Après avoir dit adieu aux enfants qu'il avait croisés par hasard, Wang Zhong laissa Bucéphale trotter tranquillement à travers la ville.
Yeisk était désormais rempli de chars, et des éclairs de soudure étaient visibles partout dans les rues.
Autrefois, Wang Zhong n'osait pas cantonner un grand nombre de troupes en ville de peur des frappes d'artillerie, mais maintenant que la 190e division proséenne avait été repoussée, il n'y avait plus d'unités d'artillerie proséennes à portée de Yeisk.
Wang Zhong ordonna donc aux unités ayant subi de lourdes pertes de se replier pour se reposer et se réorganiser, et il fit également déplacer l'usine de réparation de chars, originellement située hors de la ville sous des tentes, à l'intérieur même de la ville.
Tous les chars de la 40e armée de chars présentant des problèmes mécaniques furent également ramenés en ville pour y être réparés.
Quand tous virent Wang Zhong arriver au galop sur un grand cheval majestueux, ils posèrent leur travail et le saluèrent.
Une fois Wang Zhong passé, on entendait les gens marmonner derrière son dos : « Vous avez vu ? C'est Rokossov ! »
« Combattre sous son nom, on va enfin gagner ! »
« En effet, avant, on menait des combats sans valeur, pourchassés par les Prosiens. »
« Sur la route, on a même vu des camions transportant des prisonniers ; c'était tellement satisfaisant. »
Wang Zhong considéra tous ces commentaires comme de simples flatteries, se sentant secrètement satisfait, quand Vassili dit : « Général, votre seule présence booste le moral. Les prêtres comme Popov vont se retrouver sans travail ! »
« Ne cherche pas à semer la discorde entre nous trois, commandants », lança Wang Zhong en jetant un coup d'œil à Vassili. « L'équipe de prêtres de l'évêque est indispensable. Le moral des soldats ne peut pas reposer uniquement sur une adoration aveugle pour leur commandant — c'est trop dangereux. »
Vassili répondit : « D'accord, d'accord, j'ai compris. »
À cet instant, le rugissement d'un moteur monta de la rue. Wang Zhong leva les yeux, détourna vite le regard, et vit un tracteur remorquant un char en panne vers ce qui servait désormais de chantier de réparation de chars.
Ce rugissement provenait du moteur du tracteur.
Plusieurs chars étaient déjà dans la cour, presque tous avec leur moteur démonté.
Le général Wang reprit la parole et dit à Vassili et Grigori : « Allons voir le chantier de réparation. »
Vassili demanda, surpris : « Comment saviez-vous qu'il y avait un chantier de réparation plus loin ? »
Wang Zhong sourit faiblement : « La plupart des chars sont en maintenance en ce moment et ne démarreraient pas leur moteur. Un tel rugissement ne peut venir que du tracteur d'une unité de récupération. J'en ai donc déduit qu'il y avait un chantier de réparation devant. »
Vassili eut une illumination : « Ah, brillant. »
Wang Zhong donna de l'éperon à sa monture, tourna l'intersection, et vit un autre tracteur haler un T34 dans l'atelier de réparation.
Une file de T34 stationnait à l'entrée, tous en cours de réparation.
Restez à l'écoute pour les mises à jour sur empire
Contrairement aux Prosiens, l'Anté ne disposait pas d'un soudeur par peloton blindé ; les chars nécessitant des réparations par soudure devaient être traités par des camps de réparation spécialisés.
Tout le long de la route devant l'atelier de réparation jaillissaient des étincelles de soudure, l'air saturé de l'odeur d'ozone produite par les arcs.
Voyant Wang Zhong approcher, tous, comme d'habitude, se levèrent pour saluer, mais Wang Zhong les prévint : « Inutile de saluer, reprenez le travail ! C'est ce qui compte le plus maintenant. »
Sur ce, chacun se rassoit et reprit sa tâche.
Un commis muni d'une planchette s'approcha de Wang Zhong et lui fit son rapport à voix haute : « Général, dans la journée nous avons achevé les réparations légères sur 10 chars. Il y a onze autres chars dans la cour en cours de remplacement de moteur, et nous espérons boucler leurs réparations d'ici demain soir.
"De plus, les unités de récupération continuent de ramener des chars sans cesse. Nous commençons à manquer de personnel de maintenance, donc pour l'instant nous ne pouvons réparer en priorité que les véhicules aux problèmes mineurs. »
Wang Zhong hocha la tête. « Bien, vous avez travaillé dur. Puis-je entrer dans la cour pour jeter un œil ? »
« Bien sûr, vous êtes le commandant. Il n'y a nulle part à Yeisk où vous ne puissiez aller. Entrez donc ! Cependant, l'espace à l'intérieur est étroit, il vous faudra mettre pied à terre. »
Wang Zhong descendit de cheval, attacha les rênes à une borne d'incendie près du portail, puis entra dans la cour.
En fait, depuis la vue aérienne, il avait déjà plus ou moins saisi la situation à l'intérieur. Maintenant, en arpentant les lieux, il visait à faire sentir aux équipes de réparation l'attention du commandement de groupe d'armées et à stimuler le rendement.
Il s'arrêta près d'un char dont le moteur avait été décroché et étira le cou pour regarder dans la cavité laissée par le bloc.
rien qu'en observant la soudure dans le compartiment moteur, il était évident que le fabricant de ce char était un parfait novice. Les cordons étaient tordus, contournés, avec maintes excroissances.
En voyant ces soudures, Wang Zhong s'inquiéta soudain pour la protection blindée du char, alors il fit le tour jusqu'à l'avant pour examiner le masque du char.
C'était un vrai désastre. Même quelqu'un comme Wang Zhong, qui n'y connaissait rien en soudure, pouvait dire à la soudure du masque et de toute la moitié avant de la tourelle que la résistance de ces pièces était certainement défaillante.
Il semblait que ce lot de T34, que ce soit en fiabilité ou en capacité de protection, était totalement insuffisant.
Pendant ce temps, les Prosiens avaient déjà commencé la production en série du char Mark IV à long canon, et la mise à niveau du Mark III avec le canon long de 50 n'était probablement pas loin. Les Troupes Blindées proséennes allaient probablement engranger un nouveau palmarès de combats impressionnants.
En tant que président du nouveau Comité de révision de l'équipement, Wang Zhong brûlait d'impatience. Il fallait sortir au plus vite de meilleurs chars, qualifiés. Sinon, les Troupes Blindées de l'Anté seraient purement et simplement envoyées à la mort pour rien, incapables d'accumuler de l'expérience de combat ou de former beaucoup d'équipages d'élite.
Avec ces pensées en tête, Wang Zhong se tourna vers le mécanicien qui travaillait sur le moteur. « Le problème du moteur a-t-il été identifié ? »
« Nous avons identifié le souci sur celui-ci. » Le mécanicien secoua la tête. « À la base, on pensait qu'un composant précis posait toujours problème, mais jusqu'ici, après avoir démonté dix moteurs, chacun présentait un défaut différent. C'est terrifiant ; cela indique un problème de fabrication à l'usine. »
Si ce n'avait été qu'un composant précis qui dysfonctionnait, cela aurait permis de cibler l'étape de production exacte et d'y remédier.
Mais là, sans même pouvoir commencer à résoudre ces problèmes généralisés, ils devraient endurer une piètre qualité pendant un bon moment encore.
Wang Zhong tapa l'épaule du mécanicien. « Vous avez travaillé dur, maître. Réparez autant que vous pouvez. Plus nous pourrons aligner de chars à l'attaque, plus nos chances de gagner seront grandes. »
« Soyez tranquille », répondit le mécanicien en souriant à Wang Zhong. « Puisque vous nous accordez tant d'importance, bien sûr que nous ne vous décevrons pas, Votre Excellence le Général. »
Wang Zhong hocha la tête, retira sa main de l'épaule du mécanicien, et arpenta la cour lourde d'odeur d'huile moteur.
L'état des moteurs de chars démontés était visiblement mauvais, les mécaniciens suant à grosses gouttes dessus.
Après avoir fait le tour, Wang Zhong ressentit une inquiétude écrasante quant à l'attaque du 21.
Mais la décision d'attaquer avait été prise, et elle ne pouvait être modifiée à la légère — un changement du jour au nuit pouvait affecter le moral des troupes, ainsi que leur confiance en le commandant.
Une troupe doutant de son commandant ne pourrait certainement pas réaliser l'intention de ce dernier.
R𝑒ad latest chapt𝒆rs at freewebnovёl.ƈom Only.
Alors tout ce qu'ils pouvaient faire le 21, c'était d'essayer et de voir comment l'attaque tournerait. La bonne nouvelle, c'est que la division d'infanterie proséenne actuellement stationnée dans le secteur avait du mal à construire des blockhaus particulièrement solides ; avec un bon pilonnage de l'artillerie, même si l'état des chars n'était pas idéal, cela ne devrait pas poser de problème.
Wang Zhong prit une grande inspiration, levant les yeux vers les nuages embrasés dans le ciel.
21 juillet, midi.
Pavlov jeta un coup d'œil à sa montre, puis à Wang Zhong, et décrocha le téléphone. « Connectez le commandement de l'artillerie. Feu. »