La prise de l'aérodrome se déroula sans accroc.
Du moins jusqu'à ce que le sergent John fasse irruption dans un bâtiment dortoir sans prétention.
Le sergent John, brandissant un pistolet-mitrailleur Sten, enfonça la porte du dortoir et se rua dans le couloir.
Il se trouva nez à nez avec un homme en uniforme de l'aviation proséenne et resta figé.
L'autre homme en fit autant.
Comme aucun coup de feu n'était tiré, le proséen s'exprima dans un ongsa approximatif : « Il faut une autorisation pour entrer ici ! »
Le sergent John leva son pistolet-mitrailleur et fit feu. Bien que la précision du Sten fût notoirement médiocre, à cette distance et avec ce volume de feu, la précision importait peu.
Le proséen fut touché par quatre balles et projeté en arrière contre le mur, où il resta quelques secondes avant de glisser jusqu'au sol.
Le sergent John ne perdit pas de temps et lança une grenade dans le bureau de l'adjoint, juste à côté.
Le factionnaire, qui venait d'ouvrir la porte, vit la grenade passer au-dessus de sa tête, les yeux écarquillés de stupeur.
L'instant d'après, la grenade explosa, projetant le garde proséen hors du bureau, la tête fracassant la fenêtre entrouverte d'en face, l'assommant net.
Le sergent John tira une rafale sur le corps du garde et s'apprêtait à lancer une autre grenade dans la seconde pièce lorsqu'il vit un pistolet-mitrailleur MP dépasser de la quatrième porte plus loin.
Le tireur ne se montra pas et tira à l'aveuglette.
Le sergent John esquiva prestement ; seul son béret vola en éclats, et les balles crépitèrent contre l'embrasure de la porte.
Le sergent sortit une autre grenade, en retira la goupille et la lança dans le couloir.
Au milieu des rafales saccadées du pistolet-mitrailleur, on entendit le rebond de la grenade sur le sol.
Après l'explosion, le pistolet-mitrailleur se tut.
À ce moment, le chef de section du sergent émergea de l'obscurité : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Tout en rechargeant son Sten, le sergent hurla : « Des proséens ! Le bâtiment est plein de proséens ! Le renseignement nous a encore floués ! »
Les forces de commandos, comme les Diables Rouges, « louaient » souvent publiquement dans les journaux le soutien du renseignement du MI6, tout comme le ministère de la Défense proséen faisait confiance au soutien de l'aviation proséenne.
En entendant qu'il y avait des proséens, le chef de section fit immédiatement signe au radiotélégraphiste : « La radio ! »
L'instant d'après, le poste radio massif lui fut tendu.
« Charlie Charlie, on a trouvé un dortoir plein de proséens ! »
Alors qu'il parlait, une fenêtre au deuxième étage du dortoir s'ouvrit soudain, et un MG34 à l'intérieur se mit à tirer frénétiquement.
Chef de section : « Vous entendez ce bruit ! Nos Bren ne peuvent pas faire ce vacarme ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un parachutiste, coiffé d'un béret rouge, ramena ses bras en arrière et lança une grenade dans la fenêtre du deuxième étage.
Le grenadier se baissa immédiatement.
Peu après, la fenêtre du deuxième étage explosa, et la mitrailleuse se tut.
La voix à la radio demanda : « Combien d'ennemis ? J'ai besoin de connaître leur nombre pour décider combien de renforts envoyer. »
Chef de section : « Je ne sais pas ! Ma section est encore dehors — »
Juste à ce moment, il vit une bombe fumigène lancée du deuxième étage vers le premier, la fumée blanche enveloppant rapidement la zone.
S'ensuivirent des silhouettes qui débouchèrent par la sortie du premier étage.
Le sergent John fit feu, abattant immédiatement plusieurs ombres.
L'instant d'après, des soldats proséens jaillirent de la fumée, attaquant férocement le chef de section muni de la radio.
Ce dernier compta calmement leur nombre et rapporta : « Au moins huit ennemis ! »
En effet, il y en avait au moins huit, puisque c'était le nombre qui chargeait le chef de section.
À cet instant, la mitrailleuse légère Bren entra en action.
Le mitrailleur, ayant posé le bipied sur le capot d'un chariot à tonneaux garé devant l'entrée du dortoir, se mit à tirer sur l'entrée, couvrant les soldats qui attaquaient le chef de section.
Avant que les huit hommes n'atteignent le sol, d'autres bombes fumigènes furent lancées.
Les proséens clamaient : « Pour l'Empire », « Pour Asgard », surgissant de la fumée vers les hommes aux bérets rouges.
Le chef de section continuait à rapporter calmement : « L'ennemi contre-attaque, la fumée nous empêche d'exploiter notre supériorité de feu ! »
Aussi vite que cela se produisit, un soldat proséen jaillit de la fumée, surgissant juste devant le chef de section !
Ce dernier balança la radio qu'il tenait, frappant l'homme violemment et le renvoyant dans la fumée.
« Hé ! » Il ramena son bras, hurlant dans la radio : « Situation urgente, nous avons besoin de renforts ! Nous avons besoin de renforts ! »
Cependant, après avoir hurlé un moment, la radio ne rendit aucun son, pas même le grésillement d'avant.
Le chef de section se retira, regarda sa radio, puis le radiotélégraphiste dit : « Peut-être qu'elle est cassée à force de lui taper dessus. »
Le chef de section jura : « C'est pour ça que les trucs fabriqués dans le Nouveau Monde sont peu fiables ! Si c'étaient nos radios de fabrication nationale, même en battant dix proséens à mort, elles continueraient de marcher !
« Peu importe, va envoyer quelqu'un à l'avion de commandement pour signaler qu'on a affaire à des soldats d'élite proséens ici ! »
Juste à ce moment, un coup de vent souffla, dispersant considérablement la fumée. Le chef de section vit le corps-à-corps toucher à sa fin, une douzaine de « Diables Rouges » submergeant plus de vingt soldats de défense proséens, victoire massive.
Au début, le sergent John, qui avait mis le feu aux poudres, cria : « L'ennemi se replie dans le bâtiment ! On fait quoi maintenant ? »
Le chef de section regarda le bâtiment devant lui et estima qu'il n'y aurait peut-être pas assez de temps pour le nettoyer, alors il dit : « Apportez les explosifs ! On va faire sauter cette maison ! Qui est celui qui a étudié l'architecture à la fac ? Qu'il dirige la pose des charges ! »
« Allô ? Allô ? Parlez ! » Le colonel Charlie, commandant de la force spéciale de la 1re division parachutiste, hurla dans le talkie-walkie. Au bout d'un moment, il finit par admettre que le talkie-walkie de la première ligne était hors service.
Il se tourna vers son adjoint, le lieutenant-colonel Richard, et dit : « Il y a des proséens à l'aérodrome ! Et ils ont des mitrailleuses ! Putain de MI6 nous a encore floués ! »
Le lieutenant-colonel Richard demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Les proséens sont entrés en guerre ? Avant qu'on parte, j'ai vérifié le briefing renseignement, et Balas entretenait encore des relations tièdes avec Prosen. »
Le colonel Charlie répondit : « Je n'en sais rien. Mais ça pourrait expliquer pourquoi le roi de Balas devient plus audacieux ! Il semble que les proséens le soutiennent. Quoi qu'il en soit, même s'il y a une compagnie, voire un bataillon de proséens à l'aérodrome, on peut gérer ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une boule de feu orange s'éleva soudain du secteur des dortoirs où les coups de feu retentissaient sans cesse, et le bruit de l'explosion suivit peu après.
Puis il y eut une grande quantité de fumée.
Le lieutenant-colonel Richard demanda : « On vient de faire sauter le bâtiment gardé par l'ennemi ? »
Le colonel Charlie répondit : « Il pourrait y avoir d'autres forces proséennes. Tous, restez en alerte — »
Soudain, il vit un chasseur démarrer son moteur et sortir du hangar.
Le colonel pointa le chasseur et hurla : « Vite ! Arrêtez-le ! L'avion de transport est encore en train d'atterrir, il risque de le percuter ! »
Le chasseur commença à accélérer.
Une moto à trois roues apparut, et le parachutiste qui la conduisait tourna la poignée de gaz, fonçant vers l'avion.
Le parachutiste dans le side-car ôta son chapeau, l'accrocha à sa ceinture, un pied sur le siège du side-car, l'autre sur le rebord, ne maintenant l'équilibre que par sa condition physique remarquable.
Alors que la moto approchait de l'avion, il sauta haut et atterrit sur l'aile de l'avion !
Son poids fit violemment tanguer l'appareil.
Le pilote se retourna, stupéfait de le voir, puis ouvrit la fenêtre pour tirer au pistolet, mais le parachutiste sauta à nouveau et atterrit dans le cockpit, assommant le pilote d'un coup de poing.
Puis le parachutiste poussa la manette des gaz à fond et enfonça le bouton de frein du train d'atterrissage.
L'avion décéléra brutalement, puis, sous l'effet de l'inertie, la queue de l'avion se cabra et s'enfonça dans la piste de l'aérodrome.
Le colonel Charlie hurla : « Déplacez l'avion ! L'avion de transport qui atterrit risque de ne pas voir cet engin sur la piste ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un avion de transport dévia de la piste et se dirigea vers la zone des hangars par la voie de circulation.
Le colonel Charlie saisit le talkie-walkie : « Bon Dieu, qui que ce soit qui est dispo, allez bouger ce chasseur ! Dégagez ce chasseur de là ! »
On ne sait pas s'ils entendirent les ordres du colonel, mais sept ou huit parachutistes surgirent en diagonale, et la moto qui venait d'intercepter l'avion arriva.
Ensemble, ils tirèrent maladroitement la queue de l'avion pour la remettre au sol, redressant l'ensemble de l'appareil. Puis ils relâchèrent le frein du train d'atterrissage et poussèrent l'avion sur le côté.
L'avion de transport arrivait par la voie de circulation, complètement inconscient du chasseur sur la route.
Un parachutiste accourut avec une corde, l'attachant entre le train d'atterrissage du chasseur et la moto.
Grâce à la moto, le chasseur fut enfin poussé hors de la piste et jeté dans les buissons.
Les soldats exténués s'assirent tous par terre, regardant l'avion de transport glisser devant eux.
Le colonel Charlie poussa un soupir de soulagement.
À ce moment, le signaleur s'approcha et dit : « La radio est prête, mon colonel. On envoie le mot de code ? »
« Envoyez le mot de code ! » dit le colonel. « Pas seulement le mot de code. Dites au QG du Corps expéditionnaire que les proséens sont arrivés ! On ne sait pas combien de proséens sont déjà entrés dans Balas, mais il vaut mieux avertir les troupes de débarquement de faire attention. »
« Oui ! »
En mer du Nord, au large de Moha, le groupe de débarquement.
Des marins descendaient par les filets de corde dans les chalands de débarquement.
Les chalands, pleins de marins, démarrèrent leurs moteurs et quittèrent la flotte pour rejoindre la flottille de chalands qui tournaient en rond.
Sur le chaland 001, le brigadier Aromeyev disait aux soldats : « L'ennemi n'a pas de défenses côtières à grande échelle, mais méfiez-vous quand même des tirs de mitrailleuses. Une fois le chaland échoué sur la plage, bougez vite ! Ne donnez pas à l'ennemi le temps de concentrer ses feux !
« On s'est entraînés dur. Faites juste comme à l'entraînement ! En trente secondes, vous devez avoir quitté le chaland ! »
Juste à ce moment, le brigadier Aromeyev vit quelqu'un sortir une flasque et en avaler une grande gorgée. Il le gronda : « Pas d'alcool ! Vous allez peut-être devoir nager bientôt ! Si vous êtes saouls, vous coulez direct ! Je ne peux pas mener une bande de noyés fantômes pour prendre la plage ! »
Le buveur eut l'air contrit : « Désolé, je... je ne l'ai pas fait exprès ! »
« C'est juste les nerfs, en plus y a pas d'évêque militaire sur ce bateau », dit Aromeyev. « C'est bon. T'es le premier à faire cette erreur, je ferai comme si j'avais pas vu. La deuxième fois, t'auras moins de chance ; je le signalerai à l'aumônier militaire. »
Juste à ce moment, le quartier-maître de marine qui pilotait le bateau cria : « Y a un signal du navire amiral ! Il faut former et commencer à bouger maintenant ! »
« Compris ! » répondit Aromeyev à tue-tête.
Le moteur du chaland devint soudain plus fort, et le pont s'inclina nettement.
Bien que la Mer Intérieure ne fût pas très agitée, les vagues éclaboussaient encore dans le chaland, trempant Aromeyev.
Bientôt, la formation de chalands dépassa le destroyer chargé d'apporter l'appui-feu.
Sur la passerelle du destroyer, le projecteur de signaux clignotait sans cesse.
La plupart des fantassins de marine étaient des lycéens, et l'un d'eux, qui connaissait le Morse, lut directement les signaux lumineux : « Vous souhaite victoire et bravoure au combat. Le destroyer nous souhaite du courage au combat ! »
Tous levèrent les yeux vers le destroyer.
Aromeyev fit de même.