Face à l'urgence de la menace immédiate, Wang Zhong ordonna de foncer.
Bien sûr, une autre raison le poussait : la crainte que Pavlov ne change d'avis et ne s'y oppose.
Bien que, en tant que commandant d'armée de front, Wang Zhong ait pu imposer sa volonté s'il l'avait voulu, il travaillait avec le vieux Pavlov depuis si longtemps qu'ils étaient de véritables frères d'armes ; il fallait ménager sa face.
Une demi-heure plus tard, Wang Zhong, désormais en pantalon neuf et chaussures de cuir, fit son apparition à l'aérodrome d'Abawahan.
Ils venaient à peine de poser le pied sur le tarmac qu'une jeep arborant l'emblème de l'Aviation fonça sur eux depuis loin, s'immobilisant en dérapant juste devant Wang Zhong.
Grigori protégea Wang Zhong à temps, se plantant devant la jeep, le Coupe-Fil prêt à faire feu.
Le commandant désigné pour l'armée de front sauta de la jeep, rajusta son uniforme, puis salua raide : « Général ! Vous ne pouvez pas prendre l'air pour l'instant. L'aviation proséenne vole trop souvent ; nous ne pouvons pas risquer de vous perdre ! »
Wang Zhong présenta la femme à ses côtés au commandant de l'Aviation : « Voici Mademoiselle Amelia, l'as pilote du Royaume-Uni. Elle se bat contre les Prosiens depuis trois ans... »
« Quatre ans », corrigea Amelia. « Depuis l'invasion de la Mélanie, je me bats contre les Prosiens. J'étais dans l'aviation du Corps expéditionnaire à l'époque. Même s'il y a eu une bataille d'usure au sol, les cieux étaient embrasés. »
Wang Zhong continua : « Voyez, elle affronte les Prosiens depuis quatre ans sans s'être fait effleurer une seule fois par leur puissance de feu ! Elle peut définitivement me ramener sain et sauf ! »
Le visage du commandant de l'Aviation resta tendu, visiblement embarrassé.
À cet instant, le colonel Koryonin du 11e escadron de chasseurs arriva en courant, suivi de deux majors aux insignes de Vénus. Il salua Wang Zhong le premier, puis dit d'une voix pressée : « Général, le ciel est effectivement chaotique en ce moment, et l'ennemi tente même de vous assassiner ! Nous le savons tous ! »
Wang Zhong demanda : « Si vous tentiez d'assassiner un général ennemi de haut rang, enverriez-vous un bombardier lourd à six moteurs ? »
Le colonel Koryonin resta coi : « Heu ? Mmm ? Six moteurs ? Je croyais que les bombardiers proséens n'étaient pas si rapides ? Ils devraient être incapables de rattraper un C47 ! Cela... n'a pas de sens ! »
Wang Zhong ajouta : « C'est ça ? Nous venions de croiser leurs bombardiers, et au final, c'est un tir ami qui nous a abattus. »
Koryonin fut choqué : « Qui oserait une telle audace ? Ce ne peut être que les restes de la Faction de la victoire rapide, le poison des capitulards. Ils doivent tous être éliminés ! »
Wang Zhong répondit : « Je pense qu'il s'agissait d'une vraie erreur de tir. Quoi qu'il en soit, j'ai besoin d'effectuer ma propre reconnaissance aérienne immédiatement. Sortez le Pe-3 en meilleur état du hangar ! »
Le colonel Koryonin fit un large geste de la main : « Nous enverrons le deuxième escadron, nos meilleurs scores, pour l'escorte ! »
Wang Zhong rabattit la main que Koryonin venait de lever : « N'en faites rien. Un Pe-3 escorté par douze MiG-3, c'est trop voyant. »
L'un des deux héros derrière le colonel Koryonin s'avança : « On peut faire comme ça. On fera semblant d'effectuer des patrouilles de supériorité aérienne, en mettant en place huit paires lâches au-dessus. Ainsi, quelle que soit la direction d'où viendra l'ennemi, nous pourrons piquer rapidement pour protéger. »
Wang Zhong réfléchit un instant et songea qu'un peu plus de sécurité ne nuirait pas — il ne tenait vraiment pas à finir comme un certain général de marine qui coulait des jours paisibles.
Il acquiesça donc.
Koryonin, ravi, se retourna et ordonna : « Deuxième escadron, préparez-vous à décoller immédiatement avec le Général ! »
Juste à ce moment, le commandant de l'Aviation s'éleva d'une voix forte : « Général ! Vous ne m'avez pas encore convaincu ! Laissez les pilotes réguliers faire les photos, pourquoi prendre un tel risque ? »
Wang Zhong répondit : « Vous le saurez à mon retour, commandant de l'Aviation Davarish. »
Amelia intervint à ses côtés : « Il est différent ; lui comme moi avons des capacités de détection spéciales. Je sais trop bien ; je peux sentir où se trouve l'ennemi ! »
Parfait, avoir une Sorcière à ses côtés rendait les explications bien plus faciles !
Après quelques secondes d'hésitation, le commandant de l'Aviation finit par s'effacer et ordonna : « Sortez le meilleur Pe-3. Cependant, Mademoiselle Amelia, vous n'avez pas été formée pour piloter un Pe-3. Êtes-vous vraiment capable de le maîtriser ? »
Wang Zhong songea que le commandant ne comprenait pas — des New Humans entrant pour la première fois dans le cockpit d'un Gundam pouvaient battre des soldats professionnels avec des dizaines de fois leur expérience. C'est ça, la qualité des New Humans !
Amelia déclara fièrement : « Ne vous en faites pas, j'apprends à piloter n'importe quel appareil rien qu'en le regardant ! »
Le commandant de l'Aviation parut enfin complètement convaincu, et il recula de quelques pas, le visage soucieux. Koryonin le rassura : « Nous avons le deuxième escadron. Les Prosiens n'y arriveront pas. Le Général reviendra sain et sauf et utilisera le renseignement recueilli pour faire le compte des Prosiens. »
Pendant qu'ils parlaient, une équipe au sol poussa un Pe-3 vers Wang Zhong.
L'insigne sur la dérive indiquait qu'il appartenait au 3e escadron de reconnaissance aérienne, et une ligne d'antéen était peinte sur son flanc : Pour mon frère Petro !
Il semblait que le frère du membre d'équipage était mort sous le talon de fer proséen.
Wang Zhong demanda : « Où est le pilote d'origine de cet avion ? J'aimerais le rencontrer, lui dire qu'en laissant Amelia piloter, ce n'est pas que je doute de ses capacités. »
Le visage du commandant de l'Aviation montra de la gêne : « Il a pris une balle dans l'épaule tirée par l'ennemi, et c'est par pure force de volonté qu'il a ramené l'avion ici. Il est à l'hôpital. L'avion est en bon état aussi parce qu'il n'y a pas eu de pilote pour le faire voler — il est resté au sol, et l'équipe au sol s'en est servie pour former les nouvelles recrues. »
Wang Zhong répondit : « Je vois. Envoyez-lui des fleurs à l'hôpital de ma part. »
Amelia s'était déjà dirigée vers l'avion devant Wang Zhong, qui la suivit prestement. La jeune fille poussèrent un souffle en grimpant l'échelle et en découvrant le tableau de bord dans le cockpit.
Mais cela ne l'empêcha pas de s'installer au siège de pilote.
Wang Zhong grimpa aussi à l'échelle et s'assit sur le siège d'observateur.
Pour être honnête, le cockpit était un peu étroit pour Wang Zhong, sans doute parce que la conception du Pe-3 respectait le principe antéen de sacrifier l'espace à la performance dans son ergonomie homme-machine.
Depuis le siège avant, Amelia s'écria : « C'est quoi ces ceintures de sécurité ? Elles ne s'attachent pas ! »
On dirait que le blindage frontal est trop épais.
Avec un « clic », Amelia prit une grande inspiration, puis se mit à lire les inscriptions sur le tableau de bord : « Indicateur de vitesse, baromètre... »
Elle les égrenait comme s'elle récitait un menu.
Une quinzaine de minutes plus tard, Amelia dit : « Je crois que j'ai compris comment piloter cet avion, on y va ! »
Sans attendre la réponse de Wang Zhong, elle leva le bras et donna le signal de « démarrage ».
L'équipe au sol qui tenait l'hélice se mit à la faire tourner vigoureusement.
Après plusieurs tours, la vitesse de rotation de l'hélice commença à augmenter, le tuyau d'échappement du moteur cracha une épaisse fumée, et même quelques étincelles se dispersèrent.
Le rugissement du moteur frappa les tympans de Wang Zhong.
L'équipe au sol retira l'échelle d'embarquement, puis se rassembla à l'arrière de l'aile, poussant l'avion vers la piste de décollage.
Les douze MiG-3 du deuxième escadron du 11e escadron de chasseurs avaient également démarré leurs moteurs, et leurs hélices se mirent à tourner.
Cependant, ces MiG-3 étaient capables de rouler seuls, et ils suivirent le Pe-3, poussé par la foule, et s'engagèrent sur la piste de décollage en file indienne.
Wang Zhong jeta un coup d'œil vers l'arrière et songea que le décollage avait des allures de promenade paisible d'éléphant.
À ce moment, Amelia tourna la tête vers Wang Zhong : « Mettez votre casque, je vous appelle depuis un moment, vous ne répondiez pas ! »
Wang Zhong saisit alors le casque et le posa sur sa tête ; juste à ce moment, la communication antéenne de la tour de contrôle entra dans son oreille, mais hélas, il ne put la comprendre.
Amelia répondit en antéen : « Compris, je suis prête à décoller immédiatement. »
Le rugissement du moteur du Pe-3 s'intensifia aussitôt, et Wang Zhong sentit une main invisible le plaquer contre son siège.
En basculant en vue aérienne, on voyait le Pe-3 sur lequel se trouvait Wang Zhong accélérer rapidement, puis s'envoler dans le ciel.
Wang Zhong était solidement plaqué contre son siège.
La voix d'Amelia parvint dans le casque : « Vous êtes chargé de guider mon vol, avez-vous la planchette de carte ? »
Wang Zhong souleva la planchette qu'il tenait en main et la lui agita.
« Alors guidez-moi, et faisons une bonne reconnaissance, ah oui, n'oubliez pas de prendre des photos ! »
Wang Zhong : « Soyez tranquille ! »
Après cela, il baissa les yeux sur la carte — en fait, il bascula en vue aérienne — et donna la première direction de vol : « Cap nord-nord-ouest, pleine vitesse ! »
« Compris ! » hurla Amelia.
Trente-cinq minutes après le décollage, Wang Zhong surbrilla le premier point de transfert. Les Prosiens surlignés s'activaient sous le filet de camouflage ; en zoomant, on distinguait à travers les mailles des piles de ravitaillement, notamment des cannettes de bière et des cigarettes, ainsi que de l'antigel et des vêtements d'hiver.
Wang Zhong compara donc la vue aérienne avec la carte en main, repéra les coordonnées précises, puis nota un symbole de point de transfert au crayon.
Maudit, c'était bien plus facile qu'il ne l'avait imaginé.
Le mieux, c'est que les Prosiens pensaient sans doute qu'un point de transfert dissimulé n'avait pas besoin de défense antiaérienne, installer des défenses anti-aériennes augmentant le risque d'être repérés, ils n'en avaient tout simplement pas mis !
Pas de défense antiaérienne signifiait que l'aviation antéenne pouvait éliminer ces postes de ravitaillement aussi facilement que de mettre la main dans un sac !
Wang Zhong retint sa joie et appuya plusieurs fois sur le bouton photographique, puis donna une nouvelle direction de vol.
Pendant qu'Amelia virait l'avion, elle demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, vous avez trouvé un poste de ravitaillement ennemi ? »
Wang Zhong : « Oui, c'est fait. Maintenez le nouveau cap, et nous pourrons peut-être "illuminer" tous les centres de ravitaillement importants le long des lignes logistiques ennemies ! »
Amelia : « C'est une bonne nouvelle ! Je savais que vous étiez une "Sorcière" comme moi. »
Wang Zhong ignora délibérément la remarque d'Amelia et nota prestement l'endroit où le camion de maintenance proséen effectuait ses réparations.
Après plusieurs heures de vol, dès que Wang Zhong descendit de l'avion, il tendit au commandant de l'Aviation la carte truffée de points de ravitaillement proséens surlignés : « Regardez ça. »
Les yeux du commandant s'écarquillèrent : « Quoi ? »
Wang Zhong : « Pour chaque point marqué, j'ai pris une photo. Une fois développées, je vous donnerai les positions détaillées de ces cibles. Au passage, ces cibles n'ont aucune protection antiaérienne ; les Prosiens semblent croire que le camouflage est la meilleure protection ! »
Le commandant de l'Aviation : « J'organise immédiatement une réunion avec tous les pilotes de bombardiers de nos forces, pour répartir les objectifs de raid aérien ! »
Wang Zhong : « Ne vous précipitez pas ! Attendez que nous envoyions plus d'avions de reconnaissance pour prendre plus de photos, que l'avion de tête de chaque escadron se familiarise avec le parcours, puis frappons tous d'un coup concerté avant que l'ennemi ne comprenne ce que nous faisons ! »
Amelia : « Nous pouvons aussi larguer des commandos d'abord, pour qu'ils assurent le guidage des cibles au sol. »
Wang Zhong se frappa la cuisse : « Bien ! C'est le plan ! »