Wang Zhong observait le champ de bataille grâce à son « pouvoir de triche » depuis le début.
Cette fois, les chars qui déboulaient dans la ville étaient tous équipés de radios, et le QG du Corps expéditionnaire, juste à l'extérieur, pouvait les appeler directement ; Wang Zhong avait donc obtenu une vision.
Bien qu'il ne voie pas les surbrillances lui-même, la situation en ville ne semblait pas en avoir besoin.
La dernière fois que Wang Zhong avait vu une telle scène, c'était dans le jeu « The Road to Survival 2 ».
Il songea à la meilleure façon d'y faire face dans The Road to Survival 2, claqua sa cuisse et dit à Pavlov : « A-t-on des chars lance-flammes ? »
Pavlov répondit : « Oui, mais vous nous avez interdit d'utiliser lance-flammes et bombes à gaz pendant le siège d'hier, parce que cela risquait de causer d'importantes pertes civiles. »
Wang Zhong dit : « On peut les employer maintenant ! Déployez les chars lance-flammes, mais veillez à ne pas arroser les maisons en tirant ! »
Pavlov le regarda, interloqué : « Pourquoi déployer soudain les chars lance-flammes ? La ville ne signale-t-elle qu'un grand nombre de soldats ennemis lançant une charge désespérée ? Mitrailleuses et obus explosifs ne suffisent-ils pas ? »
Eh bien, Pavlov n'avait pas le « pouvoir de triche », pensa Wang Zhong ; il ne pouvait que résumer la situation d'après les rapports reçus et n'avait sans doute pas réalisé à quel point les choses étaient graves dans la ville.
À cet instant, un opérateur hurla soudain à la radio : « Rapport, le commandant de chars en première ligne a ordonné la charge pour écraser l'ennemi sous les chenilles. »
Pavlov fronça les sourcils : « N'est-ce pas un ordre déraisonnable ? En combat de rue, les chars gardent déjà leurs distances avec l'infanterie ennemie et restent sous la protection de notre infanterie. »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule : « Ne t'inquiète pas, le commandant de chars de la 51e armée a donné le bon ordre. La situation en ville est telle qu'il est effectivement approprié d'éperonner avec la caisse et d'écraser sous les chenilles. »
Pavlov plissa les yeux : « Tu connais la situation à l'intérieur de la ville ? »
Wang Zhong répondit : « Je suppose, je veux dire, les commandants en première ligne ont une vue plus claire que nous. S'ils donnent de tels ordres, la situation est forcément devenue aussi critique. »
« Mais ta réplique tout à l'heure sous-entendait clairement "je sais ce qui se passe en ville", » coupa Iakov, « je suis d'accord avec le chef d'état-major sur ce point. »
À ce moment, Popov s'avança, tapa l'épaule d'Iakov et dit : « Considère simplement qu'un ange de Saint André parle au général. »
Wang Zhong changea brutalement de sujet : « Envoyez les chars lance-flammes ; compter seulement sur les chenilles est trop inefficace. »
Pavlov ne posa plus de questions et se tourna immédiatement vers le téléphone.
Amelia se pencha vers Wang Zhong et murmura : « Je t'observe depuis tout à l'heure, tu as l'air de partir en pensées, mais chaque fois que tu reviens, tu as l'air encore plus grave. Je remarque aussi que chaque fois que la radio établit le contact avec les chars de première ligne, tu t'absentes. »
Amelia secoua la tête : « Je ne crois pas. J'ai une hypothèse audacieuse : toi et moi… nous sommes du même acabit. »
Wang Zhong fut saisi, gardant à peine sa voix stable : « Je ne suis pas une sorcière ! »
S'il avait le choix, je choisirais de suivre la voie d'un Prêtre Rouge !
Amelia dit : « Je n'ai pas dit que tu es une sorcière ! Je voulais dire… tu n'as pas aussi des Mains de Prière ? La Main de Prière et moi sommes du même acabit. Tu as aussi le… ah oui, le Maître du Réseau Acoustique… es-tu donc un Maître du Réseau Acoustique toi aussi ? As-tu entendu la situation en ville ? »
C'est exact, songea Wang Zhong, son pouvoir ressemblait effectivement à celui du Maître du Réseau Acoustique, le moine Pierre. Cet pouvoir ne se manifesterait-il que sous la forme la plus commode pour sa propre compréhension ?
Cette capacité de surbrillance des ennemis, sur des Antéens ordinaires, n'apparaîtrait-elle pas sous forme de cornes de diable au-dessus de la tête de l'ennemi ?
C'est possible !
Pouvoir surveiller directement la situation autour de ses subordonnés pourrait se manifester comme une sorte de Transmission de la Voix de l'Ange. Simplement, je suis un homme moderne venu d'ailleurs, familier des jeux de stratégie en temps réel, et cela s'est manifesté ainsi pour moi.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, la voix d'Amelia lui parvint à l'oreille : « Tu vois, tu t'absentes encore. As-tu découvert quelque chose sur le front ? »
Non, pas cette fois, vraiment juste une absence.
À cet instant, Pavlov, le combiné à la main, dit : « Les chars lance-flammes ont été déployés ! Mais il leur faudra une demi-heure pour atteindre la ligne de front, et j'organise le dégagement des troupes sur le parcours. »
Wang Zhong dit : « Bon travail, dites aux troupes qui entrent en ville de tenir encore un peu. »
D'après le renseignement de Mayar Abdullah, il devait y avoir 150 000 troupes balasiennes devant le Palais Royal, plus l'armée proséenne déguisée, ce qui pouvait porter l'effectif à 160 000, voire 170 000 hommes défendant la ville extérieure.
Même si les 150 000 Balas avaient pris ce que c'était, il leur faudrait du temps pour être anéantis, même par les lance-flammes.
Ce genre de charge insensée pouvait être efficace contre des armées féodales de l'ère des armes blanches, mais les Forces alliées de Wang Zhong ne pouvaient être vaincues ainsi.
Wang Zhong demanda à Iakov : « Selon toi, quelle est l'intention du roi balasien Tutka en ordonnant à ses troupes un assaut aussi désespéré ? »
« Hein ? Nous affaiblir… n'est-ce pas le but ? » demanda Iakov, perplexe.
Wang Zhong agita la main : « Nous affaiblir n'est que l'objectif direct, mais quel but indirect espère-t-il atteindre en nous infligeant des pertes ? Il ne peut certainement pas tenir la ville… »
Alors que Wang Zhong plongeait dans sa réflexion, sa voix baissa aussi et il s'arrêta en pleine phrase.
À ce moment, Amelia dit : « Peut-être que Tutka a perdu la tête ? »
Wang Zhong : « Si c'est le cas, ce serait plus simple. Aucun ministre ne suivrait un monarque devenu fou. Mais j'ai toujours l'impression qu'il y a une autre intention… Il a ordonné aux troupes de prendre de la drogue ; cela pourrait-il être pour gagner le temps de faire autre chose ? Comme activer d'immenses statues de guerre sous le Palais balasien ou quelque chose du genre. »
Amelia plissa les yeux : « Tu as lu trop de livres absurdes, non ? Ce genre de contenu ne se trouve-t-il que dans les Amazing Stories de la Fédération ? »
À cette époque, le terme « science-fiction » n'était pas encore utilisé, mais il existait déjà des magazines publiant des récits de science-fiction, le magazine américain Amazing Tales en étant le représentant ; ainsi, les magazines mêlant dernières découvertes scientifiques et artifices éculés finirent par être connus sous le nom d'Amazing Stories.
Wang Zhong regarda Amelia : « Comment connais-tu le magazine Amazing Tales ? Tu n'en as pas lu beaucoup, j'espère ? »
« Certainement pas ! » Amelia haussa la voix, semblant avoir effectivement lu pas mal de numéros d'Amazing Tales.
Bien que taquiner Amelia offrît le plaisir de la voir rougir, ils étaient en guerre, aussi Wang Zhong se força-t-il à revenir au sujet.
Il dit : « Je plaisantais tout à l'heure, un tel développement farfelu est impossible. Je me demande si le roi ne prévoit pas de s'enfuir ? »
Le colonel Benjamin dit immédiatement : « Impossible ! Nous avons obtenu tous les plans de la Capitale Royale (il ne manque que celui des ingénieurs proséens, que le MI6 ignore), toutes les routes de fuite ont été verrouillées par nos agents. »
Wang Zhong : « Selon le renseignement de Meyer, les espions du Palais balasien, sous la direction d'agents du ministère impérial proséen, ont mené une chasse à l'homme à grande échelle en ville hier. Vos agents ont peut-être déjà été éliminés. »
Benjamin fronça les sourcils : « C'est en effet possible. Mais même si le roi parvient à fuir la Capitale Royale, il lui sera bien difficile de quitter le pays. »
« Les tribus ont déjà décidé de soutenir le frère cadet de l'Empereur. Elles ne laisseront pas le roi traverser leurs zones contrôlées. Pour le roi Tutka, toutes les routes sont barrées. »
Wang Zhong : « Non, il reste une route. Il peut partir par les airs. »
Benjamin secoua la tête : « Non, l'aéroport est tombé entre nos mains. C'est impossible. »
« Il n'a pas besoin d'un aéroport. Les avions de transport proséens peuvent décoller de routes droites, et leurs pilotes ont tous été entraînés au décollage sur route. » Wang Zhong se dirigea vivement vers la carte et se mit à chercher des tronçons rectilignes —
Soudain, Pavlov se frappa le crâne dégarni : « Attendez, je me souviens du renseignement : les Proséens ont aidé à construire une autoroute aux normes élevées, entre la Capitale Royale, Balas City, et la Résidence d'été du Roi ! »
Le chef d'état-major se précipita vers la carte et trouva vite le tronçon : « Regarde, ici ! Il y a une portion parfaitement droite ! »
Wang Zhong : « Envoyez des troupes immédiatement — merde, notre Corps expéditionnaire manque de véhicules de combat semi-chenillés et de motos de reconnaissance ! »
Pavlov : « Nous en avons capturé ! Pas mal de motos, surtout au pont de la Vallée, où nous en avons saisi beaucoup aux pneus crevés, et nous en avons réparé certaines. »
« Bien, organisez vite une équipe motocycliste, contournez la ville et prenez le contrôle de ce tronçon, que vous croisiez l'Empereur en fuite ou non. » Wang Zhong commanda d'un geste de la main : « Vite ! »
Pendant ce temps, à l'intérieur de Balas City, les chars lance-flammes atteignirent la ligne de front.
La différence entre un char lance-flammes et un lance-flammes individuel était nette. Le poids et le débit du mécanisme de tir étaient tout autres, de même que la tenue de feu.
Un long jet de feu traversa la rue entière, enflammant tout sur son passage, et ces soldats balasiens dopés passèrent instantanément de « Soldats Squelettes » à « Squelettes Flamboyants ».
Les stimulants ne purent les aider à résister aux spasmes nerveux causés par les flammes, et la douleur intense brisa la suppression des stimulants, faisant hurler ces « Guerriers Morts-Vivants ».
Résultat, la scène devint encore plus terrifiante : une bande de squelettes en feu dansaient et hurlaient.
Le commandant de l'Unité Tourbillon 22501 contempla la scène, traçant silencieusement le signe de l'Église Sainte Orientale devant lui, et murmura : « C'est véritablement une vision de l'Enfer. Saint André là-haut, accorde-moi le courage et la foi inébranlable pour affronter cet horrible spectacle. »
Les autres membres de l'Unité Tourbillon entendirent la murmure du commandant et traçèrent à leur tour des symboles sur eux, psalmodiant tout bas.
Malgré l'horreur du spectacle, les chars lance-flammes possédaient bien un avantage inégalé pour massacrer des ennemis serrés. Le feu balaya tout, et aucun ennemi ne survécut.
Quelques ennemis conservèrent un brin de conscience, sachant qu'il fallait sauter dans l'eau pour éteindre les flammes ; bientôt, tous les caniveaux furent bouchés et les bouches d'égout obstruées.
D'autres, dans leur panique, coururent dans les bâtiments, et bientôt maison après maison prit feu.
Des civils fuyant les flammes depuis leurs pièces furent découverts par les soldats dopés, devenus assoiffés de sang, et capturés pour être torturés.
Le spectacle de l'Enfer sur Terre s'étendit dans toute la zone urbaine.