Tandis que Wang Zhong élaborait son propre plan offensif modeste, la grande tendance de la guerre changeait en silence.
À 1 heure du matin, le 22, sur le territoire de l'Empire proséen, au Nid d'Aigle.
« Il est déjà aux premières heures du 22 », l'empereur plathéen Reinhard se tourna vers le chef d'état-major général William Kyle, « pourquoi la cavalerie morave n'est-elle pas encore arrivée sur place ? N'était-elle pas censée arriver le 19 ? »
Le chef d'état-major général William Kyle regarda le duc Meyer.
Le duc commença à transpirer.
Le chef d'état-major général Kyle dit : « Depuis que nous avons commencé à encercler les groupes ennemis près de la mer, l'ennemi a intensifié le bombardement de notre système de transport, et les bombardements sévères ont grandement perturbé le transport. »
« De plus, le massacre arbitraire de civils par les troupes intérieures a exacerbé l'antagonisme de nos ouvriers, entraînant une vitesse de rétablissement du réseau ferroviaire considérablement réduite. »
L'implication de Kyle était claire : c'étaient l'Aviation et les troupes intérieures qui étaient en cause, toutes deux relevant de Votre Majesté Impériale, donc nous ne pouvions pas être tenus responsables.
Le duc Meyer s'empressa d'expliquer : « L'ennemi a déployé des bombardiers lourds, un bombardier lourd tout en métal comme nous n'en avons jamais rencontré auparavant. Nos 109 ont maintenant du mal à abattre ces forteresses volantes blindées, et nous devons également nous soucier de la puissance de feu défensive de l'ennemi. »
« Leurs avions ont une puissance de feu plus forte comparée à nos bombardiers lourds modifiés à partir d'hydravions ! »
« C'est pour cette raison que j'ai chargé le département technique de développer des 109 équipés de canons de 30 mm et de 20 mm. En outre, les avions de chasse 190 de la société Focke-Wulf sont sur le point d'entrer en service, et à ce moment-là, nous devrions être en mesure de contrer efficacement la menace des bombardiers lourds... »
L'empereur s'avança vers le duc Meyer, se tint les mains dans le dos en le regardant : « Ce que vous venez de dire signifie que nous ne pouvons tout simplement pas faire face aux nouveaux bombardiers de l'ennemi, c'est bien cela ? »
« Temporairement », répondit le duc Meyer.
L'empereur était clairement très déçu par la réponse, secoua la tête à plusieurs reprises : « Un nouveau type d'arme change toute la situation de la guerre, non, je n'y crois pas. Vous avez encore des choses à dire. »
Après avoir réfléchi un moment, le duc Meyer dit : « L'Aviation antéenne a également... changé ses méthodes de combat. Auparavant, ils avaient tendance à utiliser des avions comme l'IL-2 pour un appui rapproché à basse altitude afin d'attaquer nos troupes de combat. »
Le chef d'état-major général Kyle : « De telles attaques ne sont pas très menaçantes. Seuls les pilotes antéens les plus d'élite pouvaient atteindre une efficacité d'attaque suffisante, et la plupart des pilotes antéens sont des novices avec moins de deux cents heures de vol. »
« L'IL-2 ne peut pas toucher avec précision et ne peut compenser un faible taux de réussite que par un grand nombre. Cependant, l'efficacité reste limitée. »
Le duc Meyer : « Mais récemment, nous avons remarqué une diminution significative des apparitions de l'IL-2. Il semble que l'Anté ait progressivement abandonné cet avion, qui était hautement favori de leur défunt empereur, et de nombreux groupes d'avions d'attaque se sont rééquipés avec de nouveaux avions soutenus par la Fédération, et le nombre de leurs propres Pe-2 a notablement augmenté. »
L'empereur Reinhard : « Vous dites que l'ennemi a abandonné l'IL-2, que nous avons évalué comme inefficace, et a commencé à produire à la place le Pe-2, que nous considérons comme une menace significative ? »
Le duc Meyer : « Oui, les Pe-2 font des raids sur nos nœuds de trafic de première ligne, points de rassemblement, gares de triage, etc. Ensuite, les nouveaux bombardiers lourds quadrimoteurs attaquent des cibles importantes telles que nos triages ferroviaires arrière, usines de réparation de locomotives, etc. »
« Maintenant, la pression sur la défense aérienne du front de l'Est a grandement augmenté, et nous prévoyons de déplacer des escadrons de chasse du front de l'Ouest vers le front de l'Est pour assurer la défense aérienne de lieux importants— »
À cet instant, l'alarme de raid aérien retentit soudainement.
Tous levèrent les yeux vers le plafond.
Après quelques secondes, l'empereur Reinhard se tourna et exigea : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi faire sonner la sirène de raid aérien ? »
La garde de l'empereur secoua la tête : « Nous ne savons pas ; veuillez me permettre de passer un appel pour le découvrir. »
« Demandez vite ! »
Cependant, avant que la garde ne puisse passer l'appel, le chambellan de la cour entra : « Votre Majesté, le radar a détecté un grand nombre d'échos, possiblement des formations d'avions ennemis. »
L'empereur se tourna vers le duc Meyer : « Vérifiez la situation rapidement ! »
Le duc : « Des chasseurs de nuit sont déployés près du littoral pour protéger nos ports. Les raids nocturnes de l'ennemi ont toujours visé les ports et les navires à l'intérieur qui peuvent être utilisés pour traverser la mer. »
Le maréchal Kyle : « Ce n'est peut-être qu'une panne de radar, bien que je doute qu'un radar protégeant le Nid d'Aigle puisse tomber en panne. »
L'empereur fixa le duc Meyer pendant quelques secondes, puis se tourna vers la fenêtre et arracha les rideaux.
Dehors, les lumières de la ville de Baden étaient visibles, l'illumination de toute la ville illuminant le ciel nocturne comme en plein jour.
Malgré le déclenchement de la sirène de raid aérien, la ville ne montrait aucune intention d'appliquer l'obscurcissement car jusqu'à présent, le cœur de l'empire n'avait jamais été bombardé auparavant.
Ni les fonctionnaires de base de l'empire ni les gens ordinaires n'avaient aucune conscience des raids aériens.
La sirène stridente continuait de retentir, mais la ville restait dans un état de réjouissance.
À ce moment, un grand groupe de serviteurs se précipita dans la salle des cartes où se trouvaient l'empereur et les autres, éteignant toutes les lumières.
L'empereur demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Le serviteur dit : « Le poste d'observation aérienne a entendu le rugissement de formations d'avions ennemis dans le ciel, le raid aérien ennemi arrive ! »
À ce moment, le duc Meyer, qui était parti utiliser le téléphone on ne sait quand, posa également le combiné et regarda l'empereur : « Plusieurs stations radar ont repéré des échos. Ils ont utilisé notre inertie cognitive contre nous — le radar côtier a pris les échos pour des leurres lâchés par des avions Mosquito, mais en réalité, c'est une véritable formation d'avions. »
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L'empereur fixa Meyer pendant de longues secondes, furieux : « Depuis toutes ces années, Prosen a dépensé tant d'argent, et tout ce qu'il a fait, c'est élever une bande d'inutiles comme vous, incapables de forcer le Royaume-Uni à se rendre par l'attaque, incapables de défendre la patrie ! »
« Aujourd'hui, quand les avions du Royaume-Uni larguent leurs bombes, savez-vous combien de temps il faudra pour restaurer la confiance du peuple ? Le savez-vous ? »
Le duc resta silencieux quelques secondes, puis dit : « Je pense que la propagande peut gérer ce problème. »
« Ce n'est pas une question de savoir si cela peut être géré », l'empereur s'avança, ajustant la Croix de fer sur le col du duc, qui était le plus haut niveau de Croix de fer décerné à une seule personne dans tout l'empire.
« Je suis très déçu », dit l'empereur.
Dehors, les lumières de la ville commencèrent à disparaître une par une ; visiblement, la ville de Baden coupait maintenant les interrupteurs principaux dans chaque quartier pour imposer l'obscurcissement.
L'empereur dit : « Savez-vous pourquoi l'ennemi pénétrerait si profondément dans notre territoire pour bombarder la ville de Baden en premier ? Hein ? Réfléchissez ! »
Dehors, les faisceaux des projecteurs déchiraient le ciel nocturne, comme s'ils transformaient le ciel de la ville de Baden en une scène.
Les projecteurs cherchaient les « acteurs » sur le point de se produire.
Après avoir ajusté la Croix de fer, l'empereur tira légèrement pour que le ruban de la décoration froisse doucement le cou corpulent du duc : « Parce que c'est une démonstration contre moi ! Ils savent que je suis ici et le font intentionnellement pour que je le voie ! »
Dehors, les canons antiaériens commencèrent à tirer, éclatant en petites fleurs noires dans le ciel.
L'empereur dit : « Vous m'avez déçu encore et encore, souvenez-vous, je peux me passer de vous, mais pas de l'Aviation. »
En tant que branche militaire montante, l'Aviation avait en effet attiré une certaine noblesse Junker qui aimait voler, mais d'une manière générale, l'Aviation était un domaine dépourvu du pouvoir de l'aristocratie Junker, et c'était aussi la pointe de lance de l'empereur contre les Junkers.
Si la pointe de lance ne performait pas bien, elle ébranlerait naturellement le prestige de l'empereur.
Bien sûr, les glorieuses victoires de la conquête de l'Europa avaient maintenu le prestige de l'empereur au plus haut dans l'armée et parmi les civils proséens, et il ne serait pas dévasté par un tel incident, mais une digue de mille lieues peut s'effondrer à cause d'un trou de fourmi.
L'empereur fixa le duc, les commissures de la bouche tressaillant.
À cet instant, des fusées éclairantes s'allumèrent dans le ciel nocturne dehors, comme si deux supernovae étaient soudainement apparues dans les cieux étoilés.
C'étaient les marqueurs de cibles largués par les avions éclaireurs du groupe de bombardiers de nuit du Royaume-Uni.
L'instant d'après, des éclairs successifs illuminèrent l'obscurité.
Les éclairs dehors redessinèrent à plusieurs reprises la silhouette de l'empereur.
L'empereur, les yeux injectés de sang, fixa intensément le duc.