À cet instant, Wang Zhong était presque frénétique à l'intérieur de l'entrepôt.
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'Merde, n'abattez pas l'avion de reconnaissance ! D'où sort cette Aviation ?'
En réalité, il n'était pas juste d'accuser l'Aviation, car grâce aux bonnes relations de Wang Zhong avec elle, la Première Armée mobile, bien qu'elle n'ait pas l'autorité pour la commander, bénéficiait souvent de ses attentions.
Il était courant que des chasseurs de l'Aviation passent pour une visite tout en assurant la défense aérienne, et les bombardiers de l'Aviation qui aidaient à détruire la logistique ennemie étaient chose fréquente.
Il y avait aussi la reconnaissance aérienne ou l'envoi direct de BI-2 sur le champ de bataille pour livrer des photos de reconnaissance — la liste est longue.
Maintenant, par pure logique, sachant que le QG du groupe d'armées à Yeisk avait été bombardé, on aurait dû être reconnaissant pour l'assistance immédiate de l'Aviation qui accourait en soutien.
Mais à cet instant, Wang Zhong aurait préféré qu'ils ne soient pas si zélés.
Cette manœuvre de déception avait été improvisée hier, et après avoir ordonné la préparation de chars leurres la nuit précédente, Wang Zhong avait immédiatement prévenu l'Aviation de laisser passer les avions de reconnaissance ennemis aujourd'hui.
Cependant, les unités d'interception de l'Aviation n'avaient apparemment pas reçu l'ordre et s'en étaient pris directement aux moteurs de l'avion de reconnaissance !
Puis les chasseurs proséens arrivèrent, chassant le MiG-3 loin de l'avion de reconnaissance, et Wang Zhong poussa un soupir de soulagement, priant à nouveau pour que l'avion de reconnaissance ne s'écrase pas.
Il avait même des hallucinations visuelles, voyant le moteur de l'avion de reconnaissance touché, se détacher soudain, puis l'aile compromise se briser alors que l'appareil s'écrasait vers le sol.
Heureusement, rien de tout cela ne se produisit, et le chasseur quitta le champ de vision de Wang Zhong indemne.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement et changea de vue pour découvrir que tout le monde le fixait.
« Heu... » Wang Zhong mobilisa tout son talent d'improvisation et trouva une excuse : « Je simulais mentalement les évolutions de la situation sur le champ de bataille et je me suis détendu en voyant une issue favorable ! »
'Attendez, dire ça ne va-t-il pas provoquer des spéculations encore plus farfelues ?'
Mais pour être honnête, être mal compris de la sorte était plutôt amusant. Voir jusqu'où les rumeurs sur son compte pouvaient aller constituait aussi un divertissement.
Par exemple, la mystérieuse coutume des gardes d'élite d'uriner sur l'entrejambe d'un cadavre ennemi après l'avoir tué, que Wang Zhong trouvait divertissante, avait déjà évolué en de nombreuses règles étranges.
Par exemple, les nouvelles recrues des gardes portaient de la craie pour écrire sur les casques ennemis après les avoir tués au corps à corps, marquant leurs victoires pour quand ils reviendraient uriner.
Wang Zhong regarda donc Pavlov et Popov, voyant leurs expressions perplexes.
Pavlov : « Les unités antiaériennes viennent de signaler qu'elles ont vu des chasseurs de l'Aviation attaquer des avions ennemis. Devrions-nous rappeler à l'Aviation de ne pas interférer avec cet avion de reconnaissance ? »
Wang Zhong : « Faire ça nous grillerait, laissez faire. Si ce n'est pas aujourd'hui, il y a encore demain ! »
« D'accord alors. » Pavlov hocha la tête. « Nous enverrons un autre télégramme à l'Aviation ce soir, pour leur demander de ne pas patrouiller au-dessus de notre zone pour l'instant. »
« C'est bon. » Wang Zhong n'avait pas fini sa phrase que le téléphone sonna.
Comme il était juste à côté, il décrocha directement : « Commandement de corps, ici Rokossovski, parlez. »
La voix de Frère Pierre arriva dans le combiné : « Général, l'avion de reconnaissance ennemi a perdu un moteur d'un côté, je m'y connais pas beaucoup en avions, est-ce qu'il peut rentrer à la base ? Il faudrait conseiller à l'Aviation de ne pas attaquer l'avion de reconnaissance. »
Wang Zhong : « Entendez-vous des bruits d'incendie ? »
« Non. »
« Y a-t-il d'autres bruits anormaux ? » demanda à nouveau Wang Zhong.
« Non, à part le bruit d'un moteur en moins, l'avion de reconnaissance fonctionne normalement. »
« Merci, je m'occupe du reste », dit Wang Zhong avant de raccrocher.
Il avait en fait vu depuis la vue aérienne qu'il n'y avait pas d'incendie, mais le module n'autorisait que des visuels de surface, c'est pourquoi il avait demandé à Frère Pierre s'il y avait des bruits inhabituels à l'intérieur de l'appareil.
Puisqu'il n'y avait pas d'anomalies, il ne restait plus qu'à souhaiter bonne chance aux pilotes proséens.
Popov : « C'était Frère Pierre au téléphone ? »
Wang Zhong : « Oui, il a entendu que l'avion de reconnaissance proséen avait un moteur en moins, mais il n'a pas entendu de bruits de combustion, ils ont donc dû éteindre le feu avec succès. »
Pavlov souffla de soulagement : « J'ai eu peur quand les unités antiaériennes ont signalé que l'avion de reconnaissance était en feu. »
Popov : « Je m'y connais pas en avions, comment le feu a-t-il été éteint ? Avec un extincteur ? »
Wang Zhong gesticula en expliquant : « Tant qu'on coupe l'alimentation en carburant en piquant légèrement, en ajustant le pas de l'hélice pour laisser le vent souffler au maximum sur le moteur, il y a une chance que le feu s'éteigne naturellement. »
Popov haussa les sourcils : « Vous vous y connaissez vraiment en avions. »
Bien sûr, il connaissait la valeur d'un Brahmane du combat aérien de War Thunder !
Wang Zhong écarta les mains : « Auparavant, j'ai fait un point d'honneur à montrer ma familiarité avec les avions pour gagner les faveurs de l'Aviation, alors j'ai pris le temps d'approfondir mes connaissances sur l'Aviation. »
« ...Juste pour mieux s'entendre avec l'Aviation ? » demanda Popov.
« Exactement. »
Popov claqueta de la langue : « Un jour vous commanderez une armée de front, pourquoi ne pas simplement ordonner à l'Aviation directement, alors ? »
« Non, ce n'est pas la même chose, exécuter des ordres mécaniquement et les exécuter avec enthousiasme donnent des résultats différents », dit Wang Zhong.
Pavlov intervint : « Mais cette fois, l'Aviation trop zélée a failli gâcher notre plan. »
« C'est une autre affaire. Pensez à la façon dont ils aborderont nos ennemis avec le même zèle à l'avenir ; ce n'est pas une mauvaise chose, non ? » Wang Zhong écarta à nouveau les mains.
Dans la périphérie de Yarvik, sur le terrain d'aviation de campagne de l'Aviation antéenne.
« Merde ! » Le colonel Koryonine, nouveau commandant du 11e escadron de poursuite, jura : « Vous avez failli abattre l'avion de reconnaissance et ruiner le grand plan du général Rokossovski ! »
Parmi les pilotes réprimandés, l'un tenta de se défendre : « On voulait juste laisser quelques impacts de balles dans l'avion de reconnaissance pour faire authentique. On n'utilisait plus les canons, juste les mitrailleuses, et par malchance on a touché le moteur. Depuis quand ces mitrailleuses sont-elles si destructrices et précises ? »
Plusieurs pilotes renchérirent : « Exact, d'habitude quand on touche un avion ennemi avec nos mitrailleuses, on voit des étincelles voler, visible à trois cents mètres, mais l'avion ne veut pas descendre. »
« Assez ! Pas d'excuses ! » Le colonel Koryonine hurla : « Je vous ai dit pendant la mission d'aujourd'hui de garder vos distances avec l'avion de reconnaissance ! »
« Ça ne serait pas trop évident ? » certains pilotes protestèrent encore.
Le colonel dit mot à mot : « C'est encore mieux que de ne pas pouvoir remettre le film aux mains de l'ennemi ! Si ça se reproduit demain, je vous tordrai le cou ! Cassés ! »
Les pilotes tournèrent les talons et quittèrent la tente du colonel, abattus, et dès qu'ils furent dehors, ils se firent des grimaces.
Le colonel Koryonine ne put que soupirer à la vue de ces « enfants gâtés du ciel ».
Le major Hans Fred de l'Aviation proséenne ne savait pas depuis combien de temps il était inconscient.
Dès qu'il ouvrit les yeux, il entendit le bruit des mitrailleuses de défense de l'avion qui tiraient.
Un instant, il crut être encore dans les airs, le mitrailleur luttant contre des chasseurs ennemis.
Puis il réalisa que le verre devant lui était brisé, et au-delà de l'armature d'acier restante s'étendait l'herbe verte et haute de la steppe sud-antéenne.
'— Bon, l'avion s'est posé en urgence.'
'Sur quoi tirait cette mitrailleuse ?'
Se raidissant pour se relever, Fred s'inspecta et confirma qu'il n'était pas blessé. À cet instant, il entendit des cris en antéen venus de l'extérieur.
'Guérilleros !'
Il entendit le mitrailleur maudire tout en tirant.
Puis il entendit le bruit d'un pistolet Luger qui tirait, probablement les autres membres d'équipage.
Fred rampait immédiatement vers le cockpit et vit le pilote, le bas du corps couvert de sang, tirant avec son arme de poing vers l'extérieur.
Fred regarda par le hublot mais ne vit que de l'herbe.
Mais les Antéens étaient bel et bien là, car l'herbe parlait en antéen.
En voyant Fred, le pilote hurla : « Va chercher le film dans le canon-photo ! Et le film de la caméra fixée au fuselage ! Apporte-les à l'aérodrome pour le développement ! C'est très important ! »
Fred acquiesça et se faufila par la porte étroite menant au fuselage.
À cet instant, une balle de fusil frappa la tôle de l'avion, perçant un petit trou, et les rayons du soleil couchant jaillirent par l'ouverture, formant une ligne d'un rouge ardent.
Alors que Fred rampait au-delà de cette ligne, il eut l'impression qu'une balle pouvait l'atteindre à tout moment, la sueur ruisselant, l'adrénaline affolant son cœur.
Il venait d'atteindre le canon-photo quand il saisit la boîte à outils fixée à côté, prêt à dévisser pour récupérer le film, quand à l'extérieur éclata un rugissement de colère des Antéens, suivi de quelque chose qui heurtait la trappe de l'avion.
Fred désespéra.
En cet instant, des bruits de moteurs approchèrent de l'extérieur, et les Antéens crièrent quelque chose.
Les coups s'arrêtèrent, et le mitrailleur qui tirait sans cesse cria : « Ha-ha ! Courez, allez-y, courez ! »
Le major Fred n'avait aucune idée de ce qui se passait mais travailla le plus vite possible pour démonter le canon-photo.
Alors qu'il rangeait soigneusement le film dans une boîte métallique spécialement conçue, le bruit des moteurs se fit plus proche — clairement le bruit de chars.
Alors quelqu'un cria en prosien : « Combien sont encore en vie ? »
Il semblait que les forces d'arrière-garde étaient arrivées.
Le pilote appela : « Nous avons d'importants renseignements qui doivent être renvoyés immédiatement ! Aidez-nous s'il vous plaît ! »
Le major Fred, tenant la boîte métallique avec le film, tenta la porte de la cabine et la trouva irrémédiablement déformée et bloquée par les tentatives des Antéens pour forcer l'entrée, alors il ouvrit une petite porte de maintenance à côté et se faufila à travers.
Il vit un char n° 2 et deux véhicules blindés semi-chenillés, clairement une patrouille de l'arrière.
Le commandant de la section, un lieutenant, vit Fred émerger et salua promptement : « Major, comment puis-je vous aider ? »
« Il y a un autre film de l'autre côté de l'avion. Il me faut le transport le plus rapide pour me ramener à l'aérodrome de campagne de Kalingrad dès que j'ai le film. C'est de la plus haute importance ! »
Le lieutenant dit : « Nous avons une moto tricycle en patrouille à proximité ; je peux la faire venir. »
« Bien », le major fit une pause, puis se souvenant soudain des guérilleros, demanda : « L'activité guérillère est-elle fréquente par ici ? »
Le lieutenant esquissa un sourire amer : « Fin trop fréquente. »
Le major Fred, les mains sur les hanches, contempla la steppe sud-antéenne où les guérilleros antéens s'étaient infiltrés, réfléchit quelques secondes, puis soupira : « Je prendrai le char. »
Le lieutenant dit : « Le bon choix, surtout que le soleil va se coucher. La nuit, en déplacement, le semi-chenillé n'est pas aussi fiable que le char. »