Le soir du 24 juillet, à 23 h 30, au quartier général du 10e groupe d'armées proséen.
Lorsque le général Boke entendit le bruit des fers à cheval, il leva la tête et ajusta son monocle, regardant vers l'entrée de la tente.
Il n'eut pas longtemps à attendre.
Un général de division de la cavalerie morave, poussiéreux et défait, souleva le pan de la tente et s'avança en boitant vers le général Boke.
Le général Boke dit : « Il semble que je n'aie pas besoin de demander pour connaître l'issue. Vous n'êtes pas tombés sur ces chars, n'est-ce pas ? »
Le général de division morave secoua la tête : « Non. Nous avons été stoppés par les troupes de cavalerie de l'Anté. Nous n'avions que des fusils, et certaines unités portaient des lances, mais toute la cavalerie antéenne était équipée de pistolets-mitrailleurs et de chargeurs tambours, leur puissance de feu féroce nous a complètement submergés ! »
« Ils n'ont aucune chevalerie ! »
Le général Boke tourna la tête vers son chef d'état-major : « Ne leur avez-vous pas dit, aux cavaliers moraves, que l'ennemi possédait des pistolets-mitrailleurs ? »
« Si », le chef d'état-major regarda le Proséen, « et nous les avons aussi informés de la formation connue de l'ennemi pour faciliter leur manœuvre autour de lui. Non seulement nous leur avons donné du renseignement, mais pour prévenir la dysenterie, nous leur avons aussi distribué de la quinine. Nos propres réserves de quinine s'épuisent, et un nombre considérable de soldats sont déjà tombés à cause de la faiblesse induite par le paludisme. »
Le général de division morave baissa la tête, comme un aubergine frappée par le gel, marmonnant sans cesse : « Pas de chevalerie, pas de chevalerie ! »
Le général Boke eut l'air de vouloir dire quelque chose, mais se contenta finalement de taper sur l'épaule du Morave : « Reposez-vous, et allez voir le psychologue demain. »
Depuis la découverte du choc d'obus, une affection penchant davantage vers la maladie psychologique, les hôpitaux de campagne prussiens au niveau divisionnaire et au-delà étaient dotés de psychologues.
Le général de division morave ne disputa pas, se contenta d'acquiescer avant de tourner les talons et de quitter la tente de commandement.
Une fois qu'il fut parti, le général Boke maudit : « Foutu Rokossovski, il a failli rendre fous les Moraves ! Parfois, on ne peut s'empêcher de croire ce que la machine de propagande claironne, les citoyens de seconde zone resteront toujours des citoyens de seconde zone ! »
Le chef d'état-major et une bande d'officiers d'état-major acquiescèrent en chœur.
Le général Boke fit quelques pas de long en large dans la tente avant de pousser un long soupir : « Il semble que nous ne puissions compter que sur l'aviation à présent. Espérons que cette fois, ils seront plus fiables ! »
Le 25 juillet, à 10 h 00 du matin, au commandement du corps de Yeisk.
Le téléphone sonna, et Pavlov décrocha immédiatement : « Quartier général ! Oui, compris. »
Tandis qu'il répondait, le son d'une alerte aérienne venu de l'extérieur de l'entrepôt retentit.
Wang Zhong, regardant Pavlov raccrocher, demanda : « C'était Frère Pierre qui appelait ? »
« Juste comme vous l'aviez deviné », Pavlov regarda vers la fenêtre de l'entrepôt, « Eh bien, pas besoin de deviner. Oui, c'était Frère Pierre. Un important groupe aérien ennemi arrive sur nous. Et il a déjà donné ses ordres directement aux forces antiaériennes. »
La veille, Wang Zhong avait anticipé que les Prosiens bombarderaient les faux chars à l'extérieur de Yeisk, aussi avait-il délégué l'autorité de déclencher la préparation antiaérienne à Frère Pierre pour gagner du temps de réaction.
Popov demanda : « Combien d'avions ennemis arrivent exactement ? »
« Frère Pierre a dit qu'il y a au moins quarante bombardiers lourds et soixante-quatre Stukas. »
Wang Zhong : « Et les avions de reconnaissance mélangés dedans ? »
« Il y en a deux, mélangés au groupe de haute altitude, et il y a un Focke-Wulf 189 lointain qui vole bas en rasant le sol. »
L'intérêt de Wang Zhong fut piqué en entendant parler du Focke-Wulf 189 : « Quoi ? Après l'échec de la reconnaissance par la cavalerie hier, la reconnaissance à basse altitude arrive enfin ! Dites à l'unité Flèche Divine d'abattre ce 189 à tout prix ! C'est impératif ! »
Popov se leva, saisissant le téléphone — la Flèche Divine relevait de la juridiction de l'Église.
« Allô ! Chevalière adjointe Yeca Neiko, dites à votre unité de rester aux aguets, il y a un Focke-Wulf 189 qui vole bas du côté ennemi et qui pourrait venir en surveillance à tout moment. Ignorez les autres avions, mais cet avion de reconnaissance doit être abattu ! »
Les avions de reconnaissance à haute altitude auraient du mal à discerner que les chars au sol étaient des « faux », mais ils verraient clairement les « flammes » s'élevant des chars et la fumée billonnante.
Ainsi, la reconnaissance à haute altitude pourrait en fait ajouter à la tromperie de ces faux chars, aidant involontairement Wang Zhong à berner les généraux prussiens.
Cependant, un avion de reconnaissance volant bas pourrait aisément percer à jour le « petit tour » de Wang Zhong, aussi l'avion d'éclairage volant bas, aussi bien que les Stukas volant bas après leur piqué, devaient être traités coûte que coûte.
Après avoir donné ses instructions, Popov s'apprêtait à raccrocher lorsque Wang Zhong l'arrêta : « Attendez un instant, dites à Katyusha de ne pas engager les autres avions ennemis, juste d'attendre que l'avion de reconnaissance apparaisse. »
Popov fut un instant perplexe, tenant le micro : « Qui est Katyusha ? »
Wang Zhong : « C'est la petite fille, seule sa Flèche Divine guidée continuerait à poursuivre après avoir quitté la portée visuelle, une petite fille bien impressionnante ! »
Popov : « Nous avons une telle personne ? »
Wang Zhong : « Son nom complet est Ekaterina. Qu'est-ce qui vous prend, Évêque militaire au courant des noms, âges et capacités de ses guerrières de la prière ? »
Popov : « Je le savais avant, mais beaucoup de guerrières de la prière du groupe d'armées ont changé récemment... La chevalière adjointe le saura sûrement. »
Il relâcha le micro : « Allô, le général Rokossovski demande que la guerrière de la prière nommée Ekaterina de votre côté s'occupe spécifiquement de l'avion de reconnaissance ennemi. D'accord, c'est la demande. »
Après avoir terminé son appel, il raccrocha et regarda Wang Zhong : « La chevalière adjointe est au courant. »
Wang Zhong acquiesça.
À cet instant, les canons antiaériens commencèrent à tirer dehors, signalant que les avions ennemis étaient entrés dans le champ de vision des commandants antiaériens.
Alors que Wang Zhong déplaçait son regard, il vit l'essaim d'avions au-dessus.
Sans grand effort, il repéra l'avion de reconnaissance se mêlant au vol. Puis il regarda autour mais ne vit aucun avion transportant des bombes guidées Fritz X.
Étrangement, le Fritz X avait été utilisé en combat à grande échelle l'an dernier, mais maintenant, il n'était nulle part en vue.
Ce que Wang Zhong ignorait, c'est que les Prosiens avaient évalué l'efficacité du Fritz X dans le bombardement des villes et découvert que dans un environnement aux nombreux bâtiments, même sans aucune défense au sol, il était difficile pour les bombardiers de guider avec précision les bombes vers leurs cibles prévues.
Principalement parce que le Fritz X exigeait que les bombardiers voient la lumière à l'arrière de la bombe pour savoir où elle se trouvait, et que dans le fond urbain complexe, cette lumière était trop difficile à repérer, surtout de jour.
Lors des bombardements nocturnes, les bombardiers pouvaient clairement voir la lumière à l'arrière de la bombe, mais alors ils ne voyaient pas les cibles au sol sous les conditions de blackout, ce qui était assez gênant.
De plus, les grands incendies fréquents au sol et l'épaisse fumée interféraient aussi avec la guidance.
Alors les Prosiens avaient réaffecté les escadrilles de bombardiers équipées de Fritz X à la mer Égée pour attaquer des navires.
Ignorant ces faits, Wang Zhong restait perplexe. Sa connaissance du Fritz X venait de jouer à War Thunder, où le Fritz X était extrêmement fiable, touchant précisément les ennemis retranchés à chaque fois. Il ne savait pas grand-chose de la faiblesse du vrai Fritz X.
Sous le regard de Wang Zhong, la formation proséenne commença à bombarder, ciblant l'« amas de chars » à l'extérieur de la ville, et les bombes creusèrent plusieurs « cicatrices » d'explosions au sol.
Beaucoup de « chars » prirent feu, ressemblant trait pour trait à la vraie chose vus de haut.
La fumée dense des flammes dissimula davantage la formation de chars, assurant que les avions de reconnaissance ennemis à haute altitude ne pourraient prendre aucune photo utile.
Le problème venait du FW189 caché à basse altitude.
À cet instant, les MiG-3 du 11e régiment de chasse apparurent, avec douze traînées blanches se ruant vers les sillages de la dense formation proséenne, rappelant à Wang Zhong une phrase qu'il avait aimée avant sa transmigration : La tempête arrive ! C'est le brave pétrel, volant fièrement au-dessus de la mer rugissante, au milieu des éclairs ; c'est le prophète de la victoire, criant : — Que la tempête vienne plus fort !
La formation proséenne ouvrit le feu, les traceurs créant une tempête dans les hauts cieux, et les MiG-3 dansèrent comme des pétrels au milieu de la tourmente.
Wang Zhong pensa pour lui-même, attendez un peu, l'an prochain les pilotes prussiens chargeront comme ça contre les formations de B17 de la Fédération, face à une disparité encore plus grande entre ennemi et allié.
Attendez un peu, Prusse !
Tandis que les MiG-3 s'emmêlaient avec les bombardiers maintenant sur une trajectoire de retour, des Stukas en piqué descendirent.
Wang Zhong vit plusieurs dragons de feu jaillir du sol, touchant les Stukas en piqué et les forçant à larguer leurs bombes à haute altitude avant de fuir vers le sol dans la panique.
Cependant, la plaine n'avait pratiquement pas de reliefs significatifs — ou plutôt, une telle inégalité était négligeable pour les avions, aussi les Flèches Divines continuèrent leur tir simultané, abattant près de trente Stukas dans le bref laps de temps d'un seul piqué !
Juste alors, Wang Zhong repéra deux FW189 — non, il y en avait deux presque empilés l'un sur l'autre ! Ils avaient réussi à tromper l'ouïe de Frère Pierre en utilisant le bruit du gros groupe d'avions comme interférence !
Un unique dragon de feu jaillit du sol, touchant le FW189 volant plus haut.
Le pilote proséen écarta son avion de l'appareil ami au-dessus juste avant d'être touché, de sorte qu'après avoir encaissé le coup, il ne gênerait pas le vol de ses camarades !
Un second dragon de feu s'éleva !
L'avion ennemi avait repéré la position de lancement du dragon de feu et tenta d'esquiver la menace par un vol ultra-bas, rasant presque le sol —
Mais il fut tout de même touché.
Wang Zhong regarda une petite Katyusha, toute excitée, sauter de joie à la position de tir.
Il pensa pour lui-même qu'il devrait lui décerner une médaille à leur retour et lui ébouriffer la tête comme il faut !
Quant à savoir si la petite Katyusha prendrait cela comme une récompense, Wang Zhong s'en fichait éperdument !
Le soir du 25, à la base aérienne sud-antéenne du commandement de l'aviation proséenne.
Le commandant de la 5e force aérienne proséenne regarda les pilotes de Stuka devant lui et demanda : « Êtes-vous sûrs que ce que vous avez vus étaient de vrais chars ? »
« C'étaient de vrais ! » le pilote de Stuka au grade de colonel répondit avec assurance, « Ce doivent être des chars ! Et ils étaient pleins de carburant, alors ils ont pris feu dès qu'ils ont été bombardés ! L'ennemi prépare une attaque ! »
Les autres pilotes acquiescèrent en chœur : « Oui, c'étaient de vrais chars ! »
Le commandant de la 5e force aérienne parcourut les visages des pilotes et pointa soudain un lieutenant : « Votre air n'est pas très convaincant. À vous de me le dire ! »
Le lieutenant pilote lança un regard à ses camarades, puis dit : « Aucun des chars n'a explosé par sympathie, alors j'ai trouvé ça un peu bizarre... »
Le colonel en chef expliqua : « C'est parce que l'ennemi n'était pas complètement prêt à attaquer ; il n'avait pas encore chargé les munitions ! Nos chars aussi, on fait le plein d'abord, puis on charge les munitions ! »
Le commandant fit les cent pas devant les pilotes tandis que le chef d'état-major disait : « Qu'ils soient chars ou pas, on le saura une fois les photos développées demain. »
Le commandant rétorqua : « À quoi bon la reconnaissance par yeux humains si les photos suffisent ? Mais l'ennemi a réussi à éliminer les avions de reconnaissance qui auraient pu clarifier ces fausses cibles ! Tant de Stukas sont revenus, mais les deux avions de reconnaissance ont été perdus ! »
À cet instant, un colonel en uniforme de ranger aéroporté entra dans la pièce, arborant un edelweiss naturel sur son col.
Seuls les rangers aéroportés pouvaient porter un vrai edelweiss ; les rangers de montagne ne pouvaient porter que l'insigne métallique d'edelweiss.
Le colonel salua le commandant : « L'équipe d'assaut des rangers aéroportés est prête ; nous pouvons larguer cette nuit ! »