Quelques secondes plus tard, Filippov eut épuisé les balles de son pistolet et cria : « Rechargement ! » en reculant pour changer de chargeur.
À cet instant, il entendit de lourdes foulées. En un clin d'œil, un grand sapeurs de combat proséen jaillit de l'épais brouillard, fonçant sur lui, un Wolf Fang Club levé haut.
Filippov leva son fusil, bloquant tout juste le coup.
Le choc violent tordit le canon du fusil, épais comme une tige de coupe-fil, le déformant. Malgré l'arme qui absorba une grande partie de la force, Filippov fut quand même plaqué en demi-genou par la puissance résiduelle.
Il pensa que c'en était fait de lui, qu'il allait peut-être connaître son moment de « Grenade de Gloire », sa main attrapant instinctivement une grenade. Mais juste au moment où il la saisissait, le corps de l'ennemi bascula sur le côté et s'effondra au sol, immobile.
Le Wolf Fang Club glissa du fusil tordu et tomba dans les herbes.
Tremblant encore, Filippov comprit que l'ennemi saignait sous le bord de la cuirasse, apparemment déjà mortellement blessé, n'ayant utilisé qu'un dernier élan de volonté pour porter ce coup sur Filippov.
En cet instant, le mépris que Filippov avait récemment développé pour l'ennemi s'évanouit — ce mépris qui était devenu la norme dans l'armée après une série de victoires, comme si, sous la direction du général Rokossovski, ils allaient bientôt déferler dans la Prusse.
Les Aumôniers Militaires avaient tenté à plusieurs reprises d'éteindre ce mépris chez les soldats, mais avec peu de succès.
Du moins, Filippov lui-même ne regarderait plus aucun Prosien de haut, mais les considérerait comme des adversaires mortels.
Filippov ramassa un casque d'acier tombé au sol, le remit sur la tête de l'ennemi comme si le cadavre agenouillé et immobile était une tombe. Quand les Antéens enterraient leurs camarades, ils faisaient quelque chose de similaire en plantant un bâton de bois et en le coiffant d'un casque.
Après ces gestes, Filippov vérifia le fusil tordu, le passa en bandoulière avec résignation, et se baissa pour ramasser le Wolf Fang Club.
À ce moment, la zone résonnait des bruits de combat et des cris d'amis et d'ennemis.
Filippov s'orienta et s'élança dans le brouillard dense, tombant bientôt sur un simple soldat proséen armé d'une pelle.
Les deux hommes restèrent figés un instant à se voir, puis brandirent simultanément leurs armes —
La pelle vola, et le Wolf Fang Club s'abattit solidement sur le bras du Prosien.
Au milieu du craquement d'os qui se brisent, le Prosien hurla de douleur.
Filippov retira le Wolf Fang Club, le fit tourner en plein cercle, l'écrasa sur la tête du Prosien, brisant la nuque de l'ennemi.
« Misha ! Grishka ! Quiconque de la troisième section, regroupez-vous sur moi ! Regroupez-vous sur moi ! » cria-t-il, chargeant vers les bruits de combat les plus proches, trouvant bientôt un soldat proséen chevauchant un soldat antéen.
D'un coup, le dos du Prosien se déforma, une goulée de sang jaillissant au passage.
Filippov retira le Wolf Fang Club, repoussa du pied l'ennemi à demi-mort, et releva l'homme au sol : « Qu'est-ce que tu faisais, Grishka, à te laisser monter par un Prosien ! Tu es clairement plus costaud que l'ennemi ! »
Grishka jura : « Il m'a pris en embuscade ! »
En disant cela, il leva la main et tira une courte rafale sur l'ennemi qui se débattait encore.
« Merdum ! » Grishka cracha sur l'ennemi et répéta fort : « Il m'a pris en embuscade ! »
« Arrête de hurler ! » Tout en parlant, Filippov remarqua soudain quelque chose au sol et s'accroupit vivement pour l'inspecter, tirant sur un fil.
Filippov : « Une ligne téléphonique ! »
Il sortit une petite boussole, vérifia la direction, puis pointa vers l'avant : « Elle file vers l'arrière ennemi. Suivons la ligne et éliminons leur QG ! »
Grishka : « T'es sûr ? Juste nous deux ? »
Filippov : « Qu'est-ce qu'on risque ? L'ennemi ne peut pas voir combien on est ! Allons-y ! »
Yeisk, QG de la Première Armée Mobile de l'Armée de l'Anté.
Popov : « Rokossov, tu dois donc faire des dizaines de kilomètres aller-retour à chaque attaque ? »
Pavlov : « C'est juste qu'il ne peut pas s'empêcher de foncer. Si on ne le retient pas, il commanderait un petit char jusqu'en Prussie. »
Wang Zhong : « Hmph, attendez un peu. Un jour, je commanderai personnellement un char jusqu'en Prussie et donnerai l'ordre de pulvériser le mémorial de l'Empereur Plathen. »
Popov et Pavlov rirent.
À cet instant, quelqu'un à la radio cria : « Contact établi avec les troupes d'assaut. »
Wang Zhong bascula sa vue prestement et vit bien une petite zone s'allumer à l'avant-garde de la ligne de front.
Elle était allumée, mais chaque soldat ne voyait que ses alentours immédiats. Wang Zhong, en vue plongeante, avait l'impression d'observer un morceau de fromage plein de trous.
Dans de telles conditions, on ne pouvait obtenir qu'un renseignement limité. Néanmoins, Wang Zhong nota une petite section se ruant vers l'avant.
La section ne comptait que cinq membres, et l'officier qui la menait s'appelait « Filippov ».
— N'était-ce pas le bon ami de Vassili ?
Vassili avait aidé à arranger « La Guerre Sainte », donc son nom figurait sur la partition aux côtés du grand nom de Vassili.
Wang Zhong fixa Filippov, observant sa section de cinq hommes abattre plusieurs groupes d'ennemis d'affilée.
Pour une raison quelconque, Filippov n'avait pas d'arme à feu ; il maniait un Wolf Fang Club.
Wang Zhong vit aussi qu'il distribuait les chargeurs à engrenage hélicoïdal qu'il portait aux autres.
Serait-ce une panne de fusil ?
Wang Zhong regarda de plus près et comprit que la section de Filippov semblait suivre quelque chose au sol, une ligne peut-être ?
Bon sang, ils suivent la ligne téléphonique pour trouver le QG ennemi ! Mais si peu d'entre vous peuvent-ils vraiment affronter la garde du QG ?
Wang Zhong s'inquiéta vraiment pour ce groupe de braves soldats.
Soudain, la section tomba nez à nez avec deux agents de liaison portant du matériel, qui semblaient réparer la ligne téléphonique.
En un clin d'œil, les agents de liaison proséens furent abattus au sol.
Filippov utilisa le Wolf Fang Club, venu on ne sait d'où, pour fracasser la tête des deux agents de liaison.
Juste au moment où Wang Zhong allait continuer à regarder, la voix de Pavlov l'interrompit : « Hé ! S'il y a des ordres, transmettez-les vite aux troupes d'attaque ! On ne sait pas combien de temps les communications tiendront ! »
« Dites-leur de maintenir le plan initial, de nettoyer les défenses extérieures ennemies au plus vite après la percée, puis de se replier sur les positions d'embuscade », dit Wang Zhong en ramenant sa vue sur Pavlov.
Pavlov saisit le casque-micro et répéta les mots de Wang Zhong à l'autre bout.
Popov : « L'attaque se passe si bien, on devrait élargir la victoire ? »
Wang Zhong : « On ne sait pas combien d'ennemis se cachent dans le brouillard. Mieux vaut la prudence pour l'instant. Stratégiquement on méprise l'ennemi, mais tactiquement on doit le prendre au sérieux. »
Popov : « Je n'ai pas d'objections, après tout je ne suis pas officier. Mais si l'ennemi est plus faible que prévu et que la contre-attaque blindée tarde, ça pourrait affecter le moral des troupes en embuscade ? »
Wang Zhong s'avança et tapa l'épaule de Popov : « C'est pour ça qu'on a vous ! Je crois que vous pouvez booster le moral de toute l'armée ! »
« Je n'ai pas votre pouvoir d'attraction », dit Popov, « mais je ferai de mon mieux. S'il le faut, vous devrez faire un discours au front. »
En entendant cela, Pavlov leva la tête brutalement : « S'il va au front, vous croyez qu'il reviendra ? Alors ce sera moi qui devrai tout décider ! »
Wang Zhong : « Eh bien, décidez alors. Peut-être qu'à l'avenir, vous pourrez passer d'un poste d'état-major à un commandement et diriger une Armée de Front ! Alors vous pourrez faire marcher un autre chef d'état-major ! »
Pavlov secoua la tête : « Je ne suis pas comme vous. Je suis à l'âge où l'on reconnaît la limite de ses capacités. Je suis juste fait pour être chef d'état-major. »
Wang Zhong voulut dire « essayez donc », mais l'expression de Pavlov le retint. Pavlov avait déjà passé la quarantaine, ce qui, selon le dicton de Cérès, signifiait qu'il avait atteint l'âge sans doutes.
Et Wang Zhong était encore un jeune. Bien que son grade fût plus élevé que celui de Pavlov, il se sentait mal à l'aise de donner des leçons de vie à un homme plus âgé, au-delà de l'âge des doutes.
Après tout, avant son voyage dans le temps, Wang Zhong n'était pas aussi vieux que Pavlov, ni n'avait mangé autant de sel que l'autre n'avait mangé de riz.
À cet instant, un opérateur télégraphiste accourut de la station radio : « Rapport ! Télégramme urgent de l'Armée de Front ! »
Wang Zhong prit directement le télégramme et le lut à voix haute : « Le Commandement du Groupe d'Armées souhaite connaître votre avis sur l'augmentation de la pression sur l'ennemi pour soulager la pression sur le Groupe d'Armées de Bolsk. Signature : Général Golikov. »
Pavlov : « Et si on informait l'Armée de Front de notre plan de faux chars ? »
Wang Zhong : « Non, ça risquerait de divulguer des secrets. Dites juste au Général Golikov qu'on a déjà une bonne stratégie et qu'on n'a pas besoin — non, on a besoin que l'Armée de Front mobilise des forces de réserve et des fournitures supplémentaires en soutien. »
Pavlov parut perplexe : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
Popov rit : « C'est pas évident, la désinformation. Si les troupes et les fournitures commencent à se concentrer vers nous, ça déclenchera le mouvement des fournitures et de la logistique le long de la ligne, ce qui paraîtra plus crédible aux éclaireurs prussiens. »
Wang Zhong acquiesça : « C'est l'idée. Si le Général Golikov veut vraiment savoir ce qu'on trame, il arrivera en bombardier Polikarpov Po-2. »
Sur Terre, les Russes utilisaient souvent des bombardiers Polikarpov Po-2 pour le transport mobile des généraux sur le terrain. Cet appareil pouvait décoller et atterrir n'importe où, très pratique, et même en cas de panne mécanique, il parvenait meistens à atterrir d'urgence.
Pavlov : « Bon, rédigez le télégramme comme ça ! »
Pendant ce temps, Filippov menait sa petite équipe à travers le brouillard.
Soudain, il entendit des voix devant lui.
Ça ressemblait à des Prussiens qui hurlaient quelque chose ; le prosien de Filippov n'était pas aussi bon que celui de Vassili, et il ne distingua pas clairement au début, mais il devina que ça pouvait être « parlez plus fort ».
Il semblait qu'ils avaient trouvé le QG ennemi — de quel niveau de QG il s'agissait, ils ne pouvaient le discerner dans le brouillard dense.
Filippov se tourna vers les quatre membres de sa section et dit : « Notre objectif est juste devant. Une fois sur place, séparez-vous et infiltrez-vous. Ceux qui ne peuvent pas entrer, restez dehors et attaquez férocement les Prussiens pour attirer l'attention. Ceux qui entrent, essayez de prendre le contrôle du commandant ennemi pour qu'il ordonne la reddition des armes ! »
Misha : « On ne parle pas prosien ! »
Filippov : « Alors essayez d'en capturer le plus possible. On se battra ici, et les autres dans le brouillard convergeront vers nous. Attention aux tirs amis. C'est tout, allons-y ! »