L'amiral Okinlek du Royaume-Uni arriva à la ville de Balas le 11 septembre.
D'ici là, Wang Zhong avait déjà transféré le QG au château royal de Balas. Toutefois, il ne résidait pas dans le palais du roi de Balas, mais occupait un manoir appartenant à un noble.
Le palais fut naturellement laissé aux forces progressistes de Balas de l'Alliance des officiers libres.
Lorsque l'amiral Okinlek arriva au QG du Corps expéditionnaire, il était visiblement très en colère. Dès qu'il franchit la porte, son regard balaya le QG et, apercevant Wang Zhong, il fixa sa cible, puis s'avança d'un pas décidé en hurlant : « Ce n'est pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord ! »
Ses paroles hurlées étaient incompréhensibles pour Wang Zhong, car l'accent Old LD de l'amiral était trop marqué, mais Amelia fit consciencieusement office d'interprète simultanée.
Yakov avait l'intention de traduire, mais en entendant Amelia traduire de sa voix agréable, il se toucha la pommette et choisit de se taire.
Wang Zhong remit les documents signés à Yakov, puis se renversa dans un fauteuil pivotant en cuir saisi chez la noblesse, regardant l'amiral Okinlek. « Mon ami, en quoi est-ce différent ? »
Amelia continua de traduire.
Après avoir écouté, l'amiral Okinlek rugit : « Nous avons négocié pour que le frère du Tsar devienne le nouveau roi, pas pour établir une république ! »
Wang Zhong : « N'était-il pas convenu que le frère du Tsar deviendrait le nouveau roi ? Le chef de l'Alliance des officiers libres, Mayer Abdullah, y a aussi consenti. L'actuelle Balas a besoin d'un roi pour unir les conservateurs, et une fois la guerre gagnée et la situation stabilisée, nous pourrons mener progressivement des réformes économiques, persuader les conservateurs, et finalement atteindre… »
L'amiral Okinlek coupa la parole à Wang Zhong : « N'est-ce pas ce que votre faction séculière a fait en Anté ? Est-il vraiment nécessaire de reproduire ça une fois de plus ? »
Wang Zhong : « C'est nécessaire. Nous espérons que Balas ne sera plus votre colonie, et que le peuple de Balas pourra aussi profiter des commodités apportées par la société industrielle, vivre mieux, et ne plus seulement produire des matières premières industrielles pour vous, le Royaume-Uni, qui en tirez des profits par le jeu des ciseaux des prix. »
L'amiral Okinlek fixa Wang Zhong quelques secondes, puis dit en grinçant des dents : « Est-il vraiment approprié de dire cela devant votre allié ? »
« Pourquoi ne pourrais-je pas le dire ? Vous pouvez encore vous allier avec les Prosiens ? » Wang Zhong écarta les mains. « Non, non, les Prosiens sont maintenant le principal challenger. Tant que nous ne les aurons pas battus, vous n'aurez qu'à endurer. »
L'amiral Okinlek : « N'oubliez pas que vous nous avez toujours suppliés d'ouvrir un second front ! Pour détourner l'armée proséenne et réduire la pression sur votre front ! »
Wang Zhong : « C'est vrai, mais vous non plus vous n'avez pas ouvert de second front, n'est-ce pas ? Vous avez même laissé les Mamelouks se faire battre si sévèrement par les Prosiens, si les Prosiens n'avaient pas manqué de ravitaillement, le canal leur appartiendrait déjà.
« Autant vous le dire franchement : si vous n'ouvrez pas un second front l'an prochain pour reprendre la Carolingie, l'armée antéenne pourrait bien marcher jusqu'à Anvers. »
En réalité, ce n'aurait pas été possible car les capacités logistiques de l'Anté étaient trop faibles. Lors de la dernière phase de l'opération Bagration sur Terre, l'armée d'un autre général de Rokossov avait déjà épuisé ses forces, c'est pourquoi ils n'avaient pas pu soutenir les forces rebelles.
Il fallut ensuite quatre mois aux Russes sur Terre pour récupérer lentement et lancer une nouvelle offensive.
La logistique était le facteur limitant des Prosiens comme des Antéens.
Mais la réalité n'empêcha pas Wang Zhong de bluffer pour intimider l'amiral du Royaume-Uni.
L'amiral Okinlek souffla : « J'ai entendu dire que Rokossov de l'Anté était un général renommé, je ne m'attendais pas à ce qu'il ne soit qu'un fanfaron ! Vous feriez mieux de regarder d'abord la carte de la situation de votre pays, regardez les vastes territoires conquis ! »
Wang Zhong : « Je l'ai regardée, en effet c'est vaste, mais au début de l'an prochain nous en aurons récupéré la majeure partie. »
L'amiral Okinlek souffla à nouveau, changea de sujet : « Vous avez dit que l'Alliance des officiers libres de Balas avait accepté d'élire le frère du Tsar comme roi, où sont-ils ? »
Wang Zhong : « Dans le palais, ils conduisent les procès des nobles profondément coupables et — et de Sa Majesté le roi. »
À peine eut-il fini de parler qu'un officier de liaison de l'aviation carolingienne libre éclata de rire : « Nous connaissons bien ça, peut-être devrions-nous aller donner quelques conseils d'antan aux jeunes progressistes de Balas ? »
L'amiral Okinlek plissa les yeux vers les Carolingiens et renifla avec dédain, manifestement le monde ne pourrait jamais se défaire des préjugés entre la Carolingie et le Royaume-Uni.
Wang Zhong : « Quoi qu'il en soit, si vous voulez que nous remettions le roi Tutka, ça n'arrivera pas. Nous avons déjà publié les annonces ; le roi sera pendu ce soir.
« Mais nous convenons qu'après la pendaison du roi, nous laisserons la vedette au frère du Tsar. Je pense qu'il ferait mieux d'être prêt à prononcer un discours immédiatement après la pendaison du roi.
« Tant que l'ancien roi Tutka est décrit comme la racine de tous les problèmes, je crois que le peuple de Balas soutiendra ce nouveau roi. »
L'amiral Okinlek fixa Wang Zhong longtemps avant de dire : « Il ne semble pas y avoir de tromperie là-dedans. »
Wang Zhong se contenta de sourire légèrement, songeant qu'il n'y aurait aucune tromperie, car c'était manifestement un stratagème à découvert, qu'il suffisait d'exécuter étape par étape.
Puisque c'était un stratagème à découvert, l'amiral Okinlek n'avait pas d'autre choix et ne put que demander : « Voulez-vous dire que je dois aller parler au peuple de Balas ? »
Wang Zhong : « C'est exact, j'espère que vous saurez vous faire humble et bien communiquer avec eux. Leur chef, Mayer Abdullah, est un homme raisonné et sage. »
« Est-il votre marionnette ? » riposta l'amiral Okinlek.
Wang Zhong : « Absolument pas, ils nous soutiennent volontairement. »
L'amiral Okinlek regarda Wang Zhong avec suspicion.
Wang Zhong songea que c'était mauvais, sur Terre les gens ne comprennent pas pourquoi il y a toujours quelqu'un qui change de camp, alors ils ont inventé une théorie du lavage de cerveau.
Quand Wang Zhong était jeune, il trouvait le lavage de cerveau cool. À l'époque il y avait le jeu « Red Alert », et la faction favorite de Wang Zhong était celle de Yuri, connue pour son lavage de cerveau comme caractéristique principale.
Plus tard, Wang Zhong a grandi et a réalisé que le vrai lavage de cerveau n'avait besoin d'aucun étrange dispositif scientifique, mais de quelque chose qu'on appelle « 144 heures sans visa » — simple et net, pourtant efficace.
En pensant à ces choses, Wang Zhong posa sur l'amiral Okinlek un regard empreint de pitié.
L'amiral Okinlek s'en alla en tempêtant, maugréant entre ses dents.
Wang Zhong se tourna vers Popov et dit : « Il doit penser qu'on a lavé le cerveau à ces jeunes Balasiens. »
Popov secoua la tête : « Ils ne comprendront jamais ce qui est arrivé à ces jeunes, et s'ils le comprennent un jour, la même chose leur arrivera. »
Amelia se tenait solennellement sur le côté, sans dire un mot.
Lorsque l'ancien roi de Tutka vit la potence, il éclata immédiatement en sanglots, tout son corps perdit ses forces et il faillit s'effondrer au sol.
La foule sur la place du palais, en le voyant, s'agita immédiatement et se mit à lui lancer tout ce qu'elle pouvait attraper.
Wang Zhong s'attendait à voir des objets courants comme des œufs pourris, mais il réalisa que les gens du palais de Balas n'avaient pas les moyens d'acheter des œufs. Ils jetèrent de la bouse de vache, et possiblement aussi des excréments humains.
Wang Zhong pouvait le sentir même depuis la tribune.
Mayer Abdullah monta sur l'échafaud et s'adressa à tous : « Peuple de Balas ! Maintenant, j'énumérerai les fautes de l'ancien roi de Tutka ! »
Wang Zhong écouta en silence tandis que Mayer énumérait chaque chef d'accusation, chacun attisant sa colère.
L'amiral Okinlek dit soudain : « Après avoir lu ceci, le peuple aura-t-il encore besoin d'un nouveau roi ? »
Wang Zhong répondit : « Les gens ne changent pas si vite. En Anté, nous avons aussi distribué de la saucisse de docteur, du fromage, et du caviar champagne pendant plus d'une décennie avant de pouvoir rallier tout le monde à notre cause. Avant cela, les vieux paysans des campagnes appelaient encore le Tsar "petit père". »
L'amiral Okinlek ne répondit pas.
Le rouleau que tenait Mayer Abdullah, documentant les péchés du roi, était épais. Au fur et à mesure qu'il lisait, il le déroulait, laissant les portions lues tomber au sol, formant une longue traînée couverte de menus caractères.
L'amiral Okinlek regarda le rouleau et jura : « Vous avez même inclus que le roi ne s'essuyait pas après avoir déféqué ? »
Wang Zhong répondit : « Vous ne le saviez pas ? Les Balasiens, tout comme les Bahariens, n'utilisent pas de papier pour s'essuyer. »
L'amiral Okinlek fit une pause d'une seconde puis répondit : « Les brahmanes et les kshatriyas, eux, le font encore. »
Vraiment ? Ils ne le font pas en fait ?
Wang Zhong ne sut momentanément pas comment répondre à l'amiral Okinlek.
Au bout d'environ une demi-heure, le long rouleau parvint enfin à son terme. Mayer Abdullah, tenant une extrémité du rouleau, le leva haut et proclama : « Mesdames, messieurs, les crimes du roi ont tous été annoncés ! Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Les Balasiens hurlèrent : « Non ! »
Mayer Abdullah demanda : « Alors, quel est le verdict pour le roi ? »
« Coupable ! »
Tous les Balasiens présents crièrent en chœur : « Coupable ! »
L'amiral Okinlek pinca les lèvres : « Merdre, après un tel procès, peu importe à quel point la lignée du roi frère est légitime ou la loi orthodoxe, son autorité sera grandement sapée. »
Wang Zhong dit : « Ce n'est pas grave, tant que les conservateurs reconnaissent encore ce roi, vous n'avez pas à vous soucier de ce que pensent les citadins balasiens… du moins jusqu'à la fin de la guerre. »
« Jusqu'à la fin de la guerre, hein… »
L'expression de l'amiral Okinlek s'assombrit, visiblement il prévoyait qu'après la guerre, les jours du vieux Royaume-Uni colonialiste et impérialiste deviendraient de plus en plus difficiles.
Pendant que Wang Zhong et l'amiral Okinlek conversaient, Mayer Abdullah annonça à haute voix : « Roi, coupable ! Exécutez la sentence immédiatement ! »
Dans le fourgon cellulaire, l'ancien roi de Tutka geignit comme un porc qu'on égorge.
À cet instant, un bel homme grand et balasien monta sur le fourgon et regarda Tutka en disant : « Frère, cela ne te sied pas. »
En voyant l'homme, Tutka le vit comme un sauveur, criant : « Sauve-moi ! Sauve-moi, mon cher frère ! »
Le frère royal tira sa lame courbe et d'un mouvement rapide décapita Tutka.
Il leva la tête tranchée bien haut : « Balas, à partir d'aujourd'hui, connaîtra sa renaissance ! »
Les Balasiens étaient encore sous le choc.
Wang Zhong se tourna vers l'amiral Okinlek : « C'était votre arrangement ? »
L'amiral Okinlek sourit faiblement : « Bien sûr, ne sous-estimez pas le vieil empire, nouveau venu. »
Wang Zhong plissa les yeux, ayant beaucoup à dire, mais la priorité immédiate était de finir la guerre et de battre les Prosiens.
Ainsi, il choisit de se taire.