L'attaque des troupes de cavalerie contre les unités blindées ennemies, bien qu'elle n'ait détruit qu'une partie des chars, joua bel et bien un rôle en retardant l'avance des forces blindées adverses.
Les unités de chars furent contraintes de se déployer en formation pour contrer l'assaut de la cavalerie et galopèrent sur un terrain accidenté pendant plus d'une heure.
Au moment où les cavaliers furent complètement battus et battirent en retraite, le nombre de chars en panne ou endommagés excédait celui des chars détruits.
Beaucoup furent même immobilisés par des trous de mulots, les machines de guerre les plus modernes mises en échec par un environnement hostile et cette forme de troupes des plus primitives.
Poste de commandement du corps d'armée du Xe groupe d'armées prussien.
Le général Boke ne put s'empêcher de s'exclamer : « Arrêtés net par une charge de cavalerie ? J'ignorais que nos unités blindées étaient devenues si fragiles ! »
Le chef d'état-major répondit avec un sourire forcé : « La 14e division blindée signale que, effectivement, peu de chars ont été détruits par la cavalerie, mais beaucoup ont été endommagés en raison du milieu naturel hostile.
Si nous abandonnons tous ces chars sur place, ou si nous ne laissons que les équipes de réparation pour les remettre en état, la cavalerie ennemie reviendra à coup sûr et utilisera des bombes incendiaires pour les consumer entièrement, mettant aussi en danger le personnel de maintenance.
Le commandant de division a donc décidé de marquer l'arrêt et d'attendre que la majorité des chars modérément endommagés soient réparés avant de repartir. »
Boke secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, non ! Laissez une compagnie blindée garder les équipes de réparation, et ordonnez au reste des unités de poursuivre leur marche en arrière pour se ravitailler ! »
Le chef d'état-major acquiesça : « Bien, je transmets l'ordre immédiatement. »
Une heure plus tard, le général Boke arpentait le poste de commandement quand, enfin, un officier de liaison souleva la toile de la tente et entra : « Rapport de la 14e division ! »
Le chef d'état-major se précipita pour prendre la dépêche et fronça les sourcils dès la première lecture : « La 14e division signale une nouvelle harcèlement de la cavalerie, et l'ennemi a posé encore plus de mines. Contrairement aux poses hâtives d'avant, cette fois ils ont eu le temps d'enterrer les mines en profondeur. »
Le général Boke dit : « Faites déminer par le génie ! Dites à la 14e division de se hâter ! C'est une unité blindée, comment peuvent-ils craindre les sabres de l'ennemi ? »
Le chef d'état-major lisait toujours la dépêche et, entendant le général, ajouta : « La cavalerie ennemie a utilisé de la fumée pour couper l'appui mutuel des chars, puis s'est approchée et a lancé des bombes incendiaires.
L'ennemi a subi des pertes effroyables mais a continué de presser l'attaque, entraînant une grave consommation de munitions de mitrailleuses des chars. »
Le général Boke fronça profondément les sourcils : « Des absurdités ! L'ennemi qui use ses pertes pour épuiser les balles des chars, ça ressemble à une mauvaise blague ! »
Le chef d'état-major dit : « Mais la 14e blindée est au combat depuis un temps considérable. La consommation de munitions de mitrailleuse est naturellement élevée, et il est possible qu'elles soient épuisées.
Avant le lancement de l'opération Bleue, beaucoup d'équipages de chars, forts de l'expérience de l'an dernier, avaient arrimé beaucoup de munitions de mitrailleuse supplémentaires derrière les tourelles. Sans cela, les munitions auraient pu manquer encore plus tôt. »
Le général Boke se pressa le front, frustré : « Merdre, pourquoi cette putain d'Anté est-elle si vaste ? Nous avons avancé si loin, si c'était en Carolingie, ça aurait suffi pour refaire une bataille de la forêt des Ardennes, mais en Anté, bordel de merde ! »
Le chef d'état-major afficha aussi un sourire forcé, mais il rappela nonetheless : « Que faire maintenant ? Si la 14e blindée manque de balles de mitrailleuse, elle ne pourra plus qu'utiliser des obus explosifs contre la cavalerie. Si les obus explosifs s'épuisent à un certain point, la capacité offensive de la 14e blindée sera grandement réduite.
En tant que chef d'état-major du groupe d'armées, je ne donnerais pas mon accord pour une attaque d'une telle unité sans réapprovisionnement ; elle doit être ravitaillée. »
Le général Boke soupira : « Je comprends. Alors retirez toutes les divisions blindées et divisions de grenadiers blindés qui préparent actuellement une attaque en tenaille. Je refuse de croire que la cavalerie de l'Anté puisse bloquer toutes ces troupes.
Nous n'avions rappelé la 14e blindée que parce que nous n'avions pas abandonné l'idée d'une offensive en tenaille contre Rokossov, avec pour résultat que la 14e blindée a subi de lourdes pertes.
Tant que nous renonçons au concept d'attaque en tenaille et que nous nous employons de toutes nos forces à consolider nos effectifs et à secourir la 190e division, il reste de l'espoir ! »
Chef d'état-major : « Alors il faut rendre compte de cette décision. Le concept précédent d'attaque en tenaille contre Rokossov avait été loué par l'Empereur, et maintenant on l'annule, l'Empereur va se mettre en colère. Il vaudrait mieux demander au maréchal Von Bulein d'intercéder ou aller voir directement le général Giles. »
« Jamais », le général Boke agita la main brutalement, « je n'aurai absolument pas recours au favori de cet Empereur ! »
« Merde ! » L'empereur de Prusse frappa du poing sur la table. « Contraint d'abandonner l'attaque en tenaille par de la cavalerie, est-ce encore le glorieux corps d'officiers prussiens, la glorieuse noblesse Junker ? »
William Kyle : « L'ennemi est trop rusé, et l'environnement naturel trop rude, ce qui a mené à cette situation. Ce n'est pas honteux, Boke essaie toujours de secourir la 190e division. »
Empereur de Prusse : « Alors pourquoi n'a-t-on pas enquêté plus tôt sur la gravité de la situation ? L'an dernier, pendant Barbarossa, vous avez sous-estimé le niveau d'infrastructure de l'Anté, planifié le ravitaillement selon la moyenne de l'Europa occidental, et ce fut le bordel !
Ne pas avoir pris la forteresse d'Ekaterinbourg l'an dernier, l'état-major du Haut Commandement devrait porter plus de la moitié de la responsabilité ! Et après ? Personne n'a été puni, juste un transfert dénué de sens hors de l'état-major et c'est tout !
Maintenant, vous avez de nouveau mal évalué la sévérité de la steppe ! Attendez, si l'opération Bleue échoue, je jure que quelqu'un sera fusillé, même si cela offense la noblesse Junker, il sera fusillé !
Je devrais prendre exemple sur Rokossov, utiliser un pistolet et vous abattre un par un ! À l'académie militaire, vous n'avez appris qu'à manger au couteau et à la fourchette ! »
Quelques officiers supérieurs échangèrent des regards.
Le général Moochi, qui jouissait d'une grande confiance, dit : « En réalité, la situation n'est pas si catastrophique, ce n'est qu'une division encerclée. Tant que cette division se bat de toutes ses forces et tient trois à cinq jours, les chevaux de la cavalerie ne tiendront pas le coup.
Les soldats de la cavalerie peuvent manger les vivres prussiens qu'ils capturent, mais pas les chevaux.
Les Prussiens ont aussi des chevaux militaires, mais ce sont surtout des bêtes de somme pour porter les charges, et leur consommation est bien inférieure à celle des chevaux de guerre.
Les chevaux militaires, livrés aux seules herbes sauvages de la plaine, perdront vite de la condition, et leurs valeurs de performance physique chuteront drastiquement.
Donc la cavalerie ne peut pas vraiment opérer en profondeur indéfiniment. Un cheval de guerre qui porte un soldat robuste avec tout son équipement et ses armes, ainsi que divers matériels de combat dans les fontes de selle, peut réellement être monté à mort s'il n'est pas suffisamment nourri. Lisez les nouveaux chapitres sur empire
Bien que les Prussiens n'aient plus de troupes purement de cavalerie, beaucoup de ceux présents avaient commencé comme officiers de cavalerie et connaissaient bien cette réalité.
L'Empereur parcourut l'assistance du regard, soupira, et changea de sujet : « Où en est la cavalerie de Moravie maintenant ? »
« En route, capable d'atteindre Chepetovka d'ici le 19. »
« Qu'ils se hâtent ! Tant qu'ils peuvent neutraliser les troupes de cavalerie ennemies, ils recevront tous le statut de citoyens d'honneur ! Égaux aux Prussiens ordinaires ! »
L'Empereur marqua une pause, comme s'il faisait une immense concession, et ajouta : « Ce peut être héréditaire ! Ce privilège peut être héréditaire ! »