Il se tourna vers Iegorov et demanda : « Si nous battons en retraite maintenant, comment l'histoire militaire nous jugera-t-elle ? »
« Ces professeurs, ces ânes ignares qui ne savent pas ce qu'est un champ de bataille, et ces intellectuels publics qui ne pensent qu'à leurs intérêts diront que le Troisième Groupe d'armée de l'Amour arrière et le 31e régiment de chars de la 4e armée de chars n'étaient que des lâches. »
« Ils ne feront aucune distinction entre les morts et nous ! »
« Nous tiendrons ici jusqu'à demain soir vingt heures ! Oui, nos effectifs sont insuffisants, mais nous trouverons des solutions : mines, explosifs, tout ce qui peut servir ! »
Iegorov : « Mais nous n'en avons pas. Nous n'avons trouvé aucun matériel défensif à la base logistique ennemie. Ils ne croient pas avoir besoin de se défendre. »
Wang Zhong serra les lèvres, observant de plus en plus de corps s'entasser devant lui ; les habitants apportaient tous les soldats tombés de l'armée de l'Anté à l'église.
Il soupira : « Nous pourrions tenter de demander des renforts. N'y a-t-il pas un bureau de télégraphe ici ? »
En réalité, Wang Zhong n'avait aucun souvenir d'avoir utilisé le télégraphe ; au moment où il fut en âge de se souvenir, le télégraphe était déjà tombé en désuétude, c'est pourquoi il n'y pensa que maintenant, le télégraphe devant être un moyen de communication courant parmi les civils à cette époque.
Iegorov : « Il y en a un, mais le télégraphe du bureau est filaire, comme le téléphone. Maintenant, tout est coupé. Peut-être même que les grands bureaux de télégraphe et de téléphone des grandes villes ont été bombardés par l'aviation ennemie. Personne ne peut envoyer de messages. »
Wang Zhong fronça les sourcils, et à cet instant, voyant l'air hésitant de Soufang, une idée lui vint : « Nous avons encore un Moine Hymnaire, maintenant que le champ de bataille s'est calmé, et qu'il y a du matériel pour la messe dans l'église, pourrions-nous célébrer la messe ? »
« Oui ! » Soufang hocha la tête avec insistance. « Mais il me faut quelqu'un qui connaisse le déroulement de la messe pour m'aider. »
Wang Zhong : « Faites venir Ludmila. Une personne suffit-elle ? »
Soufang : « La plus petite messe nécessite trois personnes. Une moi, une Ludmila, et un autre clerc. »
Wang Zhong : « Alors nous n'avons que le Moine Ieca Neïko. Que contient la messe ? »
« Prières, sermons, communion », haussa les épaules Soufang. « La messe est simple, elle prend juste beaucoup de temps et rien ne garantit que l'autre côté entendra. Je devrai rester à genoux, réciter les hymnes sacrés et le message à transmettre jusqu'à demain matin ; ne comptez pas sur moi pour tirer à la mitrailleuse demain. »
Wang Zhong : « Allez-y, faites-le. »
Soufang s'élança, toute excitée.
Wang Zhong regarda Iegorov : « S'il n'y a pas de réponse d'ici demain matin, nous battrons en retraite. »
Iegorov : « Pourrons-nous vraiment battre en retraite demain matin ? Il vaudrait mieux partir dans la nuit. »
Wang Zhong dit très fermement : « Attendons une réponse d'abord. »
—————
Après avoir pris sa décision, Wang Zhong mangea rapidement du bœuf et des cornichons, puis choisit de dormir un moment.
Il était sur le point de s'évanouir quand il se souvint qu'il avait encore une fièvre légère. Il semblait que l'adrénaline puisse temporairement combattre la maladie.
Il ne sut pas combien de temps il dormit, mais lorsqu'il se réveilla, il faisait complètement nuit dehors et un peu frais.
Sa première réaction au réveil fut de tâter la lettre sur lui, adressée à Mademoiselle Alexeïevna au 43 rue Krugen, pour Argesouk.
Il avait juré que tant qu'il serait en vie, il veillerait à ce que cette lettre parvienne entre les mains de cette dame.
Rassuré de la trouver encore en lieu sûr, Wang Zhong exhala et se leva, enfilant sa veste.
Il entendit du chant dehors et pensa que cela faisait partie de la cérémonie de messe ; dans l'intention de voir ce qui se passait, il marcha vers la porte.
En sortant, le factionnaire se raidit au garde-à-vous avec un claquement de talons qui fit sursauter Wang Zhong.
Il examina le soldat attentivement et vit que le simple soldat tenait la tête haute, les yeux brûlant d'intensité.
Dans ce regard, Wang Zhong sentit la confiance du soldat en lui.
C'est alors qu'il se souvint soudain de ses premiers instants après son arrivée dans ce monde, où sa seule pensée avait été de survivre au chaos, et c'était tout.
Vraiment, quand était-il devenu quelqu'un qui pouvait se considérer comme la dernière balle ? Il ne savait même pas à quoi ressemblait ce pays dans son ensemble.
Bien qu'il se sente un peu ironique envers lui-même, Wang Zhong n'avait aucune intention de changer sa résolution actuelle.
À cause de cette confiance, et parce qu'il avait versé son sang avec eux.
Bien sûr, il y avait aussi la justice et un sentiment de fierté — voyez, maintenant je me bats pour la justice et la droiture du monde, tout comme les brigades internationales en Espagne.
Sortant du bureau du gérant de la distillerie, Wang Zhong se tint sur les marches de la porte d'usine, regardant les soldats rassemblés dans la cour.
C'était un groupe de blessés, probablement réunis ici près du feu à partager de la viande rôtie parce que l'hôpital manquait de lits.
C'étaient eux qui chantaient.
La mélodie du chant parut étrangement familière à Wang Zhong ; c'était « Sur l'autre rive du fleuve », choisie jadis comme chanson thème de la version chinoise de « Comment l'acier fut trempé ».
Une baryton fredonna : des lumières ont été allumées sur la rive lointaine,
La lueur du soir s'efface dans le ciel nocturne clair,
Enfourchant le cheval de guerre, l'épaule à la lance,
Les jeunes soldats se préparent à partir,
Lorsque le baryton chanta en solo, les autres se joignirent en harmonie, comme s'ils avaient tous été entraînés pour un chœur.
Tout est silencieux sur l'immense étendue du champ,
Les soldats guettent avec vigilance les signes de l'ennemi.
Dans l'obscurité, l'éclat froid des baïonnettes brille.
Ils tombent dans une embuscade ennemie.
Le chant bascula rapidement dans le refrain entraînant, et quelqu'un sortit même un accordéon pour l'accompagnement, tous chantant à pleine voix ensemble :
Les guerriers hurlent en chargeant dans les rangs ennemis.
Une lutte désespérée se déploie sur les plaines.
Le refrain semblait d'une justesse particulière pour la situation d'aujourd'hui. Pas étonnant que les soldats aient choisi de le chanter à cet instant.
Wang Zhong réfléchissait quand le refrain s'acheva, et le baryton entama son solo :
Un soldat tomba de son cheval, frappé par une balle.
Il se sacrifia bravement pour le bien de sa patrie.
Alors que la voix du baryton s'éteignait, la foule continuait de fredonner l'harmonie, comme pour pleurer les camarades morts aujourd'hui de cette façon.
Wang Zhong resta sur les marches, savourant la tristesse qui s'écoulait sans retenue sous le ciel nocturne.
C'est alors qu'Iegorov apparut.
Wang Zhong demanda : « La messe a-t-elle reçu une réponse ? »
Iegorov secoua la tête : « Non. Si nous devons battre en retraite, c'est maintenant qu'il faut le faire, l'aube pointe dans deux heures. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil aux soldats qui fredonnaient encore le chant funèbre, son cœur s'attendrit.
Juste à cet instant, il perçut faiblement le bruit de moteurs dans le ciel nocturne.
« L'ennemi ? » Sa première réaction fut celle-ci.
Iegorov, lui, regarda vers l'est : « Non, le bruit vient de l'est. »
Pavlov, qui accourait en hâte, dit : « Ce doit être l'ennemi qui tourne sournoisement autour de nos arrières ! »
Wang Zhong l'ignora et changea directement son point de vue, ne voyant qu'obscurité ; il ne distinguait rien du tout, pas parce que sa propre vision ne surlignerait pas l'ennemi.
Alors Wang Zhong fila droit vers le château d'eau.
Après avoir fait quelques pas, il fit marche arrière et décida d'avoir une vue plus dégagée depuis l'entrée du village, alors il cria : « Bucéphale ! »
Le cheval blanc qu'il avait hérité du capitaine Lubokov sortit des écuries, déjà sellé.
Tiens, comment était-il déjà sellé ?
Wang Zhong regarda vers les écuries, ne trouvant que l'ancien chef d'équipage du char 422 caché derrière les portes.
Il semblait que ce type avait sellé Bucéphale en secret, dans l'intention de s'enfuir dessus !
Wang Zhong pointa les écuries : « Attrapez ce déserteur ! Exécutez-le sur-le-champ ! »
L'équipage du char 422 s'était comporté vaillamment ; Wang Zhong ne permettrait à personne de ternir leur courage.
Ayant dit cela, il monta à cheval, chevauchant comme si le mouvement était gravé dans ses muscles, et s'élança au galop sur le cheval blanc, qui devint un éclair dans la nuit.
À l'entrée du village, Wang Zhong éleva son champ de vision.
À présent, le rugissement des moteurs était tout proche.
Premièrement, il n'y avait pas de surbrillance, donc ce n'était pas l'ennemi qui arrivait.
Wang Zhong scruta attentivement les formes sombres descendant la route et éclata soudain de rire.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il y eut beaucoup de ces « mythes fabriqués », comme le « mythe du Zero » ; en réalité, les exploits du Zero furent surtout remportés contre des chasseurs dépassés comme le F2A, et les modèles américains plus récents comme le P38 et le F4F ne laissèrent jamais le Zero prendre l'avantage.
Un autre était le mythe du blindé allemand.
En fait, au début de l'opération Barbarossa, la majorité des victoires de l'Allemagne furent remportées contre des chars légers comme le BT-7 et d'autres chars dépassés ; ils subirent des revers dès qu'ils rencontrèrent le T-34, et Guderian développa même une « phobie du T-34 ».
Des recherches ultérieures montrèrent que Guderian avait en réalité confondu d'autres chars avec des T-34.
Le char qui avait terrifié Guderian avait, au début de la guerre, créé à maintes reprises des miracles contre des adversaires multiples, et avait même stoppé l'avance d'une division allemande entière.
En sa présence, le père des troupes blindées allemandes s'était écrié : « Notre avantage blindé n'existe plus. »
Maintenant, le « coupable » même qui avait terrifié un autre héros de guerre dans un autre temps et un autre espace approchait de Peniye.
Bien qu'il n'y en ait qu'un, Wang Zhong, fin connaisseur de l'histoire militaire, le vit comme une bouée de sauvetage.
Pour la première fois, il trouva la silhouette massive de ce char incroyablement belle.
Il vit un char lourd KV-1.