Le 28 juillet 915, la retraite de la Première Armée mobile durait depuis près de six heures.
Wang Zhong se trouvait toujours dans l'entrepôt réaménagé qui servait de poste de commandement, observant les officiers d'état-major brûler les documents qu'ils n'avaient pas l'intention d'emporter.
Lisez les derniers chapitres sur fɾeewebnoveℓ.co๓ uniquement.
Comme il était incertain que l'ennemi se laisserait duper, Wang Zhong choisit de rester en arrière pour diriger les troupes d'arrière-garde, tandis que Popov se rendait à l'église locale pour superviser l'évacuation des habitants.
Si tous les civils étaient évacués, l'ennemi n'aurait plus de main-d'œuvre à engager, ce qui ralentirait son avance ; le travail de Popov était donc tout aussi important.
Quant à Pavlov, il dirigeait actuellement les officiers d'état-major pour brûler le tout, et une fois fini, il emmènerait le personnel d'état-major du groupe d'armées et partirait sous le couvert de la nuit.
Wang Zhong, les mains sur les hanches, trouva le spectacle ennuyeux après l'avoir observé longtemps, et se tourna vers Vassili pour demander : « Ton stratagème, ça va marcher ? »
Vassili cligna des yeux et répondit : « Comment ça ? Tu as préparé l'arrière-garde, si ça ne marche pas, tu pourras les tenir en échec, non ? »
Wang Zhong se gratta la joue : « C'est vrai, mais les pertes seraient lourdes. Tu connais notre armée de groupe, pleine de vétérans et de lycéens — ça fait mal de les voir partir. Surtout tous ces lycéens que j'ai recrutés avec tant de mal, j'espère qu'un maximum survivra pour devenir le noyau de notre force de frappe ! »
Profitez d'aventures exclusives de l'empire.
Vassili jeta un coup d'œil au profil de Wang Zhong en disant : « Ne t'inquiète pas, laisse-moi t'expliquer ce que j'ai préparé. Une fois que tu l'auras entendu, tu comprendras ! »
Vassili se mit donc à expliquer ses dispositions.
Un quart d'heure plus tard, Wang Zhong jura : « Ton plan est bon, mais tu aurais pu me le dire, pourquoi faire tout ce cinéma juste pour avoir mon approbation ? »
Vassili dit : « Je n'étais pas sûr que tu accepterais de brûler les faux plans d'attaque. Ça me paraissait trop risqué, et si les officiers de renseignement prosiens manquaient d'imagination, ça n'aurait pas été terrible ? »
Wang Zhong cligna des yeux : « Vrai, ils peuvent être vraiment bornés là-dessus, je l'ai vu moi-même. »
Vassili : « Tu vois, prévoir l'arrière-garde était la bonne décision ! »
Comme Wang Zhong allait répondre, Nelly arriva avec un plateau : « Mange un peu, l'équipe de cuisine est déjà partie, il n'y aura plus de repas chauds plus tard. »
Wang Zhong renifla : « Confiture de noix ? »
« Oui, les habitants ont sorti toutes leurs provisions cachées, ils ne veulent pas les laisser aux Prosiens, alors le petit-déjeuner de ce matin était particulièrement riche », dit Nelly.
Wang Zhong prit un morceau de pain, le cassa en deux, tendit une moitié à Vassili, et plongea l'autre dans la confiture de noix, tournant jusqu'à ce que le pain en soit gorgé, la confiture gouttant sur le plateau.
Il croqua avec délice, la saveur riche de la confiture de noix se répandant dans sa bouche.
'Si seulement le pain n'avait pas ce goût de bois sec.'
Ah, il n'osait pas imaginer comme la confiture de noix serait délicieuse trempée dans des bâtons de pâte frite, quel dommage.
Wang Zhong croqua dans le pain, attrapa un cornichon pour le fourrer dans sa bouche. À cet instant, il eut vraiment le sentiment d'être devenu l'un des Russes — non, un Antéen.
En y pensant, le poids de la terre kazalienne dans la cassette en fer à sa ceinture lui parut particulièrement présent.
Avec cette retraite, il serait encore plus loin des terres noires de Kazarlia.
Bien que Wang Zhong sache qu'ils reviendraient se battre, il ne put s'empêcher d'un pincement au cœur.
Lorsqu'il retournerait à Kazarlia, il devrait se rendre sur les tombes de Son Altesse Royale le Prince héritier et de son propre père, en apportant le meilleur vin. Hélas, pour l'instant, il ignorait où les Prosiens les avaient enterrés.
Le moment venu de libérer Kazarlia, ils captureraient sûrement de nombreux prisonniers prosiens, qu'ils pourraient alors interroger sans ménagement.
Wang Zhong songea en silence à cela et acheva machinalement même la partie du pain qui n'avait pas trempé dans la confiture.
Nelly tendit une tasse de lait : « Bois un peu de lait, manger du pain sec, c'est mauvais pour l'estomac. »
Ce fut seulement alors que Wang Zhong sortit de sa rêverie, prit le lait et l'avala d'une traite.
À ce moment, le Moine Pierre contourna deux groupes de personnel déplaçant des caisses et se faufila dans l'entrepôt.
Apercevant Wang Zhong, il cria de loin : « Général ! Avions de reconnaissance ! Des avions de reconnaissance arrivent ! »
Wang Zhong : « Compris ! Pas de panique, cette fois on n'a pas peur des avions de reconnaissance ! »
Il ajouta plus bas après avoir crié : « Pourvu que l'ennemi morde à l'hameçon. »
Vassili, tout en mangeant, dit : « Je pense qu'ils mordreont ; sinon, ils seraient déjà en train de préparer l'artillerie contre nos positions. »
Le Moine Pierre cria à nouveau : « Alors je bats en retraite ! Merde, quand est-ce qu'on arrêtera de reculer ? »
En entendant ces mots, Wang Zhong sentit beaucoup de gens dans la pièce relever la tête.
En effet, quand arrêteraient-ils de reculer ?
Tout le monde voulait connaître la réponse.
Wang Zhong rassembla toute son énergie et cria : « D'ici la fin de l'année ! Je vous le promets à tous, nous commencerons à contre-attaquer d'ici la fin de l'année ! À partir de la fin de l'année, nous ne reculerons plus ! »
Ayant entendu cela, le Moine Pierre resta planté là, fixant Wang Zhong quelques secondes, puis leva la main haut, pouce dressé : « Que Saint André vous bénisse, Général ! »
Sur ces mots, le moine fit demi-tour et s'éloigna d'un pas assuré, suivant les autres qui sortaient des caisses de l'entrepôt.
Vassili : « On peut vraiment arrêter de reculer d'ici la fin de l'année ? »
Wang Zhong : « Je peux le faire, fais-moi confiance. »
Avion de reconnaissance prosien numéro 510.
L'observateur cria fort : « Les Antéens au sol reculent ! Comme dans les renseignements qu'on a reçus ! Merde, on dirait vraiment qu'ils reculent ! »
Parce qu'ils reculent effectivement.
La voix du pilote vint de l'interphone : « L'ennemi n'a même pas brûlé de pneus pour faire de la fumée noire. S'ils étaient vraiment en retraite, comment pourraient-ils faire une chose pareille ? »
« Ouais, ce rusé de Rocossov », acquiesça l'observateur. « Je crois qu'on peut envoyer un télégramme pour confirmer au QG maintenant. Les Antéens nous trompent vraiment, l'attaque va probablement commencer bientôt ! »
Opérateur radio : « J'envoie le télégramme ? »
« Envoie-le ! » dit le pilote. « Cette fois, on va faire regretter à Rocossov ! »
À ce moment, Schultz inspectait personnellement les ouvrages défensifs.
« Cet abri pour char est bien creusé, mais le champ de tir sera obstrué par l'herbe une fois le char à l'intérieur », Schultz regarda vers les grandes prairies de l'est, « Il faudra brûler toute l'herbe. Organisez une équipe pour créer des pare-feu, et quand le vent sera favorable, mettez le feu ! De toute façon on n'attaque pas, et il n'y a aucune utilité à conserver autant de carburant. »
« Oui, Général ! » répondit immédiatement le commandant du Corps de grenadiers blindés.
Schultz continua de longer la ligne de défense.
Les grenadiers blindés, le torse nu, maniaient frénétiquement leurs pelles de sapeurs, creusant des abris pour chars, des trous de tir, et remplissant des sacs de sable avec de la terre.
Schultz commandait en marchant : « Mettez-y du cœur ! Faites saigner le nez à Rocossov ! Qu'il sache que nous, les Prosiens, sommes les maîtres de la défense ! Montrez-lui à quoi ressemble vraiment le mur de fer de l'Empire ! »
À l'intérieur de l'Empire prosien, au Nid de l'Aigle.
Giles, examinant la carte fraîchement mise à jour, dit : « Quelque chose ne va pas, Votre Majesté. Le flanc ennemi s'est effondré trop vite, pas comme s'il avait été renforcé. Si Rocossov devait attaquer, il renforcerait certainement pour bloquer notre crochet droit. »
L'Empereur, les mains croisées sur la poitrine, répondit : « C'est en effet étrange... mais est-il possible que tout ce qui nous a été rapporté jusqu'ici soit une ruse élaborée ? Nous avons même donné une sépulture convenable à ce proche confident de Rocossov après avoir analysé le corps. »
Giles : « L'an dernier, dans un village de Kazarlia, Rocossov a affirmé avoir enterré de nombreux pièges. À ce jour, notre personnel logistique et de transport stationné dans ce village est encore sur le qui-vive.
Il est très fort en tromperie. »
L'Empereur : « S'il n'y avait que les documents sur ce confident, je pourrais être sceptique. Mais le Bureau Krat a aussi mentionné que Rocossov pourrait attaquer. »
Giles : « Le Bureau Krat a aussi fourni des renseignements qui pourraient nous faire croire que Rocossov n'attaquerait pas. »
« Bien sûr, des renseignements contradictoires, c'est courant. En de tels moments, c'est à nous de trancher », l'Empereur fixa la carte, « L'objectif de Rocossov est de nous fixer, couvrant la retraite de l'Armée de front de Bolsk vers le Mont Raoul. Cet objectif n'a pas été atteint, ou du pas pas entièrement. Il y a encore une forte concentration de troupes ennemies de Bolsk et quelques unités à soixante kilomètres du col du Mont Raoul. Non, il ne reculerait pas. »
Giles : « Mais maintenant... notre Groupe d'armées du Front Sud n'a pas non plus la force d'anéantir complètement ces unités. Les lignes de ravitaillement sont trop longues, et c'est tout en prairies avec une infrastructure médiocre.
Les prairies de Nan'ant sont différentes de celles de Kazarlia. Kazarlia est rempli de villages, avec une infrastructure inférieure à la nôtre mais encore bien meilleure que celle de Nan'ant. Kazarlia a beaucoup de main-d'œuvre locale qu'on peut engager... alors qu'à Nan'ant, l'ennemi peut évacuer tous les habitants ! »
L'Empereur claqua de la langue, fit les cent pas dans la salle des cartes quelques fois, et dit : « Laissez l'Aviation faire de son mieux. Peut-être pourront-ils achever les fuyards qui prennent la direction du col. Même s'ils n'y parviennent pas, peu importe ; cette région est toute montagneuse, sans ressources, encore moins d'industrie, et pas de pétrole.
Notre objectif principal reste de pousser vers l'est, jusqu'à Abawahan ! Pour y parvenir, nous devons bloquer la contre-attaque de Rocossov ! »
Giles acquiesça gravement.
Plusieurs jours passèrent.
Rocossov n'attaqua jamais.
Le 31 juillet, Yeisk.
Schultz entra dans une maison, se dirigeant droit vers la cuisine, et souleva le couvercle du poêle.
À l'intérieur, des bûches couvaient encore.
À ce moment, une estafette entra dans la pièce, rapportant à haute voix : « Général, toutes les maisons ont été vérifiées, tous les poêles ont du feu, l'ennemi est clairement parti il n'y a pas longtemps ! On a aussi trouvé des traces de nourrissage des chevaux aux écuries, probablement laissées par la cavalerie ennemie ! »
Schultz prit une grande inspiration : « Rocossov a laissé de la cavalerie derrière pour allumer les poêles chaque jour et faire de la fumée pour nous duper ! Merde, je vais dehors voir ce qu'il en est des "chars" dehors ! »
Vingt minutes plus tard, Schultz arracha une motte de boue séchée d'un "char", révélant la peinture grise d'un char prosien en dessous.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » jura-t-il, entrant soudain dans une rage hystérique, arracha le fusil d'un garde, et se mit à marteler l'extérieur du char avec la crosse.
La boue, desséchée et friable par la chaleur et le manque d'eau, vola en éclats à l'impact.
Ainsi la croix noire prosienne et les numéros tactiques furent tous mis à nu.
C'était un char prosien détruit.
« Rocossov aaaah ! » Schultz hurla vers le ciel : « Un jour, je te jure que je te tuerai ! »