Après son entretien avec les officiers balasiens progressistes comme Mayer, Wang Zhong lâcha le Char 422 et reprit une Willys Jeep pour retourner au QG du Corps expéditionnaire, qui n'avait pas encore quitté ses positions hors de la ville.
Le convoi du Royaume-Uni était déjà arrivé, et les Bren Carriers porteurs de mitrailleuses ainsi que les Daimler Armored Cars étaient garés dans la cour.
Wang Zhong sauta de la Willys Jeep et fit le tour des deux modèles de véhicules.
Le Bren Carrier, un véhicule léger, était un favori de Wang Zhong avant sa transmigration ; il l'utilisait souvent dans le jeu Company of Heroes 2. Abordable, résistant, doté d'une puissance de feu satisfaisante, et surtout, rapide — il harcelait les adversaires sur toute la carte.
Quant au Daimler Armored Car, cette chose était une perle ; même sur Terre, les Britanniques en étaient plein d'éloges, et toutes les Forces alliées qui l'employaient en disaient du bien.
La connaissance de Wang Zhong sur ce véhicule provenait entièrement des jeux. Son impression était simple : rapide ! Et son canon pouvait percer le blindage latéral de la plupart des ennemis qu'il croisait.
D'une manière générale, entre les mains d'un joueur compétent, les véhicules rapides avec une puissance de feu passable étaient considérés comme bons.
Wang Zhong continua de tourner autour des deux véhicules.
Il n'y avait pas moyen. À l'époque où il commandait la Première Armée mobile, ses troupes étaient équipées d'un paquet de Willys Jeeps et de camions Studebaker, et puis il y avait les M3 Half-tracks, donc il n'avait jamais ressenti le manque de véhicules de transport d'infanterie — parce qu'il n'y en avait pas.
À présent à la tête du Corps expéditionnaire, les camions étaient nécessaires pour le ravitaillement, l'infanterie marchait ou montait sur les chars, ce qui engendrait une foule de problèmes.
Le Corps expéditionnaire avait encore moins de Willys Jeeps que la Première Armée mobile, où elles n'étaient considérées que comme des montures et du matériel consommable, et il n'y avait pas une seule moto ; ils devaient capturer des vélos ennemis.
Donc, en voyant les Bren Carriers et les Daimler Armored Cars du Royaume-Uni, Wang Zhong perdit un peu ses repères et voulut immédiatement tendre la sébile devant les officiers britanniques, pour commencer à quémander de menus faveurs.
En faisant le tour des deux véhicules, il marmonna : « C'est beau, c'est beau. »
Enfin, la voix d'Amelia retentit : « Qu'est-ce que tu fais ? On dirait un péquenot qui n'a jamais vu de véhicule blindé. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que je peux y faire ? Mon Corps expéditionnaire n'a vraiment pas de Bren Carriers ni de véhicules remplissant les mêmes fonctions que les Daimler Armored Cars ! On n'a même pas de M3 Half-tracks !
"Notre production militaire est entièrement concentrée sur la fabrication de chars, de chasseurs de chars, d'artillerie automotrice et de camions ; il ne reste aucune capacité de production pour ce genre de transports d'infanterie de première ligne. »
Amelia demanda, perplexe : « Vous ne pouvez pas simplement ajuster la production ? N'êtes-vous pas le président du Comité de l'équipement ? Et le frère juré du Tsar en plus. Donnez l'ordre. »
Wang Zhong secoua la tête : « Ce n'est pas si simple. Les pertes de chars en première ligne sont si élevées qu'on ne peut combler le trou qu'avec des chars neufs. J'aimerais renforcer les capacités de réparation au front pour réduire les besoins mensuels de remplacement, mais nous n'avons pas assez d'ouvriers industriels.
"J'ai beaucoup travaillé pour lancer divers cours afin de former des techniciens de maintenance qualifiés, mais j'estime que ce ne sera pas avant le second semestre 916 que nous en aurons formé assez pour réduire efficacement le taux de pertes de chars au front.
"Ce n'est qu'à ce moment-là que nous pourrons libérer de la capacité de production pour fabriquer des trucs comme des véhicules de combat d'infanterie. »
Amelia fixa Wang Zhong quelques secondes, puis dit soudain : « Vous ne vous plaignez auprès de moi que parce que vous voulez que le Royaume-Uni vous file des véhicules, non ? »
Wang Zhong : « Vous allez me donner tous ces véhicules ? C'est merveilleux, Yakov, appelez du monde pour les emmener ! Et n'oubliez pas de demander quel carburant ils utilisent, ne les remplissez pas avec le mauvais ! »
Amelia : « Vous allez prendre ceux-là aussi ? »
Wang Zhong se gratta la tête : « Je pensais que c'étaient des cadeaux de votre part, non ? »
Yakov ne put s'empêcher : « Général, il est vrai que nous manquons cruellement de véhicules blindés pour l'infanterie, mais on n'est pas non plus à ce point désespérés, si ? Et... la bataille de Balas est terminée. »
Wang Zhong fixa Yakov et cligna des yeux : « Yakov, bien que tu sois spécialisé dans le travail d'état-major, je solliciterai activement ton avis professionnel quand j'en aurai besoin. Pourrais-tu parler moins les autres fois ? »
Yakov se couvrit la bouche : « Euh, j'ai compris. »
Grigori éclata de rire et claqua l'épaule de Yakov : « Sois content, au moins on ne t'envoie pas pelleter du fumier. »
Wang Zhong : « Et Yakov, je trouve que les toilettes du QG sont un peu sales depuis hier. »
« Bon, bon, j'ai compris, » haussa les épaules Yakov, « j'ai découvert que pelleter du fumier n'est pas si difficile que ça, et tant qu'on le fait bien, on ne se salit même pas. »
Wang Zhong regarda son officier adjoint qui venait d'accepter l'ordre déraisonnable de son supérieur pendant quelques secondes, et il voulut révoquer l'ordre, mais songea que changer d'ordre du jour au lendemain n'était pas convenable, alors il tourna la tête vers Amelia et dit : « Vous êtes venue me chercher pour me mener auprès des officiers du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni ? »
« C'est exact, par ici s'il vous plaît, » fit Amelia d'un geste.
Quelques minutes plus tard, Wang Zhong rencontra les officiers du Royaume-Uni qui s'entretenaient avec Pavlov.
Wang Zhong ne reconnut pas le grade de l'homme qui les menait — il n'était pas très familier avec les grades de la médiocre Armée britannique de la Seconde Guerre mondiale — mais il put tricher.
Une seconde plus tard, il tendit la main : « Général de division Richard, enchanté. »
Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent : « Je ne crois pas vous avoir présenté le nom du général, si ? »
Wang Zhong : « Mais je connais depuis toujours les noms et grades des généraux de l'Armée britannique qui remontent du sud vers le nord. Je connais aussi leurs fonctions. Après avoir vu ce grade, j'ai deviné qu'il devait s'agir du commandant de division de la 5e Division blindée de tête.
"En tant qu'officier venant nous rencontrer, son grade est juste parfait. Si c'était le brigadier de la 1re Brigade de la 5e Division blindée qui était venu, cela aurait paru comme une offense à mon égard, non ? »
En Anté, les brigadiers n'étaient pas souvent considérés comme des généraux, donc envoyer quelqu'un qui n'était pas général en avant-garde pour la "jonction" allait à l'encontre du protocole.
Amelia : « Vous... vous retenez vraiment les noms sur ces documents ? Je ne vous vois jamais regarder les papiers officiels... »
Pavlov : « Notre Général n'aime vraiment pas traiter la paperasse, mais il a une mémoire extraordinaire. Quand il n'était encore que commandant de division, il se souvenait même du nom et du grade de chaque soldat tombé. »
Wang Zhong : « Je m'en souviens encore aussi. »
Après avoir dit cela, il réalisa, merde, se souvenir des noms et grades de tous les tombés de l'Armée de front était trop effrayant et pas tout à fait approprié, alors il se hâta d'ajouter : « Je veux dire, je me souviens encore des noms des soldats tombés l'an dernier à Loktov et ailleurs.
"Maintenant que je suis commandant au niveau Armée de front, il est peu probable que je me souvienne de tous les noms des tombés. »
Amelia regarda Wang Zhong, son expression montrant clairement son incrédulité.
Cependant, Amelia considérait maintenant Wang Zhong comme un esprit parent, attribuant probablement cela à quelque pouvoir mystérieux de sa part, donc elle ne dit rien.
Le Général de division Richard avait l'air sévère et mettait de la morgue, son allure correspondant à l'image que Wang Zhong se faisait des commandants raides et rigides de l'Armée du Royaume-Uni.
Mais ce Général de division Richard semblait avoir pas mal de blessures ; l'un de ses yeux était caché par un bandeau noir, sa manche gauche était vide, et de la jambe de son pantalon droit dépassait un bout de jambe de bois.
Wang Zhong : « Mon Dieu, vous avez vraiment trois blessures graves ? »
« Quatre, » dit le Général de division Richard. « J'ai aussi été touché par un éclat d'obus qui m'a emporté... hem, un testicule. »
La bouche de Wang Zhong forma un « O » tandis qu'il haletait : « Mon Dieu, la banane est-elle encore là ? »
« Intacte, » répondit le Général de division Richard avec fierté.
Wang Zhong commença à comprendre pourquoi le Royaume-Uni avait envoyé cet homme en éclaireur ; face à un tel « guerrier farouche », n'importe qui serait intimidé.
Et Wang Zhong se souvint vaguement qu'il y avait eu un tel Général sur Terre également, qui avait même fait l'objet d'une vidéo par le petit John Khan.
Il se rappela que le talent militaire de ce Général était bien en deçà de sa capacité à débiter de beaux discours, généralement plus un obstacle au combat.
C'est pour ça que la 5e Division blindée du Royaume-Uni avançait si lentement !
Le Général de division Richard semblait mal interpréter l'expression de Wang Zhong, pensant que sa propre valeur avait impressionné Wang Zhong, alors il leva la tête haut et annonça : « Le Commandant du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni est en route. Il souhaite que vous remettiez Sa Majesté le Roi de Balas et l'ambassadeur plénipotentiaire de Plowsonia en premier lieu. »
« Non, Sa Majesté le Roi de Balas sera jugé par les Balasiens eux-mêmes, et l'ambassadeur plénipotentiaire de Plowsonia a déjà été envoyé dans nos camps de prisonniers. Bien sûr, nous partagerons le renseignement qu'il a fourni avec le Royaume-Uni conformément à notre traité d'alliance. »
« Quoi ? » s'exclama Richard. « Cela n'est pas conforme à notre accord. »
Wang Zhong : « Notre accord prévoyait aussi d'assaillir la ville ensemble, mais je ne vous ai pas vus tenir cet engagement non plus. »
« C'est parce que vous ne nous avez pas attendus ! »
« Nous devions assaillir la ville immédiatement. Le Roi Tutka de Balas a failli s'échapper. Si je n'avais pas pris une décision décisive à ce moment-là, le gouvernement balasien en exil aurait été établi en Plowsonia par maintenant. » Wang Zhong écarta les mains, « À ce stade, ce frère du Tsar aurait été couronné indûment, et il semble que ce serait le Royaume-Uni qui aurait mal à la tête, non ? Pour l'instant, l'Anté n'a pas grand-chose en jeu à Balas. »
Le Général de division Richard, après avoir lutté un moment, extirpa : « Je ferai rapport de cela à l'Amiral Okinlek, Commandant du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni. »
Wang Zhong : « Faites à votre guise. »
Le Général de division Richard ramassa la calotte qui était sur la table et partit sur un air vexé.
Wang Zhong se tourna vers Amelia pour demander : « Vous ne le suivez pas ? »
Amelia : « Ma mission est de rester à vos côtés, et d'ailleurs, vous aurez bientôt besoin de mon escorte. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je rentre chez moi ? Sûrement les avions de chasse proséens ne peuvent pas voler jusque-là, si ? »
Amelia : « Vous ne savez pas ? »
Juste à ce moment, Pavlov arriva et tendit un télégramme à Wang Zhong : « Son Altesse Belinsky a ordonné qu'après la conclusion de la bataille de Balas, les troupes seront sous mon commandement. »
Wang Zhong fixa le Chef d'état-major, incrédule : « Et moi, je vais faire quoi ? »
Le Chef d'état-major pointa du doigt le télégramme.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong commença à lire le télégramme : « Alexeï Konstantinovitch, j'ai une mission extrêmement importante pour vous, c'est pourquoi je vous envoie ce câble confidentiel à titre personnel. »
Wang Zhong vérifia d'abord la signature ; c'était bien Belinsky, et il n'avait pas inclus le titre de Grand Patriarche.
Il continua à lire : « Sur le territoire de la Fédération, vous avez acquis un prestige considérable. Tous les citoyens de la Fédération souhaitent vous rencontrer, le héros qui a renversé la tendance et sauvé l'Anté. Cela est extrêmement important pour augmenter le soutien de la Fédération à notre égard. »
Wang Zhong fut saisi ; il ne lut pas le reste à haute voix, mais le parcourut rapidement.
Il posa le télégramme et regarda les autres : « Très bien, je ferai un voyage à la Fédération. »