ! » cria Romanov.
Le char s'immobilisa pile devant les gens venus accueillir le major d'infanterie.
Le major sauta du char, se retourna vers Romanov et salua : « En avant, Davarish ! »
Romanov lui rendit son salut : « On se revoit en Prosénie, Davarish ! »