15 octobre, Abawahan, QG de l'Armée de front d'Abawahan de l'Anté, 13 h 47.
Pavlov pâlit en entendant la nouvelle. « Abattu ? Où ? Qui a fait ça ? »
L'officier des communications rentra le cou, visiblement intimidé par la colère du chef d'état-major. « C'est... ça s'est passé à trente kilomètres au nord d'ici, près de la côte, par notre propre artillerie antiaérienne. L'escorte de la Royal Air Force a signalé que le Général va bien. »
Pavlov saisit le bras de l'officier des communications. « Tu es sûr ? Tu es sûr que le Général va bien ? La Royal Air Force l'a confirmé en volant assez bas ? »
L'officier des communications : « On dit que c'est une sorte de sorcière qui peut sentir clairement que le Général est encore en vie, donc il n'y a absolument aucun problème ; ils nous ont demandé d'envoyer un véhicule pour le récupérer. Je ne sais pas comment elle a senti l'état du Général. »
Pavlov poussa un soupir de soulagement. « Si c'est Lady Emilia, alors c'est crédible. »
Après tout, à Balas, Pavlov avait été témoin indirect de la façon dont Emilia avait abattu un fauconnier à trois kilomètres avec une mitrailleuse ; il connaissait bien les capacités d'une sorcière.
À cet instant, le frère Pierre se précipita dans le QG, chaussé d'une seule chaussure, en hurlant : « Pavlov ! C'est terrible, je crois avoir entendu que le Général s'est écrasé dans la mer ! Vite, envoyez un patrouilleur naval le chercher ! Non, recherche et sauvetage ! Recherche et sauvetage ! »
Pavlov : « Le Général est encore en vie, et il a atterri au bord de la mer, Mademoiselle Emilia de la Royal Air Force a confirmé qu'il va bien. »
« Ah, Mademoiselle Emilia a confirmé qu'il va bien, alors c'est bon », le frère Pierre soupira. « Attendez une minute, pourquoi mon pied me fait mal ? »
Il baissa les yeux et constata que son pied nu semblait avoir marché sur des morceaux de verre, si bien qu'il se mit à hurler.
« Médecin ! »
Pendant ce temps, Pavlov se tourna et ordonna : « Faites envoyer des patrouilleurs de la marine vers le nord le long de la plage, et envoyez aussi des troupes par terre... »
Le frère Pierre : « Attendez une minute ! J'entends des hennissements ! »
Pavlov fronça les sourcils ; il n'avait rien entendu.
Immédiatement après, le cocher entra en courant. « Rapport, le cheval du Général s'est échappé des écuries ! »
Pavlov : « Peu importe ça, les écuries vont bien ? Pas d'explosions ou d'incendie ? Quel dégât a provoqué sa fuite ? »
Le cocher : « Non, on le laissait juste se détendre et on le brossait quand il a rompu la corde et s'est enfui ; le cocher qui le brossait a été jeté par terre et s'est fracturé les fesses. »
Pavlov : « D'accord, traitez le cocher blessé comme une perte au combat ; ne vous occupez pas du cheval, il reviendra tout seul, et il ramènera le Commandant avec lui. »
Popov : « Et en grignotant les cheveux du Commandant. »
Pavlov regarda son vieux camarade. « De retour de l'église locale ? Quelles nouvelles ? »
Popov : « Les locaux peuvent organiser au moins vingt camps de l'Armée Gardienne, mais ils font tous des heures supplémentaires pour produire des armes et de l'équipement dans les usines, impossible de les faire arrêter la production. »
Pavlov se dirigea vivement vers le plan de la ville devant lui. « Vingt camps, c'est un peu juste, la zone qu'on doit défendre est trop grande ; avec vingt camps et nos huit divisions d'infanterie temporaires, ça risque de ne pas suffire pour tenir une si grande zone urbaine. »
Popov : « Et si on faisait entrer l'Armée de chars 51 dans la ville ? Ils se sont aussi reposés un mois... »
« Faire entrer des chars dans la ville ? Mais il n'y a pas d'endroits comme Loktov adaptés aux embuscades blindées ou au déploiement de puissance de feu. En plus, bien que l'Armée de chars 51 ait de l'expérience du combat, c'est avec les Balasiens ; face aux troupes d'élite proséennes, ce serait désastreux. »
Popov : « Mais en rase campagne, face aux troupes d'élite proséennes, elles subiraient une destruction encore plus rapide. On l'a vu, les charistes ennemis peuvent toucher nos chars à plus d'un kilomètre au premier tir, alors que nos troupes ne repèrent peut-être pas l'ennemi même à trois cents mètres. »
« Les chars de l'Armée de chars 51 sont tous des T34 de base à double tourelle, inutilisables comme les T34W ! »
Pavlov : « Alors on les garde en ville ? »
« Au moins ils pourront servir de barricades de rue et de points de tir ! » dit Popov.
Le chef d'état-major secoua la tête. « Oubliez, le Général est encore à trente kilomètres. Qu'il décide quand il reviendra. »
À ce moment, un autre officier des communications arriva avec une dépêche. « Dépêche du Haut Commandement, la Première Armée mobile sera prête à partir dans trois jours et commencera l'embarquement. »
Pavlov : « Enfin une bonne nouvelle. Ça nous donne cent mille hommes de plus. Mais encore trop peu ; quand le Général arrivera, il faudra demander plus de troupes au Haut Commandement. »
Popov secoua la tête, désignant la carte de guerre. « Regardez cette formation serpentine interminable, tout le bordel créé par l'Armée de front de la Rivière des Collines de Valdai récemment dissoute, ces types ne pensaient qu'à compter sur le grand fleuve pour la défense, c'est pour ça que c'est un tel gâchis ! »
Pavlov : « Quand le Général arrivera, il devrait pouvoir resserrer la formation serpentine, en utilisant moins de troupes dans les secteurs faciles à défendre, avec la force principale concentrée à Abawahan. »
Popov : « Je pense qu'on devrait donner cet ordre. »
Pavlov : « Non, il faut d'abord clarifier la situation de la défense du fleuve ; j'ai déjà ordonné à mes officiers d'état-major de confiance d'inspecter le long du fleuve. Une fois le Général arrivé et reposé, les résultats de l'enquête devraient être livrés demain. »
Pavlov était vraiment exceptionnel pour gérer les affaires sans la moindre faille.
Le chef d'état-major, les mains dans le dos, se tourna vers les fenêtres du QG, regardant le ciel bleu dehors. « Plus qu'à attendre le retour du Général maintenant. »
Wang Zhong était assis sur la plage, regardant Yakov. « Pourquoi es-tu si inquiet ? Si la navigation du copilote n'avait pas été fausse, on serait maintenant à une dizaine de kilomètres d'Abawahan. Mademoiselle Emilia a confirmé notre situation, et les gens qui viennent nous chercher seront là bientôt. »
Yakov soupira. « Général, êtes-vous toujours aussi calme ? »
Wang Zhong rit. « Oui, après tout, j'ai été en Enfer tant de fois. »
« Mais, vous vous êtes brûlé avec une boulette de viande qui n'était même pas chaude — en parlant de ça, cette boulette était délicieuse, elle s'appelle "Tête de Lion". C'est fait avec du lion ? »
Wang Zhong : « Non, c'est du porc. »
« Heu... Alors pourquoi ça s'appelle "Tête de Lion" ? »
Wang Zhong : « Comment je saurais ? Peut-être que la personne qui a façonné les boulettes avait des lions dans les yeux. »
Il ne savait vraiment pas pourquoi la "Tête de Lion" s'appelait "Tête de Lion", malgré toutes ces années à en manger.
Pendant qu'ils discutaient, des bruits de moteur approchèrent, et Wang Zhong vit le jet aux ailes coupées de Mademoiselle Emilia revenir, passant au-dessus de la tête de l'équipe de Wang Zhong.
Puis, un sifflet à vapeur retentit depuis la mer, tout le monde tourna la tête pour voir, et aperçut un canonnier antéen fonçant vers eux, ayant l'air d'être l'un des nombreux "Destroyers" qui avaient précédemment fourni un appui-feu au débarquement.
Wang Zhong désigna le destroyer, disant à Yakov : « Tu vois, je t'avais bien dit qu'ils arrivaient. »
« Général, vous avez raison ; j'étais trop impatient. »
À cet instant, Wang Zhong entendit le hennissement d'un cheval.
Il pensa que ce n'était pas possible, mais en regardant dans la direction du son, il vit effectivement Bucephalus galoper vers eux, hennissant, avec plusieurs Jeep Willys le suivant.
« Tu vois, même les terriens sont arrivés ! »
Wang Zhong fit signe à Bucephalus, qui courut encore plus joyeusement vers lui, mais comme il n'avait pas de selle, Wang Zhong ne pouvait pas le monter pour retourner au QG.
Quand le cheval atteignit Wang Zhong, il s'arrêta net, haletant lourdement sous son casque.
Résigné, Wang Zhong retira son casque, et le cheval se mit immédiatement à lui lécher les cheveux joyeusement, les laissant trempés de salive.
La Jeep Willys arriva un peu plus tard ; elle fit un tête-à-queue pour s'arrêter juste devant Wang Zhong, et le conducteur, le sergent-chef Grigori, se leva sur son siège et salua. « Général, on a un peu de retard ! »
Wang Zhong : « Pas de retard du tout. »
Grigori : « Alors, y avait-il encore un espion ? On dirait que Yeburg va avoir droit à une nouvelle purge... »
Wang Zhong : « Que l'on purge ou non, c'est à Son Altesse Belinsky et au Cardinal Ravkid d'en décider. Ce que j'ai vu, c'était juste les unités de bombardiers ennemis qui sont tombées sur moi par erreur. Croyez-moi, si c'avait été un plan d'assassinat proséen, ils ne m'auraient pas attaqué avec un bombardier lourd comme navire de guerre aérien. »
« Bombardier lourd ? » Grigori réfléchit. « Ça ne ressemble pas à un assassinat. »
« Exactement. En plus, on a Mademoiselle Emilia de la Royal Air Force pour nous escorter, qui est l'as des as de la Royal Air Force. Tous leurs pilotes sont des monstres. »
Pendant qu'ils parlaient, le jet aux ailes coupées de Mademoiselle Emilia passa au-dessus de leurs têtes une fois de plus.
Wang Zhong : « Bon, assez parlé. Maintenant que vous êtes là, je fais confiance à vos talents de conduite. »
À ce moment, les embarcations en caoutchouc de la Marine avaient aussi atteint le rivage, et les infirmiers de marine sautèrent des bateaux, saluant Wang Zhong. « Général ! On a reçu l'ordre de vous récupérer ! »
Wang Zhong : « Pas la peine, mon cortège et mon sergent le plus fidèle sont là. Vous pouvez repartir. »
Juste alors, plusieurs autres Jeep Willys approchèrent du nord, entendant les bruits de moteur, tout le monde se précipita pour trouver un abri et s'armer.
Wang Zhong, les ayant identifiées grâce à la vue en surplomb comme n'étant pas des ennemis, agita la main et dit : « N'ayez pas peur ! Ce sont juste les unités d'artillerie antiaérienne qui m'ont pris pour cible par erreur et qui viennent s'excuser. »
En disant cela, il marcha vers les jeeps qui approchaient.
Le copilote de la jeep, un capitaine, se leva, ôta son casque, et de loin commença à marmonner : « Mon Dieu ! Oh ciel ! Bouddha ! Regardez quelle bêtise j'ai faite ! »
Après l'arrêt du véhicule, il en sauta et salua Wang Zhong. « Rapport ! Général, faites-moi fusiller ! J'ai failli vous blesser ! Fusillez-moi ! Les autres sont innocents, c'était mon ordre de tirer ! »
Wang Zhong agita la main avec dédain. « Non, non, votre erreur a juste été de ne pas identifier la cible correctement. Il faut vous punir pour ça, mais la loi militaire ne dit pas qu'il faut mourir pour ne pas avoir identifié soigneusement. Selon la loi militaire, je vais juste... merde, où est notre aumônier militaire ? Combien doit être la peine selon la loi militaire ? »
Étant avant-dernier dans les règles, Wang Zhong ne savait vraiment pas quelle devait être la peine selon la loi militaire.
De la deuxième jeep, un Prêtre parla. « Général, selon la loi militaire, un échec d'identification de cible mérite cinquante coups de fouet et un entraînement intensif à l'identification de cibles. Ils ne peuvent pas retourner dans leur unité tant qu'ils n'ont pas réussi le test. »
Wang Zhong : « Alors que ça soit exécuté. Sauf pour ce capitaine, tout le monde suit un entraînement intensif à l'identification de cibles, et on affecte différentes unités antiaériennes pour les remplacer. »
« Oui ! » Le capitaine salua Wang Zhong. « Je réfléchirai sincèrement à mes erreurs. »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule, puis se tourna vers Grigori et dit : « Bon, on y va ! »