Wang Zhong resta quelques jours de plus à Balas, principalement pour régler certains dossiers diplomatiques qui exigeaient sa présence.
Après tout, le commandant en chef du Royaume-Uni était l'amiral Okinlek, l'Anté devait donc dépêcher un amiral à son tour.
Une fois toutes les formalités réglées, Wang Zhong rentra d'abord en avion à la forteresse de Sainte-Iekaterina.
Dès qu'il arriva devant l'entrée principale du domaine Rokossovski, il entendit des pleurs à plein poumons venir du deuxième étage.
En réalité, les pleurs d'enfants agaçaient Wang Zhong. Au collège, son oncle l'avait berné : « Viens garder ton frère pendant l'été, je te donne deux mille yuans. »
Il y était allé, et il l'avait regretté.
Au final, il avait touché l'argent, mais sa famille le lui avait confisqué avant qu'il n'ait le temps de le réchauffer dans ses mains, sous prétexte : « On te le garde pour l'université. »
Ainsi, Wang Zhong ne gardait de cet été que le souvenir de pleurs interminables et de l'humeur changeante de l'enfant.
Maintenant, entendant les cris de son propre fils, il fronce les sourcils, et de mauvais souvenirs remontent à la surface.
Heureusement, les pleurs s'arrêtèrent vite.
Wang Zhong confia alors sa casquette et son manteau au majordome et monta l'escalier sur la pointe des pieds.
Il vit le bébé dormir profondément dans les bras de Ludmila.
Ludmila perçut les pas et se tourna vers la porte, souriant aussitôt : « Tu es rentré plus tôt que l'heure que tu avais annoncée. »
Wang Zhong : « J'avais hâte de rentrer. »
Ludmila : « Je pensais que tu irais d'abord au Haut Commandement pour prendre la mesure de la situation sur le front, d'autant qu'elle paraît bien sombre, avec des rumeurs inquiétantes qui parviennent d'Iebourg. »
Wang Zhong : « J'ai combattu à Yeisk, je connais la situation dans le Nan'ant. Les vastes territoires occupés par les Prosiens sont des terres incultes sans aucune valeur. Pourtant, ils doivent encore y cantonner leurs troupes sur cette immense étendue pour la surveillance et les opérations mobiles.
« Nous pouvons concentrer nos forces le long de la rivière des Collines de Valdai, en exploitant le réseau fluvial développé pour assurer la logistique. Bien que nous soyons en apparence en position d'infériorité, nous avons en réalité l'avantage, et l'offensive proséenne sera bientôt stoppée — probablement quelque part le long de la rivière des Collines de Valdai. Je parie que la probabilité la plus forte est ici... Où est ma carte ? »
Wang Zhong parlait avec enthousiasme quand il réalisa qu'il n'y avait pas de cartes dans la chambre d'enfant.
Ludmila : « Si tu tiens tant à ce que ton fils reçoive une éducation militaire, je peux faire accrocher des cartes militaires par les servantes et les mettre à jour quotidiennement selon les bulletins de guerre. »
Wang Zhong releva légèrement les sourcils : « Non, pas la peine d'aller si loin. Laisse-le grandir plus librement ; après tout, quand il aura des souvenirs, la guerre sera finie. »
Alors le Rideau de Fer tomberait, et la Guerre froide commencerait. Non, inutile de s'en soucier maintenant.
Wang Zhong s'assit au bord du lit et piqua doucement les joues rebondies du bébé : « Tu es d'un rose adorable. »
Ludmila bâilla : « Il est beaucoup moins adorable quand il pleure la nuit. Cela fait longtemps que je n'ai pas fait une bonne nuit de sommeil. »
Wang Zhong : « Tu pourrais le confier à une nourrice... »
« Non », secoua la tête Ludmila, « la nourrice aura tout le temps de s'en occuper quand je serai reposée et que je te rejoindrai au front. Pour l'instant, c'est à moi de le faire. »
Wang Zhong : « Attends, tu veux retourner au front ? »
« Bien sûr, il y a maintenant moins de Mains de Prière capables de guider la Flèche Divine, donc je dois retourner au front. C'est ma responsabilité. » Ludmila regarda Wang Zhong sérieusement, « Votre QG d'armée de front aura besoin de la Flèche Divine pour la défense antiaérienne ; je m'en chargerai, pendant que les autres Mains de Prière pourront aller protéger des cibles plus critiques ailleurs. »
Wang Zhong : « L'aviation proséenne a déjà perdu une grande partie de sa supériorité aérienne, et une fois que les Forces alliées commenceront les bombardements stratégiques — ce qui a déjà commencé, mais principalement par la Royal Air Force — une fois que l'aviation de la Fédération se joindra aux bombardements stratégiques à grande échelle, les sorties de l'aviation proséenne sur le front de l'Est diminueront considérablement. »
Car un nombre considérable d'escadrilles de chasse seraient redéployées vers la métropole pour la défense aérienne. Le taux de survie des Stukas non escortés chuterait drastiquement.
Une fois ce taux réduit, l'intensité des raids aériens diminuerait naturellement avec le temps.
Ludmila regarda Wang Zhong : « Tu sais tout, même l'avenir. »
Son expression montrait de la fierté.
Elle baissa la tête et chuchota à l'enfant endormi : « Regarde, ton papa est si formidable, il doit s'inquieter pour toute l'Anté. »
Wang Zhong : « Un bébé peut-il comprendre ces choses ? »
« Tu peux t'abstenir de t'occuper de l'enfant. » Ludmila changea de sujet : « Alors, tu ne pars pas cette fois, ou la direction de la rivière des Collines de Valdai a besoin que tu y ailles maintenant ? »
Wang Zhong : « Je pars en voyage à la Fédération. Son Excellence Belinsky a personnellement indiqué qu'il espère que je puisse obtenir davantage d'aide. »
« Je vois. » Ludmila réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu les dames venues discuter avec moi dire que le général Tougueniev a rassemblé un grand groupe de héros de guerre aux faits d'armes distingués, disant qu'ils vont à la Fédération vendre des obligations ! »
Wang Zhong : « Des obligations de guerre. La Fédération veut utiliser ce moyen pour lever des fonds de guerre, et ensuite elle pourra combattre. Je suis censé mener ces gens ; une fois en Fédération, ce sera des discours sans fin pour rallier le soutien. Si c'est possible, je préférerais vraiment ne pas y aller ; je préférerais affronter les Prosiens sur le champ de bataille. »
« Menteur », dit doucement Ludmila, « tu connais l'importance de cela mieux que quiconque. »
Wang Zhong rit et leva la main pour caresser doucement la joue de Ludmila : « Ma femme me comprend le mieux. Oui, je dois y aller. Pendant mon séjour à Balas, j'ai profondément compris que nous avons besoin de plus d'aide, nous avons besoin de camions de la Fédération, de blindés Greyhound, de mortiers automoteurs Kettle.
« Les porteurs Bren du Royaume-Uni sont aussi très bien, ainsi que les blindés Daimler. Bien sûr, aussi les chars Sherman ; les forces mélaniennes font grand cas des chars Sherman.
« Et des tours à haute performance, pour que nous puissions produire des chars encore meilleurs afin de contrer les nouveaux chars proséens de pointe qui apparaîtront bientôt sur le champ de bataille. Notre Tourbillon a gagné en prenant des voies non conventionnelles, mais cela forcera inévitablement les Prosiens à développer des chars et véhicules blindés aux performances encore supérieures.
« Liu Xia, ma chère, je dois aller en Fédération. »
Liu Xia rit encore plus : « Je viens de dire que tu allais y aller. Je te comprends. Alors, fais ce que tu as à faire, va sauver le monde. »
Wang Zhong fixa Liu Xia quelques secondes et dit : « Peux-tu ne pas me presser ? Il reste encore le temps de dormir une nuit à la maison. »
Liu Xia rit à nouveau.
À ce moment, la vieille servante affairée à côté dit : « Depuis que le Maître est rentré, la Maîtresse a souri plus en ce court laps de temps que pendant tout le mois précédent. Si seulement vous pouviez rester plus longtemps à la maison, Maître. »
Wang Zhong : « Maître ? »
« Oui, ce domaine appartient maintenant au duc Charon. Votre frère a transféré la propriété du domaine à votre nom. »
Wang Zhong : « Et lui ? »
Pendant son séjour à Balas, Wang Zhong s'était préoccupé quotidiennement de l'évolution du front intérieur, mais n'avait pas prêté attention aux mouvements personnels de son frère.
Principalement parce qu'il ne pouvait pas imaginer où ce frère bedonnant pouvait bien aller.
Liu Xia répondit à la place de la servante : « Ton frère a demandé une mutation à l'armée régionale de Saint-André. Il semble qu'il ait dit vouloir jouer un rôle plus important. »
Wang Zhong : « Il gère aussi la logistique dans l'armée régionale ? »
« Oui », acquiesça Liu Xia, « il a reçu une médaille pour sa performance exceptionnelle dans la coordination logistique, remise personnellement par le général Tougueniev. »
Wang Zhong : « Je vois, c'est très bien. »
À peine ses mots tombés, le bébé se réveilla on ne sait comment et se mit immédiatement à hurler.
Wang Zhong resta planté là comme sous un sort de Béguinement, sans savoir quoi faire.
Il voulait prendre son fils mais ne savait pas par où commencer, alors il s'essuya les mains sur son uniforme.
Liu Xia prit le fils et le tendit à Wang Zhong, lui montrant de ses mains comment tenir le bébé et le réprimandant au passage : « Je t'ai appris à tenir ton fils avant ton départ. Comment as-tu pu l'oublier maintenant ? »
Wang Zhong : « Parce que... tu ne sais pas, j'ai failli me faire battre à mort par le Fauconnier de Balas. Ce doit être à cause de ça que j'ai oublié comment tenir mon fils. »
« Les expériences de quasi-mort ont de tels séquelles ? » taquina Liu Xia, « C'est vraiment bizarre. Est-ce que tous ceux qui ont frôlé la mort sont mauvais pour s'occuper des enfants ? »
C'est possible. Regarde Trump ; on ne le voit pas doué pour s'occuper des gamins.
En tout cas, le rare jour de congé de Wang Zhong se passa avec sa femme et son fils.
Olga, contre toute attente, ne vint pas déranger le couple.
Le 15 septembre, Wang Zhong se tenait devant l'avion de transport C47.
Il se retourna vers Amelia, qui grimpait dans le cockpit à ailes raccourcies du Spitfire. Ce vol serait entièrement escorté par l'escadron de la Royal Air Force mené par Amelia.
Wang Zhong retira son regard et se tourna vers Liu Xia : « Eh bien, je file. »
Liu Xia s'avança pour redresser son uniforme et ses insignes de grade, puis lui tapa le bras : « Bien ! Ramène l'aide ! Beaucoup d'aide ! »
Wang Zhong : « J'ai tout prévu. Tu verras ! »
Liu Xia : « Mhm, au revoir. »
« Au revoir. » Sur ces mots, Wang Zhong se retourna et monta l'échelle d'embarquement.
Soudain, il entendit le hurlement de son fils.
Il s'arrêta net et se retourna, découvrant le petit qui tendait les bras dans sa direction, pleurant à chaudes larmes.
Wang Zhong sourit et monta d'un pas décidé dans l'avion.
Dans la cabine, Yakov feuilletait un dictionnaire.
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'ai appris la prononciation du Royaume-Uni ; maintenant je m'habitue à celle de la Fédération », secoua la tête Yakov, « j'espère que ces quelques dizaines d'heures d'avion suffiront. »
Wang Zhong : « En fait, ils te comprendraient si tu parlais avec la prononciation du Royaume-Uni. »
« Non, je pense que puisque je suis traducteur, je dois faire de mon mieux. Si l'autre partie désapprouve mon accent et refuse l'aide, alors j'aurai fait une erreur. » Yakov leva les yeux, son regard sérieux, « Il y aura beaucoup de nos soldats qui pourraient mourir à cause de mon erreur. »
Bien que Wang Zhong ne pense pas que la Fédération refuserait l'aide à cause de l'accent d'un traducteur, il n'avait aucune raison de freiner l'enthousiasme de Yakov et l'encouragea : « Bien, tu fais ce qu'il faut. Continue. »
Après avoir parlé, Wang Zhong tourna la tête pour regarder les autres dans l'avion.
Tout comme Liu Xia l'avait dit la veille, l'avion était plein de visages jeunes ornés de médailles, les délégués d'élite que l'Anté pouvait offrir.
L'expression de chacun était extrêmement grave, comme s'ils allaient au combat.
L'hôtesse referma la porte de la cabine, et l'avion commença à rouler lentement.