Après l'inspection, Wang Zhong regagna le QG du Corps Expéditionnaire et passa quelques coups de fil pour organiser le transfert de la brigade de soutien de la Première Armée mobile, qui faisait désormais partie de l'armée de front réserviste.
Une fois les transports et autres arrangements en place, Wang Zhong se rendit dans la salle des cartes, où il vit pour la première fois la carte détaillant les plans de combat au sein du Royaume de Balas.
Le plan était d'une simplicité déconcertante, se contentant de prévoir une avancée coordonnée avec les troupes du Royaume-Uni, venues du nord et du sud.
Wang Zhong ressentit une pointe de stress post-traumatique face aux plans du type « XX avance », qui lui rappelaient des scènes de compétition naturelle d'une vivacité saisissante.
Heureusement, le déploiement de l'armée de Balas sur la carte, évoquant le Serpent de Changshan, apaisa quelque peu ses inquiétudes.
À l'arrivée de Wang Zhong et des siens, le colonel Benjamin, du Royaume-Uni, s'avança immédiatement et lui remit une épaisse liasse de documents en disant : « Général, ce sont les rapports de renseignement sur l'armée de Balas obtenus par le MI6. »
« Merci », répondit Wang Zhong en les prenant. Il parcourut d'abord le résumé, puis son regard accrocha les mots « faible efficacité au combat ». « Cela… À quel point l'efficacité au combat de l'armée de Balas est-elle faible ? »
Le colonel Benjamin répondit : « Hormis la Garde Impériale entraînée par un instructeur proséen à la retraite, les autres troupes ressemblent à des armées personnelles de chefs tribaux locaux. Beaucoup de ces chefs ont été achetés par nos soins et ne soutiendront pas l'armée du Royaume au combat. »
Wang Zhong demanda alors : « Quel est le niveau de ces troupes entraînées par les instructeurs proséens retraités ? »
Le colonel Benjamin, choisissant ses mots avec soin, répondit : « Elles représentent déjà une sorte de prototype d'armée moderne. Elles disposent d'un avantage écrasant sur les milices tribales de Balas. »
Il semblait que l'armée de Balas fasse effectivement défaut.
Venant de se familiariser avec la force du Corps Expéditionnaire, Wang Zhong fut légèrement soulagé.
Wang Zhong commenta : « Ah… Je vois. »
Le colonel Benjamin ajouta : « Mais nous ne devons pas baisser la garde. Selon les renseignements que nous avons réunis, Prosen pourrait déployer de l'infanterie légère sur le territoire de Balas. Nos espions en Anatolie indiquent que certains soldats proséens, déguisés, ont traversé le territoire anatolien pour gagner Balas. »
En tant que Pays Neutre, l'Anatolie entretient des relations diplomatiques au niveau des ambassadeurs et autorise la circulation des personnes avec Prosen, mais interdit à sa Marine d'entrer en mer Égée par les détroits anatoliens.
Wang Zhong demanda : « Vous voulez dire qu'on pourrait tomber sur des soldats proséens sans équipement lourd ? »
« Oui. Par ailleurs, la Royal Air Force a abattu un avion de ligne Lufthansa à la frontière occidentale de Balas et a découvert du personnel et de l'équipement dans l'épave. »
Il apparaissait que le roi de Balas n'était pas totalement dépourvu du soutien de Prosen.
Cependant, à cette époque, le transport aérien ne pouvait acheminer que de l'infanterie et des armes légères ; ils ne risquaient pas de croiser les troupes blindées de Prosen.
Même l'infanterie légère la plus d'élite, face à des chars, serait en position d'infériorité.
Wang Zhong feuilleta distraitement les informations qu'il venait de recevoir, pour la forme, puis les transmit à son officier adjoint, Yakov.
Pavlov les avait certainement déjà lues en entier, donc aucune inquiétude.
Il se porta vers la carte détaillant l'intégralité du plan de combat, où Pavlov saisit immédiatement une baguette et commença à expliquer : « Nous prévoyons que la difficulté principale de l'opération se situera ici. »
La baguette désigna un lieu nommé Moha.
« Ici, c'est la 2e Division de la Garde Impériale du Royaume de Balas qui assure la défense, une division calquée sur le modèle de la Division de Grenadiers Blindés de Prosen. Elle aligne plus de vingt mille combattants et armes, y compris les chars Mark I et Mark II achetés avant la guerre ainsi que des Matilda. »
La voix de Wang Zhong monta soudain : « Et des Matilda ? »
Le colonel Benjamin expliqua, gêné : « Oui, elles nous ont été vendues dans le but de gagner les faveurs du roi de Balas. Après le déclenchement de la guerre entre Prosen et le Royaume-Uni, les sources d'armement de Prosen ont été coupées, et l'équipement militaire du Royaume de Balas provenait principalement de nous. »
Wang Zhong fixa le colonel Benjamin : « Hormis les Matilda, qu'y a-t-il d'autre ? Y a-t-il des Churchill ? »
La seule qualité du Churchill était son blindage agaçamment résistant ; si Balas possédait des Churchill, ils devraient déployer des Tourbillons.
Le colonel Benjamin secoua la tête : « Non, ils n'ont que les chars d'infanterie Matilda Mark I et les chars de croisière Crusader. »
Le Royaume-Uni appelait les chars au blindage épais et à la vitesse lente « chars d'infanterie », utilisés avec de gros canons à tube court, tandis qu'il désignait les chars rapides et légèrement blindés comme des « chars de croisière ».
Ces chars étaient employés selon leur appellation : chars d'infanterie pour appuyer la progression de l'infanterie, chars de croisière pour des manœuvres de raid rapides, à l'image des croiseurs.
Pour faire simple, c'était l'équivalent de chars lourds et de chars légers.
Wang Zhong se rappela les spécifications du char Matilda Mark I et dit : « Donc, ils n'ont pratiquement aucun avantage de blindage face aux T34, c'est ça ? »
« Exactement. Et les troupes du Royaume-Uni au sud utiliseront des Churchill, des Valentine et des M4 Sherman, ce qui leur confère également un avantage de blindage. Cette opération ressemblera à une parade cérémonielle — la seule question est de savoir combien de temps il nous faudra pour atteindre la Capitale. »
Après un moment de réflexion, Wang Zhong dit à Pavlov : « Nos unités de chars accosteront au port, puis on hissera les chars à terre, c'est bien ça ? »
« Quoi d'autre ? » répondit Pavlov.
Wang Zhong se gratta la tête ; en effet, à cette époque, il n'existait pas de chalands de débarquement de chars — du moins pas chez l'Anté.
« Alors, comment les unités d'infanterie sont-elles censées faire face aux chars ennemis ? »
Pavlov : « Bombes incendiaires et fusils antichars. Selon les paramètres techniques fournis par le Royaume-Uni, les fusils antichars peuvent percer les Crusader et atteindre les créneaux de tir des Matilda. Quant aux bombes incendiaires… tant qu'on arrive à les lancer, l'effet n'est pas mauvais. »
Wang Zhong : « Équipez les troupes de canons antichars légers. Si l'ennemi choisit une bonne position, compter sur les fusils antichars et les bombes incendiaires pourrait ne pas suffire. »
Pavlov : « Hum, un canon antichar de 45 mm pourrait effectivement être embarqué sur des chalands d'assaut, foncer directement sur la plage, et les troupes pourraient aussi le tracter commodément. »
Wang Zhong fit les cent pas devant la carte, fit demi-tour deux fois, et dit : « Et si on faisait comme ça : on lance directement un bateau sur la plage, on coupe la partie avant du bateau avec une sorte de coupe-jet, et les chars sortent directement du bateau sur la plage ? »
Le colonel Benjamin afficha un air d'incrédulité : « Cela… n'est-ce pas un peu trop brutal ? »
Wang Zhong : « Je veux que mes troupes aient un appui chars, et nous n'avons pas le temps de nous perdre avec des chars amphibies ou de construire des chalands de débarquement de chars. »
Pavlov : « Attendez, le T34 est trop lourd, un bateau en bois ne le supporterait pas, mais si nous utilisons le canon automoteur antichar ZIS-3 dont la Première Armée mobile est largement dotée, nous pourrions l'embarquer sur un bateau en bois. Après l'assaut de la plage, on coupe l'étrave et il peut rouler sur le sable. »
Wang Zhong : « D'accord, alors on empruntera une compagnie de ZIS-3 aux vieilles troupes. Quand commence l'opération ? »
Le colonel Benjamin : « Le Jour J est actuellement fixé au 28 de ce mois. »
« Ça devrait encore aller », ordonna Wang Zhong à Pavlov. « Élaborez le plan de transport au plus vite, les troupes seront prélevées… du Bataillon Antichar de la 225e Division, car la 225e n'a pas connu de grandes batailles de chars et est relativement intacte. »
Pavlov acquiesça : « Bien. Puisqu'on prélève des troupes, pourquoi ne pas emmener les Tourbillons aussi ? Les unités de Tourbillon n'ont pratiquement pas subi de pertes et ont aussi reposé une quinzaine de jours. »
Wang Zhong : « Le bateau en bois peut-il le porter ? Le Tourbillon et le T34 ont le même tonnage. »
Pavlov : « Bien qu'il ne puisse pas prendre part à l'assaut, il pourra servir ensuite à réduire les fortifications ennemies. Le Tourbillon a un canon de 100 mm, et l'équivalent de ses obus explosifs suffit à détruire la plupart des blockhaus, et accessoirement à éliminer des chars. »
Wang Zhong : « La capacité de transport suffit-elle ? »
Pavlov : « Elle suffit. »
« Très bien, c'est réglé. »
Le colonel Benjamin parut encore plus enjoué : « Pourrons-nous voir le Tourbillon au combat ? C'est formidable ! Nous avons intercepté un télégramme de Prosen qui décrivait le Tourbillon comme très redoutable ; nous pourrons enfin le voir de nos propres yeux. »
Wang Zhong n'avait pas prêté attention à ses paroles, mais bondit sur cette phrase : « Attendez une minute ! Vous avez déjà réussi à déchiffrer le code Enigma ? »
Le colonel Benjamin fut embarrassé : « Euh, ça… c'était leur télégramme non chiffré… »
Wang Zhong : « Selon le Traité d'Assistance Mutuelle des Alliés, j'ai le droit d'exiger que les Nations Alliées partagent le renseignement. Yakov, commencez immédiatement à rédiger une demande formelle, demandant aux Nations Alliées de divulguer les informations liées au déchiffrement du code Enigma. »
Yakov : « Hein ? Comment je dois rédiger cette demande ? Je ne connais pas le format ! »
Wang Zhong eut envie de se frapper le front, pensant que si Vasily avait déjà commencé à jouer la comédie, le colonel Benjamin aurait dû être berné.
Heureusement, Pavlov prit le relais : « Je la rédigerai personnellement. Colonel Benjamin, vous avez toujours voulu que nous lancions une attaque pour soulager votre pression, mais vous ne nous partagez pas le secret du code Enigma ; n'est-ce pas un peu inapproprié ? »
Le colonel Benjamin : « Bon, d'accord, nous avons bien déchiffré le code Enigma, mais c'est un chiffrement complexe, et même après le déchiffrement, il requiert un travail de décodage massif. Nous avons réuni une bande de mathématiciens qui travaillent jour et nuit pour décrypter… »
Wang Zhong : « Pour ce que j'en sais, bien que notre Anté accuse un certain retard sur le Royaume-Uni dans d'autres domaines scientifiques, nous ne lui sommes en rien inférieurs en mathématiques. »
Le colonel Benjamin fut à nouveau embarrassé : « Euh, ça… »
Wang Zhong : « Voici ce qu'on fera ; nous déposerons une demande formelle, veuillez nous transmettre la méthode complète de déchiffrement du code Enigma, et nous organiserons nos propres mathématiciens pour le décoder. »
Le colonel Benjamin : « Honnêtement, ce n'est pas quelque chose que je peux décider. Mais je pense que le Premier Ministre ne refusera pas ; il se peut simplement qu'il vous demande de lancer une offensive substantielle. »
Wang Zhong : « Nous le ferons. C'est donc entendu, Pavlov, n'oubliez pas d'écrire la demande. »
Le colonel Benjamin : « Continuons à discuter du prochain Jour J. »
Wang Zhong : « Bien sûr. »
Le colonel Benjamin : « À 4 heures du matin, le Jour J, la force spéciale de la 1re Division Parachutiste sautera en dehors de Moha pour prendre le contrôle de l'aérodrome et couper le soutien aérien ennemi. »
Pavlov intervint : « Une heure plus tard, la 393e Brigade d'Infanterie de Marine débarquera sur la plage est de Moha. Un débarquement ici nous permettra de prendre directement en tenaille la jonction entre le port et la zone urbaine principale. »
Wang Zhong : « Alors nos troupes fonceront directement sur le port ? »
« Oui, l'ennemi n'avirtuellement pas de marine, nous prévoyons donc de faire entrer des canonnières dans la zone portuaire pour fournir un appui-feu direct », remarqua Pavlov en tapant fermement sur l'emplacement du port sur la carte.
Wang Zhong : « Faisable. Les Davarish de l'infanterie de marine de plage ont déjà fait la reconnaissance, n'est-ce pas ? »
« Reconnue », dit Aromeyev, commandant de la 393e Brigade.
« C'est à vous, alors », dit Wang Zhong.
Aromeyev salua : « La mission sera accomplie. »