Pendant près d'un mois, Wang Zhong a sillonné la Fédération.
Au début, il craignait un peu que son engueulade contre le président Douglas lors de la réunion de consultation ne ruine sa popularité en Fédération, mais cela s'avéra être une inquiétude parfaitement excessive.
Parce que la Fédération a un système bipartite, et que le président est issu du Parti de l'Écureuil, l'éclat de Wang Zhong en fit un allié naturel du parti adverse, le Parti du Cerf, qui suivait le principe que l'ennemi de mon ennemi est mon ami.
Or, le président en temps de guerre, issu du Parti du Cerf, avait un oncle qui fut président de la Fédération et fut assassiné par un tireur du Parti de l'Écureuil durant son mandat.
De plus, ce président avait été l'avocat personnel de M. Zhang.
Soudain, Wang Zhong devint un vieil ami du Parti du Cerf.
Par ailleurs, dans de nombreux bastions du Parti du Cerf, les coutumes locales sont rudes ; les garçons y apprennent les arts martiaux traditionnels de la Fédération dès le plus jeune âge. Le fait que Wang Zhong ait abattu deux généraux traîtres au pistolet fut perçu comme une scène tout droit sortie d'un roman d'arts martiaux — palpitant et captivant pour eux.
Surtout depuis que Wang Zhong avait également survécu à une tentative d'assassinat depuis une distance extraordinaire. Une photo de lui levant le poing sous le Drapeau de l'Armée de l'Anté en hurlant redevint populaire, allant jusqu'à être déclinée en cartes postales et divers souvenirs qui se vendirent massivement dans les États du Cerf de Fer (désignant les bastions électoraux solides du Parti du Cerf).
On dit que la plus grande ville de jeu de la Fédération a ouvert un pari sur la question de savoir si Wang Zhong pourrait assassiner l'empereur de Plathen avec la même arme.
Cette évolution était... tout à fait typique de la Fédération.
Même parmi les électeurs du Parti de l'Écureuil au sud, beaucoup étaient également mécontents du président Douglas et souhaitaient le remplacer. Certains représentants allèrent jusqu'à se lever pour critiquer le président de chercher encore à avantager les gros bonnets de son parti en de tels temps.
Ce revirement de l'opinion publique en un mois fit que Wang Zhong se félicita de sa connaissance de la Fédération, rapportée d'une autre ligne temporelle.
Un mois passa vite, et le groupe des Héros de Guerre de l'Anté, conduit par Wang Zhong, vendit pour un montant d'Emprunts de Guerre équivalent à ce que la Fédération avait écoulé en huit mois de participation au conflit, doublant directement les sommes collectées.
Bien sûr, il y avait aussi des raisons objectives à cela.
Récits d'expérience avec
Il y avait en Fédération de nombreux Prosiens qui n'avaient pas été, contrairement à ceux d'ascendance fusangaise, rassemblés dès le début de la guerre — puisque Prosen n'avait pas directement nui aux citoyens de la Fédération au point de soulever une indignation publique généralisée.
Ces descendants de Prosiens vantaient sans cesse la force de l'Empire proséen et suggéraient que la Fédération devrait partager le monde avec l'Empire proséen, bla, bla, bla.
Et jusqu'à présent, la Fédération n'avait pas remporté de victoire décisive contre Prosen ; de plus, à partir de juin 915, les attaques des Prosiens avaient réussi, teignant une vaste portion de la carte à la couleur de Prosen.
En réalité, la plupart des zones désormais colorées appartenaient à des steppes à peine habitées, mais le public s'en moquait.
Ainsi, une partie de la population de la Fédération pensait que l'Empire du Fusang, battu à l'île Midway, n'en avait plus pour longtemps ; les Emprunts de Guerre n'étaient plus nécessaires, et combattre l'Empire proséen coûterait trop cher, avec la crainte que les Emprunts ne soient même plus remboursables après un tel conflit.
La popularité grandissante de Wang Zhong changea tout cela ; pendant un mois, la délégation qu'il menait fit une seule chose : dire au peuple de la Fédération que Prosen pouvait être vaincu.
Pendant que Wang Zhong faisait des apparitions publiques partout, des délégations diplomatiques professionnelles continuaient de négocier avec la Fédération, finalisant progressivement les détails de l'aide pour l'année suivante.
Wang Zhong atteignit la plupart de ses objectifs — sauf le B29, qui était en effet un atout vital pour la Fédération et qu'ils ne céderaient pas facilement.
Pour les transferts de technologie, outre les moteurs que voulait Wang Zhong, des entreprises comme la General Technologies Corporation de la Fédération transférèrent également un grand lot d'outils-machines que l'Anté ne savait pas encore produire — sous forme de dons.
En échange, Wang Zhong devint leur porte-parole gratuitement, enregistrant beaucoup de publicités — la télévision n'étant pas encore très répandue, elles étaient principalement destinées à la radio.
Wang Zhong passa une journée entière à la station de radio à enregistrer de nombreuses lignes publicitaires comme « General Motors me plaît bien » et « Je suis le commandant Rocossov, et je n'utilise que l'huile Shell. »
En raison de l'immense popularité de Wang Zhong, la Fédération envisagea même de prolonger sa visite.
Mais le 11 octobre, à midi, l'ambassadeur de l'Anté auprès de la Fédération entra dans l'hôtel de Wang Zhong dans l'État de Consweissen avec une expression grave.
Wang Zhong fut surpris : « Monsieur l'Ambassadeur, ne devriez-vous pas être occupé à finaliser l'accord supplémentaire dans la Capitale ? »
L'accord supplémentaire faisait référence à un accord secret sur les actions que les Nations Alliées s'étaient engagées à mener l'année suivante. L'Anté espérait que les Forces Alliées ouvriraient un second front en Europa pour soulager la pression directe, tandis que la Fédération et le Royaume-Uni espéraient que l'Anté lancerait des attaques à grande échelle pour immobiliser davantage de troupes proséennes.
Wang Zhong : « Est-ce parce que les Forces Alliées sont trop exigeantes, fixant un objectif du nombre de troupes proséennes que nous devons anéantir ? »
Bien que Wang Zhong, grâce à ses connaissances d'une autre ligne temporelle, sût que l'Anté allait bientôt lancer une vigoureuse contre-offensive, anéantir un ennemi requiert souvent la coopération de l'adversaire.
Si l'adversaire fuyait vite, même une armée aussi forte que celle qui posséderait un mobile suit ne pourrait pas le rattraper.
C'est pourquoi Wang Zhong n'était pas très enclin à fanfaronner sur le nombre d'ennemis qu'il anéantirait ; combattre le plus agressivement possible et laisser le bilan final des pertes déterminer le succès était la meilleure approche.
L'ambassadeur regarda Wang Zhong et secoua doucement la tête : « Ce n'est pas à cause de cela. En fait, la négociation de l'accord supplémentaire se passe assez bien. Le principal point de discorde est de savoir s'il est nécessaire d'ouvrir un second front l'an prochain. Ils n'ont aucune demande supplémentaire pour nous. Je suppose que c'est parce que ces généraux ne croient pas que nous puissions faire des progrès significatifs l'an prochain.
"Dans l'esprit de nombreux officiers supérieurs des Forces Alliées, vous pouvez remporter une série de victoires tactiques, mais stratégiquement, nous Antéens ne pouvons que contenir Prosen. Ils pensent que vaincre Prosen est un rôle que seules les Forces Alliées peuvent jouer en protagonistes." »
Wang Zhong : « Hmph, ils finiront par réaliser à quel point ils ont ridiculement tort. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici, alors ? »
Monsieur l'Ambassadeur produisit un télégramme : « Ce message chiffré doit vous être remis en main propre, et brûlé après lecture. »
L'expression de Wang Zhong devint grave.
Depuis son arrivée en Fédération, il n'avait pu obtenir de rapports de guerre de première main parce que le Haut Commandement avait fermement réprimé toute nouvelle négative pour assurer le bon déroulement des négociations ici.
Wang Zhong ne pouvait compter que sur des contacts personnels pour obtenir des renseignements des Forces Alliées, et les renseignements des Forces Alliées étaient de seconde main, volés par leurs officiers de renseignement à Yeburg. Ils n'étaient pas nécessairement exacts, et contenaient certainement de fausses informations délibérément divulguées.
Par conséquent, Wang Zhong n'avait pas une idée très claire de la situation réelle sur le front.
Mais puisque les choses étaient devenues si urgentes qu'un télégramme codé devait lui être envoyé, alors probablement —
Wang Zhong prit le télégramme et l'ouvrit pour le lire.
« Amiral Rokossovski, le front est critique ; les forces ennemies approchent d'Abawahan, rentrez immédiatement. »
Il lut la suite de mots à voix basse, pinça les lèvres, et sortit le briquet que l'amiral Hawthorn lui avait offert, enflamma un coin du télégramme et le regarda brûler lentement.
L'ambassadeur ne dit rien, se contentant d'observer Wang Zhong.
Abawahan, une ville portuaire sur la Mer Intérieure, le terminus de la ligne de ravitaillement des Forces Alliées s'étendant vers le nord depuis Balas.
Qu'était devenu le promis Steelgrad ? Et l'arrêt de l'Armée proséenne au grand tournant de la Rivière des Collines de Valdai ?
Comment la bataille avait-elle soudain atteint Abawahan ?
Wang Zhong se souvint des jours qu'il avait passés à Abawahan avant que le Corps expéditionnaire ne parte débarquer à Balas.
La bonne nouvelle était que Pavlov avait ramené le QG de l'Armée expéditionnaire et toutes les forces non stationnées à Balas vers Abawahan — Wang Zhong allait immédiatement prendre son poste nommé, avec un lot de troupes familières prêtes à l'emploi.
Pavlov devrait aussi avoir une bonne connaissance de tous les alentours de la ville.
La mauvaise nouvelle était que si l'ennemi était parvenu jusque-là, il était probable que le pétrole de Kouba ne sortait plus, et que bien des endroits auraient un hiver difficile cette année.
Wang Zhong pesa ses options, et puis le feu brûla jusqu'à ses doigts.
Il jeta vivement le télégramme dans le cendrier et porta ses doigts brûlés, qui rougeoyaient, à sa bouche.
Finalement, l'ambassadeur ne put s'empêcher de demander : « Qu'en pensez-vous ? »
Wang Zhong demanda : « Prosen a-t-il utilisé de nouvelles armes d'une puissance stupéfiante ? »
L'histoire avait si radicalement changé que Wang Zhong ne pouvait que soupçonner que Prosen avait largué la bombe.
L'ambassadeur secoua la tête : « Non. »
Wang Zhong demanda : « L'Armée de front Ouest a-t-elle lancé une offensive ? »
Sur Terre, c'était l'Armée de front Ouest qui avait lancé l'offensive de Jélefov, hachant de la viande à Jélefov et attirant là un grand nombre d'élites du Sturmtiger, c'est pourquoi la poussée au sud n'avait pas pu prendre d'élan.
Wang Zhong utilisait le processus d'élimination, pour trier toutes les causes possibles de cette situation.
L'ambassadeur répondit : « Pas à ma connaissance, non. C'est-à-dire qu'il n'y a pas eu d'offensive à grande échelle. »
Wang Zhong comprit qu'il avait communiqué au général Gorky qu'il était trop coûteux en pertes de pousser de force contre les forces proséennes à ce stade et qu'il valait mieux attendre que les troupes accumulent lentement entraînement et expérience de combat.
Wang Zhong avait éliminé ce qui aurait dû être une bataille d'usure sur le front central. Livrés à eux-mêmes, de gros contingents de forces proséennes avaient été dirigés vers l'offensive du front Sud.
Et puisque Prosen était plus fort que les Sturmtigers de la Terre, voilà le résultat !
Cette fois, le papillon avait vraiment soulevé un ouragan. Moi, Wang Zhong, je suis ce papillon maudit.
Maintenant, je dois retourner dans ma seconde patrie, ma patrie actuelle, pour éteindre la tempête que j'ai déclenchée.
Wang Zhongprit une grande inspiration lorsque l'amiral Hawthorn entra sans frapper — depuis que Wang Zhong avait connu la célébrité, cet amiral avisé en médias était resté aux alentours.
« Rok ! » s'exclama joyeusement l'amiral Hawthorn, raccourcissant toujours le nom de Wang Zhong en « Rok », « Bonne nouvelle, la première phase de l'Opération Torche a réussi, nous avons débarqué sur le territoire nord-africain de Vesigarolin, nos troupes nettoient ! Les jours du Renard du Désert sont comptés ! »
À cet instant, l'amiral Hawthorn remarqua les cendres dans le cendrier : « Ceci... est-ce un mauvais moment ? »
Wang Zhong répondit : « Non, vous arrivez juste à temps. J'ai besoin que vous informiez le président de la Fédération et ceux qui m'attendent pour parler, j'ai des devoirs officiels urgents, et je dois rentrer immédiatement dans ma patrie. »
À ce moment, Yakov entra : « Général ! Je viens de recevoir un télégramme intérieur, vous avez été nommé commandant de l'Armée de front d'Abawahan, veuillez rentrer immédiatement ! »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent. La nomination avait été transmise sans utiliser une radio plus sécurisée. Cela signifiait que le Haut Commandement ne pouvait plus garder les choses sous le boisseau, et que bientôt les officiers de liaison alliés à Yeburg seraient au courant de la crise à Abawahan.
L'amiral Hawthorn eut une expression de compréhension soudaine : « Les Prosiens, ils sont sur le point de réussir, c'est ça ? »
Wang Zhong répondit : « Non, ils ne réussiront pas. Je renverserai la vapeur comme je l'ai fait l'an dernier. Je le ferai, c'est certain. »