Deux jours plus tard, au petit matin.
Au moment où Wang Zhong descendit de la voiture Stiponk, il huma une odeur familière dans l'air.
C'était l'arôme de youtiao cantonais. Il tourna immédiatement la tête dans la direction de l'odeur et aperçut effectivement, au rez-de-chaussée d'une maison de thé vendant des youtiao, un cuisinier torse nu, une cigarette au bec, affairé à frire.
On aurait dit que le cuisinier s'était fait éclabousser par l'huile brûlante, car il jura soudain à pleine voix : « Bon sang de bonsoir ! »
En le regardant, Wang Zhong ressentit une profonde nostalgie.
Il avait cru être devenu un Antéen à présent, mais seulement maintenant comprit-il soudain que tout ce qui venait de sa patrie était encore dans son cœur, jusqu'au crépitement des youtiao dans l'huile qui lui était si familier.
Les gens du quartier chinois n'avaient probablement jamais vu quelqu'un arborant autant de médailles sur la poitrine que Wang Zhong ; quiconque n'était pas occupé le regardait.
Mais Wang Zhong ne prêta aucune attention à leurs regards, se dirigeant vers un stand de bord de route vendant le petit déjeuner, observant les aliments étalés sur un grand plateau de bambou.
Depuis petit, il n'avait jamais su comment s'appelait ce genre de petit déjeuner, seulement que c'était un plateau entier de quelque chose qui ressemblait à des gâteaux de riz, découpés en une multitude de minuscules carrés, prêts à être mangés en y versant simplement un peu de sauce soja.
Enfant, Wang Zhong n'aimait pas ce petit déjeuner simple ; il préférait les nouilles tirées à la main et les nouilles aux abats de porc.
Mais maintenant, sa bouche se remplissait de salive de manière incontrôlable, tout tournoyait à l'intérieur.
Il avala une grande gorgée de salive, faillant laisser échapper son accent natal.
Cependant, le traducteur fourni par la Fédération, intervenant le premier, dit en cantonais : « Une portion, combien ? »
Wang Zhong ne put que dire à Yakov en antéen : « Ça a l'air très bon. »
Yakov hésita, regardant le modeste petit déjeuner. « Vraiment ? »
'Pff, des Russes qui n'y connaissent rien.'
Le vendeur fit preuve d'une habileté rodée en découpant le bloc entier de gâteau de riz blanc, en y versant de la sauce soja, puis en y plantant une brochette de bambou avant de le tendre à Wang Zhong.
Le traducteur semblait sur le point d'expliquer comment le manger, mais avant qu'il ne commence, il vit Wang Zhong saisir l'assiette, utiliser la brochette pour piquer un morceau et le fourrer dans sa bouche, puis un autre.
Wang Zhong mangeait avec une telle aisance qu'on aurait dit qu'il mangeait ça depuis plus de vingt ans.
Le traducteur regarda Wang Zhong avec doute, puis Yakov, avant de sortir 20 cents en pièces et de les jeter au vendeur : « Gardez la monnaie. »
Le vendeur, ému aux larmes, dit : « Merci infiniment ! »
Après avoir fini de manger, Wang Zhong s'essuya le coin de la bouche et s'apprêta à descendre la rue quand le traducteur l'arrêta : « Attendez, Général ! La maison de thé que nous avons réservée est juste ici ! C'est le quartier général de la **Salle. »
Wang Zhong devina que le traducteur avait traduit le terme pour section locale par « quartier général ». Il leva les yeux vers l'enseigne de la maison de thé et fit un signe de la main : « D'accord, montrez le chemin. »
Wang Zhong acquiesça et suivit le traducteur dans la maison de thé, puis s'arrêta devant un endroit collectant des dons pour la cause nationale.
Il comprenait chaque caractère, mais dut demander au traducteur : « C'est pour quoi ? »
Dans une réponse très adaptée, le traducteur répondit : « C'est un stand vendant des Obligations de Guerre de Cérès. »
Wang Zhong sortit son portefeuille, en retira tous ses roubles et les claqua sur la table : « Je fais un don. »
La personne tenant le stand fut choquée, les yeux écarquillés. Il ne comprenait pas l'antéen et ne put demander que dans une langue plus élevée : « Quoi ? Vous voulez faire un don ? »
Le traducteur se hâta de dire : « Oui, oui, le Général veut faire un don. C'est un héros de guerre antéen, prêt à soutenir la lutte mondiale contre le mal. Acceptez-le, je vous en prie. »
Le gardien du stand le remercia sans cesse, puis s'arrêta pour demander : « Euh, sous quel nom dois-je l'inscrire ? »
Wang Zhong, en antéen, dit : « Wang Zhong, écrivez ça. »
Le traducteur fut choqué : « Ah ? Général ? Êtes-vous... »
Wang Zhong répondit : « C'est comme ça — j'avais un entraîneur d'équitation khitan quand j'étais jeune, et il m'a donné un nom de Cérès. »
Le traducteur fronça les sourcils : « Pourquoi votre entraîneur khitan ne vous a-t-il pas donné un nom khitan ? »
« Je voulais qu'il m'en donne un ; j'aime "L'Art de la guerre de Sun Tzu". En plus, je sais que Wang représente le Roi, et Zhong signifie loyauté et honneur ; ça implique la loyauté envers le roi. Qu'il écrive ça. » Wang Zhong décida de bluffer.
Le traducteur cligna des yeux : « D'accord, alors, faisons ça. J'irai le dire au propriétaire du stand. »
Le vendeur demanda doucement : « Mais exactement quel Wang et quel Zhong ? »
Après une simple explication du traducteur, finalement, le nom de Wang Zhong apparut sur la liste des dons.
Voyant son propre nom, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, Wang Zhong hocha la tête et se dirigea vers l'escalier.
Le traducteur se hâta de le suivre : « Par ici, s'il vous plaît ! Vers la salle — je veux dire, le PATRON vous attend déjà. »
Inopinément, juste au moment où le traducteur finissait de parler, un homme âgé vêtu d'habits traditionnels chinois descendit de l'étage et, voyant Wang Zhong, salua en joignant les mains : « Général, c'est ma négligence qui vous a fait attendre, veuillez m'excuser. »
Confirmant que ses compétences en langue natale n'avaient pas régressé, Wang Zhong voulut instinctivement répondre, mais le traducteur avait déjà commencé à traduire, il dut donc fermer la bouche et attendre la fin de la traduction.
Derrière l'aîné se tenait un jeune homme qui avait l'air d'avoir juste couru jusqu'au troisième étage, reprenant encore son souffle. C'était probablement lui qui avait informé l'aîné du don de Wang Zhong.
Une fois l'interprète fini, Wang Zhong s'inclina immédiatement et dit : « Monsieur Zhang, désolé de vous déranger. »
« Pas du tout, nous sommes des camarades luttant contre l'Axe du mal, je vous en prie ! » Ayant dit cela, il s'effaça pour laisser le passage à l'escalier et fit un geste à Wang Zhong pour qu'il avance.
Wang Zhong avança alors.
Peu après, tous étaient assis autour de la table ronde sculptée du troisième étage.
Monsieur Zhang prit la théière et remplit la tasse de Wang Zhong.
Instinctivement, Wang Zhong tapota du bout des doigts sur la table, ayant pris l'habitude de boire le thé du matin depuis de nombreuses années.
Voyant cela, Monsieur Zhang s'exclama : « Le Général connaît nos coutumes ! Malheureusement, nous ne pouvons vraiment pas beaucoup vous aider maintenant. Franchement, tous les jeunes du quartier chinois sont rentrés au pays pour rejoindre la guerre, même nos hommes de main sont pour la plupart âgés de plus de 40 ans. »
« Quant à l'argent, pour vous dire la vérité... »
Wang Zhong l'interrompit : « Non, je suis juste là pour visiter la patrie de "L'Art de la guerre de Sun Tzu", qui m'a aidé à vaincre mes ennemis. Regardez juste ce "Traverser secrètement Chencang", l'an dernier j'ai utilisé cette tactique pour voler une voiture aux Prosiens, j'ai roulé toute la nuit phares allumés et j'ai réussi à échapper à l'encerclement ennemi. »
Les Cérésiens présents eurent tous l'air embarrassés jusqu'à ce que l'interprète murmure doucement : « C'est issu des "Trente-Six Stratagèmes", pas de "L'Art de la guerre de Sun Tzu". »
Wang Zhong éclata de rire : « Ah bon ? Peu importe. La sagesse antique de Cérès m'a quand même aidé à m'enfuir ! Pour moi, Cérès est comme une seconde patrie. »
Après avoir fini, Wang Zhong fit une pause, laissant le temps à l'interprète de traduire.
Après avoir entendu la traduction, Monsieur Zhang rit de bon cœur, puis dit avec regret : « Dommage qu'on ne boive pas d'alcool le matin ; sinon, j'aurais certainement bu avec le Général jusqu'à l'aube. Venez, buvons du thé à la place du vin ! Santé ! »
Wang Zhong leva sa tasse de thé et la vida comme s'il s'agissait d'un verre d'alcool.
Bien que ce ne fût que du thé, il se sentit légèrement ivre.
Monsieur Zhang battit des mains, et divers dim sum furent apportés.
Il y avait des pattes de poulet, des estomacs de porc, des siu mai, des har gow, et plus encore.
En regardant ces plats qu'il n'avait pas mangés depuis plus d'un an, Wang Zhong eut l'impression de contempler les monts et rivières de sa patrie, la fumée géante du désert et le soleil couchant sur le long fleuve.
À cet instant, il eut l'impression que la terre noire de Kazalia à sa taille tremblait, comme si la patrie de cette époque et la patrie d'un autre temps étaient en résonance dissonante.
Sentant ses canaux lacrymaux comme brisés et prêts à « fuir » à nouveau, il saisit les baguettes, ne se souciant pas qu'en tant qu'Antéen il était censé ne pas savoir s'en servir, et attrapa directement une boule de viande tête de lion brûlante pour y croquer dedans.
La saveur riche du porc et le croquant des châtaignes d'eau explosèrent en bouche, des larmes coulèrent sans honte, mais Wang Zhong fit semblant d'être brûlé, et que les larmes venaient de la chaleur.
Monsieur Zhang gronda immédiatement : « Comment pouvez-vous servir quelque chose d'aussi chaud ? Regardez, notre invité estimé est brûlé ! »
Wang Zhong agita vite les mains et faillit basculer en cantonais avant de revenir à temps : « Ça va, c'est juste trop bon, j'étais trop pressé. Vous savez, au front, je n'ai souvent droit qu'à de la nourriture sèche, avoir de la crème aigre et des cornichons c'est déjà pas mal. C'est simplement trop délicieux. »
Après que l'interprète eut relayé les mots, Monsieur Zhang rit : « Si vous aimez, je peux envoyer une équipe de cuisiniers en Anté ! Nous pouvons encore vous soutenir comme ça ! »
'Vraiment ? C'est génial !'
Wang Zhong voulait vraiment crier de joie ! Il pourrait maintenant manger de la vraie cuisine de Cérès au camp !
Écrasant complètement son mal du pays, il oublia un instant ce que les Antéens étaient censés dire dans de telles situations, et dans son excitation, il s'exclama en carolingien : « Boraboir (bon) ! »
Monsieur Zhang rit aussi de bon cœur : « Boraboir ! »
Après avoir fini la tête de lion, Wang Zhong attrapa des raviolis aux crevettes avec ses baguettes.
À ce moment, Yakov abandonna enfin sa lutte avec les baguettes et prit une fourchette pour piquer une boule de viande tête de lion, la portant prudemment près de ses lèvres pour en tester la température.
Puis il demanda, confus : « Ça ne semble pas trop chaud... Aïe ! »
Wang Zhong retira son pied du tibia de Yakov qu'il venait de donner un coup, savourant délectablement les raviolis aux crevettes, louangeant en mangeant : « Bon ! Vraiment bon ! »
Yakov fixa Wang Zhong avec confusion pendant quelques secondes avant de mordre hésitamment dans la tête de lion.
Alors un mélange de confusion et d'admiration pour la délicatesse se tordit ensemble sur son visage.
Le agréable petit déjeuner dim sum continua jusqu'à midi.
Une fois rassasié, Wang Zhong se souvint : « Attendez, n'étais-je pas censé faire un discours ? »
L'interprète répondit gêné : « Euh, nous n'avons pas prévu de discours car, même s'il y en avait un, nous ne pouvons vraiment plus acheter d'obligations de guerre maintenant. Chaque émission ici est déjà sur-souscrite. Nous espérons vraiment que la Marine de la Fédération pourra détruire rapidement la flotte conjointe de l'Empire du Fusang. »
Après réflexion, Wang Zhong dit : « Je suppose que moi, général antéen, faisant un discours ici, ça semble un peu bizarre. Mais j'aime vraiment la cuisine de Cérès, envoyez les cuisiniers comme promis ! »
« Bien sûr, bien sûr », dit Monsieur Zhang. « Ma parole est sacrée, les cuisiniers voyageront certainement avec vous quand vous retournerez en Anté. »
Wang Zhong hocha la tête puis demanda à Yakov : « Quel est le programme pour cet après-midi ? »
Yakov répondit : « Cet après-midi, vous participez à une session de consultation du Congrès, axée sur la prochaine étape du soutien à l'Anté. »
Wang Zhong dit : « D'accord, allons-y maintenant. »
Le dim sum du matin n'était que pour satisfaire le désir personnel de Wang Zhong, la session de l'après-midi était cruciale pour l'Anté.