130 kilomètres du Fort de Sainte-Iekaterina, à la Gare Sans Nom.
Bien qu'elle fût une gare sans nom, elle disposait d'installations cruciales de ravitaillement en eau et en charbon, si bien que la plupart des trains militaires s'y arrêtaient temporairement. Pour couvrir les trains à l'arrêt, des troupes antiaériennes y avaient été déployées et un aérodrome temporaire y avait été établi. Peu à peu, la petite ville avait également commencé à prospérer.
Le train de QG sur lequel se trouvait Wang Zhong y fit également une halte temporaire.
Les trois grosses pointures de la Première Armée mobile s'étaient regroupées pendant la retraite sur Yarvik.
Après tout, une fois que le groupe d'armées se repliait, ils pouvaient battre en retraite pour se réorganiser et se refaire une santé sans avoir à assumer la mission de défense de la rivière Souhaya Weïli. Avant de monter dans le train, il allait de soi de réorganiser toute la séquence de combat du groupe d'armées.
Après avoir laissé partir la Première Armée mobile, saignée à blanc, l'armée de front du général Gorky fit venir deux groupes d'armées tout frais sortis des armées de réserve.
Seul le monde blessé des Prosiens était parachevé.
Dès que Pavlov et Popov descendirent du train, ils se mirent à fumer. Wang Zhong, qui ne fumait pas, s'écarta silencieusement d'eux et se promena le long du quai.
Juste à ce moment, un officier d'état-major des transmissions sauta du wagon abritant la radio et courut rapidement vers Wang Zhong. « Rapport ! Un télégramme de Yarvik. »
Wang Zhong prit le télégramme et le parcourut des yeux.
Pavlov demanda : « Des nouvelles ? »
Wang Zhong répondit : « Rien de bien neuf, le régiment de cavalerie qui était resté pour alimenter les chaudières tous les jours est tout rentré. Seules quelques dizaines ont été tuées lors de mitraillages ennemis, c'est acceptable. »
Popov rit et dit : « Une retraite à si grande échelle, seulement quelques dizaines de pertes, et tu dis "acceptable" ? Ne sois pas trop exigeant. Ce n'est pas juste acceptable, ça mérite un hourra : "C'est formidable !" »
Wang Zhong leva les mains. « C'est formidable ! »
« Trop bâclé ! » dit Popov.
Wang Zhong haussa les épaules et tendit le télégramme à Pavlov, qui s'était approché pour qu'il puisse s'occuper de l'archiver.
Pavlov parcourut le télégramme, le plia soigneusement et le remit à un officier d'état-major derrière lui. Puis, après avoir écrasé sa cigarette, il demanda : « Qu'est-ce qu'on fait une fois de retour au Fort de Sainte-Iekaterina ? »
Wang Zhong répondit : « D'abord, remettre les chars en ordre. Mettre nos meilleurs équipages dans de vrais chars. Regardez l'état actuel des T34, c'est un désastre. Une tourelle à deux hommes a déjà ruiné la conscience de la situation, et maintenant le moteur et le blindage frontal sont fabriqués si médiocrement. Combien d'équipages expérimentés ont été tués à cause de ces défauts ?
« Première chose en rentrant, fusiller les responsables de ces problèmes.
« Ensuite, voir si on peut obtenir quelque chose adapté au combat urbain et au percement de fortifications en béton permanentes. Genre une roquette de 380 mm ou quelque chose comme ça. »
C'est vrai, Wang Zhong voulait quelque chose comme un canon d'assaut Tigre.
Mais plus simple et moins cher.
Bien qu'utiliser un obusier lourd B4 à 500 mètres de portée soit aussi une solution, le B4 était trop fragile, et il y avait des problèmes à l'employer en combat de rue.
Wang Zhong se tenait sur le quai, regardant le long de la voie ferrée vers le Fort de Sainte-Iekaterina, ses pensées dérivant déjà vers un avenir pas si lointain — l'hiver de l'an 915, sur les rives de la Rivière des Collines de Valdai, l'armée proséenne, épuisée après avoir été broyée, serait encerclée par une force d'un million d'hommes...
À cet instant, un autre officier d'état-major descendit du wagon-radio et se précipita.
Cette fois, ce fut Pavlov qui prit le télégramme. Après un coup d'œil, il dit à Wang Zhong : « L'armée de front de Bolsk s'est aussi entièrement repliée sur le col du Mont Raoul et est maintenant officiellement réorganisée en armée de front des Monts Raoul. Il semble que nos opérations aient été un succès total. »
Wang Zhong hocha la tête. « Très bien. Félicitez Vassili, mettez-le à l'école six mois, et promouvez-le capitaine. »
Vassili était à côté, il écoutait. « Hein ? Je dois aller à l'école ? Pas question, je veux me battre à vos côtés, Général ! »
Wang Zhong répondit : « Je n'aurai pas grand-chose d'autre à faire pendant ces six mois ; mon enfant va naître ! Je devrais rester au Fort d'Ekaterinbourg six mois environ. »
Juste à ce moment, Wang Zhong vit plusieurs jeeps franchir la porte de la gare.
Pavlov remarqua aussi le convoi de jeeps et marmonna : « On dirait qu'ils viennent pour nous. Mais il n'y a pas de QG dans cette petite ville qui pourrait nous emmerder, non ? »
Wang Zhong dit : « Mais il y a un aérodrome, peut-être... »
Il savait déjà grâce à son pouvoir de triche qui arrivait dans les jeeps et à quoi ils en voulaient.
Mais il devait jouer le jeu.
Un groupe d'officiers et de sous-officiers sauta des jeeps et s'avança résolument vers Wang Zhong, mené par un colonel.
Le soldat de seconde classe qui suivait le colonel tenait une boîte qui contenait manifestement des grades et des médailles.
Le groupe atteignit Wang Zhong et tous le saluèrent d'un même mouvement.
Wang Zhong leur rendit leur salut et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Duc Alexeï Konstantinovitch Rokossovski », dit l'un d'eux, « nous sommes là pour transmettre les derniers ordres du Commandement militaire. Vous avez été promu Amiral Rokossov. »
Wang Zhong fronça les sourcils. « Je n'ai remporté aucune victoire significative, non ? »
Pavlov répondit : « C'est vrai que les résultats actuels sont bien moindres que l'an dernier, mais vous commandez déjà un groupe de vice-amiraux et de commandants de corps, donc conserver un grade de vice-amiral ne convient pas. Le Commandement militaire a dû en tenir compte. »
Wang Zhong réfléchit un instant et comprit que c'était vrai. Devenir amiral n'était pas mal, et ce n'était qu'un pas de plus avant de devenir général commandant une armée de front.
Alors il dit : « Compris, merci pour la confiance du Commandement militaire. »
Le colonel le regarda, semblant hésiter à en dire plus.
Pavlov lança : « Et Sa Majesté le Tsar. »
Wang Zhong : « Ah oui, merci pour la confiance du Commandement militaire et de Sa Majesté le Tsar. »
Le colonel acquiesça, remit la nomination à Wang Zhong et recula pour faire de la place.
Le soldat qui portait les insignes de grade s'avança, et un maître-sergent s'approcha de Wang Zhong en demandant : « Puis-je ? »
Wang Zhong hocha la tête.
Ainsi, le maître-sergent retira les anciens insignes de grade de Wang Zhong et fixa les nouveaux.
Wang Zhong redressa son uniforme et sourit : « Très bien, je pourrai un peu faire le malin en rentrant chez moi avec Liu Da ! »
Cependant, le colonel s'avança de nouveau et parla haut et fort : « Ensuite, nous transmettons les ordres du Commandement militaire au QG de la Première Armée mobile. Votre unité doit être immédiatement réorganisée en QG du Corps Expéditionnaire de Balas, se rendre à Abawahan pour reprendre les troupes du Corps Expéditionnaire, et préparer une opération militaire spéciale à Balas. »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent de confusion. Maintenant il y a une opération militaire spéciale aussi ?
Attendez une minute, il y avait bien eu des nouvelles selon lesquelles le roi de Balas penchait vers Prosen, et le Royaume-Uni prévoyait de s'occuper de Balas. L'Anté allait dépêcher un corps expéditionnaire.
Il ne s'était pas attendu à être celui qui mènerait ce corps expéditionnaire.
Wang Zhong : « Puis-je rentrer voir ma femme et mon fils à naître d'abord ? »
Le colonel dit : « La situation militaire est urgente, veuillez comprendre. »
Pavlov dit : « Allez-y ; de toute façon, vous ne seriez pas d'une grande aide pour la remise initiale des troupes et la planification. Vous allez au Fort d'Ekaterinbourg voir votre femme et vous nous rejoignez vite. »
Wang Zhong regarda Pavlov. « Et vous, vous ne rentrez pas ? »
Le chef d'état-major haussa les épaules. « Je veille sur notre commandant distingué, après tout. Allez et revenez vite. De plus, si vous accompagnez les troupes jusqu'au Fort de Sainte-Iekaterina, ce sera bon pour le moral ; sinon, si vous partez vous battre à Balas sans les vieilles troupes, beaucoup de guerriers le prendront mal. »
Vassili dit : « Moi je le prendrais mal. Je ne peux pas juste ne pas aller à l'école ? Je trouve que capitaine, c'est déjà pas mal. »
Wang Zhong le regarda. « Alors reviens à Yebourg avec moi, et puis tu iras à l'école. »
« Je dois quand même y aller ? »
Et ainsi, le nouveau voyage continue.
(Suite au prochain volume.)