8 septembre, 17 h 30, à l'extérieur de la ville de Balas, au QG du Corps expéditionnaire de l'Anté.
Wang Zhong avait repéré dès le début, sous une vue en plongée, le roi Tutka de Balas et l'ambassadeur plénipotentiaire de l'Empire proséen, Schmidt, escortés tous deux.
Il s'avança naturellement jusqu'au bord de la carte, posant comme s'il était profondément préoccupé par la situation militaire à l'intérieur de la ville.
Ces derniers temps, Wang Zhong comprenait de mieux en mieux l'approche d'un certain amiral cinq étoiles de la Terre ; l'image et la propagande étaient extrêmement importantes — elles déterminaient combien de ressources on pouvait obtenir et combien de mérite on recevait.
Cet amiral de la Terre avait gravi les échelons grâce à la propagande, tandis que le plus compétent George Patton était resté général quatre étoiles jusqu'à sa mort.
Domage que Wang Zhong ne fume pas ; sinon, il aurait pu imiter à la perfection ce « critique cinq étoiles » avec sa pipe.
La porte s'ouvrit brusquement, et l'équipe d'assaut envoyée pourchasser le roi en fuite amena deux prisonniers, un gros et un maigre.
Le prisonnier maigre portait un uniforme militaire proséen, la tenue sombre et lustrée semblait détonner avec l'environnement géographique de Balas.
Wang Zhong regarda avec surprise et, en les voyant, s'exclama : « Vous les avez vraiment attrapés tous les deux sur cette route ? »
— Oui, salua le capitaine de l'Infanterie de marine d'une voix forte, Général, votre prévoyance divine est incroyable, nous sommes arrivés juste au moment où ils s'enfuyaient !
Wang Zhong rit franchement : « Je n'ai aucune prévoyance divine ; j'ai simplement fait un raisonnement logique. C'est le chef d'état-major Pavlov qui a déterminé que les ennemis attendraient un avion sur cette route. »
Pavlov répondit : « Je connais juste les données géographiques du champ de bataille, et il se trouve que je me souvenais que les Prosiens avaient construit cette route ; c'est principalement le Général qui a prédit les mouvements de l'ennemi. »
Wang Zhong accepta la flatterie sans vergogne, puis s'avança d'un pas nonchalant vers Schmidt — bon, théoriquement Wang Zhong ne savait pas encore que cet Allemand s'appelait Schmidt, mais il s'avança vers lui quand même.
« Comment se fait-il que je ne me souvienne pas de troupes régulières proséennes à Balas ? »
Schmidt grina et répondit en antéen assez correct : « Nous sommes membres du personnel de l'ambassade à Balas, ordonnés de secourir le roi de Balas pour établir un gouvernement en exil en Prosen. »
« Ah, c'est ça. Vous êtes colonel, cette opération doit être de haut niveau, alors. »
« Bien sûr, » répondit Schmidt, « nous accordons une grande importance à Sa Majesté le roi Tutka de Balas. »
Wang Zhong demanda : « Par quel itinéraire êtes-vous sortis de la ville ? »
« Un tunnel ancien, laissé par des ingénieurs proséens chargés de la construction du palais royal de Balas par le passé, les plans correspondants ne sont conservés que dans les archives royales de notre nation, donc les messieurs du Royaume-Uni n'en ont pas connaissance. » En parlant, Schmidt lança un regard du côté des officiers du Royaume-Uni.
Le colonel Benjamin et plusieurs officiers du Royaume-Uni se regardèrent, confus.
Wang Zhong dit : « Très bien, vous avez failli réussir. Alors, si je puis me permettre, Colonel, comment dois-je vous appeler ? »
« Vous pouvez m'appeler Franz. »
Wang Zhong haussa un sourcil.
Schmidt se corrigea immédiatement : « Bien sûr, pour cette mission, j'opère normalement sous le nom de Schmidt. »
C'est alors que Wang Zhong réalisa que sa micro-expression l'avait trahi, révélant qu'il savait que cet homme s'appelait Schmidt.
Mais il décida de continuer la comédie : « Ah, c'est ça. Alors, quel est votre vrai nom ? Si vous vous comportez bien quand nos forces entreront en Prosen, et que vous serez dans un camp de prisonniers, nous pourrons essayer d'épargner votre famille. »
Schmidt regarda avec incrédulité : « Qu'avez-vous dit ? »
« Quand nous entrerons en Prosen, nous traiterons gentiment les familles des Prosiens qui se seront bien conduits dans les camps de prisonniers, » répéta Wang Zhong.
Schmidt fut choqué : « N'avez-vous pas mis à jour vos rapports de guerre intérieurs depuis longtemps ? Nous avançons maintenant triomphalement... »
« Exact, selon nos plans, nous avançons triomphalement, » le coupa Wang Zhong. « Cérès a une tactique très célèbre, classique, appelée "attirer l'ennemi en profondeur" — cela vous dit quelque chose ? »
Schmidt regarda avec incrédulité : « Vous dites que notre avance triomphale est votre stratégie ? La prochaine, vous allez affirmer que votre défaite tragique sur le champ de bataille l'an dernier était aussi planifiée ? »
« Ça, non, ce que je dis, c'est — ni l'été ni l'automne. Mais l'hiver, oui, » Wang Zhong écarta les mains, « À ce moment-là, mon plan était de battre en retraite devant la capitale, d'étirer vos lignes de ravitaillement, et combiné avec la saison des boues, de couper complètement vos approvisionnements. Puis de contre-attaquer. Je pense que cela a été plutôt bien exécuté. »
L'expression de Schmidt devint sérieuse : « Vous suggérez que cette fois, c'est aussi votre stratégie ? »
« Oui, » acquiesça Wang Zhong, « La même stratégie que la dernière fois. Bien sûr, vous ne le croirez pas, mais laissez-moi vous demander, depuis mai dernier, vous avez attaqué si victorieusement, en dehors de l'encerclement de l'Armée de front, combien de nos unités militaires avez-vous encerclées ? »
La bouche de Schmidt s'ouvrit et se referma, comme un poisson rouge.
Wang Zhong dit : « Aucune. Vous n'avez pas encerclé et anéanti une seule autre de nos unités parce que toutes ces unités se sont repliées en bon ordre. Bien sûr, vous en avez battu certaines, mais celles-ci pouvaient être réorganisées une fois arrivées à l'arrière.
« Même si l'on se fie à ces rapports de bataille édulcorés de votre Haut Commandement, le nombre de troupes antéennes que vous avez anéanties cette année est bien inférieur à la même période l'an dernier. »
Schmidt resta sans voix.
Wang Zhong se baissa, s'approcha de lui, et gesticula d'une main devant lui : « Quand nous atteindrons la saison des boues cette année, votre situation sera meilleure que l'an dernier, mais cette fois les lignes de ravitaillement sont plus longues et passent par Nan'ant, où l'infrastructure antéenne est la pire.
« Et à ce moment-là, nous contre-attaquerons sur toute la ligne de front avec les forces qui se sont échappées pendant les campagnes d'été et d'automne. Vous devrez disperser vos forces partout, et les troupes attaquant Abawahan ne recevront pas assez de renforts ni d'approvisionnements. Après un combat prolongé, elles seront épuisées et leurs pertes d'équipement énormes... »
Wang Zhong referma soudain ses doigts écartés en un poing.
« Nous l'encerclerons, et puis nous l'anéantirons ! »
Schmidt secoua la tête : « Non, non, votre plan ne se passera pas si bien et en plus, Sa Majesté est très déterminée. Même si vous lancez une offensive générale, Sa Majesté mobilisera plus de troupes depuis l'intérieur du pays. »
« Il ne le fera pas ! Parce que la contre-offensive des Forces alliées est sur le point de commencer aussi, toute la Méditerranée va s'embraser ! Les Balkans vont éclater comme un volcan prêt à exploser ! La Royal Air Force bombardera vos défenses du Mur de l'Ouest, et les canons de la Royal Navy frapperont comme des trains express à l'heure prévue chaque jour — vous serez attaqués par l'avant et par l'arrière ! »
Wang Zhong afficha un sourire satisfait : « Alors, vous subirez une défaite humiliante à Nan'ant et les Alliés découvriront soudain que vous n'êtes qu'un tigre de papier. Yakov, jette-moi ce livret que j'ai écrit ! »
Yakov sortit immédiatement un livret de la pile sur le bureau et le lança — c'était l'un des nombreux livrets que Wang Zhong avait écrits quand il était directeur de l'Académie militaire Souvorov, traitant principalement de la raison pour laquelle l'ennemi est voué à l'échec.
Wang Zhong jeta le livret par terre devant les Prosiens, et dit à l'Infanterie de marine : « Déliez-le, qu'il lise. »
L'Infanterie de marine déliera promptement Schmidt et le poussa en avant, le faisant tomber face contre terre sur le livret de Wang Zhong.
Wang Zhong se tourna alors vers le roi de Balas : « Votre Majesté, comment allez-vous ? Allez-vous être aussi obstiné que Son Excellence, l'ambassadeur plénipotentiaire des Prosiens ? »
« Non, non, non, je vous donnerai mon nom complet tout de suite. »
Alors, le roi corpulent débita une litanie de noms si longue que Wang Zhong, qui devait faire antéen, ne put s'en soucier.
Wang Zhong claqua des doigts : « Appelez Meyer. »
Bientôt, Meyer Abdullah arriva avec Mustafa, et dès qu'il vit le dos de Sa Majesté le roi, des flammes jaillirent de ses yeux : « Ce salaud ! »
Il se rua en avant, renversa le roi d'un coup de pied, puis saisit le collier autour de son cou et en arracha un pendentif : « Regardez ça ! C'est un os de doigt d'enfant ! Je l'ai vu mourir de faim sous un arbre à l'entrée du village, j'étais furieux, alors j'ai fait irruption dans le village pour confronter les canailles qui regardaient un enfant mourir de faim ! Et j'ai découvert que tout le village était presque mort de faim, ils n'avaient vraiment pas de nourriture pour sauver cet enfant !
« Tout le village mourait de faim ! Chaque enfant n'était que peau et os ! Alors, j'ai enterré ce pauvre enfant, j'ai pris son doigt, et j'ai juré d'apporter ce doigt à celui qui a causé cette tragédie ! C'est vous ! »
Wang Zhong éprouva immédiatement de l'empathie pour Meyer et dit donc : « Je te livre ce roi, Meyer. Non, il n'est plus roi. »
Meyer hésita un instant, puis rangea l'os et se releva : « Non, ce n'est pas ma vengeance personnelle. Il doit faire face à un procès public, et puis être pendu ! »
En disant cela, Meyer regarda Wang Zhong : « Devons-nous accepter un autre roi ? »
Avant que Wang Zhong ne puisse parler, Amelia intervint : « L'Anté a un roi aussi, je veux dire, un empereur, et c'est aussi le beau-frère de votre ancien maître. Il n'y a rien de mal à avoir un roi, Meyer Abdullah ; un roi peut aussi être un sage dirigeant. »
Wang Zhong repoussa doucement Amelia, qui lui bloquait la vue, et dit à Meyer : « Tu peux essayer toutes les voies et choisir la meilleure. Avant ça, apprends les capacités, entraîne les troupes, pour qu'un jour tu puisses garder le choix entre tes mains. »
Meyer lança un regard noir à Amelia et hocha la tête : « Tu as raison. »
À ce moment, le roi Tutka gémit : « Ne me jugez pas ! Ne me jugez pas, ah ah ah ! Je peux abdiquer, je peux me retirer ! Chers membres du Royaume-Uni, je ferai n'importe quoi, je ne veux plus vous résister ! »
En disant cela, il rampait par terre vers les pieds d'Amelia, semblant vouloir embrasser sa chaussure.
Amelia recula avec dégoût, gardant une distance significative.
Wang Zhong : « Il a dégoûté mon amie. Emmenez-le et laissez le peuple balasien décider de son sort ! »
Immédiatement, des hommes de l'Infanterie de marine arrivèrent et traînèrent le roi Tutka, sphérique.
Les gémissements du roi se firent entendre longtemps après qu'ils eurent quitté le QG.
Quand enfin le bruit du roi se tut, Schmidt se leva.
L'Infanterie de marine s'apprêta à le maîtriser, mais Wang Zhong fit un signe de la main : « Non, laissez-le. »
Il s'approcha alors de Schmidt : « Avez-vous des réflexions ? Vous devriez pouvoir comprendre avec votre antéen, non ? »
Schmidt mordit sa lèvre : « J'ai besoin de réfléchir, j'ai besoin d'y penser ! Non, d'ici la fin de l'année, je veux voir si vous atteignez votre objectif ! »
Wang Zhong : « D'accord, emmenez-le et qu'il réfléchisse bien. Et donnez-lui un exemplaire de l'Écriture de la faction séculière à lire et à méditer. »
Wang Zhong fit un signe de la main.