À 0130, dans la matinée du 26, au QG de la Première Armée mobile de l'armée antéenne de Yeisk.
Il venait de finir un tour quand il entendit le bruit de camions dehors. En regardant par la fenêtre, il vit effectivement plusieurs camions pénétrer dans la cour de l'entrepôt qui abritait le QG.
Wang Zhong savait que ces gens seraient emmenés au QG des Juges, dans la même cour, pour y être jugés.
Il n'était pas censé croiser ces gens, mais depuis sa vue aérienne, Wang Zhong vit qu'ils portaient des insignes d'edelweiss au col de leur uniforme !
Merde !
La scène la plus marquante de *Band of Brothers* pour Wang Zhong se situait dans le troisième ou le quatrième épisode : un soldat lâche, devenu aveugle au combat, finit par tuer un parachutiste du Sturmtiger, lui arrache l'edelweiss du col pour l'épingler sur le sien, et c'est à partir de là qu'il devient brave.
L'edelweiss !
Wang Zhong rebascula sa vue et ordonna à la personne à côté de lui : « Je veux interroger personnellement le prisonnier du grade le plus élevé, amenez-le-moi, et assurez-vous qu'il a un edelweiss au col. »
Pavlov le regarda, perplexe : « Est-ce nécessaire ? Les Juges s'occupent de tout. »
Wang Zhong : « Oui ! Amenez-le, c'est tout. »
Vassili chuchota : « Tu ne voudrais pas un edelweiss en trophée, par hasard ? »
Wang Zhong lui lança un regard dédaigneux.
À ce moment, Pavlov avait déjà transmis l'ordre et, une fois fini, il cria : « Sergent-chef Grigori ! Le général va encore faire quelque chose de dangereux, à toi de le couvrir ! »
Le sergent-chef acquiesça, retira le coupe-fil de son dos et le tint en main.
Pourquoi ai-je l'impression que tout le monde indulge mes caprices ?
Wang Zhong s'en moqua ; il se tourna vers la porte de l'entrepôt, les mains croisées dans le dos, adoptant une posture sérieuse.
Le capitaine Franz, le parachutiste, fut d'abord perplexe de se faire emmener seul dans un entrepôt.
Une fois à l'intérieur, il comprit que cet entrepôt était le QG de l'armée de l'Anté.
Il évalua rapidement le nombre d'officiers d'état-major et la taille du service radio, réalisant qu'il s'agissait d'un centre de commandement de très haut niveau, peut-être même le QG du général Rokossovski.
Bien que Franz ne comprenne qu'un peu la langue de l'Anté, il put saisir une partie des conversations, et les informations qu'il glana le convinrent davantage qu'il se trouvait au QG du groupe d'armées de l'Anté qui bloquait le 10e groupe d'armées.
Étonnamment, Franz vit aussi des lits avec des gens qui s'y reposaient. Il supposa qu'il s'agissait de personnel de quart de nuit, et que peut-être tout le centre de commandement fonctionnait par roulements de trois équipes, partageant les lits à trois — comme dans un sous-marin.
Trois lits séparés étaient inoccupés, et une petite servante rangeait l'un d'eux.
Franz fronça légèrement les sourcils, car ces trois lits vides suscitaient maintes spéculations — le commandant en chef du groupe d'armées dormirait-il aussi ici ?
Avec les officiers d'état-major, et même de simples soldats ?
Bon, dormir dans le même entrepôt ne compte pas comme « dormir ensemble », mais pour Franz, cela dépassait l'entendement.
Dans l'armée prussienne, une chose pareille serait impensable pour des officiers supérieurs ; ils portent même des gants blancs pour décorer les soldats de médailles, histoire de ne pas se salir les mains. Surtout ces vieilles nobles de la caste des Junker, qui amènent leurs propres ordonnances — les ordonnances servent peut-être depuis l'époque de leurs grands-pères.
Même si Franz était lui-même capitaine, il ne dormirait jamais dans la même pièce que les soldats ; la plupart du temps, il ne les voyait même pas. Les vieux sous-officiers sous ses ordres géraient les soldats, y compris les cadres de combat des différentes sections et les intendants de compagnie.
Même pendant les entraînements réguliers, c'étaient les vieux sergents féroces qui étaient aux commandes, le capitaine Franz ne restant avec les soldats que pendant les exercices.
L'approche de l'armée de l'Anté, cette unité entre officiers et soldats, choqua profondément le capitaine Franz.
Alors, dans cet état de choc, il le vit.
L'homme se tenait là, les mains croisées dans le dos, un éblouissement semblable au soleil venant de derrière lui, découpant sa silhouette.
Il regardait Franz, observant Franz être amené devant lui.
Puis l'homme se retourna et dit : « Vassili, éteins la lumière ; ma nuque grille. »
Le jeune homme nommé Vassili éteignit la lampe de bureau et se gratta la tête : « Je croyais que tu voulais soigner ton image, Général. »
C'est alors que le capitaine Franz put voir clairement le visage de l'homme — il était encore plus jeune que lui !
Bien que jeune, ce visage portait les stigmates du sang et du feu (en fait un chef-d'œuvre de l'éclairage trop faible de l'entrepôt), et ses yeux profonds regorgeaient de sagesse et de courage.
« Bonjour, capitaine de Prosen », l'homme tendit la main, « je suis le général Alekseï Konstantinovitch Rokossovski. J'espère que vous nous direz tout ce que vous savez sans réserve, sinon notre Juge vous laissera une ombre psychologique à vie. »
Le capitaine Franz regarda la main tendue avec méfiance et hésita, pensant qu'il s'agissait peut-être d'un double ; sinon, c'était impensable qu'un agent des forces spéciales ennemi tende la main.
En tout cas, c'était trop risqué.
Les commandos parachutistes rivalisaient depuis toujours avec les forces spéciales de Brandenburg, que ce soit en maniement d'armes ou en combat rapproché, s'appuyant toujours sur les standards fixés par les commandos de Brandenburg.
Même le capitaine Franz avait appris la langue de l'Anté pour imiter les commandos de Brandenburg.
Bien sûr, si un commando de Brandenburg était capturé, il ne bénéficierait probablement pas d'un tel traitement. Ils opéraient en uniforme ennemi et étaient généralement exécutés comme espions après torture, sans les privilèges des conventions de Genève.
S'étant convaincu que l'homme qui tendait la main était un double, le capitaine Franz écarta l'idée de le prendre en otage et serra sa main calmement : « Vous savez que je ne peux pas divulguer activement de secrets ; je suis un soldat. »
« Le général Rokossovski » relâcha sa poignée de main et sourit : « Ne vous inquiétez pas, je ne poserai pas ces questions embarrassantes. C'est au Juge de les poser. Ce que je veux savoir, c'est pourquoi parachuter jusque dans les steppes de Nan'ant, où c'est manifestement inadapté aux opérations aéroportées ? De la pure infanterie légère dans les steppes a trop d'ennemis naturels. Pourquoi s'y jeter quand même ?
— N'est-ce pas une mission suicide ? »
Le capitaine Franz afficha un sourire amer : « Pas de commentaire. Si vous étiez à ma place, face à de tels ordres déraisonnables, les auriez-vous désobéis ? »
« Le général Rokossovski » tapota le pistolet à sa ceinture : « Oui, je l'aurais fait. D'ailleurs, j'ai exécuté le général qui a donné de tels ordres déraisonnables — deux, même. »
Le capitaine Franz fut frappé par une deuxième vague de choc : « Ceci... »
« Le général Rokossovski » rit : « Après ça, on a épuré un grand nombre de défaitistes qui ne voyaient pas la situation clairement, ainsi que les illuminés partisans de la victoire rapide. Résultat : maintenant, même notre ancien directeur de mine est devenu commandant de division. »
Le capitaine Franz : « Avec de telles méthodes... comment assurer la discipline de l'armée ? Si les officiers subalternes désapprouvent les ordres, ils peuvent juste les désobéir, et toute l'armée sombrerait dans le chaos ! »
« Le général Rokossovski » : « Alors on tient une grande réunion, on explique clairement à tous les combattants qui doivent exécuter l'ordre pourquoi il doit l'être, et on adopte leurs suggestions raisonnables. J'appelle ça la "démocratie militaire". »
« Absurdité ! » Le capitaine Franz rétorqua instinctivement : « Ces officiers subalternes n'ont pas suivi de formation complète d'officiers supérieurs ; comment pourraient-ils offrir des suggestions constructives ? »
« Le général Rokossovski » : « Peut-être qu'ils ne le peuvent pas vraiment, mais ils ont leur propre compréhension de la guerre. C'est pour ça que les commandants supérieurs doivent les persuader avec leurs connaissances, leur expérience, leur courage, et peut-être un peu de charme.
Après discussion et recherche de terrain d'entente tout en conservant les différences, on aboutit à un plan d'action sur lequel tout le monde s'accorde, et ainsi, à l'exécution, ça libère une synergie incroyable. C'est comme ça que je vous ai battus. »
Le capitaine Franz fut frappé par un troisième choc : « Vous êtes... vraiment le général Rokossovski ? »
« Oui, pourquoi, vous croyiez que j'étais un double ? »
L'homme qui pourrait être le chef d'état-major (en fait l'évêque militaire, ce que le capitaine Franz n'a pas remarqué) rit : « Eh bien, on dirait qu'Aliocha a failli devenir otage ! »
Le général Rokossovski secoua la tête : « Non, Grigori veillait. Il s'assurerait que la balle fasse exploser précisément la tête de ce capitaine sans m'effleurer. Bien sûr, mes vêtements auraient probablement besoin d'être changés ; il faudrait embêter Nelly pour ça. »
Le capitaine Franz suivit le regard du général Rokossovski et vit effectivement un sergent costaud pas loin, la main déjà sur son pistolet-mitrailleur.
Le sergent dégageait une aura familière au capitaine Franz, celle d'un super-soldat revenu maintes fois du bord de la mort, le genre de vétéran que les officiers considèrent souvent comme le noyau dur de leur noyau, consultant fréquemment leur avis.
Une fois le choc passé, le capitaine Franz demanda : « Je ne comprends pas, pourquoi risquer de me rencontrer, un simple capitaine. Y a-t-il un intérêt à ça ? »
« Non », haussa les épaules le général Rokossovski, « je voulais juste prendre un trophée. »
En disant cela, le général tendit la main, retira l'edelweiss épinglé au col du capitaine, sortit un carnet et y glissa l'insigne.
En observant la scène, Vassili — l'adjoint probable du général — commenta : « J'ai le sentiment que ces chasseurs de Prosen — ceux avec l'edelweiss — feraient bien d'être prudents quand ils croiseront nos soldats à présent. Il y en a absolument beaucoup qui en voudront un. »
Le capitaine Franz regarda le jeune adjoint, stupéfait. Soudain, il comprit : Rokossovski montrait l'exemple !
Il devait détenir une autorité suprême dans l'armée, c'est pour ça qu'il s'adonnait à ce truc appelé démocratie militaire (qui n'en était pas vraiment) !
Chacun de ses mots et de ses actes deviendrait un exemple pour les soldats ! (Effectivement)
Et rencontrer un captif en personne sans menottes, c'était pour souligner son propre courage ! Tout était calculé !
À partir de maintenant, les troupes de Rokossovski ne craindraient plus les commandos aéroportés ; leur moral en serait renforcé !
Le capitaine Franz fixa Rokossovski, ressentant soudain que ce serait assez heureux de se battre sous les ordres d'un tel général — si on était soldat.
À cet instant, le général Rokossovski demanda : « Bon, vous... êtes-vous prêt à parler ? »
Le capitaine, ne saisissant pas tout à fait, répondit : « Que souhaitez-vous savoir ? »