Le 6 août, Wang Zhong, installé au bureau du Comité de l'équipement, vit arriver le quotidien de l'Empire proséen, apporté par le service de renseignement.
Le titre de une affichait une photographie de l'amiral Erwin contemplant le canonnier de faible tirant d'eau pavoisé aux couleurs de Prosen et de la marine.
La résolution de la photo était très médiocre pour l'époque, aggravée par la qualité d'impression du journal, ce qui rendait difficile d'évaluer l'étendue des dégâts subis par le canonnier.
Wang Zhong étudia l'image longuement sans y parvenir, alors il cria : « Vassili, viens traduire ça... ah... »
Vassili était parti à l'école.
Il changea donc de requête et appela son chef de cabinet et dignitaire national, Gabriel : « Oulianovna, trouve quelqu'un qui comprend le proséen ! »
Bientôt, une employée maîtrisant le proséen fut convoquée au bureau de Wang Zhong.
L'employée paraissait très nerveuse, ajustant sans cesse ses vêtements et ses cheveux en entrant dans la pièce.
Wang Zhong lui tendit le journal : « Traduis le titre de une. »
L'employée s'étrangla : « Hein ? »
Wang Zhong : « Traduis le titre de une. »
« Ah, oh, d'accord. » L'employée baissa la tête et commença à traduire.
La chef de cabinet de Wang Zhong, tante Gabriel, observait l'employée d'un regard sévère, manifestement prête à la réprimander pour la moindre familiarité.
L'employée : « La glorieuse armée proséenne, par son courage et son intelligence, a anéanti la flotte fluviale insurmontable du Royaume-Uni et infligé de lourdes pertes aux troupes au sol qui l'accompagnaient.
« L'amiral Erwin Jonas Eugen Rommel a ingénieusement exploité la pensée rigide de l'ennemi, feignant de retirer toutes ses forces — qui n'étaient en fait que des motos traînant des branches.
« La force principale de la Légion africaine était embusquée dans la plaine inondable au bord du fleuve, a tendu une embuscade à la flotte du Royaume-Uni, détruit les navires d'escorte et abordé les canonniers de faible tirant d'eau... »
Wang Zhong fronça les sourcils, perplexe quant à la familiarité de cette tactique, comme s'il pouvait l'employer lui-même. Erwin apprendrait-il de moi ?
L'employée continua sa traduction, mais Wang Zhong ne prêta plus attention au contenu de la une — après tout, c'était mostly de la vantardise. Il alla vers le globe terrestre et localisa Mamlouk.
Si Alexandrie était bel et bien occupée par Prosen, la Marine royale perdrait sa base navale la plus cruciale et devrait peut-être se replier sur l'île de Maoti.
Les installations de soutien sur l'île n'étaient pas très bonnes et pourraient ne pas soutenir l'ensemble de la flotte. De plus, les réserves stockées sur Maoti n'étaient pas abondantes.
Le pire scénario serait le retrait complet de la Marine royale de la mer Égée, se repliant directement sur Gibraltar.
Cela donnerait à Prosen le contrôle total du canal, permettant à leurs navires de le traverser pour entrer dans l'océan Bahara.
Bien sûr, la Marine royale ne devrait pas être assez faible pour laisser Prosen acheminer matériel et troupes vers Balas par la mer.
La coupure de la route du canal ne signerait pas la mort immédiate du Royaume-Uni ; en réalité, avec la diminution des raids aériens de l'aviation proséenne, l'industrie nationale en Conédie où se concentrait la majeure partie de la production reprenait progressivement.
La chaîne industrielle du Royaume-Uni ne dépendait plus fortement de Bahara. Le minerai de fer venait d'Oslya, le charbon était fourni par la Fédération, et une grande partie était transformée en acier en Conédie, puis en produits industriels finis.
Bahara fournissait actuellement principalement de la main-d'œuvre et du thé.
Wang Zhong fixa le globe et réfléchit un moment, estimant que même si Mamlouk tombait aux mains de Prosen, cela ne provoquerait pas de changement fondamental dans la situation globale.
Mais la progression du côté des Alliés serait plus lente, ce qui pourrait lui permettre de démanteler complètement Prosen avant que les Alliés n'ouvrent un second front.
Wang Zhong ne réalisa pas que sa stratégie actuelle ressemblait furieusement aux parties d'avant sa transmigration, quand il jouait à « Hearts of Iron IV », sauf qu'à présent il était véritablement un général dont les décisions pouvaient décider de la vie de dizaines de milliers d'hommes, et que ses subordonnés n'étaient plus de simples suites de zéros et de uns.
À cet instant, l'employée termina enfin la lecture du titre de une et leva les yeux vers Wang Zhong : « Général, j'ai fini. Dois-je lire la suite ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, ce n'est pas nécessaire, tu peux retourner travailler. »
Le visage de l'employée se remplit aussitôt de déception et d'abattement.
Wang Zhong ne le remarqua pas, absorbé qu'il était à imaginer le déploiement de ses troupes sur le globe.
C'était plus intéressant.
Gabriel fit signe à l'employée de se dépêcher de sortir.
La jeune fille quitta la pièce à contrecœur.
Gabriel : « Général, vous n'avez pas encore regardé les dossiers du jour. »
Wang Zhong sortit brutalement de sa rêverie pour revenir à la froide réalité.
« Depuis que je suis parti à la guerre, le comité tourne très bien. Ai-je vraiment besoin de valider ces dossiers ? » demanda-t-il.
Gabriel repoussa ses lunettes de lecture : « Bien sûr. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de s'asseoir à son bureau et de commencer à examiner les dossiers.
Le premier dossier concernait les spécifications des canons d'assaut de siège urbain proposées par Wang Zhong après son retour.
Les commis du comité avaient transformé les exigences verbales de Wang Zhong en spécifications de conception détaillées.
Wang Zhong parcourut rapidement le document, secouant la tête : « Non, non, non, la mobilité de cette spécification est trop bonne, mais nous n'avons pas besoin qu'il soit très rapide ni qu'il ait une grande autonomie. Comme je l'avais imaginé, cet engin doit être transporté par train jusqu'au front.
« Sa propre motorisation ne doit couvrir que le tronçon entre la gare et la ligne de front. Vous comprenez ? Nous avons sacrifié la mobilité et la cadence de tir pour une puissance destructrice incroyable en un seul coup et une protection robuste capable de se mouvoir librement en ville. »
Il finit sa phrase et leva les yeux, découvrant le visage sévère et impassible de Gabriel.
Wang Zhong : « Vous avez entendu ce que je viens de dire ? »
« Je transmettrai cela à ceux qui définissent les paramètres de conception, ou vous pouvez annoter ces commentaires sur le document », dit la dame d'État.
Wang Zhong se massa le front — Gabriel ne comprend rien aux affaires militaires, à quoi bon lui parler.
Il saisit donc un stylo, raya l'indice de vitesse et y ajouta des commentaires.
Mince, c'était Vassili qui rédigeait ces annotations autrefois !
Une fois ce dossier terminé, Wang Zhong ouvre le suivant et y trouve les spécifications de conception du char de percée lourd qu'il avait proposées après son retour du front.
Cela correspondait en fait assez bien aux attentes de Wang Zhong, les spécifications techniques proposées étant très proches du char lourd IS3 terrestre.
Reste à savoir ce que donnera l'engin réel. Bien que Wang Zhong connaisse l'IS3, il ne peut pas en dessiner les plans lui-même et doit attendre que les concepteurs produisent une ébauche, qu'il pourra ensuite corriger d'après sa mémoire.
Après avoir validé le second dossier, Wang Zhong ouvre le troisième.
« Spécifications de conception pour un char moyen de 30 tonnes à tourelle en forme d'œuf »
C'était celui-là ! Avec le niveau industriel actuel de l'Anté, ils ne pouvaient probablement pas produire un véritable T54, mais avec l'arrivée l'an prochain de l'aide de la Fédération en machines-outils et l'amélioration des compétences des ouvriers d'usine, il y avait encore de l'espoir.
Bien sûr, il ne pouvait pas tout miser sur celui-ci. Il lui fallait un plan plus sûr pour porter le poids du char à la classe des 40 tonnes et créer un nouveau char comparable au Léopard.
Wang Zhong apporta de légers ajustements aux spécifications du char à tourelle en forme d'œuf, puis apposa son approbation.
Puis il cessa d'examiner les dossiers et dit à Gabriel : « Fais monter le vieux directeur, je dois soumettre une nouvelle proposition de cahier des charges. »
Gabriel : « Vous devriez finir de valider les dossiers d'abord, on ne sait pas combien de temps vous allez parler. »
Wang Zhong réfléchit et acquiesça : « D'accord alors. »
Pendant que Rokossov et ses subordonnés discutaient des nouvelles spécifications de char, en périphérie d'Alexandrie.
L'amiral Erwin se tenait sur une colline, observant aux jumelles le port militaire juste devant lui.
La flotte du Royaume-Uni avait quitté son mouillage et pilonnait l'armée proséenne ; la puissance de feu féroce des cuirassés était en effet incomparable à celle d'un canonnier de faible tirant d'eau.
Cette puissance de feu vicieuse avait maintenu la Légion africaine d'Erwin immobile pendant deux jours entiers.
Aujourd'hui, l'aviation avait promis de livrer une attaque puissante pour dissuader la flotte du Royaume-Uni et forcer son retrait d'Alexandrie.
Cependant, l'heure promise par l'aviation était dépassée d'une heure, et la Marine royale du Royaume-Uni déversait toujours son feu sur la côte, sans signe d'arrêt.
Au moment où Erwin allait renoncer, un observateur d'artillerie proche cria : « Des avions ! Nos avions ! »
Erwin, qui venait de baisser ses jumelles, reprit immédiatement sa posture d'observation.
Il vit une formation de Stukas arriver du nord. Plus haut, de nombreux bombardiers lourds, mais Erwin ne vit pas les avions légendaires portant des armes secrètes.
Les Stukas entamèrent leur piqué, et au milieu de leurs cris, d'énormes gerbes d'eau jaillirent autour des navires de la marine du Royaume-Uni.
L'escadron de bombardement ennemi bascula dans le chaos, chaque navire tentant frénétiquement d'esquiver les attaques des bombardiers en piqué.
Simultanément, les bombardiers lourds commencèrent à attaquer les installations portuaires.
Erwin jura : « Merdre, ils ont bombardé les matériaux entassés au port aussi ! On comptait sur ces vivres ! Merdre ! Ils devraient utiliser les armes secrètes pour chasser la Marine royale au lieu de bombarder mes vivres ! »
À cet instant, Erwin remarqua soudain deux bombardiers moyens suivant la formation de bombardiers entrer en scène.
Il vit l'un d'eux larguer un objet brillant, pensant d'abord à un reflet, mais comprit que non — il semblait posséder sa propre lumière, clignotant dans le ciel.
Erwin eut un vague souvenir de quelque chose de l'Académie impériale des sciences à propos d'une bombe téléguidée, le Fritz X quelque chose — était-ce cela ?
Erwin suivit du regard le Fritz X filer droit vers le cuirassé de la Marine royale.
Il se mit à prier, priant pour que cette bombe atteigne sa cible !
Au moment critique, le gros engin frappa le milieu du cuirassé, perforant immédiatement la structure près de la cheminée, créant un trou terrifiantement grand.
L'instant d'après, rien ne se produisit.
Erwin fronça profondément les sourcils.
Un raté ? Quel genre d'arme secrète était-ce, totalement inutile ?
En un clin d'œil, le pont central du cuirassé se bomba vers le haut !
L'instant d'après, une explosion massive se produisit, les flammes orangées jaillirent à travers le pont, s'élançant vers le ciel, formant un immense champignon —
L'onde de choc balaya tout le port avant l'onde sonore, brisant toutes les vitres de la ville d'Alexandrie.
Puis, un fracas assourdissant faillit arracher les oreilles d'Erwin !
La première attaque réussie de la bombe téléguidée venait d'être réalisée !