La ville de Balas, capitale royale de Balas, est une ville de montagne qui garde le canyon menant à Bahara.
Ainsi, le plan de combat de l'Anté et du Royaume-Uni prévoyait une avancée depuis le nord et le sud.
Cependant, l'armée du Royaume-Uni se trouvait encore à une centaine de kilomètres de la ville de Balas.
Wang Zhong se tenait sur les hauteurs à l'extérieur de la ville, observant les remparts antiques de Balas.
« Punaise, » posa-t-il ses jumelles, se tourna vers Pavlov et demanda : « Quelle est l'épaisseur de ces murs ? »
Lady Amelia dit : « N'avez-vous pas vu les informations que nous avons fournies ? La partie la plus épaisse fait cinq mètres. »
Wang Zhong souffla de soulagement : « Bien, pas épais, assez d'explosifs devraient suffire à le détruire. »
Pavlov secoua la tête : « Si l'ennemi a mis en place un feu intense, il se peut qu'il soit impossible de s'approcher assez pour poser les explosifs. »
Wang Zhong suggéra : « Il suffit d'utiliser les chars comme couverture, de laisser les sapeurs foncer vers le mur sous leur protection, de faire sauter le mur, et l'armée peut alors donner l'assaut... Mais si les troupes qui défendent sont des Prosiens déguisés, ça serait mauvais. »
Si les troupes de défense s'avéraient être des Prosiens déguisés, le plan de siège devrait être abordé avec une prudence redoublée.
À ce moment, Mustafa de la 1re brigade de Balas et Mayar Abdullah s'approchèrent, et en voyant Wang Zhong, ils lui rendirent immédiatement les honneurs.
Wang Zhong dit : « Vous n'avez pas besoin de me saluer comme ça à chaque rencontre, nous sommes tous des êtres humains ordinaires, nous sommes égaux. »
Mayar Abdullah acquiesça immédiatement : « D'accord. C'était inconsidéré de notre part. J'ai remarqué que vous vous mêliez bien aux soldats, et de tels gestes grandioses pourraient en effet être perçus comme une tare. »
Non, ce n'était pas tout à fait à ce point…
Wang Zhong ne put que sourire avec gêne.
Mayar dit alors sérieusement : « Nous sommes venus aujourd'hui car nous avons quelque chose à discuter. Dans notre résistance contre le Roi, nous avons pris le contrôle des tunnels souterrains de la Capitale Royale. Il semble qu'ils aient été creusés sous l'ancienne dynastie et servent maintenant d'égouts. »
Wang Zhong fut immédiatement intrigué, songeant à quel point le décor d'égouts antiques était classique pour un CRPG — peut-être abritaient-ils une Liche ou quelque Guilde de voleurs.
Songeant que le monde possédait des Pouvoirs Surnaturels, il demanda à Mayar : « Y a-t-il des squelettes, des goules ou des gobelins dans ces égouts ? »
« Quel genre de squelette ? Je n'ai même jamais entendu parler des deux autres, » Mayar parut perplexe.
À ce moment, le colonel Benjamin, l'officier de liaison du Royaume-Uni, dit en balasien : « Ce sont deux types de créatures légendaires dont on parle dans les légendes, et bien que le Royaume-Uni en possède de semblables, vos légendes balasiennes n'en ont pas, donc il n'existe pas de traduction correspondante. En résumé, ce sont des créatures qui rodent dans les lieux sombres comme les égouts pour attaquer les humains. »
Mayar secoua la tête : « Non. Les plus grosses bêtes dans les égouts ne sont que des rats. »
Wang Zhong demanda : « Ces rats sont-ils grands comme un enfant de huit ans, maniant des armes qui émettent une lumière verte ? »
Mayar continua de secouer la tête : « Non, les plus gros rats ne font qu'un kilo et demi environ, à peu près cette taille. »
Il gesticula des mains ; ils semblaient effectivement être de gros rats, mais pas à un point effrayant.
Wang Zhong fut soulagé ; depuis l'attaque des Fauconniers, il était devenu légèrement sensible aux forces mystérieuses, et il se souvint soudain des documents fournis par le Royaume-Uni avant l'offensive, qui mentionnaient que Balas possédait des sorts pour invoquer des armées d'Autres Mondes et contrôler les morts. Pourtant, il semblait qu'aucun n'ait été aperçu lors de leur progression.
Alors il demanda à Mayar : « Et les autres sorts célèbres de Balas ? Pourquoi n'en avons-nous vu aucun en avançant ? »
Mayar offrit un large sourire : « Parce que je les ai persuadés d'aller au sud affronter l'armée du Royaume-Uni. Peut-être que leur intervention explique pourquoi l'armée du Royaume-Uni avance si lentement. »
« Non, » le colonel Benjamin secoua la tête, « Non, notre armée est juste aussi lente. D'ailleurs, compte tenu de la fluidité des opérations du côté de l'Anté, l'armée du Royaume-Uni n'a pris que peu de retard... Enfin, je pense que votre sorcellerie n'a pas vraiment fonctionné. »
Wang Zhong regarda le colonel Benjamin, songeant : les gens du Royaume-Uni sont-ils donc si autodérisoires ?
Mais il réalisa soudain que les drames satiriques les plus mordants sur Ying avaient été faits par Ying eux-mêmes, et cela semblait tout à fait approprié.
Bon, alors il s'avère que l'attaque qui a failli me coûter la vie, à moi Wang Zhong, était la plus forte résistance que ces forces mystiques pouvaient opposer ; pas étonnant que les Prosiens ne prennent pas ces pouvoirs mystiques trop au sérieux.
À l'ère des armes blanches, ces pouvoirs mystiques avaient probablement une immense influence, mais maintenant, face à la science et à l'industrie modernes, le mystique semble plutôt insignifiant.
Ou plutôt, une fois que la puissance de la technologie et de l'industrie dépasse un certain seuil, le surnaturel commence à paraître peu impressionnant.
Wang Zhong sentit qu'il comprenait progressivement ce monde.
« Général, » Mayar interrompit les pensées de Wang Zhong, « si nous empruntons la route des égouts, en contournant les défenses de la ville, cela pourrait grandement réduire nos pertes. L'équipe de commandos pourrait attaquer directement la caserne des défenseurs de la porte de ville et capturer rapidement la porte nord. »
Wang Zhong demanda : « Les troupes en garnison dans la ville, sont-ce des Balasiens ou des Prosiens ? »
« Ce sont des Balasiens, après tout la ville a beaucoup de trafic et avec des diplomates du Royaume-Uni en poste, il est très improbable de passer aux Prosiens sans attirer l'attention. »
Alors que Mayar venait de parler, Mustafa reprit : « Mais ces Balasiens sont différents de nous. Pour sauver notre nation, nous interdisons strictement à nos soldats de consommer du sucre de lune, une friandise faite de plantes locales qui a un fort effet stimulant. Ceux qui en mangent dansent, deviennent extrêmement agités et ne ressentent plus la douleur. »
Wang Zhong plissa les yeux et regarda vers le colonel Benjamin.
Le colonel dit : « Exactement, c'est aussi l'une des origines de la nécromancie d'animation de cadavres, soi-disant, à Balas. Nous pensons que les sorciers utilisent une version plus puissante du sucre de lune, ou y ajoutent d'autres ingrédients herbaux rares pour renforcer ses capacités stimulantes. »
Wang Zhong soupira : « Une fois le mystère ôté, ce qui se trouve en dessous est outrageusement banal. »
Pavlov dit : « Voyons si ces chiens loyaux drogués de l'Empereur peuvent battre un Coupe-Fil. »
Wang Zhong demanda : « Avons-nous un Coupe-Fil ? »
« Je viens de recevoir un envoi de la métropole, et le régiment d'infanterie de marine 393 est au repos, donc il leur a été attribué, » dit Pavlov. « L'infanterie de marine d'élite s'est reposée quelques jours ; il est temps qu'elle entre dans la danse. »
Wang Zhong se tourna vers le colonel Benjamin : « La force spéciale de la 1re division parachutiste peut-elle être déployée ? Et les Commandos. Je veux déployer l'infanterie d'élite du Royaume-Uni aux côtés de la nôtre pour exécuter cette mission, frapper des cibles différentes, et voir qui échoue à accomplir sa mission. »
« Cela réglerait aussi le problème de l'incapacité du Royaume-Uni à participer à temps au siège. »
Le colonel Benjamin fixa Wang Zhong quelques secondes et dit : « Compte tenu de votre amitié avec Lady Amelia, je ne présumerai pas que vous êtes sarcastique. »
Wang Zhong dit : « Bien sûr que non. Même vous savez que l'armée du Royaume-Uni est trop insuffisante pour rattraper le coup pour l'attaque en tenaille nord-sud, donc je veux envoyer en avant l'excellente force spéciale de la 1re division parachutiste et l'équipe d'assaut Commando comme plan de secours pour la situation actuelle. »
Lady Amelia dit : « Vous pouvez être agaçant par moments, mais oui, c'est un plan de secours préparé par méfiance envers les capacités de l'Armée. La force spéciale de la 1re division parachutiste et l'équipe d'assaut Commando sont toutes deux prêtes.
Au passage, j'ai été informée par la métropole que la 1re division parachutiste recevra un titre royal après cette bataille, j'espère donc que vous leur assignerez des cibles plus importantes. »
Wang Zhong se tourna vers Mayar : « Quel est l'état des défenses au Palais Royal ? »
Mayar répondit : « Le plan de défense urbaine du Palais Royal devait être transmis hier soir, mais la police secrète du Palais a soudainement mené une perquisition générale hier soir, et nous n'avons pas pu faire sortir le plan. »
Mustafa ajouta : « J'ai entendu dire qu'un étranger blond aux yeux bleus commandait la perquisition secrète du Palais. »
Wang Zhong dit : « Vous n'avez pas de tunnels ? »
« Les tunnels menant au Palais ont été détruits. Nous soupçonnons une trahison de quelqu'un de haut placé, » dit Mayar Abdullah avec ressentiment.
Lady Amelia dit : « Donc maintenant nous connaissons la distribution des gardes extérieurs du Palais... »
Wang Zhong l'interrompit : « Non, ils pourraient remanier. »
« Notre contact est sorti avant qu'ils ne remanient, » dit Mayar.
Wang Zhong répondit : « Les Prosiens sont méthodiques dans leur approche ; ils remanieront. Mais les points clés des défenses de la ville ne changeront pas, seulement les défenseurs, de Balasiens à Prosiens. Honnêtement, je me sens plus à l'aise face aux Prosiens que face à des fous drogués. »
Le sergent Grigori, qui intervenait rarement, dit : « Oui, je suis fatigué de tuer des Prosiens. Ils hurlent tous après leur mère sur le même ton quand ils meurent ; chaque inflexion est identique. »
Tout le monde rit.
Wang Zhong dit : « Alors notre plan est fixé. Nous enverrons les troupes d'élite par les tunnels pour frapper les points clés de l'ennemi en premier, et après les avoir sécurisés, la force principale sortira.
Compte tenu du moral et de l'initiative au combat supérieurs des troupes d'élite, je suggère de mettre en œuvre un raid de nuit. »
Le combat nocturne renforce la force de frappe des troupes au moral et à l'initiative plus élevés.
Pavlov dit : « Ça va. S'il s'agit de l'Infanterie de marine, un raid de nuit n'est pas un problème. »
Le colonel Benjamin acquiesça aussi : « Les parachutistes sont les mieux adaptés aux opérations aéroportées de nuit, ils sont donc aussi compétents pour les raids nocturnes. Quant aux Commandos, eh bien, ils sont comme des fantômes la nuit, anéantissant l'ennemi en silence. »
Wang Zhong conclut : « Bien, alors raid de nuit soit-il. Demain matin, nous concentrerons le tir de l'artillerie lourde sur les remparts. Combien d'obusiers de 203 avons-nous ? »
Pavlov répondit : « Nous avons un régiment d'artillerie lourde de percée, soit un total de 24 obusiers de 203. »
Wang Zhong ordonna : « Tous doivent être concentrés ensemble. Choisissez les positions aujourd'hui en journée. Faites en sorte que des Balasiens connaissant la topographie de la ville accompagnent les commandants d'artillerie pour choisir les positions. »
« Bien. »
Wang Zhong reprit ses jumelles, contemplant la ville antique.
C'était la destination finale de cette expédition. Après la capture de la ville antique, il serait temps de songer à comment bloquer les Prosiens le long de la rivière des Collines de Valdai. La Première Armée mobile n'avait reposé qu'un mois ; il était incertain de savoir dans quel état elle avait récupéré.
Malheureusement, les troupes supplémentaires assignées à la Première Armée mobile lors de la bataille de Yeisk n'avaient probablement pas bien récupéré.
La 401e division, par exemple, avait subi de lourdes pertes.
À cet instant, Wang Zhong ignorait qu'il devrait plus tard effectuer un voyage vers la Fédération.