Alors que le long vol touchait à sa fin, Wang Zhong vit Yakov écrire quelque chose et se pencha pour regarder.
Yakov répondit immédiatement : « J'écris dans mon journal, peut-être qu'un jour je pourrai en faire un livre et gagner un peu d'argent. »
Wang Zhong : « Tu penses déjà à comment tu vas vivre dans le futur ? »
Yakov rit, son sourire un peu timide comme celui d'un grand garçon : « Pas avant, vu à quel point la guerre était imprévisible, mais depuis que je suis avec toi, ma confiance en notre victoire a grandi. Je dois planifier ma vie future. »
« Bien sûr, publier ce journal serait un dernier recours, avant cela je compte gagner ma vie de mes propres mains. »
Wang Zhong : « Ne dis pas ça, ça ne me dérange pas qu'on écrive plus de livres sur moi. Tu pourrais même devenir un écrivain spécialisé dans mes biographies, comment j'étais pendant la première année de la guerre, la deuxième, quelles décisions j'ai prises lors de quelles batailles, les jours les plus durs à supporter, écrire livre après livre comme ça, et tu vivras confortablement ! »
Yakov rit encore plus joyeusement : « J'entends ce que tu dis, tu te moques juste de moi. Comment pourrait-il y avoir de tels écrivains ! »
Sur Terre, il y en a vraiment, comme quelqu'un qui gagne bien sa vie en se remémorant le frère qu'il a viré.
Wang Zhong ne révéla pas le secret d'un autre espace-temps, mais pointa plutôt la date dans le journal de Yakov et dit : « La date est fausse. »
« Hein ? Ce n'est pas correct ? Je me souviens qu'on a décollé le 15 ! » Yakov regarda, perplexe.
Wang Zhong fit un geste de la main : « Nous avons volé d'ouest en est au-dessus de la ligne de changement de date, donc nous devons retrancher un jour. »
« Oh ! » Yakov comprit soudain : « C'est donc ça ! J'avais oublié ! »
Wang Zhong : « Tu n'as jamais lu un roman sur un homme qui parie avec son ami qu'il peut faire le tour du monde en un temps imparti, et qui, à la fin, alors qu'il croit avoir perdu le pari et s'apprête à payer, se fait féliciter par son ami pour l'avoir gagné ? »
Tout en en parlant, Wang Zhong ne cita pas le nom du livre, après tout, il ne savait pas si cette époque avait connu Verne ou son chef-d'œuvre « Le Tour du monde en quatre-vingts jours », et même si le livre existait, il ne savait pas si le temps pour faire le tour de la Terre était encore de quatre-vingts jours.
Yakov secoua la tête : « Je ne l'ai pas lu. Ça a l'air très excitant... comment appelle-t-on ce genre de roman ? »
Wang Zhong : « Science-fiction, la Fédération l'appelle aussi Amazing Stories, principalement publié dans un magazine appelé Amazing Tales. »
« Bien, je le chercherai sûrement et y jetterai un œil quand j'en aurai l'occasion. » Yakov hocha la tête à plusieurs reprises.
Wang Zhong pensa qu'il n'irait pas vraiment le chercher, mais et s'il le faisait et qu'il n'était pas là ?
Pendant ce temps, Yakov corrigeait la date dans son journal, disant : « Enfant, pour entrer à l'académie militaire, j'ai étudié très dur et n'avais pas beaucoup de temps pour lire ces livres. Et... je ne pouvais compter que sur la bibliothèque pour lire, et ils n'avaient pas ce genre de livres. »
« Plus tard, l'Église a ouvert une salle de lecture dans mon quartier où l'on pouvait entrer et lire des journaux, des magazines et des livres sélectionnés gratuitement, alors j'y allais souvent. »
Wang Zhong, curieux, demanda : « As-tu déjà rencontré une fille qui aimait lire dans la salle de lecture ou la bibliothèque ? Elle lisait souvent près de la fenêtre, et les rideaux blancs de la bibliothèque flottaient dans le vent, masquant souvent son visage. »
En fait, ce que Wang Zhong décrivait était une scène du film romantique classique « Love Letter », mais Yakov comprit mal : « Ce doit être ton passé avec ta dame, n'est-ce pas ? C'est si beau. »
Wang Zhong : « Euh, oui, c'est ça ! »
Yakov, avec un air de nostalgie : « C'est merveilleux. Ma femme et moi n'avons pas eu de telles scènes romantiques... Non, ce n'est pas ça ; on en a, mais pas aussi poétiquement que tu l'as décrit. »
Wang Zhong ne put que rire maladroitement. À ce stade, dire que c'était en fait une scène de film était hors de question.
À cet instant, Wang Zhong sentit les secousses de l'avion augmenter nettement. Il savait que c'était parce que l'avion ralentissait et approchait du sol.
Il avait vécu de tels atterrissages maintes fois dans divers jeux de simulation aérienne.
Il cessa de jeter des coups d'œil au journal de Yakov et regarda par le hublot, voyant effectivement le C47 déployer ses volets, entrant en mode atterrissage.
L'avion oscillait doucement dans le vent.
Le vent s'engouffra par les portes de la soute au train ouvertes, faisant voltiger sauvagement les cheveux de Wang Zhong.
Avec les légères secousses, Wang Zhong entendit le bruit des roues frottant contre le sol, et le fuselage tremblotait rythmiquement.
Wang Zhong maintint sa position à regarder par le hublot, jetant un coup d'œil dehors sous un autre angle.
Le personnel d'accueil de la Fédération était déjà en place, le général en chef ayant l'air quelque peu familier.
Ces lunettes de soleil, cette pipe ! C'est toi, le célèbre critique MacArthur ! Non, Wang Zhong regarda le nom à nouveau, cet espace-temps ne l'appelle pas MacArthur, il l'appelle Hawthorn.
Donc, la Fédération a-t-elle aussi une configuration similaire avec une bande de géants de la littérature comme officiers supérieurs ? Et Hemingway ? Jack London ? Et Mark Twain, où tous ces auteurs célèbres se cachent-ils ?
Wang Zhong ricana intérieurement mais resta calme en surface.
À ce moment, l'avion décéléra complètement et s'arrêta enfin au milieu de la foule qui les attendait.
La fanfare rassemblée derrière le comité d'accueil se mit immédiatement à jouer, à la surprise de Wang Zhong, « Adieu aux femmes de l'Anté ».
Wang Zhong se leva, prit son chapeau et le posa sur sa tête, l'ajustant soigneusement.
Les hôtesses ouvrirent également la porte de la cabine à cet instant, le vent s'engouffrant plus violemment dans l'appareil, soufflant contre les médailles sur la poitrine de Wang Zhong.
Ces médailles venaient d'être décernées par le Haut Commandement de l'Anté juste avant le départ, probablement parce qu'ils estimaient que les vieilles médailles que Wang Zhong portait au combat depuis si longtemps n'étaient pas assez brillantes.
Tous regardaient Wang Zhong, attendant qu'il descende de l'avion le premier.
L'instant où Wang Zhong franchit la porte de la cabine, le salut au canon tira son premier coup.
Wang Zhong descendit de l'avion au son des salves de canon, et s'approcha de ce général Mick — Hawthorn — portant lunettes et pipe.
Aucun des deux ne salua le premier.
Wang Zhong comprit soudain, ce type était là pour faire le paon, et vu sa personnalité, ce n'était pas étonnant du tout.
Puisque faire le paon était l'ordre du jour, comment aurait-il pu saluer Wang Zhong le premier ? Wang Zhong était amiral, et lui aussi — ils arboraient tous deux le même nombre d'étoiles.
Après un face-à-face, Wang Zhong pensa à prendre l'initiative de compromis, alors il tendit la main : « Bonjour, Amiral Hawthorn. »
L'autre saisit l'occasion et serra la main de Wang Zhong : « Bonjour, Amiral Rocossov. Bienvenue dans la Fédération. »
Il parla un antéen étonnamment standard.
Cela dit, l'homme maintint la poignée de main et se tourna habilement vers les photographes avec leurs appareils.
Wang Zhong réprima à peine son envie de ricaner, et se tourna pour sourire aux reporters également.
Vinrent alors les flashs éblouissants des appareils. Si proches et si nombreux, ils faillirent étourdir Wang Zhong. Lorsque les photographes eurent fini, sa vision était parsemée de taches lumineuses — quand il clignait des yeux, les taches vertes devenaient criardement évidentes.
Après la dispersion des photographes, Wang Zhong dit à l'Amiral Hawthorn : « J'admire votre nom depuis longtemps. Quand vous vous êtes retiré de Bornéo, cette phrase de vous, "Je reviendrai", m'a profondément touché. Quand j'ai quitté ma patrie, j'ai emporté une boîte de sa terre noire pour m'inspirer à me frayer un chemin de retour. »
Wang Zhong faisait ironiquement allusion à la retraite de Bornéo, mais à sa surprise, l'Amiral Hawthorn rit : « En effet ! Espérons tous deux tenir nos promesses bientôt ! »
Quoi, c'est comme ça que ça se passe ? Je faisais un commentaire sarcastique sur ton abandon de tes troupes pour fuir !
Cependant, Wang Zhong reconsidéra ; quand il avait quitté la Kazarlia, bien qu'il ait réussi à faire sortir toutes ses troupes intactes, il avait laissé derrière lui de bons amis et son père, et il semblait ne pas avoir tout à fait le droit de ricaner aux critiques de la Fédération.
À cet instant, l'Amiral Hawthorn relâcha sa main et salua Wang Zhong : « Je vous salue pour vos efforts brillants ayant évité la crise l'an dernier ! »
En effet, l'Amiral Hawthorn était convaincu que Wang Zhong venait de le complimenter, alors il rendit le salut de sa propre initiative.
Un type correct, en effet.
Wang Zhong rendit le salut.
Puis l'Amiral Hawthorn commença à présenter les membres du comité d'accueil.
Les présidents du Sénat et de la Chambre des représentants étaient présents, ainsi que les whips des partis Démocrate et Républicain, ainsi qu'une foule de congressistes et de gouverneurs.
Une fois l'Amiral Hawthorn terminé, il se pencha et murmura à Wang Zhong : « Ces gens ne sont là que pour se faire voir. Les élections sont suspendues pendant la guerre, mais dès qu'elle finit, tout reviendra à la normale et tout le monde construit son pouvoir. »
Wang Zhong pensa : toi non plus tu n'es pas différent ; si tu n'avais pas cherché noise au panda, tu serais peut-être vraiment devenu Président.
Lui non plus ne pouvait pas s'en soucier de rappeler l'amiral, alors il fit comme s'il ne comprenait pas toutes les manigances de la Fédération et demanda : « Construire son pouvoir ? De quoi parlez-vous ? »
L'Amiral Hawthorn rit de bon cœur, ses yeux semblant fixés sur un photographe proche à travers le teint de ses lunettes.
Une fois les flashs au magnésium passés, l'Amiral Hawthorn s'éloigna de Wang Zhong.
Wang Zhong demanda : « Quand puis-je rencontrer le Président de la Fédération ? »
« Le Président offrira un banquet à la délégation ce soir ; vous le rencontrerez certainement alors. Mais il est midi à présent, et — selon notre programme, vous avez un discours à l'aéroport. Les reporters du journal du soir attendent tous du matériel pour les titres de ce soir. »
Sur ces mots, l'Amiral Hawthorn agita la main.
À ce moment, il entendit Yakov murmurer en antéen : « C'est bien différent de l'Anté ici, tout a un air flamboyant. »
Wang Zhong pensa : bienvenue dans le bastion du ***isme.
Il demanda à l'Amiral Hawthorn : « Dois-je aller faire le discours maintenant ? »
« Non, non, non, vous devez d'abord inspecter la garde d'honneur interarmées », fit l'Amiral Hawthorn d'un geste invitant.
Suivant son geste, Wang Zhong vit la garde d'honneur alignée, le long tapis rouge, et au bout du tapis, le podium du discours.
Alors il dit : « Alors commençons. »
Trente minutes plus tard, Wang Zhong et l'Amiral Hawthorn montèrent dans une Jeep, et alors que la Jeep démarrait, l'Amiral Hawthorn dit : « Les journaux sont actuellement très pessimistes sur le front de l'Anté. Je ne sais pas combien accepteront les points sur l'appâtage de l'ennemi en profondeur que vous avez mentionnés dans votre discours. »
« Mais ça n'a pas d'importance, ici à la Fédération, la justesse des opinions n'est pas aussi importante que les émotions qu'elles provoquent. Votre manque de fluidité en ansien est un désavantage significatif, mais ne vous inquiétez pas, je traduirai pour vous lors du discours de collecte de fonds qui suit — je suis un expert pour susciter les émotions. »
Wang Zhong pensa : vos lunettes de soleil et votre grosse pipe sont en effet très douées pour susciter les émotions.
L'Amiral Hawthorn continua : « Au fait, vous avez une sacrée allure. Quand j'ai vu vos photos en une, j'ai pensé que vous étiez né pour être ambassadeur des relations publiques. Vous voir en personne m'en a encore plus convaincu. Je vais arranger pour que des tabloïds vous interviewent ; leurs reportages pourraient même surpasser les unes ! »
L'Amiral Hawthorn fit une pause et demanda : « Avez-vous un aigle ? »
Wang Zhong fut choqué : « Quoi ? »
« Un aigle ! Les paroles ne disent-elles pas : "Elle chante l'aigle puissant de la steppe" ? Vous devriez avoir un aigle. »
Non, je n'en ai pas — j'ai failli me faire tuer par un dresseur d'aigles à Balas.
L'Amiral Hawthorn ignora les pensées de Wang Zhong, disant simplement : « Je vais arranger quelque chose. Et un aigle chauve ? »
Wang Zhong répondit : « Ma ville natale est la steppe, seul le bord touche la Mer Blanche ; un aigle chauve... ne semble pas approprié, non ? »
Hawthorn considéra, puis demanda : « Alors peut-être... ? »
Wang Zhong suggéra : « Un faucon, ou n'importe quel autre oiseau de la famille des faucons ferait l'affaire. »
« C'est réglé ! » L'Amiral Hawthorn claqua des doigts.
Et ainsi commença le voyage extraordinaire de Wang Zhong dans la Fédération.