Wang Zhong et son petit groupe se mirent donc en route.
Pour être honnête, un homme fait qui laisse une jeune fille prendre les devants, ça met un peu mal à l'aise.
Mais la dernière fois que j'ai tiré à balles réelles, c'était pendant l'entraînement militaire à la fac, cinq coups au total et j'ai raté la cible une fois.
Si j'allais devant et que je tombais sur l'ennemi, même en tirant le premier, il y a de grandes chances que je le manque et que je devienne simplement une cible facile.
Wang Zhong observait Ludmila depuis une vue aérienne et, à cet instant, il put constater qu'elle était remarquablement épanouie, sa silhouette ondulant à chacun de ses mouvements, parfaitement visible même depuis le haut.
Mais pour l'instant, Wang Zhong n'avait aucune envie de se laisser distraire, il restait intensément concentré sur les mouvements de l'ennemi. Après tout, c'était un champ de bataille, et la moindre perte de concentration pouvait être fatale.
Ludmila s'accroupit au coin, jetant un regard prudent.
Wang Zhong obtint instantanément une vue complète de l'autre côté du coin, et il put même voir le premier étage du bâtiment juste en face de Ludmila.
Grâce à cette vue, il repéra des ennemis à gauche, probablement parce que cela menait à l'axe principal de la ville.
Il voulait que Ludmila aille à droite, alors il essaya de lui donner l'ordre par la pensée, mais ce fut inutile.
Il l'appela alors doucement : « Ludmila ! »
La jeune fille se retourna, et Wang Zhong indiqua la droite : « Va à droite ! Il n'y a pas d'ennemis à droite ! »
Ce n'est pas que Wang Zhong ne voulait pas donner l'ordre silencieusement ; c'est juste qu'il ne comprenait pas les signes tactiques de la main, ni s'il savait si les signes de ce monde étaient les mêmes que sur Terre.
Ludmila tourna à droite, et Wang Zhong la suivit immédiatement, tous deux avançant l'un derrière l'autre jusqu'au carrefour suivant, heureusement sans croiser d'ennemis.
La jeune fille s'arrêta au carrefour, regarda Wang Zhong avec suspicion : « Comment as-tu su qu'il n'y avait pas d'ennemis par là ? »
Wang Zhong éluda distraitement : « J'ai deviné. »
Ludmila fronça les sourcils : « Deviné ? Tu te rends compte à quel point ce serait grave si on tombait sur des ennemis ? »
Wang Zhong : « Je sais. Cette fois, va à gauche. »
Il avait déjà maîtrisé l'art de parler en vue aérienne, même si le vertige persistait, il n'était plus aussi violent qu'au début.
Ainsi, tout en conversant avec Ludmila, il avait déjà confirmé qu'il n'y avait pas d'ennemis à gauche et, accessoirement, que les tirs provenaient également de leur gauche.
En termes de points cardinaux, cela correspondait à l'est.
Ce qui signifiait que les chances de tomber sur des forces amies en allant vers l'est étaient très élevées.
Ludmila fixa Wang Zhong une seconde avant de finir par obéir et de franchir le coin de rue accroupie.
Wang Zhong rebascula immédiatement sur sa vision naturelle — il ne pouvait toujours pas se déplacer en utilisant la vue aérienne, cela lui donnait trop le tournis.
Avec sa vision naturelle, Wang Zhong courut jusqu'au coin de rue et jeta un œil, juste à temps pour voir la silhouette de Ludmila qui s'éloignait.
Bien que la silhouette de la jeune fille fût tentante, la limitation de cette perspective était trop grande ; Wang Zhong rebascula sur la vue aérienne sans regret, surveillant les alentours.
Au moment même où il rebascula, il vit une jeep descendre la ruelle derrière lui.
Il traversa immédiatement le coin, évitant de justesse le champ de vision de la jeep.
Cependant, bouger son propre corps tout en étant en vue aérienne provoqua un vertige intense qui lui assaillit le cerveau, le forçant à quitter la perspective aérienne alors qu'il s'appuyait au mur et commençait à avoir des nausées.
Il entendit des pas derrière lui et se retourna immédiatement, arme levée, pour découvrir Ludmila qui accourait vers lui.
« Je t'ai vu mal en point, alors je suis revenue… » La jeune fille semblait inquiète. « Tu es livide, qu'est-ce qui t'est arrivé tout d'un coup ? »
Pour Ludmila, il semblait que Wang Zhong ait pâli brutalement.
Wang Zhong : « Ça va ! »
Malgré le vertige, il n'oublia pas la jeep, alors il passa immédiatement la tête dehors d'un rien, puis rebascula en vue aérienne.
La jeep progressait bien dans la rue ; il y avait trois personnes à bord, le conducteur sans arme, un sergent côté passager avec un pistolet-mitrailleur, et ce qui semblait être un officier à l'arrière, coiffé d'un large képi.
Wang Zhong : « Jeep, cachez-vous vite ! »
Dans la foulée, Wang Zhong constata qu'aucun bâtiment ne était ouvert des deux côtés de la ruelle ; il était définitivement trop tard pour se cacher.
Il prit une décision en une fraction de seconde pour changer d'ordre : « Non, grenade ! »
En disant cela, il rebascula sur sa vision naturelle et sortit une grenade, dévissant le capuchon à l'extrémité —
Soudain, il changea d'avis et tendit la grenade à Ludmila à côté de lui : « Toi, lance-la ! »
Wang Zhong n'avait jamais lancé de grenade de sa vie ; s'il le faisait, il risquait d'empirer les choses.
L'ennemi avait des pistolets-mitrailleurs, et à une telle distance, si la première salve ne le tuait pas, lui et Ludmila y passeraient probablement sur le champ.
Ludmila, d'un air ahuri : « Je n'en ai pas souvent lancé non plus. Après tout, je suis une Main de Prière. Pas comme le tir et l'équitation, que j'ai souvent pratiqués à la maison. »
Wang Zhong : « Toujours mieux que moi, sors juste le corps et lance quand je dis. »
En parlant, Wang Zhong rebascula en vue aérienne.
Attends, je ne devrais pas m'écarter du coin ?
Mais il n'y avait plus de temps. La jeep était presque sur eux, et Wang Zhong hurla : « Maintenant ! »
Ludmila jaillit du coin d'un pas agile, levant le bras.
Wang Zhong vit quelque chose décrivant un arc vers le véhicule ennemi.
Mais la chose n'explosa pas tout de suite !
Ludmila l'avait lancée dès qu'elle avait arraché la goupille !
Wang Zhong vit le sergent côté passager braquer son pistolet-mitrailleur sur Ludmila !
Dans un élan de désespoir, il passa la tête dehors et cria : « Attention ! »
L'ennemi était aussi tendu, et au cri, il braqua immédiatement son arme sur Wang Zhong et fit feu.
Quand Wang Zhong rentra la tête, ce fut une fraction de seconde trop tard, et son épaule eut l'impression d'avoir reçu un coup de marteau.
Immédiatement après, les balles du pistolet-mitrailleur crépitèrent contre les briques du coin de mur.
L'instant d'après, la grenade explosa.
Depuis une perspective aérienne, Wang Zhong vit clairement le sergent tireur soufflé hors du véhicule, tandis que le conducteur s'écrasait sur le volant, inconscient.
Le képi de l'officier à l'arrière s'envola, impossible de savoir s'il était mort.
La voiture hors de contrôle fonça droit sur Ludmila !
La jeune fille, agile comme une lièvre, bondit leggerement pour l'éviter.
La jeep finit donc sa course contre la maison civile au bord de la route.
Wang Zhong exhalé soulagé et ordonna : « Récupère le pistolet-mitrailleur de ce sergent », tout en rebasculant sur sa vision normale pour vérifier sa blessure.
Son épaule était un désastre sanglant, et en l'ouvrant, il découvrit qu'une balle avait laissé une entaille large comme un doigt.
À la vue de la blessure, une douleur cuisante frappa Wang Zhong — qu'était devenu l'adrénaline qui empêche de sentir la douleur ?
Le premier réflexe de Wang Zhong fut de chercher une trousse médicale pour voir si elle contenait de la morphine ou des médicaments semblables.
Il en trouva une, mais en l'ouvrant, il ne trouva que des bandages et un sachet de poudre étiqueté sulfanilamide.
Dans les films de guerre, les brancardiers versent souvent de la poudre dans les blessures en urgence, mais Wang Zhong ne savait pas si c'était bien du sulfanilamide et n'osa pas en saupoudrer, utilisant plutôt les bandages pour envelopper son bras qui saignait encore.
Dit-on que le cerveau sécrète des substances pour s'anesthésier contre la douleur, peut-être ce mécanisme jouait-il, car après que Wang Zhong eut serré fortement le bandage, la douleur diminua considérablement.
Ludmila s'approcha avec le pistolet-mitrailleur, et remarqua immédiatement le bras de Wang Zhong : « Tu es blessé ? »
Wang Zhong : « Non, je me bande pour le fun. »
Il ne savait pas pourquoi il ressentait le besoin d'être sarcastique.
L'expression de Ludmila devint visiblement plus calme : « Ça n'a pas l'air trop grave. »
Wang Zhold : « Tu as eu le pistolet-mitrailleur ? Et les munitions ? »
« Tout récupéré », Ludmila tapa la musette en bandouillère à sa taille.
Wang Zhong y jeta un œil. La façon dont la musette était portée rappelait l'armée allemande. Il examina de plus près le pistolet-mitrailleur capturé ; en effet, il ressemblait beaucoup à un MP40.
Remarquant le regard de Wang Zhong, Ludmila dit : « Je ne suis pas douée avec ça, tu devrais le prendre. Moi, je suis plus à l'aise avec les armes à verrou. »
Wang Zhong désigna son épaule : « Tu crois que j'ai l'air en état de tirer ? »
En réalité, la moindre sollicitation forte de son bras faisait pulser son épaule d'une douleur comme des coups de couteau.
Ludmila soupira, serra plus fort son pistolet-mitrailleur et marmonna : « Je n'ai jamais vu que les Prussiens utiliser ce genre d'arme. Heureusement que je comprends leur langue pour savoir où est la sûreté… »
Wang Zhong : « On bouge, l'explosion de la grenade et le crash de la voiture ont probablement déjà attiré l'attention de l'ennemi. »
Ludmila fit quelques pas en avant, puis se retourna vers Wang Zhong : « Je t'aide ? »
Wang Zhong se releva : « C'est le bras qui a pris, pas la jambe. Allons-y ! »
Un instant plus tard, le duo que formaient Wang Zhong et Ludmila avait gagné un autre carrefour.
Ludmila jeta un œil, et Wang Zhong vit qu'à environ deux cents mètres au nord du carrefour, les deux camps étaient engagés dans un combat acharné.
Des soldats en uniformes kaki occupaient un bâtiment cossu, déversant une pluie d'armes depuis les fenêtres vers la rue.
Les soldats vêtus de noir étaient disséminés des deux côtés de la large avenue est-ouest, derrière divers abris.
Wang Zhong repéra deux chars en feu sur la rue, probablement détruits par la puissance antichar des forces en kaki.
Mais curieusement, Wang Zhong regarda autour de lui et ne put localiser la position des canons antichars.
Comme il s'interrogeait, Ludmila tourna la tête.
Immédiatement, Wang Zhong perdit la majeure partie de son champ de vision — le système qu'il utilisait ne fournissait une vision que dans la direction où les yeux étaient tournés, un peu comme le mécanisme de vision dans les jeux de stratégie en temps réel hardcore type « Men of War ».
Ludmila appela Wang Zhong derrière elle : « Vite ! Il suffit de traverser la rue, et on devrait pouvoir rejoindre nos alliés ! »
Wang Zhong : « Vas-y, j'arrive tout de suite. »
Ludmila : « D'accord, je repère les tirs ennemis pour toi. »
Cette conversation… Je te laisse traverser parce que je me suis assuré qu'il n'y a pas d'ennemis !
Avant que Wang Zhong ne puisse formuler sa plainte, Ludmila se redressa et traversa la rue en sprintant.
Une fois sûr qu'elle était en sécurité, Wang Zhong rebascula sur sa vision normale et se mit en mouvement.
Maintenant, sa vue était sévèrement limitée à lui-même ; il avait perdu le contrôle de la vue d'ensemble du champ de bataille, et une angoisse intérieure s'installa, avec la peur lancinante d'être atteint par une balle perdue.
Mieux vaut une courte douleur qu'une longue !
Wang Zhong se raidit et sprinta, jaillissant du carrefour et traversant l'avenue spacieuse.
Ludmila était cachée derrière un lampadaire, tenant en joue le pistolet-mitrailleur ennemi avec vigilance.
À peine Wang Zhong l'eut-il rejointe que la porte d'une boutique au coin de la rue s'ouvrit.
Un soldat en uniforme kaki passa la tête : « Vite, entrez ! »
Wang Zhong tapa l'épaule de Ludmila : « On y va ! »
Sur ce, il fut le premier à se ruer dans la boutique, Ludmila le suivant de près.