Quelques minutes plus tard, après avoir reçu ses instructions complètes, le major Romanov du 21e bataillon de chars lourds salua Wang Zhong : « Général, je vous salue pour la dernière fois ! »
Wang Zhong répondit : « Pas la dernière fois, rentrez vivant ! »
Le major sourit : « Ça dépend si les Prosiens le veulent bien. Ils ont doté de nouveaux canons antichars, et le blindage des KV n'est plus aussi fiable que l'an dernier. »
Wang Zhong ne put que dire : « Coordonnez-vous pleinement avec l'infanterie, tirez le meilleur parti du terrain accidenté ; les canons antichars ennemis ne vous atteindront pas facilement. »
« Compris », le major salua à nouveau Wang Zhong, « je pars. »
Wang Zhong lui rendit solennellement son salut, puis regarda le major s'éloigner.
Pavlov remarqua : « Le KV, l'an dernier un seul KV pouvait bloquer l'ennemi une journée et une nuit entières. Maintenant, face à la puissance antichar ennemie qui s'améliore rapidement, c'est simplement une cible. Alors, quand verrons-nous les chars lourds que vous avez proposés ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Comment le saurais-je ? Je ne fais que proposer les besoins. Comment et quand ils seront réalisés, ça regarde les concepteurs d'en bas. »
Après tout, l'aide extérieure de Wang Zhong n'avait rien à voir avec la production militaire, et bien qu'il ait fait des études scientifiques, il n'avait aucune capacité à créer manuellement divers équipements militaires.
Si la chance tournait mal, les exigences de conception que Wang Zhong avait proposées en août pourraient ne pas se concrétiser avant deux ans, et leur déploiement au combat n'égalerait toujours pas les IS-2 et T-34-85 de la Terre.
Wang Zhong fit un geste de la main : « Je file en reconnaissance. Je vous laisse le QG, vieux camarade. »
Pavlov répondit : « Ne vous en faites pas. S'il s'agit juste d'envoyer continuellement des troupes au front, je gère ça mieux que vous. »
[Profitez de plus de contenu depuis]
Lorsque Wang Zhong arriva à l'emplacement du groupe de reconnaissance de l'Aviation, les pilotes furent tous saisis et se dressèrent brusquement : « Général ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Wang Zhong expliqua : « Je suis venu emprunter un avion pour décoller ; vous comprendrez en voyant Amelia derrière moi. »
Les pilotes se regardèrent, et enfin le chef de groupe demanda : « N'a-t-on pas dit que l'ennemi attaque ? Et vous quittez le QG à un moment pareil ? »
Wang Zhong expliqua : « Mon chef d'état-major et moi avons une répartition claire des tâches, pendant les attaques ennemies il est responsable d'envoyer continuellement des renforts au front. Il gère ça mieux que moi ; je n'ai pas à interférer. Du coup, je suis là pour la reconnaissance, pour trouver les faiblesses de l'ennemi et retourner toute la situation. »
« Ah, je vois », les pilotes acquiescèrent, comprenant.
Amelia demanda : « Quel avion de reconnaissance est prêt ? »
« Ils le sont tous, mais comme vous voyez, l'aérodrome est occupé à expédier des bombardiers pour soutenir le front, et ils n'ont pas le temps de ravitailler nos avions de reconnaissance ni de charger les munitions pour les mitrailleuses et canons des appareils. »
Wang Zhong ordonna : « Dites juste que c'est mon ordre, ravitaillez et chargez en munitions l'appareil en meilleur état. Aussi, je veux que le 4e groupe d'attaque aérienne fournisse une escadrille de P47 pour l'escorte, chaque avion emportant deux bombes de 1000 livres. »
« Vous êtes le commandant d'armée de front, vos ordres font loi. »
Juste à ce moment, une Jeep aux insignes de l'Aviation arriva vivement vers Wang Zhong, freinant en dérapant. Le commandant de l'Aviation, comme jeté hors du véhicule, en descendit et se mit au garde-à-vous en saluant Wang Zhong : « Général ! Le QG a appelé pour dire que vous veniez, alors j'ai filé ici depuis le bunker de commandement de l'Aviation ! »
Wang Zhong corrigea : « Appelez-moi commandant Dawasili, quant à Général — nous sommes tous les deux généraux, ça prête à confusion pour les autres. »
« Oui, commandant Davarish ! Quelles instructions avez-vous ? »
Wang Zhong : « Ravitaillez l'avion de reconnaissance et chargez-le en munitions. Choisissez aussi le 4e régiment d'attaque aérienne pour l'escorte cette fois. Je trouverai un moyen de signaler la cible pour qu'ils puissent s'éclater ! »
Commandant de l'Aviation : « On peut y attacher une bombe fumigène, ça n'ajoutera pas beaucoup de poids. Larguée, elle créera une fumée colorée, parfaite pour indiquer les cibles à l'escadrille. »
Wang Zhong : « Ça n'affectera pas le visée des bombardiers en piqué ? »
« Pas du tout, la fumée n'est pas si épaisse, plus comme un ruban coloré. C'est ce qu'on utilise pour empêcher les Prosiens de cibler, leurs troupes au sol l'utilisent pour signaler aux Stuka », dit le commandant de l'Aviation avec excitation, mais son enthousiasme retomba visiblement sur-le-champ.
Il soupira et continua : « On en a déjà distribué à des troupes de première ligne, mais elles les ont à peine utilisés ou ont échoué à communiquer correctement avec les bombardiers ! »
Wang Zhong sut sans réfléchir qu'on les avait donnés à de jeunes divisions d'infanterie temporaires inexpérimentées.
Wang Zhong : « La prochaine fois, essayez de les confier à l'infanterie de marine, ils sont instruits, proactifs, et savent utiliser l'équipement avancé. »
Commandant de l'Aviation : « D'accord, je vais essayer. Aussi, les avions seront prêts dans une demi-heure ! Pendant ce temps, veuillez vous rendre au QG de l'Aviation, pour que toute nouvelle de l'armée de front vous parvienne immédiatement. »
Wang Zhong : « Inutile, j'ai mon talkie-walkie. Si un vrai pépin survient, le chef d'état-major Pavlov m'appellera. Je préfère rester avec les guerriers. Enfin, avec les pilotes. »
« Nous sommes aussi vos guerriers », affirma fièrement le chef de l'équipe d'avions de reconnaissance, « Vous êtes déjà notre modèle. Vous avez ramené tant de renseignements après une seule reconnaissance, et même capturé des photos nettes des cibles. Notre évêque militaire a même lancé une campagne pour apprendre de vous. »
Le chef regarda vers l'homme vêtu en prêtre.
L'évêque dit immédiatement : « Général, regardez ça ! On a créé un tableau de points, quiconque capture une cible précieuse verra sa photo affichée ici et tout l'équipage gagnera des points ! Une fois assez de points accumulés, on peut demander des médailles ! »
Wang Zhong écouta avec intérêt, puis coupa court soudain : « Ce ne peut pas être seulement des médailles comme récompenses. Il faut donner de la vodka et des cigarettes aussi. On a déjà passé l'an dernier, qui était le plus dur, donc sûrement on a assez de vodka et de cigarettes ! »
L'évêque hésita : « Nous sommes pilotes, notre traitement est bien meilleur que l'infanterie, on est déjà fournis en cigarettes et vodka. »
Wang Zhong rit : « Eh bien, on dirait que vous êtes encore mieux lotis que moi ! »
« Ça ne peut pas être ; vous avez un chef de Cérès ! Ça court les rues en ce moment », le pilote qui parlait fit un clin d'œil, jeta un coup d'œil autour de lui avant de poursuivre, « ce chef, avec un bloc de tofu ou une aubergine, peut cuisiner un truc qui sent si bon que toute la rue le sent ! »
Wang Zhong pensa exactement, le tofu et l'aubergine braisés étaient en effet cuits à feu vif, ce qui rendait l'odeur assez puissante.
Soudain, une idée le frappa : « Eh bien alors, celui qui accumulera assez de points, je ferai cuisiner un repas par mon chef de Cérès pour vous, je vous rejoindrai, et mon ordonnance servira les boissons ! »
Les pilotes bruyants se turent sur-le-champ, regardant Wang Zhong.
Le chef des régiments aériens, parlant pour tous, demanda : « Vraiment ? »
Sans attendre la réponse de Wang Zhong, un pilote hurla : « On peut danser avec votre ordonnance ? »
Wang Zhong : « Pas question ! »
Cette ordonnance est à moi ! Je ne tiens peut-être pas un harem, mais la danse est interdite !
Mais Wang Zhong ajouta vite : « Par contre, vous pouvez danser avec les infirmières de l'hôpital de campagne ! »
Les pilotes acclamèrent, mais quelqu'un ne fut toujours pas satisfait : « Et les filles de l'équipe de blanchisserie ? »
Wang Zhong : « Dansez avec elles aussi ! »
« Ourra ! » les pilotes acclamèrent en chœur.
À cet instant, un major du service au sol accourut et salua : « Rapport, Général ! L'avion est prêt ! Plein carburant et armement, voici la liste de contrôle. Faites-la signer par les pilotes de la mission ! »
Amelia prit la liste : « Je dois la vérifier moi-même. Mais s'il vous plaît, Général, venez avec nous. »
« D'accord ! » Wang Zhong acquiesça décisivement et avant de partir, il se tourna vers l'évêque militaire : « Cette compétition marche bien ! Il faut la généraliser ! De plus, je pense qu'on peut faire concourir les 4e et 5e régiments d'attaque aérienne pour voir qui détruira le plus de trains. On peut même y inclure les chasseurs ! »
« Oui ! » L'évêque militaire salua Wang Zhong, comme s'il avait reçu une mission d'une importance extrême.
Trente minutes plus tard, Wang Zhong survolait la rive ouest de la rivière des Collines de Valdai.
Pour éviter les canons antiaériens de petit calibre des Prosiens, Amelia vola à 3000 mètres d'altitude.
Les chasseurs P47 étaient prêts à piquer depuis 5000 mètres pour larguer leurs bombes.
De plus, d'après les conversations à la radio, une escadrille de Yak devait se trouver à proximité, engagée avec l'ennemi ; ils n'avaient probablement pas remarqué l'avion de Wang Zhong ni les P47 dans les airs.
Dans les écouteurs de Wang Zhong, on entendait des cris affolés de pilotes : « Sergueï ! Vire à droite ! Vire à droite ! L'ennemi est derrière toi ! »
« Où est-il passé ? J'ai perdu la cible ! »
« Misha, ne le suis pas ! Laisse-le monter s'il grimpe ! »
« Je ne peux pas rentrer, Ivan, je ne peux pas rentrer. »
Bien que Wang Zhong scrutât continuellement le sol, entendre ces échanges était éprouvant.
Les unités de chasse de l'Aviation volaient encore une version modifiée du Yak-1. Une fois les nouveaux moteurs qu'il avait négociés auprès de la Fédération arrivés plus tard dans l'année, ils pourraient passer au « perpétuel du basse altitude » connu sous le nom de Yak-3.
Il souhaita silencieusement bonne chance à ces pilotes, et entre-temps, il nota sur la carte d'aviation la position du poste d'observation ennemi sur la berge et prit distraitement une photo.
À ce moment, Amelia parla via la communication interne : « La dernière fois, votre reconnaissance était d'une précision effrayante, donc vous êtes vraiment des nôtres, non ? »
Wang Zhong répondit : « Non, je me fiais juste à l'intuition, sentant qu'il y avait quelque chose de louche là-bas. »
« Moi aussi je me fie à l'intuition, sachant qu'il y a des ennemis à trois kilomètres », répondit Amelia en riant, « Pas la peine de faire l'innocent avec moi. Peut-être suis-je la seule au monde à pouvoir vraiment vous comprendre. »
Wang Zhong se contenta de sourire.
Soudain, Amelia s'écria : « Attendez ! Je sens quelque chose ! Je dois dévier de notre trajectoire actuelle ! »
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Avez-vous repéré une cible ennemie de haute valeur ? »
« Non, j'ai repéré une cible d'une grande valeur pour vous. »
Elle n'attendit pas la permission de Wang Zhong et vira à droite, volant vers la rive est de la rivière des Collines de Valdai.
Wang Zhong parut perplexe, et à la radio, le 4e régiment d'attaque aérienne demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Vous déviez, Général ! »
Wang Zhong répondit : « Suivez-moi, et ne me perdez pas de vue. Amelia a signalé une cible d'une grande valeur pour moi. »
« Regardez en bas ! »
L'avion s'inclina, permettant à Wang Zhong de voir facilement le sol à travers le verre du cockpit.
En regardant vers le bas, il vit une jeune fille blonde les bras grands ouverts, comme pour embrasser le ciel.
Même sans basculer en vue aérienne, Wang Zhong sut qui il voyait.
Ludmila, l'amour de ma vie.
Ludmila n'avait pas prêté grande attention en voyant le bombardier, mais soudain, elle ressentit quelque chose.
Elle leva les yeux, fixant l'avion qui grossissait.
Puis elle se mit à courir.
À cause des bombardements ennemis qui réduisaient la capacité de transport, le personnel non essentiel comme elle avait été prié de marcher les derniers cinquante kilomètres.
Bien sûr, en tant qu'épouse du commandant d'armée de front, Ludmila aurait pu bénéficier d'un traitement spécial, mais elle choisit de parcourir le dernier tronçon à pied avec les jeunes infirmières.
Maintenant, elle grimpa sur une butte au bord de la route, écarta grand les bras et cria vers le ciel : « Hé ! Je suis là ! »
L'avion passa au-dessus de sa tête, son moteur soulevant violemment ses longs cheveux dans le vent.
L'instant dura moins d'une seconde avant que le bruit du moteur ne s'éloigne rapidement.
Mais Ludmila resta sur la butte, riant de bon cœur.
Nelly, perplexe, gravit la butte : « Qui est dans l'avion ? »
« Il y a... »
Juste à ce moment, l'avion fit demi-tour, dansant dans les airs comme une fée.
Ludmila se couvrit la bouche mais rit tout de même à gorge déployée.
Wang Zhong, observant le sol, murmura doucement : « Bon, ne retardons pas la mission de reconnaissance. »
Amelia se plaignit : « Mince, j'en reviens pas d'aider un mec à draguer une autre femme. »
Wang Zhong la remercia : « Merci pour ta danse de fée. Je l'apprécie vraiment. »
En parlant, il utilisa la vue aérienne pour regarder Ludmila au sol et marmonna pour lui-même :
— C'est la chose la plus romantique que je puisse faire pour toi sur ce champ de bataille froid et cruel.