Ce midi, l'amiral Hawthorn recevait une délégation dans un restaurant carolingien.
Wang Zhong, qui s'était habitué à la cuisine antéenne, trouva un peu difficile de s'adapter à l'authentique cuisine carolingienne lorsqu'il y goûta.
Il y réfléchit à deux fois ; son chef personnel était un Carolingien. Pourquoi donc tous les plats avaient-ils un goût authentiquement antéen ?
Après qu'on eut emporté le plat principal, l'amiral Hawthorn dit mystérieusement à Wang Zhong : « Ce qui vient maintenant est vraiment la meilleure chose que ce restaurant a à offrir ! Vous serez absolument satisfait ! »
Wang Zhong, avec sa connaissance limitée de la cuisine occidentale, pensa qu'après le plat principal, ce serait soit une salade, soit un dessert. Le meilleur dessert de la Fédération devait probablement être une sorte de glace.
Quant à la salade... pourrait-ce être la légendaire salade César ?
À ce moment-là, le serveur entra avec un plat dressé pour chaque personne.
Lorsque le couvercle rond fut soulevé, il y avait bien une salade en dessous.
Wang Zhong la piqua avec sa fourchette et découvrit des morceaux de pain coupés dedans — à part cela, ce n'était qu'un plat ordinaire de légumes.
Du moins, du point de vue céréen de Wang Zhong, elle paraissait assez ordinaire.
L'amiral Hawthorn avait déjà commencé à manger et montrait même une expression d'extase en le faisant.
Wang Zhong devint encore plus perplexe.
Est-ce que ce plat, malgré son apparence modeste, était en réalité assez bon ?
Il imita l'amiral Hawthorn, en prélevant un peu avec sa fourchette et le porta à sa bouche.
Son verdict fut alors : pas aussi bon que le concombre frais.
Merde, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de concombre frais. Il était temps de trouver quelques restaurants chinois à Chinatown et de les essayer.
À peine l'idée lui était-elle venue qu'il ne put plus la réprimer.
Alors Wang Zhong demanda à l'amiral Hawthorn, qui savourait encore son repas avec appétit : « Notre processus de collecte de fonds implique-t-il Chinatown ? »
L'amiral Hawthorn écarta les mains : « Non, parce qu'ils ont toujours collecté des fonds activement. Ils savent que pour sauver leur patrie, ils doivent compter sur la Fédération pour vaincre l'Empire du Fusang. Accessoirement, ils font aussi des dons actifs à leur propre pays. Je n'ai aucune idée d'où ils tirent tout cet argent. »
Non, peut-être n'avaient-ils pas tant d'argent que ça, se contentant de vendre leurs casseroles et leurs poêles pour leur patrie.
Wang Zhong dit : « Je veux aller voir Chinatown. »
L'amiral Hawthorn fut choqué : « Pourquoi ? Je vous ai dit qu'ils étaient très enthousiastes à acheter des obligations de guerre et à faire des dons... »
Wang Zhong répondit : « C'est ma patrie — ma seconde patrie. »
À ce moment-là, parmi tout le groupe en visite, seul l'officier adjoint de Wang Zhong, Yakov, le connaissait relativement bien, si bien qu'il regarda Wang Zhong avec surprise, n'ayant jamais entendu ce dernier prononcer ces mots auparavant.
Tandis que les autres trouvaient cela bizarre, ils n'y attachèrent pas plus d'importance. Avoir une seconde patrie idéale était assez normal ; tout comme beaucoup de gens voulaient visiter le Tibet.
Alors, Yakov se frappa la cuisse : « J'ai compris ! Madame Su Fang est d'origine mongole, cela doit être lié à Cérès ! »
...Attendez une minute !
Wang Zhong intervint rapidement : « Ce n'est pas ça. Enfant, j'adorais lire "L'Art de la guerre" de Sun Tzu ! La sagesse antique des Céréens m'a donné une grande inspiration. Alors, j'ai toujours voulu visiter Cérès, et maintenant que je suis dans la Fédération, je dois aller à Chinatown au moins une fois. »
Oui, il n'avait pas eu de telles pensées auparavant, mais une fois l'idée enracinée, elle était plantée profondément et ne changerait pas même si le ciel et la terre s'effondraient, ou si les mers séchaient et les rochers s'effritaient.
Wang Zhong se souvint soudain de cette vieille chanson : « Ce n'est que dans mes rêves que je vois mes fleuves et mes montagnes / La patrie dont je n'ai pas été proche depuis de nombreuses années ~ »
En vérité, cela ne faisait pas si longtemps qu'il avait traversé, à peine un peu plus d'un an, pas même un an et demi. Mais en cet an et plus, Wang Zhong avait enduré des épreuves qui, en temps de paix, auraient pu prendre une vie — non, trois vies — à vivre.
Alors il eut l'impression qu'un long, très long temps s'était écoulé.
Mais rien ne pouvait changer mon cœur chinois.
Bien que je porte des vêtements occidentaux, mon cœur reste chinois — mes ancêtres ont depuis longtemps marqué tout ce qui me concerne de l'empreinte de la Chine.
Les larmes de Wang Zhong ne voulaient tout simplement pas s'arrêter.
Il se mit à engloutir la salade César en hâte, louant tout en mangeant : « Cette salade César est si délicieuse, elle m'en fait pleurer ! »
L'amiral Hawthorn fut ravi et sonna vivement la cloche sur la table : « Vite, apportez un autre bol à l'amiral Rokossov. »
Wang Zhong mangea encore plus vite, insensible à la source de la voix — hallucinant encore :
« Le Yangtsé et la Grande Muraille, le Mont Jaune et le Fleuve Jaune, ils pèsent des milliers de livres dans mon cœur ~ Peu importe quand, peu importe où, ils semblent tout aussi proches ~ »
Alors que l'hallucination s'estompait, un autre bol de salade César fut posé devant Wang Zhong, semblant en contenir beaucoup plus que le précédent.
Wang Zhong pensa que, pour la dignité de l'Empire antéen, il devait le finir, sinon il ne pourrait pas expliquer ses larmes soudaines.
Il ne put que saisir sa fourchette avec la détermination de quelqu'un sur le point d'anéantir un groupe d'armées blindé proséen tout entier.
Une heure avant le banquet.
Wang Zhong s'affala dans un fauteuil du salon de repos du Palais Noir du Palais présidentiel de la Fédération, émettant des gémissements de douleur.
Yakov le regarda : « Trop mangé, hein ? Même en te goinfrant d'un festin carolingien, tu n'as vraiment pas fait honte à nous autres Antéens. »
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Wang Zhong : « Si tu étais Vassili, ce commentaire aurait été une pique à mon encontre. »
« Mais je ne le suis pas », sourit Yakov, « Ou penses-tu que Vassili aurait été un meilleur officier adjoint ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et secoua la tête : « Non, Vassili devrait commander — au moins un bataillon. Je ne sais pas s'il peut diriger plus de troupes, cela reste à voir. »
Yakov hocha la tête : « Donc tu penses que je suis qualifié comme officier adjoint ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, tu es bien plus habile au travail d'état-major que Vassili, qui, après tout, a été formé pour être chef de section d'infanterie. Tu fais même un excellent travail à ramasser le fumier. J'ai la vie bien plus facile avec toi. »
Yakov : « Je suis ravi de t'entendre dire ça. »
Juste à ce moment, la porte du salon de repos s'ouvrit et Amelia entra : « Le banquet est prêt. Amiral, n'allez-vous pas rencontrer les héros des Forces alliées ? »
Wang Zhong : « Pourquoi me prévenez-vous ? »
« Parce que je suis aussi une héroïne de combat des Forces alliées », dit Amelia avec un léger sourire, « Et je détiens le plus haut score de victoires de la Royal Air Force. »
Wang Zhong pensa pour lui-même : tu es juste comme les Nouveaux Humains, abattant des assaillants à trois kilomètres au mitrailleur — si tu n'étais pas numéro un, cela voudrait dire que quelqu'un d'autre triche.
Wang Zhong se leva, l'action lui arrachant un long rot satisfait, et ce n'était pas tout — un air nauséabond s'échappa de derrière lui.
Dans une telle situation, il n'y a rien d'autre à faire que de faire un bruit fort pour le couvrir et faire comme si de rien n'était.
Wang Zhong : « Amelia ! La Fédération a des héros de combat maintenant ? De la Marine, veux-tu dire ? »
« Beaucoup de la Marine, et il y en a un du Corps des Marines. Ils viennent de débarquer sur une petite île des îles Salomon et ont enfanté le premier médaillé du Corps des Marines, ayant apparemment tué plus de 200 membres de l'Empire du Fusang au mitrailleur. »
Wang Zhong fut ravi : « Oh, alors je dois rencontrer ce héros. »
Il sortit avec enthousiasme, mais Yakov l'arrêta : « Général ! Votre ceinture s'est détachée ; elle n'est pas bien attachée ? »
Wang Zhong : « Ah ? »
L'instant d'après, sa tête fit un mouvement brusque, et il attrapa sa ceinture, évitant un incident diplomatique majeur.
Après avoir resserré sa ceinture, Wang Zhong fit un pouce levé à Yakov.