À 1 heure du matin, le 23, Wang Zhong dit à Pavlov : « Commence. »
Pavlov décrocha le téléphone.
Popov marmonna à côté de lui : « J'ai l'impression qu'on a déjà vécu cette scène maintes fois. »
« En fait, cela s'est produit maintes fois », se rappela Wang Zhong en levant la main droite pour compter sur ses doigts, « trois fois, non ? Chaque fois, on grignote un petit morceau de l'ennemi, encore et encore. »
Popov soupira : « Ce serait déjà bien d'obtenir une victoire à petite échelle. S'attendre à une victoire nette et décisive comme l'an dernier chez les Prosiens est à peine envisageable désormais. »
Wang Zhong ajouta : « Je pensais vraiment qu'avec la Première Armée mobile en main, je pourrais conquérir partout, mais les choses ne se sont pas passées comme je l'espérais. Les Prosiens sont forts, et nous ne sommes pas aussi redoutables que nous l'imaginions. »
Tout en parlant, Wang Zhong alla jusqu'à la carte, se tint mains dans le dos et plongea dans une profonde réflexion.
Après avoir donné les ordres, Pavlov vint lui aussi à la carte et dit : « Le champ de bataille est un creuset. Les nouvelles formations doivent y être chauffées, martelées, et finalement trempées dans l'eau pour devenir lentement une épée invaincue. »
Wang Zhong hocha la tête, puis songea soudain à quelque chose : « Pourquoi n'entends-je aucun tir d'artillerie ? »
Pavlov rit : « Nos positions d'artillerie ont été avancées deux fois. Si on entendait l'artillerie maintenant, ça voudrait dire que l'artillerie ennemie a réussi par je ne sais quelle sorcellerie à s'approcher de nous, et ce serait terrible. »
Wang Zhong leva un sourcil : « Ah bon ? »
« Ces derniers jours, nous avons réalisé plusieurs avancées significatives. Bien qu'on n'ait pas pu anéantir l'ennemi en masse, les résultats sont très impressionnants », dit Pavlov. « Le QG de l'armée de front a même envoyé un télégramme de félicitations hier soir. »
Wang Zhong dit avec un sourire amer : « Le problème principal, c'est qu'il est impossible de construire des positions défensives solides sur ce terrain. Sous la steppe, il y a des trous faits par des campagnols, et les tirs d'artillerie détruisent n'importe quelle fortification. »
« Ne t'inquiète pas de la façon dont nous avons obtenu la victoire. La victoire est la victoire. L'important, c'est le résultat, pas le processus ! » s'exclama Pavlov.
À cet instant, Su Fang, accompagnée d'une religieuse, entra dans l'entrepôt du QG et s'avança vers Wang Zhong en saluant : « Les préparatifs du rituel sont terminés. Les chercheurs m'ont demandé de vous rappeler d'arrêter les tirs avant que le brouillard ne se lève. »
Wang Zhong répondit : « Rassurez-vous, on a déjà « été là, fait ça » ; on sait ce qu'il faut faire. C'est de votre côté qu'il faut garantir un brouillard épais, parce que si on attaque à découvert sans lui, les pertes seront lourdes. »
Pavlov intervint : « Bien que les bombes fumigènes puissent produire le même effet, il y a eu un vent fort sur la steppe ces derniers temps, ce qui limite la durée de l'écran de fumée. De plus, nos obus sont en pénurie, donc le transport des bombes fumigènes a été retardé. »
La Première Armée mobile avait trop de gros canons, qui étaient certainement terrifiants lorsqu'ils tiraient à plein régime, mais mettaient aussi une pression considérable sur la logistique.
Compte tenu des infrastructures médiocres de la steppe, il n'y avait d'autre choix que de prioriser le transport des obus explosifs ; bien que quelques bombes fumigènes aient été livrées, elles étaient peu susceptibles de couvrir de façon exhaustive la position d'une division entière.
Si ne serait-ce qu'un point d'appui-feu restait découvert, les troupes d'infanterie à l'attaque pourraient en payer le prix fort.
Après avoir écouté la discussion entre Wang Zhong et Pavlov, Su Fang sourit avec assurance : « Ne vous inquiétez pas, le brouillard épais viendra sans faute. Mais les mamans de l'équipe de recherche m'ont aussi demandé d'informer le général que le mois prochain, il se pourrait qu'il soit impossible d'invoquer le brouillard. »
Wang Zhong fut surpris. 'Serait-il impossible d'invoquer le brouillard en août parce que la hausse des températures rend l'air trop sec ? Votre magie est donc assez scientifique.'
Devinant les pensées de Wang Zhong, Su Fang sourit et lui rappela : « Nous sommes de la faction séculière. Nous avons toujours cru que ces soi-disant miracles et cette magie peuvent avoir une explication scientifique. »
Ce fut alors que Wang Zhong se souvint que c'était bien là la manière de la faction séculière.
Pavlov demanda : « À part arrêter les tirs d'artillerie plus tôt, y a-t-il autre chose qu'on puisse faire pour aider ? »
« Rien d'autre », secoua la tête Su Fang. « La durée du brouillard pourrait ne pas atteindre les deux heures promises par les grand-mères, comme la dernière fois. Vous devriez vous dépêcher d'attaquer. »
Wang Zhong hocha la tête : « Ne vous inquiétez pas. Cette fois, on prévoit seulement de prendre les positions avancées de la division d'infanterie ennemie et de percer un ou deux de leurs régiments. »
L'infanterie n'a pas la même mobilité que les troupes blindées, et une fois franchies les défenses, elle manque de force pour avancer en profondeur.
Par conséquent, les plans élaborés par Pavlov et son état-major étaient très conservateurs : après avoir détruit les positions avancées de l'ennemi, ils battraient en retraite vers la zone où les chasseurs de chars et l'artillerie antichar étaient en embuscade, prêts à faire face à la contre-attaque blindée de l'ennemi.
Wang Zhong approuva ce plan. Votre aventure continue sur empire
Avant son voyage dans le temps, quand il jouait, il privilégiait les plans conservateurs ; même dans le jeu de guerre « Advance Command », il n'aimait pas les frappes profondes agressives et préférait jouer la sécurité, conquérant le terrain pas à pas.
Ainsi, dans Advance Command, ses groupements de combat étaient tous de solides divisions blindées ou divisions d'infanterie mécanisées, employant rarement les divisions d'assaut aéroportées, plus risquées mais potentiellement plus gratifiantes.
Bien sûr, personne d'autre ne savait ces choses, sauf Wang Zhong lui-même.
Su Fang hocha la tête : « Bien, alors je m'en vais, sinon j'ai peur que ton ordonnance ne vienne me mordre. »
Nelly dit froidement : « Je ne suis pas un chien, donc bien sûr je ne te mordrais pas. »
« Mais tu me fixes avec un air comme si tu voulais me mordre. »
« C'est ton illusion. En tant que domestique, ma gestion de l'expression est professionnelle. De tels débordements n'arriveront pas. De plus, dans un endroit comme le QG, merci de te retenir et de ne pas laisser les affaires personnelles interférer avec le fonctionnement du QG », continua Nelly sur le même ton.
Su Fang rit : « Bon, bon, je pars maintenant. »
Elle fit demi-tour et marcha vers l'entrée principale, la religieuse qui l'accompagnait s'inclinant vivement devant Wang Zhong avant de trottiner sur ses pas.
Nelly fit un pas en avant.
Wang Zhong : « Arrête de mettre du sel sur la blessure, tout le monde regarde. »
Nelly stoppa net son geste et se retourna pour regarder Wang Zhong.
Pavlov hurla sur les officiers d'état-major et commis alentours qui avaient cessé de travailler pour regarder : « Arrêtez de regarder, au travail ! Il reste encore beaucoup à faire avant l'attaque de demain matin ! »
À peine eut-il fini de parler que Wang Zhong vit un télégraphiste à la station radio se lever, quitter son poste et filer avec un papier vers le commandant de la compagnie radio.
Le commandant de compagnie fit un geste de la main, dit quelque chose, et le télégraphiste leva les yeux vers Wang Zhong avant de courir vers lui avec le télégramme.
« Dépêche urgente du Haut Commandement. »
Wang Zhong prit le télégramme et fronça profondément les sourcils après un coup d'œil.
Pavlov : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Wang Zhong : « Meishikin demande qu'un autre général soit envoyé à l'armée de front de Bolsk pour préparer la reprise de son commandement. »
Pavlov s'empressa de saisir le télégramme pour le lire : « Merde, à ce moment-là ? »
Popov s'approcha à son tour pour prendre le télégramme des mains de Pavlov et, après en avoir confirmé le contenu, dit : « Le duc Meishikin a toujours été de santé fragile, se peut-il que son corps ne tienne plus ? »
Wang Zhong : « C'est possible. S'il quitte son poste de commandement maintenant... la situation pourrait se compliquer, d'autant que la mission actuelle de l'armée de front de Bolsk est de combattre en reculant jusqu'à la ligne des montagnes du Caucase. Organiser une retraite est encore plus complexe qu'une attaque. »
Pavlov regarda Wang Zhong : « Toi, le patron qui ne met pas les mains dans le cambouis, tu n'as pas participé à la planification de la retraite. Pendant la retraite, tu n'étais responsable que de foncer en avant dans ton petit char. »
Wang Zhong : « Les batailles de retraite, c'est comme ça, l'état-major n'a qu'à rédiger un bon plan de retraite et le transmettre aux troupes. En tant que celui qui trace la route pour la retraite, j'ai beaucoup de choses à considérer. »
Pavlov secoua la tête et ramena le sujet sur la situation : « Si le duc Meishikin ne peut soudain plus commander les troupes, la situation serait en effet mauvaise. L'ennemi pourrait éventuellement lancer un encerclement à petite échelle contre lui. »
Wang Zhong allait répondre quand un second télégraphiste arriva en courant depuis la zone télégraphique et tendit un papier à Wang Zhong : « Dépêche urgente du QG du groupe d'armées. »
Wang Zhong le prit et, après un coup d'œil, dit : « C'est du général Golikov. Il estime que, compte tenu de la situation actuelle, nous devons lancer une attaque à grande échelle pour blesser l'ennemi, ce qui l'amènerait à détourner des forces qui auraient pu servir à encercler Meishikin vers notre côté. »
Après avoir fini, il passa le télégramme à Pavlov et alla vers la carte, marmonnant en la regardant : 'Attaque à grande échelle... dans la steppe ? La division blindée ennemie prépare depuis un moment, elle a dû ravitailler en munitions et carburant, et se reposer un certain temps. Attaquer de front les forces blindées proséennes dans les steppes, c'est de la folie.'
Sur Terre, jusqu'à Bagration, les forces blindées du Sturmtiger pouvaient encore gérer un ratio d'échange correct face aux blindés soviétiques. Même lors de la bataille de l'Oder en 45, le Sturmtiger mena une contre-attaque blindée très impressionnante — pour finir par y perdre leur chemise, car en dehors des forces blindées, la disparité entre les troupes du Sturmtiger et les forces soviétiques aguerries était trop grande.
Outre les « leçons historiques » d'une autre ligne temporelle, au cours du dernier mois de combat, Wang Zhong avait personnellement expérimenté à quel point les forces blindées proséennes étaient bien entraînées. Son jugement était qu'ils n'étaient pas encore prêts à affronter ces élites de front.
Tandis qu'il fixait la carte intensément, plongé dans ses pensées, Pavlov vint à lui : « La seule réserve de chars du groupe d'armées nous a été donnée. D'où sommes-nous censés sortir autant de forces blindées pour une offensive majeure ? »
Wang Zhong hocha la tête : « En effet. À moins qu'ils n'envoient continuellement des armées de chars depuis l'arrière. J'ai vu le rapport de production de chars avant de partir. D'après la production de chars, le Haut Commandement et l'armée de réserve devraient encore avoir plusieurs armées de chars. »
Pavlov : « Cependant, on en perdrait la moitié en route, non ? »
Wang Zhong offrit un sourire amer.
Soudain, il eut une idée.
« Nous n'avons peut-être pas de vrais chars, mais on peut en utiliser de faux. Tu te souviens de ce que tu as dit quand nous sommes arrivés à Yeisk ? L'artillerie et les chars sont difficiles à cacher dans la steppe, ils doivent creuser des emplacements et utiliser du camouflage, mais la steppe manque d'arbres, manque de « matières premières » pour le camouflage, non ? »
Pavlov réfléchit un instant et hocha la tête : « J'ai dit ça, oui. »
Wang Zhong claqua des doigts : « C'est ça ! L'ennemi pensera la même chose ! On va installer quelques centaines de faux chars pour que la reconnaissance aérienne ennemie les photographie. »
Pavlov acquiesça : « Du côté de Frère Pierre, il devrait y avoir des rapports de surveillance, les avions de reconnaissance ennemis fréquentent effectivement notre zone. Mais comme je l'ai déjà dit, nous n'avons même pas de matériaux pour le camouflage ici, il est difficile de faire de faux canons en bois, alors où trouveras-tu les matériaux pour de faux chars ? »