Peu après le départ de la cavalerie, Vassili, dans ses vêtements sales, entra dans le QG et se dressa au garde-à-vous devant Wang Zhong, saluant : « Le capitaine Vassili est revenu de la mise en place des cibles factices ! »
Wang Zhong hocha la tête : « J'ai une bonne nouvelle pour toi, l'ennemi a dépêché de la cavalerie, et je crois qu'il est très probable qu'ils veuillent confirmer si ces chars sont vrais ou faux. »
Les yeux de Vassili s'écarquillèrent : « Les Prosiens ont encore de la cavalerie ? »
Il semblait que quiconque apprenait que Prosen avait déployé de la cavalerie aurait cette première réaction.
Après tout, les Prosiens avaient vigoureusement fait la promotion de la « stupidité » de la cavalerie mélanienne qui utilisait des sabres pour tailler en pièces des chars, créant une atmosphère où Prosen méprisait totalement l'arme cavallerie.
Et effectivement, leur organisation n'incluait pas de cavalerie ; même les estafettes roulaient à moto.
Wang Zhong : « J'ai aussi été choqué, mais en effet, une unité de cavalerie qui ne nous appartient pas est apparue. Compte tenu du déploiement récent de troupes du Royaume-Uni au Balaha, je ne pense pas que ce soit les leurs. »
Vassili perçut clairement le ton sarcastique dans les mots de Wang Zhong et semblait prêt à se joindre à la plaisanterie, mais Pavlov coupa court le premier : « Non, le Royaume-Uni a des troupes sur le plateau des Balas, qui est bien plus proche que le Balaha. »
Wang Zhong : « Est-ce une question d'être un peu plus proche ? »
L'ironie de ce type ne visait même pas la bonne cible !
Pavlov : « Je dis juste. Et toi, Alekseï Konstantinovitch, tu n'as pas lu le briefing quotidien de ce matin ? »
Wang Zhong fronça les sourcils : « J'ai lu la partie intérieure, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pavlov plissa les yeux vers Wang Zhong : « Tu as clairement participé aux négociations d'aide avec les Forces alliées mais tu te fiches de la situation de l'une des trois routes d'aide ? Les Balas risquent récemment de basculer du côté proséen. »
Wang Zhong : « Vraiment ? Ils sont si loin de Prosen, il leur est impossible d'obtenir du soutien s'ils se tournent vers Prosen, non ? »
Oui, les Balas pouvaient avoir un littoral, mais il était au sud, du côté de l'océan Balaha, et pour que Prosen envoie du soutien par la mer, il aurait fallu traverser la mer Égée, la mer Rouge et lui-même, tous contrôlés par la Royal Navy du Royaume-Uni.
La route terrestre était encore plus impossible, ne consistant qu'en montagnes, avec seulement quelques grandes autoroutes remontant vers le nord depuis le Balaha à travers les Balas pour atteindre la côte de la Mer Intérieure. Les Balas eux-mêmes sont un plateau avec des terrasses géographiques à leurs bords, et si les Prosiens étaient assez fous pour envisager de soutenir les Balas par terre, ce serait vraiment « aussi dur que d'ascensionner au ciel ».
De plus, entre Prosen lui-même et le Bahara se trouve le pays neutre d'Anatolie, et le fait que ce pays neutre autorise le transit de l'armée proséenne est une autre question.
Les cuirassés de Prosen sont actuellement piégés dans la mer Blanche parce que l'Anatolie ne leur permet pas d'utiliser ses voies navigables.
Wang Zhong estimait qu'il serait illogique pour les dirigeants des Balas de pencher vers Prosen s'ils étaient sains d'esprit.
Voyant l'expression de Wang Zhong, Popov dit : « La propagande de Prosen récemment semble considérer le peuple des Barlas comme des descendants d'Aryens, et certains groupes ethniques du Balaha sont aussi identifiés par eux comme des Aryens ayant migré vers le sous-continent. »
Wang Zhong : « Donc, ça ferait décider aux dirigeants des Balas de faire défection ? »
Popov : « Ce n'est pas que ça, les Forces alliées sont soit des monarchies constitutionnelles comme le Royaume-Uni, soit des républiques comme la Fédération ; nous, bien que nation impériale, suivons la faction séculière. Les Balas sont une vraie nation monarchiste et sont institutionnellement plus proches de Prosen. »
Wang Zhong fut stupéfait.
Cela veut dire que le monarque et la clique dirigeante des Balas, craignant que les Forces alliées favorisent les paysans, prévoient de faire défection vers l'impérial Prosen... ça pourrait avoir du sens.
De toute façon, ils feraient aussi bien de se débattre d'avance plutôt que d'être remplacés par les paysans plus tard ; il y a peut-être là une lueur d'espoir.
L'an dernier, l'armée de Prosen a subi une défaite significative sans conquérir l'Anté, mais l'a quand même vantée comme une « victoire glorieuse » sur la simple base des résultats. Et cette année, sur le front mamelouk, l'armée de Prosen a encore brillamment surpassé le Royaume-Uni, abandonnant armures et armes, et a aussi accompli l'exploit impressionnant d'anéantir le groupement côtier lourd sur le champ de bataille antéen —
Il était logique que les Balas pensent pouvoir eux aussi tenter le coup.
Wang Zhong fit un geste de la main : « Bon, je sais que la situation aux Balas est mauvaise, mais ça ne nous concerne pas vraiment. D'ici à ce que nous tenions à Yeisk jusqu'en août, nous devrions commencer à battre en retraite. Nos troupes se battent depuis un mois, elles sont fatiguées et ont subi de lourdes pertes. Nous devons revenir à Koubinka pour des réparations et, en tant que président du Comité d'équipement, je me concentrerai sur de fiables chars lourds et les chars moyens de nouvelle génération qui pourront remplacer le T34... »
En parlant, Wang Zhong pensa que les lignes de production et machines-outils fournies par la Fédération étaient dûment arrivées en partie, et qu'il était temps de commencer à développer le « casque couvercle de marmite ».
La simple idée du « casque couvercle de marmite » né prématurément et battant les chars style panthère fit sentir à Wang Zhong une exaltation.
À l'avenir, quand on tournera des films liés à la Guerre de défense de l'Anté, voir le « casque couvercle de marmite » dans un plan large ne sera pas considéré comme un anachronisme.
À cet instant, un officier d'état-major s'approcha pour saluer et dit hautement : « Rapport ! Nous avons établi le contact avec les troupes de cavalerie ; elles ont mis en déroute un groupe de l'ennemi et renvoient les prisonniers. »
Wang Zhong changea immédiatement de perspective et vit que le temps n'avait pas encore passé, la vue résiduelle étant toujours là. La 33e division de la 20e armée nettoyait le champ de bataille, chargeant prisonniers et blessés sur les chariots qui suivaient la cavalerie.
Wang Zhong réalisa alors que la 33e division était en fait équipée de « chariots mitrailleuses », aussi connus sous le nom des fameux « tatchanka ». Fallait-il dire que les traditions des troupes de cavalerie étaient bien préservées, ou qu'elles étaient obstinément conservatrices ?
Dans le dernier instant avant que la vue ne disparaisse, les chariots finirent de charger, les conducteurs claquant leur fouet, et tout le convoi se mit en mouvement.
Alors que la vue s'évanouissait, Wang Zhong revint dans l'entrepôt et réalisa que tout le monde le regardait.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Pavlov crut que Wang Zhong avait manqué le rapport précédent et le répéta : « Les troupes de cavalerie ont rencontré l'ennemi, remporté une victoire, et préparent le renvoi des prisonniers. »
Wang Zhong acquiesça, rebondissant sur ce qu'avait dit Pavlov : « Bientôt nous saurons d'où vient ce groupe de cavalerie. »
Vassili : « Ce ne serait pas la faction sanctifiée recrutée en Kazarlia ? J'ai entendu dire que les Prosiens ont mis en place la propre police de l'Anté en Kazarlia, et ces salauds traitent les Antéens encore plus mal que la police militaire proséenne ! »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « Une fois que nous aurons libéré la Kazarlia, je ne laisserai pas un seul de ces hommes s'en sortir, pas un seul ! Avec des prisonniers proséens, nous adhérons aux conventions internationales, mais pour ces salauds, hein ! »
Popov : « C'est juste une question de terminologie, on peut les définir comme des espions, et ensuite s'en débarrasser à volonté. »
Argesukov, sous occupation proséenne.
La vieille dame Alexeïevna (voir Volume Quatre) entendit un coup rude à la porte.
Elle leva la tête, jeta un coup d'œil à la porte, et à cet instant, le plancher derrière elle se souleva, et un résistant armé pointa la tête.
La vieille dame Alexeïevna agita la la main et bougea les lèvres : « Laisse-moi faire. »
Le résistant se retira silencieusement dans le trou et referma le plancher.
On pouvait entendre le bruit d'objets lourds déplacés sous les planches — pour empêcher l'ennemi de découvrir l'espace en dessous par le son, le tunnel avait une conception unique, avec une épaisse couche de pierre en dessous.
Argesukov était le centre de la résistance derrière les lignes ennemies, et après un an de développement, l'armée de résistance avait imaginé bien des astuces pour contrer les Prosiens.
La vieille dame Alexeïevna posa calmement le pull qu'elle tricotait, se leva en répondant à l'appel à la porte, et marcha d'un pas régulier vers la porte d'entrée.
« Qui est-ce ? »
Demanda-t-elle.
« Nom de dieu, vieille femme, ouvre la porte ! » vint une grossière injure de dehors, dans l'accent local.
La vieille dame ouvrit la porte pour voir deux hommes costauds vêtus d'uniformes des « Forces de Sécurité ».
La vieille dame ricana : « Je croyais que c'était quelqu'un d'important. C'est pas Mikhaïl de la 63e rue ? Quand tu étais gamin, ton père te battait dans la rue, et c'est moi qui suis allée le persuader d'arrêter. »
Le chef des Forces de Sécurité, embarrassé, baissa la tête, mais l'autre, un homme au visage balafré, donna un coup de pied à la vieille dame : « Ferme ta putain de gueule ! Pourquoi t'as mis si longtemps à ouvrir ? Vieille sorcière, je soupçonne que tu caches un traître ! »
La vieille dame Alexeïevna recula de plusieurs pas et ne se stabilisa qu'en s'appuyant contre le mur.
Les Forces de Sécurité firent un pas en avant mais furent bloqués par leur camarade.
Mikhaïl : « Laisse tomber, la pauvre vieille peut à peine marcher. C'est normal qu'elle soit lente. »
Le balafré renifla, cracha sur la vieille dame : « Écoute bien, je suis défiguré à cause de ces guérilleros ! Si j'en attrape un, j'en tue un ! Si tu oses les aider, je te tuerai ! »
Sur ces mots, le balafré repoussa la vieille dame et se précipita dans la maison, commençant à fouiller ses affaires.
Mikhaïl fit un signe de tête à la vieille dame et entra aussi dans la pièce.
La vieille dame Alexeïevna les regarda courir dans la maison calmement.
Le balafré pestait encore : « Nom de dieu, pourquoi y a rien de valeur ? »
La vieille dame Alexeïevna : « Vous êtes-vous déjà demandé combien de fois vous avez fouillé ? »
« Ferme-la ! Vieille sorcière ! »
À cet instant, un homme portant le grade de major proséen et un brassard s'approcha, parlant un antéen parfait sans le moindre accent : « Madame, nos hommes sont juste un peu rudes, ils essaient aussi de protéger la sécurité des civils ! L'explosion à la gare hier, beaucoup de civils ont été blessés ! »
La vieille dame Alexeïevna regarda froidement ce « Proséen », sans répondre.
Le « major proséen » continua : « Madame, y a-t-il seulement vous dans la maison ? »
La vieille dame Alexeïevna : « Il y avait des locataires, mais vous ne les avez pas tous tués ? Xie Na du troisième étage gisait juste là, nue, et c'est moi qui suis sortie la nuit pour récupérer son corps. »
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Le « major » rit : « Madame, vous avez bien l'air d'une résistante ! »
La vieille dame Alexeïevna : « En dehors de vous, y a-t-il quelqu'un dans cette ville qui ne soit pas résistant ? Non, vous et vos maîtres feriez mieux de nous tuer tous. »
Le « Proséen » secoua la tête : « Vous avez visiblement mal compris, madame, je suis déjà un Proséen, et si vous coopérez avec nous, vous pouvez devenir une Proséenne vous aussi. »
La vieille dame Alexeïevna ricana, montrant son mépris sans la moindre hésitation.
À cet instant, un « vrai » Proséen s'approcha et demanda en langue proséenne : « Y a-t-il un problème avec cette vieille femme ? »
« Non », répondit le faux major proséen, « les guérilleros ne montreraient pas leur haine si ouvertement. C'est juste une vieille dame impuissante face à tout, probablement que tous ses fils sont déjà morts à la guerre. Elle attend juste de retrouver ses fils ! »
Le Proséen jeta un coup d'œil à la vieille dame Alexeïevna, hocha la tête, et s'en alla.
Le « major proséen » se retourna et dit à la vieille dame : « Souviens-toi, je t'ai rendue service aujourd'hui, alors tu devras peut-être attendre un peu plus longtemps pour retrouver tes enfants. »
La vieille dame rassembla ses forces et cracha, mais elle était vieille et n'avait plus beaucoup d'énergie, donc son crachat ne finit que devant les chaussures du « major ».
Le « major » rit aux éclats.