Dans les jours qui suivirent, Wang Zhong surveilla pour voir si quelqu'un manifestait de l'intérêt pour tester les deux autres spécifications de char qu'il avait proposées.
Le 17 août, il n'avait encore entendu parler d'aucune équipe de conception, dirigée par un concepteur, qui se soit portée candidate.
Wang Zhong eut l'envie de s'en charger lui-même, mais il savait n'être qualifié qu'à moitié ; il ne pouvait pas reproduire parfaitement les plans terrestres, et ne comprenait rien à la conception et au dessin technique. Il ne pouvait fournir que les spécifications, à charge pour un ingénieur de reprendre le travail.
Jusqu'à ce que les ingénieurs de Ke Jing développent la deuxième version du canon d'assaut roquette, Wang Zhong n'entendit personne contester les deux projets de char qu'avait proposés.
Pourtant, de nouveaux chars devaient absolument être construits, car le Tourbillon ne savait que défendre et restait vulnérable à l'arme favorite des Prosiens, la bombe fumigène, qui l'obligeait à battre en retraite en utilisant sa mobilité une fois enveloppé de fumée.
Dès que les Prosiens produiraient des chars moyens de nouvelle génération comme le Leopard, voire le E50, les inconvénients de l'absence de tourelle sur le Tourbillon seraient considérablement amplifiés.
De plus, au moment où le Leopard sortirait, l'Armée de l'Anté serait probablement à l'offensive, et le Tourbillon était très faible en attaque.
Les chasseurs de chars comme le SU76 et le SU85 pouvaient élever leur canon pour servir d'artillerie automotrice, ce qui les rendait quelque peu utiles à l'offensive.
Le SU100 Tourbillon, conçu pour simplifier le mécanisme d'élévation, limitait celle-ci à moins de 20 degrés, le rendant inutile comme artillerie automotrice lors des attaques.
C'est pourquoi Wang Zhong était extrêmement anxieux et, n'ayant pas d'autre choix, il se tourna vers sa chère sœur Olga, qui promulgua un décret enjoignant à plusieurs instituts de conception de chars de présenter leurs propositions.
Cependant, avec l'approche de la date de départ, Wang Zhong ne put plus attendre que les plans soient prêts.
Il fixa une date de revue séparée pour les trois projets qu'il avait proposés, prévoyant de les traiter à son retour, laissant ainsi à ces projets plus de temps pour élaborer des plans potentiellement meilleurs.
Ces trois projets étaient : un canon d'assaut roquette pour combat urbain, un char moyen de 30 tonnes à tourelle en forme d'œuf, et un char lourd de percée de 50 tonnes.
Le projet de char moyen de 40 tonnes basé sur le T34 fut directement transmis au vice-président du comité de revue comme plan de remplacement du T34.
Wang Zhong trouvait le char de 40 tonnes le plus simple ; il suffisait d'ajouter un blindage supplémentaire au T34 pour régler le problème, et le confier à quelqu'un d'autre ne posait pas de difficulté majeure.
Après avoir réglé ces tâches, Wang Zhong se rendit au Commandement de la Défense de la Ville pour inspecter la situation de repos de la Première Armée mobile, s'assurant que ses anciennes troupes étaient toutes bien préparées.
Le 17 août, quand son enfant eut une semaine, Wang Zhong était pleinement prêt pour le départ.
Ce matin-là, juste après s'être levé, quelqu'un frappa à la porte de sa chambre.
Wang Zhong alla ouvrir et trouva Mikhail, l'intendant, tenant un télégramme : « Votre Excellence, un télégramme du général Pavlov. »
« Je vois. » Wang Zhong prit le télégramme, l'ouvrit et lut le court message : « Dépêche-toi, on t'attend. »
Wang Zhong secoua la tête : « Mon enfant a une semaine, et il ne dit même pas félicitations. »
Mikhail : « C'est le signe du sens des responsabilités, Général. »
« Je sais. » Wang Zhong rendit le télégramme : « Classe-le. Il sera peut-être publié un jour dans quelque chose comme "Recueil des documents de guerre de l'amiral Rokossov", devenant matière historique. »
« Très bien, Général. » Mikhail fit une pause : « Vous préparez votre départ pour aujourd'hui ? Dois-je faire les valises ? »
« Oui, aidez-moi à faire les valises, ce devrait suffire pour Nelly. Au fait, le remplaçant de Vassili comme officier adjoint est-il arrivé ? »
Mikhail : « Il est arrivé hier, je l'ai installé dans la chambre d'amis. »
Wang Zhong : « Faites-le venir à mon bureau pour m'attendre ; j'imagine que les documents nécessitant mon attention sont arrivés. »
« Livrés à cinq heures ce matin. »
« Je m'en doutais ! Apportez le petit-déjeuner dans mon bureau ; je passerai en revue les documents en mangeant. »
Quand Wang Zhong entra dans son bureau, il vit un lieutenant aux cheveux bouclés blond clair assis sur le canapé.
À la vue de Wang Zhong, le lieutenant se leva immédiatement et salua : « Général ! Je suis votre nouvel adjoint, Yakov Konstantinovitch Blatov. Je suis là pour remplacer le capitaine Vassili, parti à l'école militaire. »
Wang Zhong lui rendit son salut : « Bonjour Yakov, quelle était votre spécialité ? »
Lieutenant : « J'ai fait état-major, mais je parle aussi proséen et onsa, je me débrouille en mélanien, et je connais un peu le carolingien. »
Wang Zhong hocha la tête : « Belle palette, mais je me demande si vous êtes aussi doué que Vassili pour duper l'ennemi. »
Yakov esquissa un sourire amer : « Le capitaine Vassili a gagné la Vénus pour ses excellentes opérations de tromperie ; je ne peux pas lui arriver à la cheville. »
Wang Zhong : « Beaucoup disent pourtant que Vassili a eu la Vénus grâce à moi, comme j'en avais déjà deux, on en a filé une à l'adjoint aussi. »
Yakov fut choqué : « Ils osent dire ça, ils n'ont pas peur d'être examinés par le Juge ? »
Wang Zhong regarda Yakov, surpris : « Vous croyez vraiment ces rumeurs ? »
« Ne devrais-je pas ? » Yakov fut encore plus étonné.
Wang Zhong : « Bien sûr que non, je n'ai aucune relation spéciale avec le Tribunal, et ma relation avec le cardinal Ravkid, chef du Tribunal, est juste celle d'amis ordinaires. »
« Mais vous avez une relation spéciale avec le grand patriarche Belinsky ; tout le monde dit que vous êtes son fils illégitime. »
« Non non non, je suis né à cent pour cent de mes parents, pas adopté. Cependant, l'évêque Belinsky présidera personnellement le baptême de mon enfant et en sera le parrain. »
Yakov fit « oh » puis demanda sérieusement : « Je ne devrais pas le dire aux autres, hein ? »
« Euh, en fait, vous pouvez le partager comme vous voulez, après tout le baptême a lieu ce mois-ci, et le parrainage aussi, mais je le raterai. Bon, assez bavardé, je dois examiner ces documents. »
Comme sur commande, Nelly entra en poussant un chariot, dévisageant Yakov comme un paysan évaluant un âne fraîchement acheté.
Yakov : « Oh, alors c'est la petite bonne ! Pas étonnant que tout le monde dise que vous êtes un homme chanceux. »
Attendez, qu'est-ce qu'on a pu dire sur Nelly !
Nelly fronça les sourcils, visiblement mécontente, mais ne sortit pas le sel ; elle poussa le chariot jusqu'au bureau, ouvrit le couvercle, sortit le petit-déjeuner et le café, et les disposa sur la table, un par un.
Une fois la table dressée, elle demanda à Wang Zhong : « Le nouvel officier adjoint est une fille ? Le nom sonne masculin. »
Yakov : « Je suis un homme, et je viens de me marier ! »
Wang Zhong faillit s'étouffer : « Vous êtes marié ? Vous n'avez pas dix-huit ans ! »
« J'ai vingt-quatre ans. Vous n'avez même pas regardé mon dossier ? »
Wang Zhong dut admettre : « Oui, je l'ai complètement zappé. Donc vous êtes bien plus âgé que Vassili ? Je croyais qu'on m'envoyait un fraîchement sorti de dixième année ! »
« Sortir de dixième année ne suffit pas pour finir la formation d'officier d'état-major ! Bon, c'est seulement la formation préliminaire. »
Après tout, étant lieutenant, sorti de la formation d'état-major avancée, on est officier.
Yakov soupira : « Tout le monde me traite toujours comme un gamin, alors que je ne suis pas petit, je fais un mètre soixante-dix-sept ! »
Wang Zhong pensa : qu'est-ce qu'il rêve, ce gamin, il serait grand dans l'Empire du Fusang, mais ici c'est l'Anté.
Mais il ne dit pas la dure vérité, se contenta de tousser et demanda : « Vous venez de vous marier ? »
« Oui, Lida a insisté pour que je l'épouse avant de partir au front, c'est ma camarade de classe, elle suit actuellement une formation d'infirmière de combat. »
Wang Zhong : « C'est une brave fille, chérissez-la. »
Yakov continua : « Je lui ai dit que j'étais officier adjoint au QG de l'amiral Rokossovski et que je ne courrais aucun danger, mais elle n'a pas voulu me croire. Je suppose que les filles de l'école d'infirmières lui ont mis des idées dans la tête. »
Wang Zhong : « Vous pouvez demander au studio photo d'envoyer les photos au manoir, puis de les faire suivre au front avec mes lettres de famille ; ce sera plus fluide. »
Yakov fut ravi : « Vraiment ? Ce serait génial ! »
Wang Zhong hocha la tête, prit le petit-déjeuner sur la table et se mit à manger en feuilletant les documents.
Vers midi, l'aérodrome appela pour informer Wang Zhong que l'avion était prêt et pouvait décoller à tout moment.
Wang Zhong rangea les documents terminés, s'habilla correctement, et alla à la chambre d'enfant pour un dernier regard sur sa femme et son enfant.
En ouvrant la porte, il croisa le regard de Ludmila.
« Vous partez ? » demanda-t-elle.
Wang Zhong acquiesça doucement : « Oui, l'avion m'attend. »
Ludmila dit avec regret : « Le bébé vient de s'endormir, mais même s'il était éveillé, il ne comprendrait pas ce qui se passe. »
Wang Zhong : « Laissez-le dormir. Je suis juste venu vous voir tous les deux. »
Il s'approcha du berceau, regarda le nourrisson dormir comme un chaton, et effleura doucement ses joues délicates.
Ce geste réveilla instantanément le bébé, dont les cris vigoureux faillirent percer les tympans de Wang Zhong.
Ludmila tendit immédiatement la main pour bercer le berceau, fredonnant en le balançant.
Elle fredonna « Départ », balançant le berceau au rythme de la mélodie.
« Nous marchons sur la longue route devant nous / Les camarades guettent avec espoir / Le drapeau de notre équipe flotte haut / Le commandant mène à l'avant-garde ~ »
Les pleurs du bébé s'apaisèrent visiblement.
Alors que Ludmila fredonnait la phrase « Chérie, je t'écrirai tout le long du chemin », le bébé sourit, agitant bras et jambes en rythme.
En regardant le bébé, une résolution massive déferla en Wang Zhong, submergeant son esprit et son corps.
'Ce sourire, ce sourire est la raison de se battre.'
'Pour que les enfants rient sans souci, pour que mon pays ne pleure plus.'
Wang Zhong mit sa casque, l'ajusta légèrement, hocha la tête vers Ludmila, et se retourna résolument.
Le nouvel officier adjoint, Yakov, allait parler mais se ravisa en voyant l'expression de Wang Zhong.
Nelly, portant une énorme valise, plissa les yeux, le visage plein d'admiration et de fierté.
Ludmila regarda tendrement son dos s'éloigner, continuant à fredonner : « Soldats tous braves et jeunes / Regard aigu comme l'aigle / Nous portons la plus haute gloire / Nous nous sommes illustrés au combat ~
« Soldats ! En route ! En route ! Chérie, je t'écrirai tout le long du chemin ~ Entendez l'appel de la trompette ~ Au revoir, partez. »
Après avoir écouté cela, Wang Zhong dit enfin : « Allons-y, nettoyons les imbéciles dupés par les Prosiens, et ensuite, on règlera leurs comptes aux Prosiens. »
Yakov : « Oui. »
L'amiral Rokossovski quitta la chambre d'enfant d'un pas décidé.