Wang Zhong sortit de l'église et tomba pile sur le char n° 67 qui déboulait sur la route du village.
Il adressa un pouce levé aux tankistes, les regardant passer devant lui.
Ludmila se tenait derrière Wang Zhong, marmonnant : « Un seul char… Est-ce qu'il peut vraiment tenir tête à l'ennemi ? »
Wang Zhong dit : « Ne sous-estime pas ce char unique. C'est un char lourd, il pèse bon cinquante tonnes en ordre de bataille, tandis que le Panzer III ennemi n'en fait qu'une dizaine. Il va leur donner du fil à retordre ! »
Ludmila regarda le profil de Wang Zhong et hésita un instant avant de demander : « Tu es… très au fait de ce char ? »
Wang Zhong répondit : « Bien sûr ! »
Ludmila cligna des yeux et demanda : « Depuis quand le connais-tu si bien ? »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong réalisa sa gaffe. Dans cette ligne temporelle, Alekseï était un débauché sans la moindre compétence militaire !
Il ne put que répondre avec une assurance feinte : « Je viens de m'y familiariser ! Le commandant de char Xie Liaosha m'a briefé sur ses capacités ! »
« Xie Liaosha », répéta Ludmila. « Vous êtes déjà sur un pied d'intimité ? »
Merde, il avait oublié les conventions de nommage russes si compliquées. Dans ce genre de situation, où un supérieur s'adresse à un subordonné, il est plus sûr et plus poli d'utiliser le patronyme — un truc du genre « machin-évitch ».
Xie Liaosha était un prénom réservé aux gens très proches.
Le problème, c'est que Wang Zhong ne connaissait pas son patronyme, et l'homme ne s'était pas présenté. Il l'avait appelé « Lieutenant » tout du long, et ce n'était qu'un lapsus qui l'avait fait lâcher « Xie Liaosha », un nom qu'il avait entendu du chauffeur de l'équipage du char n° 67.
C'était aussi parce que la situation sur le champ de bataille était si urgente qu'il n'avait pas pensé à demander son nom.
Soudain, Wang Zhong pensa au servant de canon du char n° 422.
— Je devrais vraiment demander leurs noms. Comme ça, s'ils se sacrifient, au moins je saurai quel nom écrire dans l'éloge funèbre.
Bien qu'il ne crût pas que l'ennemi possédât des armes capables de percer le blindage frontal et latéral du KV, par précaution, il devait quand même demander.
Wang Zhong siffla fort — une mémoire musculaire héritée de l'Alekseï d'origine — et Bucephalus arriva au galop vers lui, s'immobilisant net devant lui.
Il s'élança en selle et lança son cheval sur la route.
Ludmila, laissée sur place, en avala une bouchée de poussière.
Su Fang examina son profil avec attention : « Ça va ? »
Ludmila marmonna : « Autrefois, il aurait sûrement profité d'une situation pareille. Maintenant, on dirait qu'il s'intéresse plus aux chars. »
Su Fang répondit : « Peut-être qu'il en a marre. »
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Wang Zhong galopa jusqu'à l'entrée du village, apprit les noms de l'équipage du char n° 67, puis supervisa le camouflage du char par l'infanterie.
Une fois tout en ordre, il vit qu'il restait encore une demi-heure avant l'aube.
Il décida de faire une courte sieste.
Après tout, il avait eu de la fièvre la veille et n'était pas tout à fait remis, et ils risquaient de livrer un combat intense toute la journée. En tant que commandant, il ne pouvait pas se permettre d'être le maillon faible.
Mais il se réveilla moins d'une heure plus tard, se sentant exceptionnellement en forme, pas du tout comme quelqu'un qui avait été gravement malade la veille.
Il se leva et remarqua que Ludmila et Su Fang dormaient non loin de lui.
Ludmila était affalée sur la table, le visage posé sur ses mains, bavant sur le bois.
Su Fang, elle, était assise sur un banc, appuyée contre l'accoudoir, endormie là.
Lui avait pas mal dormi la veille, mais ces deux filles avaient été occupées par la messe et n'avaient pas fermé l'œil de la nuit.
Il prit la couverture qui le couvrait et la drapa sur Ludmila.
Puis il bascula en vue aérienne pour vérifier la situation ennemie, comme si couvrir Ludmila de la couverture avait épuisé toute sa tendresse.
Merde, se fier au champ de vision des alliés ne montre pas grand-chose des mouvements ennemis ; je ferais mieux de monter à la tour moi-même.
Wang Zhong mit ses chaussures le plus vite possible et quitta la pièce d'un pas décidé.
La faction à la porte, tout comme la veille, se raidit au garde-à-vous dès qu'il le vit sortir.
Le claquement de talons du faction réveilla Su Fang. La jeune fille se frotta les yeux et demanda : « Mon seigneur, le comte ? »
Ludmila se leva aussi et demanda : « Aliocha ? »
Elles réalisèrent toutes les deux que la pièce était vide et ne purent que se regarder, perplexes.
« Ah », dit soudain Ludmila, « la couverture ! »
Elle la renifla et dit : « Hum, c'est celle d'Aliocha. »
Su Fang se leva et regarda par la fenêtre. « Pourquoi grimpe-t-il au château d'eau dès qu'il se réveille ? »
Sur ces mots, la fille attrappa un chapeau, remit en ordre ses vêtements froissés par le sommeil, et courut hors de la pièce.
Ludmila se leva vivement, mais le bord de la table heurta rudement sa poitrine, lui arrachant une telle douleur qu'elle se rassit.
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Wang Zhong gravit le château d'eau, son regard balayant l'horizon.
À cet instant, le soleil ne montrait qu'un bout de son disque à l'est, tandis que la brume matinale ne s'était pas encore tout à fait dissipée, enveloppant le champ de vision. Un vol de pigeons traversa le ciel, laissant derrière lui le bourdonnement de leurs roucoulements.
Sans la guerre, Wang Zhong aurait forcément pensé à la scène culte du « Château dans le ciel » où Pazu sonne de sa trompette pour saluer le lever du soleil.
Hélas, la guerre gâche tout.
Dans son champ de vision, les épaves de véhicules blindés ennemis ressemblaient à des abcès purulents sur la peau.
Wang Zhong se souvint d'une chanson : Un jour, / la fumée des feux de cuisine reviendra au village / ce léger parfum de riz de fin de récolte…
Un jour
L'ange dort paisiblement
Bercé doucement dans les bras de sa mère…
Pas le temps pour la sensiblerie, 파악 la situation ennemie est cruciale.
Wang Zhong bascula en vue plongeante, scrutant la colline face à lui.
L'ennemi avait campé en rase campagne, plus d'une centaine de tentes dressées proprement et des chars alignés, ainsi que des véhicules de maintenance effectuant des réparations.
Un véhicule de commandement blindé arborant le drapeau à l'aigle était garé près du sommet de la colline, aux côtés d'un char de commandement marqué d'un emblème d'aigle. À côté du char, une table où le Cyclope et un officier que Wang Zhong n'avait jamais vu étaient assis face à face, buvant du café.
Buvant du café !
Soudain, Wang Zhong fut saisi de colère. S'il avait eu un canon sous la main, il aurait adoré tirer sur l'ennemi, renverser leur table et disperser leurs pâtisseries !
Faites les élégants maintenant !
Vous êtes élégants mon cul ! Quel droit ont les envahisseurs d'être élégants ? Les envahisseurs devraient patauger dans la boue comme des chiens qui mangent de la merde !
Tout en brûlant de rage, Wang Zhong vérifia quand même soigneusement s'il y avait de nouvelles armes lourdes dans le camp ennemi, comme des canons anti-aériens de 88 mm.
Heureusement, bien qu'une nuit se fût écoulée, il semblait que l'ennemi n'avait pas reçu beaucoup de renforts. L'artillerie qu'il vit était toujours les mêmes canons d'infanterie de 75 mm de la veille, et il ne repéra même pas de canons anti-chars de 47 mm.
Aujourd'hui a l'air d'être une bonne journée pour offrir une petite surprise au Cyclope.
Pensant cela, Wang Zhong ne put s'empêcher d'afficher un sourire féroce.
Ce serait encore mieux s'il pouvait tuer le Cyclope d'un seul tir.
Malheureusement, l'ennemi n'observait que depuis la colline, à deux kilomètres du village. Même si le char n° 67 avançait hors de la fumée, il serait encore à plus d'un kilomètre et demi du sommet. Selon Xie Liaosha, à cette distance la précision de leur canon de 76 mm était médiocre, presque impossible de toucher la cible.
C'était dommage qu'il y ait trop d'infanterie ennemie. Une charge imprudente risquait de les exposer aux grenades anti-chars de l'infanterie. De plus, à cause de la mauvaise maniabilité et de la fiabilité médiocre des chars lourds, Wang Zhong dut renoncer à l'idée de laisser Xie Liaosha et son équipage faire un tour de manège.
Si c'avait été un T-34, il aurait certainement donné du fil à retordre au Cyclope.
Pendant que Wang Zhong observait, il entendit des pas derrière lui et retrouva la vision normale. En se retournant, il vit Sofang grimper au château d'eau.
« Va te reposer, on n'aura pas besoin de toi pendant la jour », dit-il.
Sofang serra le poing : « Je peux servir la mitrailleuse ! »
Wang Zhong : « Y a pas de mitrailleuse à servir aujourd'hui. »
Sofang : « Alors… moi… »
Ses yeux papillonnaient comme si elle cherchait quelque chose qu'elle pourrait faire.
À ce moment, Ludmila arriva en se tenant la poitrine : « Aliocha, toi… »
Wang Zhong : « Je me souviens que le moine Yeca Neiko a encore une Flèche Divine, non ? »
« Euh, oui… la dernière. »
Wang Zhong : « Alors tu devrais retourner à ton poste et te reposer. »
« Hein ? » Ludmila resta figée, la main toujours sur sa poitrine.
Wang Zhong se tourna vers Sofang : « Comme ça, si tu tiens absolument à trouver quelque chose à faire, va à l'hôpital. Il y aura probablement pas mal de blessés aujourd'hui. »
En vérité, si le KV-1 se déchaînait, il n'y aurait probablement pas beaucoup de pertes. Mais… au cas où ?
Et surtout, Wang Zhong voulait que les deux filles se reposent.
« Allez, dépêchez-vous ! » les pressa-t-il. « Si quelque chose tourne mal, on comptera encore sur vous pour contacter les supérieurs ! »
« Oh. » Sofang rentra la tête, jeta un coup d'œil à Ludmila : « Allons-y, capitaine Vassilievna. »
Ludmila regarda Wang Zhong, sur le point de dire quelque chose, mais au final elle fit demi-tour —
Juste à ce moment, le rugissement de moteurs vint du ciel.
Quelqu'un en bas hurla : « Alerte aérienne ! »
Les deux filles échangèrent un regard et se jetèrent sur Wang Zhong, une de chaque côté, le plaquant au sol.
Wang Zhong heurta le sol violemment et allait protester quand il vit un avion camouflé arriver de l'est.
Reconnaissant la silhouette de l'appareil, Wang Zhong éclata de rire car il l'identifia comme un Il-2 Sturmovik d'attaque au sol, et un biplace qui plus est !
L'avion survola le village de Peniye supérieur, puis, comme un guépard repérant sa proie, fonça sur l'armée prussienne à l'ouest.
L'armée prussienne, totalement impréparée à un raid aérien, fut prise de court.
Les roquettes tirées par l'avion touchèrent un camion, et les Prussiens fixèrent le boulet de feu qui s'élevait, stupéfaits, ne se dispersant dans la panique que lorsque l'avion commença à mitrailler.
L'Il-2 déversa toutes ses roquettes restantes sur la tête des Prussiens, allumant un grand feu dans le camp ennemi.
Puis l'avion fit demi-tour et commença à mitrailler le sol avec ses canons de 23 mm et ses mitrailleuses.
En à peine trois minutes, le camp ennemi était jonché de dizaines de corps, sept ou huit camions brûlaient, et les blessés gémissaient partout.
À travers la vue aérienne, Wang Zhong pouvait voir distinctement le Cyclope lui-même au sol, se tenant la tête.
Hahaha, comme vous êtes élégants maintenant ?
L'Il-2, son attaque terminée, survola à nouveau le village de Peniye supérieur.
Wang Zhong repoussa les deux filles de dessus lui et se releva, acclamant l'avion : « Ourra ! »
Tandis que les gens au sol n'avaient pas la vue aérienne, ils pouvaient voir la fumée noire s'élever du côté ennemi et reprirent le chant en chœur : « Ourra ! »
L'armée de l'air de l'Anté n'était pas détruite !
Cette seule nouvelle suffisait à booster le moral !
Avec les soldats, Wang Zhong transforma leur joie en une acclamation continue : « Ourra ! »