« Les Prosiens sont-ils impressionnés par l'élan de Jonathan ? » Cela en avait l'air, car leur puissance de feu diminuait visiblement — bien sûr, le Mauser 98K ne pouvait de toute façon pas délivrer un feu dense.
Les sections d'infanterie proséennes s'organisaient principalement autour des mitrailleuses, que les Commandos venaient de neutraliser, si bien que les Prosiens ne disposaient plus que de la puissance de feu automatique des pistolets-mitrailleurs tenus par leurs sergents.
Il était clair que les Prosiens n'avaient pas l'habitude de combattre sans mitrailleuses.
Jonathan manqua de balles et se recroquevilla à nouveau, hurlant : « Rechargez ! »
« Ton canon a fondu ! Cette mitrailleuse est bonne pour la ferraille ! » cria Martin.
Jonathan réalisa alors que le canon était bien atteint et grésilla au contact des sacs de sable.
Il jura, saisit un pistolet-mitrailleur et ouvrit le feu sur les Prosiens qui tentaient de les prendre à revers.
Les Prosiens ripostèrent avec leurs Mauser 98K, et le béret de Jonathan fut arraché par une balle.
Il baissa la tête et maudit : « Putain, ce Sten ne peut tout simplement pas abattre l'ennemi efficacement. »
Martin : « On sait tous à quel point c'est de la merde ! »
À cet instant, les tirs ennemis s'arrêtèrent net, et plus aucune balle de Mauser 98K ne vint siffler contre les sacs de sable.
Jonathan : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Il échangea un regard avec Martin, puis tous deux se penchèrent pour regarder.
Les Prosiens battaient en retraite hors du camp !
Les deux hommes se regardèrent à nouveau, et Jonathan demanda : « Tu sais ce qui s'est passé ? »
Martin haussa les épaules.
Quelques minutes plus tôt.
Un médecin avait mis une fausse barbe et demanda au seul membre des Commandos présent à ses côtés : « Comment je fais ? Convaincant ? »
Le Commando jeta un coup d'œil au colonel défunt : « Vraiment convaincant. Pas étonnant que tu m'aies pas laissé tirer sur ce colonel plus tôt. »
Médecin : « Non, non, c'est pas l'uniforme, ce sont les décorations. Tu les avais pas remarquées ? »
En disant cela, il arracha les médailles du corps du colonel et les mit une à une.
Une fois habillé correctement, le médecin se planta devant un miroir en pied et contempla son reflet.
Désormais, il était le colonel Hawke des Prosiens.
Pour ajouter une touche d'authenticité, le médecin glissa tous les papiers d'identité du colonel dans sa poche et prit son pistolet Luger.
« Allons berner ces Prosiens », déclara le médecin d'un geste de la main, et déverrouilla lui-même la grande porte d'entrée.
Les Prosiens qui s'acharnaient sur la porte restèrent stupéfaits à cette vue.
« Euh, colonel… »
Un pistolet-mitrailleur jaillit de derrière le « colonel » et faucha les quelques hommes.
Avec la fusillade qui faisait rage dehors, personne ne remarqua ces changements.
Le médecin enjamba les corps des Prosiens en disant à son adjoint : « Mets le feu au bureau, que personne n'entre voir le vrai colonel. »
« D'accord. »
Pendant que l'adjoint allumait l'incendie, le médecin se précipita dans l'escalier, hurlant au personnel du grand bureau du rez-de-chaussée : « Qu'est-ce que vous foutez encore là ? Dehors et au combat ! Allez, prenez vos armes ! »
Le personnel se regarda, puis l'officier le plus gradé demanda : « Colonel, votre voix sonne bizarre ! »
« Je me suis pris un coup de poing dans le larynx par un putain de bâtard ! Laissez tomber, sortez combattre, bande de porcs ! »
Qu'il s'agisse des injures ou d'autre chose qui leur rappela l'autorité du colonel, ils posèrent bientôt leurs combinés et leurs dossiers et se dirigèrent vers la porte du bureau.
« Allez chercher vos armes ! Vite ! » pressa le médecin.
Une fois le personnel parti, il fouilla rapidement la pièce à la recherche de documents précieux, les fourrant dans son uniforme qui pouvait offrir une certaine protection contre les balles.
Puis le « colonel » quitta le bureau, retrouva son adjoint qui avait fini de mettre le feu, et ils descendirent au rez-de-chaussée et sortirent.
Juste à l'extérieur, il cria : « Le commandant ! Où est le commandant ? »
Un capitaine accourut : « Colonel ? Où étiez-vous ? »
Évidemment, le capitaine n'avait pas le temps de se demander si ce colonel était un imposteur.
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Médecin : « C'est quoi cette attaque ? Tenter de prendre un point fort sans armes lourdes, c'est vain ! Vous devriez battre en retraite, vous regrouper et préparer la recherche d'un gué pour rejoindre la force principale ! »
Capitaine : « Mais… »
Médecin : « Vous voyez pas ? C'est impossible de prendre cette position maintenant ! Vous avez même pas de mitrailleuses ! »
Le capitaine se tut, semblant réaliser lui-même que reprendre la position était bien sans espoir.
Ils continuaient d'attaquer simplement parce qu'ils étaient des soldats proséens, fonçant toujours pour accomplir leurs missions — leur mission précédente était de tenir le pont.
Mais maintenant, le « colonel » leur en avait donné une nouvelle.
Ainsi, le capitaine tourna la tête : « Signalez la retraite ! Regroupez-vous dehors et préparez-vous à chercher un gué ! »
À cet instant, les membres du personnel armés sortirent aussi de la caserne, et le médecin désigna la porte arrière : « Sortez par là ! Il peut y avoir encore du combat, je veux tout le monde prêt au feu ! Aussi, capitaine, vérifiez s'il y a des véhicules disponibles. »
Le capitaine secoua la tête : « J'ai déjà vérifié, tous les pneus des véhicules ont été crevés. »
Le médecin songea que les Commandos étaient trop efficaces, d'avoir crevé tous les pneus en si peu de temps.
S'ils avaient laissé quelques véhicules, ces types auraient pu filer loin avant de se rendre compte du pot aux roses et les renforts de Rokossov seraient déjà arrivés.
Médecin : « Repli à pied ! »
Le capitaine se raidit et donna l'ordre.
À ce moment, un officier d'état-major qui sortait se retourna pour un dernier coup d'œil et remarqua que le bureau du troisième étage brûlait. Il hurla : « Le bureau du colonel prend feu ! »
Tous les officiers d'état-major s'arrêtèrent et se retournèrent vers le troisième étage.
Le capitaine regardait aussi le troisième étage, semblant plongé dans ses pensées. Finalement, il se décida et, en détournant le regard, interrogea : « Êtes-vous vraiment le colonel Hawke ? Réfléchissez bien, votre voix ne sonne pas tout à fait comme celle du colonel qu'on connaît… Où est-il ? »
Le médecin s'était déjà glissé derrière le pilier de la porte principale et y avait laissé une grenade à la goupille arrachée.
Le levier de sécurité à ressort vola même vers le capitaine, le forçant à incliner la tête instinctivement pour l'éviter…
Cependant, la grenade à la mèche allumée était juste devant lui, et esquiver le levier ne servait clairement à rien —
La grenade explosa, et le capitaine encaissa la tempête d'éclats de plein fouet.
Son visage et ses vêtements furent déchiquetés simultanément ; chair et sang ne faisaient plus qu'un.
Sous le choc, il tomba en arrière.
Les Prosiens alentours furent aussi touchés par les éclats ; toutefois, ils n'étaient pas aussi proches, et la plupart ne moururent pas mais s'effondrèrent en gémissant.
L'adjoint du médecin fit feu, et le Sten cracha une rafale dense.
Les fusils que les officiers d'état-major venaient de recevoir n'étaient pas les familiers Mauser 98K, mais des Lee-Enfield du Royaume-Uni, et leur tir en fut nettement compromis ; la première salve n'atteignit même pas les Commandos.
Dans l'intervalle où ils réarmaient, l'équipe des Commandos, comme le médecin, s'était déjà réfugiée derrière les piliers.
Le défaut du Sten apparut alors, son chargeur latéral le rendant incommode pour tirer depuis une couverture.
Les membres de l'équipe durent s'incliner maladroitement sur le côté, visant légèrement derrière le canon de leurs armes.
À cet instant, le médecin lança une autre grenade parmi les officiers d'état-major, où elle explosa.
Un officier hurla : « Arrêtez de tirer sur eux, faites vite revenir les troupes en retraite ! »
Immédiatement, un officier fit demi-tour et courut, mais le Sten le prit pour cible prioritaire, et il s'effondra avec trois balles dans le dos.
Mais d'autres officiers quittèrent leur abri et sprintèrent vers les troupes en retraite, criant en courant : « Revenez ! Revenez vite ! »
Juste à ce moment, une intense fusillade éclata soudain du côté opposé du pont.
À l'origine, il n'y avait pas de caserne de l'autre côté du pont, seulement des soldats proséens de garde, si bien que les Commandos qui avaient « fait du stop » les avaient nettoyés en une dizaine de minutes.
Le chef de section, Henry, envisageait même d'envoyer des hommes de l'autre côté du pont pour soutenir les alliés.
Pendant qu'Henry organisait cela, le Commando chargé de la mitrailleuse cria : « Des phares ! Plein de phares ! »
Henry leva les yeux et vit de nombreux phares approcher sur la route.
Il comprit immédiatement que les troupes de Balas en retraite avaient peut-être fait demi-tour après avoir traversé le pont.
Henry demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Leur moral n'était pas complètement brisé ? Pourquoi feraient-ils demi-tour ? »
À cet instant, les camions étaient déjà proches, et le Commando à la mitrailleuse cria : « On tire ? »
Henry grimaça : « Feu ! Feu ! »
Des balles traçantes balayèrent immédiatement l'ennemi, le camion de tête fut touché et vira à droite du haut de la falaise, s'écrasant dans le ravin.
Les soldats de Balas à l'intérieur sautèrent hors du véhicule dans la panique, leurs cris résonnant dans tout le ravin.
Le deuxième et le troisième camions prirent aussi feu, mais les chauffeurs réussirent à s'arrêter à temps, des soldats en flammes roulant hors des camions au sol.
L'odeur de chair brûlée fut portée par le vent.
Les Commandos tirèrent à plein régime, fauchant les Balasiens comme du blé.
Mais les Balasiens, hurlant, chargèrent face aux balles.
Henry distingua ce que les Balasiens criaient, quelque chose à propos de « Son Altesse », comme s'ils essayaient de sauver quelqu'un.
Il se retourna et cria : « Bob ! Qu'est-ce que ces gens hurlent ? »
« Ils crient qu'ils n'oublieront pas la bienveillance de Son Altesse. Ils semblent croire qu'il y a un prince de Balas parmi nous ! »
Henry fut choqué : « Y en a-t-il un ? »
« J'en sais rien ! »
Henry allait poser une autre question quand il entendit soudain le sifflement de mortiers qui tombaient.
Ces Balasiens avaient des mortiers !
Et ils pensaient à s'en servir !
Alors que les obus tombaient, les mitrailleuses balasiennes tirèrent, balayant au-dessus de la tête de leurs propres soldats vers les Commandos.
Henry maudit.
Les Commandos avaient une qualité individuelle élevée et excellaient dans les tâches spéciales telles que les embuscades et le sabotage.
Mais sur un champ de bataille frontal, ils n'étaient qu'un tas de « camarades de cinquante kilos », et leur avantage au combat n'était pas si évident par moments.
Surtout quand l'ennemi utilisait de l'artillerie lourde.
Le mortier ne faisait pas de distinction entre Commando et soldat ordinaire ; s'il tombait près de vous, vous deviez crever.
Et ces Balasiens, entraînés par des instructeurs proséens, étaient plutôt précis avec leurs mortiers !
Après une salve de bombardement, l'une des mitrailleuses s'était déjà tue.
Henry n'eut d'autre choix que de crier : « Dans les blockhaus ! Tout le monde dans les blockhaus ! Bougez ! Ne vous faites pas avoir par les mortiers ! »
À cet instant, un obus tomba près de lui, et il fut projeté haut dans les airs —