Quand Jonathan entendit le bruit du mortier, il sut que les ennuis commençaient.
Avant de rejoindre les Commandos, Jonathan avait servi dans le Corps des Highlands et participé au Corps expéditionnaire, aussi connaissait-il la menace que l'artillerie faisait peser sur l'infanterie légère.
Si les Commandos étaient des soldats d'une habileté exceptionnelle, ils n'en restaient pas moins de l'infanterie légère face au feu d'artillerie — ne fût-ce que celui des mortiers.
« À l'abri ! Rejoignez des abris solides ! Rejoignez des abris solides ! » cria Jonathan.
Tout en hurlant, il saisit deux caisses de munitions et dévala l'escalier pour se mettre à l'abri dans le fort de tête de pont.
À l'intérieur du fort de tête de pont se trouvait une mitrailleuse MG34 sans trépied, utilisant les mêmes munitions que la mitrailleuse montée sur le toit.
Après que Jonathan se fut engouffré dans le fort de tête de pont, des obus de mortier commencèrent à s'abattre à l'extérieur du blockhaus.
Martin et George, d'un pas en retard, dévalèrent l'escalier en roulant.
« Merde, tu m'as marché sur la figure ! »
« Putain, si tu ne m'avais pas poussé d'un coup, on n'aurait pas dévalé l'escalier comme une boule ! »
Jonathan leur lança un coup d'œil, les ignora, et continua de scruter l'extérieur.
Les Prosiens parurent réaliser leur erreur et se mirent à se diriger vers le pont, pour courir droit dans un barrage d'obus de mortier, se dispersant dans la panique.
Jonathan éclata de rire — malgré la situation dangereuse des Commandos, il ne put s'empêcher de rire en voyant l'ennemi pris sous son propre feu.
Martin et George, leur dispute terminée, échangèrent un regard, puis tous deux se tournèrent vers Jonathan.
C'est à ce moment que le téléphone du blockhaus sonna.
Jonathan décrocha aussitôt : « Allô ? Qui est à l'appareil ? »
« Je suis médecin. Nous avons capturé le QG ennemi, et il y a une radio ici qu'ils n'ont pas réussi à détruire. Il nous faut quelqu'un capable de l'utiliser ! »
Jonathan répondit : « Quelqu'un capable de l'utiliser ? Cela... »
Il regarda Martin : « Attends, Martin, tu ne travaillais pas au bureau télégraphique de la gare avant de t'engager ? »
« Bureau télégraphique ferroviaire ! Bureau télégraphique ! Combien de fois faut-il que je le dise, c'était le bureau télégraphique, pas la salle d'attente ! C'était une grande gare ! »
Jonathan dit : « Bon, bon, c'est noté. Tu sais envoyer des télégrammes ? »
« Bien sûr, mais je n'ai pas le code, ni pour les Forces alliées ni pour les Prosiens. Je ne peux envoyer que dans le code postal international standard, que n'importe qui peut recevoir et lire. » Martin écarta les mains.
Jonathan ouvra la porte du fort de tête de pont : « Va au QG. Il y a une radio là-bas. Nous devons obtenir un soutien immédiat des troupes antéennes débarquées, sinon nous serons anéantis par le nombre pur et simple de l'ennemi et ce putain de barrage de mortiers ! »
Martin regarda le barrage de mortiers qui s'abattait sans cesse à l'extérieur, juste au moment où un obus vint commodément s'écraser sur le toit du fort de tête de pont, les aspergeant d'une gerbe de débris et de poussière.
Martin s'exclama : « Tu es sûr que tu veux que je coure au QG sous cet orage d'artillerie ? »
Jonathan sortit une cornemuse écossaise qu'il portait sur son dos et regarda Martin sérieusement : « Oui, j'irai avec toi. »
Martin, plissant les yeux sur l'instrument dans les mains de Jonathan, demanda : « Qu'est-ce que sortir une cornemuse vient faire là-dedans ? »
Jonathan souffla une longue note, puis testa tous les trous de la cornemuse pour s'assurer que l'instrument était en parfait état.
Puis il se mit à jouer « Les Highlanders s'avancent », un célèbre chant de bataille écossais et le chant régimentaire du Corps des Highlands.
Il s'engagea alors dans le barrage de mortiers, jouant de la cornemuse.
Martin et George échangèrent un regard.
Martin jura : « Soit il est fou, soit le monde est fou, probablement les deux. »
Sur ces mots, il s'accroupit et jaillit hors du fort de tête de pont, sur les talons de Jonathan.
Martin cria : « Dépêche-toi, bon sang ! Bouge plus vite hors de ce putain de barrage ! »
Jonathan continua de jouer l'air avec nonchalance. Pendant ce temps, un groupe de Prosiens les repéra et tenta de tirer, mais à cet instant précis, un obus de mortier tomba au milieu d'eux, projetant tout le monde en l'air.
Le mortier balasien, apparemment de calibre 80 mm, était d'une puissance extrême.
Jonathan continua de jouer de la cornemuse, avançant calmement vers le QG au pas de parade.
Le médecin asomma la tête derrière un pilier à l'entrée du bâtiment, regardant Jonathan avec scepticisme.
Quand les deux eurent enfin gagné la zone abritée sous le toit du bâtiment, le médecin demanda : « Quelle sorcellerie est-ce donc ? »
Jonathan haussa les épaules : « Je ne sais pas, peut-être juste la probabilité. Les obus de mortier tombent au hasard, et il se trouve qu'ils n'ont pas atterri autour de nous. »
Sur le visage du médecin était écrit en toutes lettres : Je n'en crois pas un mot.
Jonathan pressa : « Vite, à la radio ! »
Le médecin comprit aussitôt : « C'est vrai, la radio ! Nous appelons déjà par radio, mais les Antéens sont trop loin ; l'appel radio ne les atteint pas. Il faut utiliser la radio ! »
Martin barra le passage aux deux personnes sur le point d'entrer et dit sérieusement : « Je peux bien envoyer un télégramme, mais seulement en clair. »
Le médecin dit : « Le clair va très bien ; ça économise même le temps de déchiffrement. Dans cette situation, le clair est bien ! Envoie-le en clair ! »
Martin dit : « C'est toi qui le dis ! Si ça fuit ou si on en demande des comptes après, c'est sur toi ! »
« C'est sur moi », le médecin se tapa sur la poitrine.
Au même moment, au QG du Corps expéditionnaire antéen.
Wang Zhong parlait à Amelia : « Ton tir antiaérien était vraiment bon. Sans toi pour abattre deux avions ennemis, l'un descendu, l'autre mis en fuite, le QG aurait subi de lourdes pertes. »
À cet instant, Katyusha, pas convaincue, dit : « J'aurais pu abattre les avions ennemis moi aussi ! Ces Prosiens fourbes, volant à très basse altitude pour rester hors de ma vue ! »
La petite Katyusha (surnom d'Ekaterina) guidait la Flèche Divine, qui pouvait continuer à poursuivre l'ennemi même hors de vue jusqu'à l'impact.
Bien sûr, ce n'était pas inévitable. Si les pilotes proséens avaient eu l'expérience des missiles air-air de troisième génération, savaient comment utiliser des manœuvres F-POLE pour épuiser continuellement l'énergie cinétique des « missiles », ils auraient peut-être pu l'esquiver.
Mais ce n'était qu'une possibilité ; après tout, les performances d'un avion à hélice étaient bien inférieures à celles d'un chasseur de troisième génération, et ils risquaient d'épuiser leur énergie cinétique après avoir esquivé la Flèche Divine, pour s'écraser au sol.
En résumé, une fois qu'un avion ennemi entrait dans le champ de vision de Katyusha, tant qu'il était verrouillé par la Flèche Divine, il n'y avait pas d'échappatoire.
Mais les avions ennemis devaient d'abord entrer dans la vue de Katyusha.
Cette fois, les avions d'attaque sournoise, jusqu'à ce qu'ils renoncent à l'attaque et virent pour partir, ne vinrent alors que dans le champ de vision d'Amelia, et la petite Katyusha n'avait pas vu les deux BF110 du tout, ne pouvant donc guider la Flèche Divine pour attaquer.
Amelia regarda Katyusha : « Ta Flèche Divine est trop limitée contre les avions ennemis volant bas, c'est pour ça que j'ai pris l'initiative de tirer. Sans moi, il y aurait eu beaucoup de morts parmi l'état-major ; je pense que tu devrais être honnêtement reconnaissante, puisque protéger le QG du Corps expéditionnaire était initialement ton devoir. »
La petite Katyusha fit la moue.
Wang Zhong allait arranger les choses quand un membre de l'état-major des transmissions arriva en courant avec un télégramme : « Général ! Rapport ! Nous avons reçu un télégramme en clair, la Force Commando subit une attaque massive de l'armée balasienne au pont de la vallée de Fenny, la situation est critique. »
« Quoi ? » Wang Zhong se précipita, arracha le télégramme, et dit en lisant : « Comment est-ce possible, les forces de Balas osant affronter les Commandos ? »
Le télégramme énonçait deux choses : premièrement, les Commandos avaient déjà battu l'armée proséenne déguisée au pont, l'occupant ; deuxièmement, l'armée balasienne, précédemment en retraite, était soudain revenue et avait attaqué les troupes commandos occupant le pont.
L'ennemi avait des mortiers, et les Commandos, armés seulement d'armes légères et d'équipement de combat rapproché, étaient dans une situation désespérée.
Après lecture, Wang Zhong tendit le télégramme à Pavlov, qui était à côté, et demanda : « La 51e armée peut-elle partir ce soir ? »
Pavlov jeta un œil au télégramme, confirma la situation, et le tendit à Popov en répondant : « Non. Même si la 51e armée est prête, je ne recommanderais pas de partir maintenant. Les soldats proséens en retraite ont encore un moral considérable ; nous risquerions d'être pris en embuscade par les Prosiens si nous marchons de nuit.
De plus, nous ne savons pas s'il y a des Prosiens qui attendent dans deux villages sur la route. Nous devons attendre le jour pour partir ! Alors, la visibilité sera bonne, et nous pourrons envoyer l'Aviation pour reconnaître les deux villages le long de la route. »
Wang Zhong dit : « Mais la Force Commando ne tiendra peut-être pas jusqu'à midi demain, ils sont d'élite, mais trop peu nombreux, et pas habiles à ce genre de combat frontal. Nous devons déployer maintenant pour les secourir, atteindre la vallée de Fenny en trois heures ! »
Pavlov demanda : « Es-tu prêt à parier la vie de soldats sur la chance qu'il n'y ait pas d'ennemis sur la route ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et dit : « Je menerai personnellement l'équipe de secours ! »
Pavlov dit : « Non, quelle différence cela fait-il, à part te mettre en danger toi aussi ? »
Wang Zhong dit : « Fais-moi confiance ! Les troupes que je mène ne seront jamais prises en embuscade par l'ennemi, ni ne subiront d'attaque sournoise ! »
Parce que tout ennemi approchant à moins de 2,5 kilomètres serait mis en évidence, et une attaque sournoise ? Impossible.
Amelia dit : « C'est une confiance déraisonnable ! Non, bien que les Commandos soient notre élite du Royaume-Uni, je suis contre cette opération de secours irrationnelle qui met le commandant du corps expéditionnaire en péril ! »
« Je pense que c'est possible », dit soudain Popov, regardant Wang Zhong. « Je pense que c'est possible. L'Amiral ne commettrait pas une erreur aussi basique. Il a une intuition du champ de bataille étonnante, je crois qu'il ne sera pas pris en embuscade. »
Pavlov réfléchit un moment, soupira : « Moi aussi je crois. Alors, Général, tu mènes personnellement l'équipe de secours, pars immédiatement, et secoure la Force Commando qui combat au pont de la vallée de Fenny. »
Wang Zhong se claqua la cuisse : « Super ! Je voulais faire un tour en char depuis un moment. »
Pavlov plissa les yeux : « Je savais que tu voulais juste faire un tour en char. »
Amelia dit : « Tu es le chef d'état-major ; tu ne peux pas accepter la décision irrationnelle du commandant ! »
« Non », secoua la tête Pavlov. « Mademoiselle Emilia, quand j'étais encore officier d'état-major du Troisième Groupe de l'Amour, j'ai combattu aux côtés du Général. Il a effectivement une vision du champ de bataille étonnante ; quand il mène personnellement les troupes, ce sont les autres qui se font prendre en embuscade par lui, jamais l'inverse. »
Popov renchérit : « Je sais que c'est déraisonnable, mais... nous de la faction séculière, nous valorisons le pragmatisme, et les faits sont là, indéniables. »
Emilia, sceptique, regarda les deux ours (faisant référence à Popov et Pavlov), puis sceptiquement Wang Zhong.
Puis elle dit : « Bon, très bien, je viens avec vous. Si c'est une escarmouche de nuit, mes capacités pourront aussi servir ; je serai une mitrailleuse qui glaçera nos ennemis. »
C'est exact, tu ne te bases pas sur la vue quand tu tires à la mitrailleuse, mais sur ton super-pouvoir.
Wang Zhong dit : « C'est entendu. Formez l'équipe d'assaut immédiatement, menée par mon char n°422. Grigori, apporte mon Drapeau rouge ! »