L'après-midi du 28 août à 16 h 30, le navire de transport transportant le QG du Corps expéditionnaire entra dans le port de Moha.
Wang Zhong se tenait sur le pont, observant le port chaotique, et demanda à Pavlov, perplexe : « Les destroyers de la Marine ne sont-ils armés que de mitrailleuses ? Pourquoi ces impacts ressemblent-ils à des tirs de canons de 100 mm ? »
Pavlov était tout aussi déconcerté : « Je ne sais pas, peut-être l'œuvre de Tourbillon après le débarquement ? Mais si l'ennemi résiste encore, les navires de transport ne devraient-ils pas éviter d'accoster ? »
Les deux chefs militaires suprêmes du Corps expéditionnaire échangèrent un regard.
Yakov dit : « Il semble que les troupes de Tourbillon aient déjà quitté le port. Attaquent-elles la ville de Moha à présent ? »
Wang Zhong répondit : « Selon le plan, oui. »
Il regarda vers la ville, écoutant les tirs dans les airs.
Puis il changea de perspective, car il n'avait pas établi de contact direct avec des unités comme la 393e brigade d'infanterie de marine. En vue aérienne, il ne voyait que le terrain et les « étiquettes d'unités » des formations de combat : la partie nord de la ville de Moha était déjà dominée par un immense insigne de l'infanterie de marine, et celui de l'infanterie de l'armée de l'Anté, légèrement plus petit, couvrait aussi une large zone.
Ces deux grands insignes, ainsi que les emblèmes plus petits des unités de chasseurs de chars, indiquaient que Tourbillon était entré dans la ville pour soutenir l'infanterie dans la conquête de la zone urbaine.
Les forces ennemies dans la partie sud de la ville étaient désignées comme la 5e division d'infanterie de la Garde impériale barlasienne.
Wang Zhong était perplexe, incapable de comprendre comment ses unités d'élite de chasseurs de chars et sa 393e brigade d'infanterie de marine d'élite peinaient à prendre le dessus sur les forces barlasiennes soi-disant mal renseignées ?
'Ça n'a pas de sens.'
Il retrouva sa perspective physique et demanda à Pavlov : « Le Royaume-Uni a-t-il fourni de nouveaux renseignements ? Pourquoi cette 5e division de la Garde impériale fait-elle jeu égal avec nos forces de débarquement ? »
Pavlov n'avait toujours pas réalisé qu'il y avait un problème. Il répondit : « C'est déjà pas mal, vu qu'une brigade plus une division d'infanterie fraîchement entraînée, bourrée de bleus, affronte une division d'infanterie mécanisée. Il est normal qu'elles soient en difficulté.
« Elles se sont au moins entraînées un bon moment. »
Wang Zhong répliqua : « Non, ce n'est pas ça. Contactez immédiatement la 393e brigade par téléphone de campagne pour savoir ce qui se passe ! »
Pavlov se retourna vivement pour appeler l'officier de transmission.
Peu après, l'officier de transmission tendit le téléphone de campagne à Wang Zhong : « Le brigadier Aromeyev de la 393e brigade est à l'appareil. »
« Aromeyev, qu'est-ce qui se passe ? Les renseignements de la Fédération indiquent que la Garde impériale, avec son entraînement et son moral réguliers, a aussi un combat difficile ? » Wang Zhong interrogea sur-le-champ.
« Ce ne sont pas la Garde impériale, pas même des Barlasiens. Ce sont des Prosiens déguisés en uniformes de la Garde impériale ! » La voix d'Aromeyev parvint dans le combiné. « Je répète : des Prosiens ! »
Wang Zhong scruta l'ennemi, tentant de confirmer par sa propre capacité de surbrillance. Il constata alors qu'il ne pouvait pas : l'ennemi surligné ne ressortait pas.
Il demanda : « Aromeyev, où est votre QG ? »
En parlant, il avait déjà localisé Aromeyev : le brigadier se trouvait sur un château d'eau, entouré de l'état-major compétent de la 393e brigade.
Château d'eau, ah, quelle nostalgie.
Wang Zhong songea un instant au château d'eau du village de Peniye supérieur. Peut-être qu'après la guerre, une statue de l'ennemi y serait érigée.
Aromeyev répondit : « Je suis sur le château d'eau au sud-ouest du port. Voulez-vous venir ? »
Wang Zhong répliqua : « Bien sûr, j'arrive, over. »
Il rendit le téléphone de campagne à l'officier de transmission et dit à Pavlov : « Ce sont des Prosiens ! Merde, ils portent des uniformes balsariens, c'est pour ça que l'infanterie de marine a un combat si indécis ! »
Pavlov plissa les yeux : « Pas étonnant que tu sois si excité, il s'avère qu'il y a des Prosiens à tuer. »
'Non, mais tu penses exactement quoi de moi ?'
À cet instant, Popov sortit de la cabine, livide : « Merde, on a accosté ? »
Wang Zhong désigna le marin qui jetait les amarres par-dessus le bord : « Le marin effectue la dernière manœuvre d'accostage. »
« Enfin fini, » Popov exhalait profondément, « ces deux jours de voyage ont été plus pénibles que l'année écoulée. »
Wang Zhong dit alors à Yakov : « Toi, tu vas à terre en premier et tu trouves une jeep. »
Popov demanda : « Quoi ? Tu vas encore te pointer sur la ligne de front personnellement ? Ce ne sont que des Barlasiens indigènes, pas la peine, non ? »
« Ce sont des Prosiens, des Prosiens en uniformes balsariens qui nous combattent. »
Popov s'anima soudain : « Quoi ? Cela viole le droit international ! Ces Prosiens ne bénéficieront pas des protections des Conventions de Genève si nous les capturons ! »
Wang Zhong répondit : « Manifestement, ils s'en fichent. Quoi qu'il en soit, je vais personnellement commander la 393e brigade. Pavlov, tu gères l'ensemble de la situation et tu fais débarquer le Corps expéditionnaire au plus vite. Popov, toi... tu te reposes d'abord ! »
Alors qu'il achevait sa phrase, une agitation éclata à l'entrée de la cale ; Wang Zhong tourna la tête et vit Bucephalus débouler sur le pont. À sa vue, le cheval fit une grimace et courut vers lui.
Le cavalier déboula aussi sur le pont, pourchassant le cheval en hurlant : « À peine j'ai ouvert la porte que cette bête a foncé ! Attrapez-le ! »
Bucephalus fonça sur Wang Zhong, tentant d'arracher son grand képi d'un coup de dents.
Wang Zhong : « Assez ! Tiens-toi tranquille ! »
Bucephalus n'en fit qu'à sa tête, il mordit le képi de Wang Zhong, secoua la tête et projeta le couvre-chef comme un frisbee.
Puis il se mit à grignoter les cheveux de Wang Zhong.
Pavlov : « J'dirais que t'as gâté ce cheval ? »
Wang Zhong : « Alors passons à une "Willys Jeep" qui roule à l'essence ! »
À ce moment, assistant à la scène, Amelia demanda : « Y a-t-il quelque chose de spécial chez ce cheval ? Pourquoi est-il si rétif ? Serait-ce... un Druide ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, non, non, les Druides chez nous ne savent invoquer que de denses brouillards, et encore ça dépend de la météo, ils ne peuvent pas se transformer. D'ailleurs, si c'était un Druide, je ne le laisserais pas devenir un cheval ; qu'il devienne un cavalier-loup serait bien mieux. »
En parlant, il repoussa Bucephalus.
Juste à ce moment, Yakov revint : « La Jeep est prête ! »
Wang Zhong : « Bien, de suite. »
Le château d'eau où se trouvait Aromeyev était facile à trouver, surtout avec quelqu'un comme Wang Zhong, qui était un « pouvoir de triche » à lui tout seul, pour guider le chemin ; la Jeep s'arrêta bientôt au pied de l'échelle du château d'eau.
Les fantassins de marine rassemblés sous le château d'eau saluèrent Wang Zhong d'un seul mouvement.
Wang Zhong leva la main et gravit vivement les marches, atteignant le sommet en un rien de temps.
Désormais, toute la brigade d'infanterie de marine était considérée sous le commandement direct de Wang Zhong, et toute la zone était en vue dégagée.
Hélas, le combat de l'infanterie de marine était si acharné qu'elle avait déjà repoussé l'ennemi au-delà de 2,5 kilomètres du champ de vision de Wang Zhong.
Aromeyev salua Wang Zhong : « Général ! Nous avons fait de notre mieux, mais l'ennemi est incroyablement déterminé ; nous avons subi de lourdes pertes ! »
Wang Zhong : « Combien avons-nous perdu jusqu'à présent ? »
« Pas de décompte précis encore, mais certaines sections ont perdu plus de la moitié de leurs effectifs. Cependant, nous en avons aussi tué pas mal ; les papiers et lettres de famille sur eux étaient tous en prosien ! C'est bel et bien l'armée proséenne ! »
Wang Zhong leva ses jumelles.
À cet instant, il remarqua soudain que deux fantassins de marine escorter cinq ou six prisonniers vers le château d'eau.
Bien qu'ils fussent encore loin, ils étaient déjà entrés dans la zone éclairée par Wang Zhong, et ces ennemis étaient marqués de bordures rouges avec noms et affiliations apparaissant au-dessus de leurs têtes.
Les combats en première ligne et l'infanterie avaient débarqué en premier depuis la Légion Vautour de l'Empire proséen.
Wang Zhong fut surpris ; la Légion Vautour était une force envoyée par Sturmtiger pendant la guerre civile de Banya sur Terre. Dans cette dimension, elle était devenue on ne sait comment le nom de code des forces d'intervention barlasiennes !
'Merde, songea Wang Zhong, le MI6 du Royaume-Uni n'est pas aussi redoutable qu'on l'imagine. En y repensant, le fondateur et chef du MI6 était quelqu'un qui a voué sa vie entière à semer la zizanie. Qu'ils foutent le bordel n'est pas si surprenant ?'
À ce moment, Wang Zhong vit un chasseur de chars Tourbillon soutenu par l'infanterie de marine tourner au coin de la rue et ouvrir le feu sur un bâtiment où résistaient les Prosiens.
La plupart des bâtiments de la ville n'avaient pas d'extérieurs en béton armé, si bien que lorsqu'un obus de 100 mm les frappait, le bâtiment entier s'enveloppait de fumée.
Wang Zhong, en vue d'oiseau, n'était pas complètement gêné et voyait distinctement la moitié du bâtiment s'effondrer tandis que des Prosiens traînant des mitrailleuses sortaient par la porte arrière, fuyant pour leur vie.
Il semblait que le mitrailleur avait cessé de tirer et commencé à changer de position dès l'apparition du Tourbillon, sans quoi il n'aurait pas échappé indemne.
Le Tourbillon abattit une maison et tira à nouveau, cette fois sur des boutiques du côté sud de la rue — un nouveau coup de canon fit s'effondrer la moitié de l'immeuble de deux étages. Un Prosien survivant, boitant, sortit par la porte arrière et tituba vers ses camarades.
Le Tourbillon continua de tirer, semblant acharné à détruire le bâtiment complètement.
Il changea de vue et vit Aromeyev perplexe : « Quoi ? Tourbillon ? Effectivement, nous coordonnons étroitement avec les chasseurs de chars Tourbillon, mais où as-tu vu un Tourbillon ? »
Tous les Tourbillons avaient bien été déployés en ville pour tirer des obus explosifs.
Wang Zhong : « Je pensais tout haut à ne pas avoir pu doter le Tourbillon de nouveaux obus. Si nous avions des obus au phosphore blanc, nous pourrions les tirer par les fenêtres des bâtiments, enflammant la peau et les vêtements des gens à l'intérieur ; ils sortiraient des pièces dans une douleur insupportable, nous suppliant de leur accorder une mort paisible. »
« Oh, les Forces alliées ont ce genre de chose ? » dit Aromeyev.
À cet instant, un officier de l'armée entra dans la cour du château d'eau et appela : « Rapport ! Je viens vous informer, Général, que le 1er bataillon de la 51e armée de chars vient de terminer son débarquement. »
Wang Zhong : « Dites à Pavlov d'organiser les unités dispersées en groupement tactique temporaire et de pousser vers la ville. L'infanterie de marine a besoin de notre soutien. »
« Compris ! »
Après le départ de l'officier, Aromeyev dit : « Nous pouvons vaincre l'ennemi, nous n'avons pas besoin de soutien supplémentaire. »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule : « Je sais, mais nous ne pouvons pas perdre de temps. Nous ne savons pas combien de forces proséennes sont encore à l'intérieur de Barlas ; il nous faut prendre Moha rapidement et avancer plus loin. »